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孟素蓉把女儿从头看到脚，见了那两颗珍珠，才一下子笑了出来，眼圈却又红了：“可回来了——”目光这才移到周鸿脸上，“姑爷——”
周鸿上前一步：“给岳母请安。”长揖下去。他今日换了一件檀色袍子，身上的戾气也消了许多，还多了几分拘谨，看起来倒像个规规矩矩的好女婿。孟素蓉忙道：“快别多礼，往屋里去，都等着你们呢。”到底还是擦擦眼睛道，“嫣儿年纪小，有什么不周到的地方，姑爷多担待。”
周鸿忙道：“岳母太客气了。嫣然聪慧能干，哪里有什么不周到之处。岳母这样说，小婿就惶恐了。”
孟素蓉也只是客气一下，见周鸿这样说，心里自然高兴，忙忙把人往屋里让：“今儿姑爷也留下来用饭罢。昨儿嫣儿舅舅家送了一篓螃蟹来，正肥着呢，都养在那水缸里，专等着你们今日过来。只是不知道姑爷的口味，若有什么喜好的，我叫丫鬟再去厨房里交待。”
这样的絮絮叨叨，却是周鸿许多年都未听过的。侯夫人自然不会关切他，周三太太虽时常照应，但毕竟是隔房的，也只他小时候的乳娘会这样念叨几句，但他从庄子上回到平南侯府不久，乳娘就被打发出去了。算算十余年来，这样絮絮问他口味的，还真是只有孟素蓉一个。
“岳母叫我峻之吧……”周鸿张了张嘴，最后却只能说了这么一句，“嫣然也是这样唤我的。”
“哦？哦，峻之，峻之好。”孟素蓉一听女儿也是这样叫姑爷的，顿时笑弯了眼睛。
顾嫣然脸上红了一层，搂了母亲的手臂，低着头不吭声。孟素蓉笑得越发欢喜，看周鸿也更加顺眼，忙忙的带了两人进屋里去。
顾运则如今又荣升了。他一个外头来的，升得这样快，虽说有皇帝青目，也免不了有人想抓他的把柄，故而明知女儿今日回门，也不能随意请假，仍得去衙门里。家里便只剩下顾老太太要拜见。
白姨娘如今难得能见个客人，一大早就打扮好了过来伺候顾老太太。当初这门亲事结得那个闹腾劲儿，她倒真想看看大姑娘找了个什么样的夫婿。听说是西北军里出来的，想必脾气不会好，再说又不能圆房，只怕夫妻两人貌合神离而已。
白姨娘正幸灾乐祸地想像得天马行空，就听见外头孟素蓉说话，山药忙上前打起帘子，屈膝行礼，边行礼边笑：“姑爷，姑奶奶。”
顾嫣然被山药笑得脸又红了，脚步也有些乱，跨过门槛的时候不由自主地晃了晃。她才想伸手去抓住丹青，周鸿已经抬手托住了她手肘，随即又若无其事地放开，咳嗽了一声：“小心。”
他动作既快，声音又轻，只有山药看得清清楚楚，抿着嘴笑得更深了。白姨娘因为一心都放在这两人身上，因此也看见了周鸿那轻轻一托，还有顾嫣然脸上飞起的红晕，顿时心里仿佛打翻了一坛子醋，酸味儿几乎要溢出来。
两人向顾老太太行了礼，便呈上回门礼。周鸿除了皇上赏赐的那批金银珠宝之外真是啥也没有，顾嫣然也就只好拿那盒珠子来做回礼了。捡最大的送了顾老太太六颗，孟素蓉六颗，镶个钗子耳坠的都好；另外又捡小些的给了顾怡然六颗。
白姨娘在旁边瞧着，心里酸得难受。顾嫣然给她和柳姨娘也带了礼，不过是每人两匹锦缎，跟这珠子没法比。便凑着顾老太太的手看了，笑道：“这珠子倒是挺好看，不过孤零零的送珠子——”
孟素蓉脸色一沉。她原是想着今日姑爷上门，为着全家都喜笑颜开的，才允了白姨娘到顾老太太这儿来。如今看来，实在是不该让她出来，宁可叫顾老太太拉个长脸，也比听白姨娘给女儿女婿添堵的强。
