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“晋王妃——瞧着不像那等以势压人的……”
林氏淡淡一笑：“再不以势压人，晋王府的势也足够压人了。自打你哥哥弹劾了陆镇，外人瞧着只怕都当咱们家倒向了晋王一边呢，怕是晋王妃，心里也是这么想的。”既然是倒向晋王一方，那进王府做个侧妃岂不正中下怀？
孟素蓉嘴唇动了动，又把吕良的事咽了下去。孟老太爷知道这事儿却没有告诉孟节，那必定是有考量的，她还是不要多话的好。
“照嫂嫂这样说，当真是要快些才好。”顾嫣然毕竟年纪还小些，孟素蓉顿时把心神都放到了侄女身上，“要么，托个人给钱家递个话？”女方总不好主动上门去提亲，但托个人绕个圈子还是说得的，“若是求到陈家去如何？”陈太夫人若在中间做个媒，就是晋王妃也不好说什么了。
“这当然是最好，我只怕咱们求不动呢，还是另外托人罢。”
姑嫂两个正商议着，林氏的大丫鬟千兰托了个拜匣进来：“太太，姑太太，平南侯府送来的帖子。”
“平南侯府？”林氏诧异之极，“他家怎么送帖子来？”
千兰把拜匣送上，里头一张泥金帖子，打开就沁出一股子兰花香气来，果然是平南侯府的，说是当初周瀚在北麓书院时，多蒙顾家关照，请过几日去赏腊梅的。
“多蒙关照？”孟素蓉莫名其妙，“那也是妹妹家里，与我家何干？”
“大约是礼数吧。”林氏倒没有十分在意，“这些勋贵人家讲究多，既送了帖子来，咱们驳不起平南侯府的面子，过几日去坐坐就是了。”
第三十八章
平南侯府的宅子比潞国公府自然是要小上一些，可论精致典雅却是犹有过之；据说就是现任平南侯夫人二十年来精心改建的；毕竟平南侯府祖上出身也是武将；哪儿懂这些亭台楼阁假山池塘的事儿。
这也是现在的平南侯夫人沈青芸才名在外的一部分。凡是来平南侯府做客的客人；都免不了会对沈青芸的匠心妙思大加赞扬，传扬出去；便是平南侯得娶佳妇。
孟素蓉搂着女儿坐在平南侯府迎女客的暖轿上；平南侯府送来的帖子上只写了周瀚蒙顾家关照，并没提到孟家，故而林氏没有来。毕竟如今孟家的境况正尴尬呢；若是传出去说不定又要被人说是巴结平南侯府；且平南侯府因庶子给李檀扶柩就把人送去了西北军中；孟家自也不会如此不识相地靠上去。
平南侯府这迎客的软轿就十分讲究；外头轿衣是淡青缎子，绣着几竿青葱翠竹，与冬季院子里的景色颇为相宜。顾嫣然琢磨这轿衣大约也是春夏秋冬四季不同，倘若真是如此，也难怪沈青芸在京城贵妇中口碑极好。
轿子里头衬着蜜合色的软缎，上织如意暗纹，这样的料子，中等人家是要拿来做衣裳的，却被平南侯府做了轿子的内衬，可见富贵。据说历代平南侯颇有军功卓著者，单是皇帝的屡次赏赐就不在少数；还听说第一代平南侯曾镇守两广，广州那边儿是海船出入之地，极为富庶，第一代平南侯还曾自家也置办过两艘海船，单是从外头弄来的宝石香料之类，就赚得盆满钵满，看来传言不假呢。
除了内衬的软缎之外，轿子里还设有清漆小几，几下放着用暖包围好的茶壶，座位下头则有老银脚炉，般般样样都显示出主人的精心和品味。
暖轿的窗帘是竹帘，里头再加一层棉帘，只要将棉帘卷起，便可透过竹帘观看沿路的景致，并不怕被外男窥见容颜。随轿来迎客的嬷嬷穿着蜜合色绣墨竹的比甲，见孟素蓉母女卷起了里头的棉帘，便给她们讲起沿路的景致来：“那边是清圆水榭，里头种了五色莲花，只是如今天冷，莲花是看不成了，不过沿着莲池种有几株老梅，倒也不致无花可看。那边是小山居，里头的假山是请的山子野堆的，种了几架紫藤，到了夏日里倒也开得旺盛，还是夫人的主意呢……”
听起来是一派自谦的口气，却透着十足的自得，显然做下人的也为身在平南侯府骄傲呢。
“夫人在琉璃堂等候太太和姑娘，那边是冬日里夫人见客的地方，如今腊梅正开着，再过些日子，红梅也能开了。”
孟素蓉母女对看了一眼——冬日里见客的地方？平南侯府还真是好大的手笔，敢情春夏秋冬还不在一个地方见客呢。只是这些话从一个迎客嬷嬷口中说出来，未免有些不大妥当，倒好像在客人面前卖弄似的。以平南侯夫人的贤名，不致纵得底下人这样没规矩吧，还是说，这些话是特意说来给她们听的？
“从那边竹林后头的小门过去，是三老爷的宅子。虽说兄弟已经分了家，但也不宜离得太远，若有什么事，也好有个照应。”嬷嬷继续指点江山，“将来我们二少爷和三少爷也是如此，析产不析居。”
这话就更莫名其妙了，你们兄弟析不析居，关外客什么事儿？孟素蓉心下越发的警惕起来了。
从二门到琉璃堂，轿子足足走了盏茶时分，才在一处月洞门外停了下来。门前站了个满脸笑容的大丫鬟，身上穿着湖蓝织锦的比甲，先是笑盈盈福身行礼，然后便上来搀扶孟素蓉下轿：“顾太太，顾姑娘，奴婢知云，是来迎接两位的。我们夫人在里面相候。”
进了月洞门，顾嫣然才明白为什么这里叫做琉璃堂。地方倒也不大，但四面皆是用的琉璃窗，甚至连天窗都嵌以小块琉璃，在阳光下净明透亮，仿佛一枚水晶。
琉璃堂四周遍种腊梅和梅花，此刻是腊梅盛开，仿佛给琉璃堂这枚水晶包了一层金箔一般华丽。想来到了正月里梅花开放，红梅白雪衬琉璃，同样也会美不胜收。
门口是个穿着极体面的嬷嬷迎客，单瞧那头上手上的赤金簪子翠玉镯，就胜得过普通中等人家的女眷了。知云亲手打起帘子，请孟素蓉母女进去。
平南侯夫人穿着家常杏黄色素面织锦袄子，下头是月白色八幅裙，每幅裙子上都绣着一丛水仙花，有半开的、全