“这珠子是峻之在西北生俘羯奴亲王之后，皇上赏赐的。”顾嫣然不等白姨娘说完，就含笑看着顾老太太，把话接过去了，“祖母看着是镶了头面也好，串了串子戴在手上也好，都由祖母自己做主。原本峻之还备了些别的东西，只我瞧着，没哪样能跟皇上赏的东西比，所以只带了这个，让家里人也沾沾皇上赏赐的福气。”
白姨娘听说是皇帝赏的，顿时一缩脖子把嘴闭上了。她本想挑拨着说这礼太轻，但事涉皇家，谁有这个胆子敢说皇帝赏的东西不够份量呢？
孟素蓉这才回嗔做喜，冷笑着看了白姨娘一眼，便笑道：“祖母年纪大了，也怕劳累，既行过了礼，就别打扰祖母休息了。”
周鸿也看出来白姨娘不怀好意，立刻顺着孟素蓉的话起身告退。几人从顾老太太屋里出来，恰好顾运则也找了个借口从衙门里回来了。周鸿便跟了他去前头书房，孟素蓉拉了顾嫣然，回自己屋里细问：“姑爷对你可好？”
顾嫣然红着脸点了点头，又有些儿兴奋，犹豫片刻，到底还是拉着母亲的手将平南侯夫人分了家业，而周鸿又一古脑儿连同皇上的赏赐都交给她的事儿，细细说了一遍。喜得孟素蓉笑容收都收不回去，一迭声地道：“这就好，这就好！姑爷信你，你可要好生与他相处。”
顾嫣然搂了母亲的手臂，红着脸道：“我自然会的。峻之说，他以后也会挣份家业给我……”
孟素蓉叹道：“姑爷是个有志气的。你可不许为着那些家业，还有给王家的那些东西跟他争执！”
“我晓得。”顾嫣然也正色起来，“我晓得他是不想拿二房的东西，所以才不去争。王家那边，索性也把王氏祖母的嫁妆归还了省事。好男不吃分家饭，他能到西北去从军挣军功，又怎么会贪心这些家产？依我说，倒是不拿，还跟二房那边撇干净的好。”
孟素蓉大为赞同：“这话说得不错！那侯夫人是个口蜜腹剑的人，若是能跟她撇清了，家业争什么！你们小两口关起门来安生过日子才最是要紧。”
顾嫣然不停点头：“可是我瞧着，二房那边是不肯消停的。”遂将自己怎么把一半人手还给二房的事讲了一遍。
孟素蓉皱起眉头：“这法子是不错，只是太着急了些。这些人还没露出痕迹，你便把人都还回去，叫外人知道了反而落了把柄，会说你不敬长辈，防着长辈。”
丹青替主子分辩道：“少奶奶也是想眼前清净。太太不知道，那阮妈妈好生讨厌，连少爷晚上歇在哪里都要管。园子里放着这么些人，我们睡觉都要睁着眼睛。”
孟素蓉叹道：“这出了门做了别人家的媳妇，哪里还容得你跟在家里做姑娘似的。里里外外的事儿，你有一个虑不到，外头的名声就不好听。尤其你那二婶娘，在外头顶着个贤妇的名声，你尤其要仔细行事。”
顾嫣然咬着嘴唇有些不安地低下了头。孟素蓉看着女儿，又觉得心疼：“罢了。横竖姑爷已经打定主意不争这家业，想来日子久了，她也就没必要盯着你们了。”
顾嫣然有些闷闷地点点头。杨妈妈舍不得，笑道：“姑娘到底是年轻，再说了，侯夫人如今也只是个隔房婶娘，又不是正经婆婆，手伸得这样长也不合宜。”
孟素蓉忍不住笑了：“你啊——如今越发好了，连我说她两句，你们也要拦着。”
顾嫣然抱了母亲的手臂摇晃了几下，撒娇道：“我知道娘是为我好，我下回记得了。”
孟素蓉怜爱地摸了摸女儿的脸：“记得就好。在外头做人家媳妇，记得事事都要三思而后行。不过也不必畏首畏尾，受了委屈，还有爹娘呢。”
顾嫣然一头扎进母亲怀里：“就知道娘对我最好了。”
“是吗？”孟素蓉搂着女儿，笑起来，“那——姑爷对你不好喽？”
“娘——”顾嫣然拖长了声音撒起娇来，引来一屋子的笑声。
新妇回门，按规矩要在黄昏之前便离开娘家，孟素蓉再舍不得，也要顾忌到女儿如今的身份，待用过了午饭，略说了几句话，便催着女儿回去：“日后得闲了再回来，今儿却不可留得太晚。”拉着女儿的手送到门口，又忍不住叮嘱周鸿，“峻之，嫣儿就托给你了，有什么一差二错的，看在她年轻的份上，多担待几分。”
周鸿忙欠身道：“岳母放心。”
两人上了马车，顾嫣然还掀着帘子往外看，周鸿在旁边瞧着，道：“若想岳母，平日多回来瞧瞧便是。”
顾嫣然点了点头，恋恋不舍地放下车帘，想了想还是低声道：“娘今日跟我说，那日我将二婶娘的人送回去，有些太莽撞了……”
周鸿不以为意：“早些打发回去也好，省得日后麻烦。”
顾嫣然不由得高兴起来：“我只怕外人要议论你……”
周鸿将手一摆：“随他们说什么。我从前在府里是什么样子，谁还不知？”想了一想又补充道，“家里的事，你觉得好便成，无须太在意外人说什么——有我呢。”
顾嫣然脸上的笑容藏也藏不住了，轻轻点了点头。又觉得不好意思，掩饰地将脸转向车窗外，看了一会儿，又悄悄侧头望了周鸿一眼，却见周鸿也正在看着她。两人目光一触，都飞快地将头转开，彼此脸上都发起热来。
周鸿掩饰地咳嗽了一声：“这会时辰还早，我想先去京卫指挥使司瞧瞧。”
顾嫣然低着头道：“早些回来，娘让我带了几只螃蟹回来，晚上做橙香蟹给你吃。”
“嗯。”周鸿含糊地答应了一声，只觉得脸上发热，低着头掀起车帘就直接从马车上跳了下去，甚至都没记起先让车夫将马车停下，倒把车夫吓了一大跳，连忙要勒住马缰：“二少爷——”
周鸿头也不回地摆摆手：“你送少奶奶回去。”耳根却可疑地泛起了一抹红色，抬腿就走了。
丹青今日是跟着顾嫣然回门的，方才坐在马车角落里，虽然一声不出，却将顾嫣然与周鸿的举动都收在眼里，这时才捂着嘴偷偷笑起来。顾嫣然被她笑得脸上烧烫，嗔道：“笑什么！疯疯癫癫的。”
丹青忙道：“奴婢不笑了就是。”说着，却仍忍不住。顾嫣然瞪了她几眼，自己也忍不住低头笑了起来。
马车到了长房门口，丹青笑嘻嘻地先跳下车，伸手来扶顾嫣然，旁边平南侯府的侧门却开了，冷妈妈走出来，仿佛刚看见顾嫣然似的，笑道：“二少奶奶回来了？可巧呢，夫人方才还在说，二少奶奶今日回门，也该回来了。”
“劳婶娘挂念。”顾嫣然也含笑对冷妈妈点点头，“我带了些螃蟹回来，正打算一会儿给婶娘送过去，是我舅母庄子上产的，倒也还算肥美。”
“哎。”冷妈妈笑得眯起了眼睛，一脸的人畜无害，“这怕是今年最后一茬蟹了吧？夫人正爱这一口，真要谢谢二少奶奶了。”
“那我一会儿叫人给二婶娘送过去。”顾嫣然对冷妈妈点点头，就要往大门里走，却被冷妈妈拦住了：“二少奶奶，夫人有事儿想跟您说。”
果然是特意在门口等着她呢。顾嫣然想了想，跟着冷妈妈进了侧门。不管侯夫人要说什么，兵来将挡，水来土掩罢了。
侯夫人在琉璃堂里坐着，正在修剪一瓶菊花，见顾嫣然过来，放下剪子笑吟吟道：“这回家去，亲家太太怕是好生舍不得放你回来吧？鸿哥儿呢，早晨不是送你回门的，怎的这会儿没一起回来？”
“峻之去衙门了。”顾嫣然简单地回答，“我母亲说家里没什么好东西，昨日得了一篓螃蟹，让我带些回来给婶娘。”
“哎。”侯夫人笑得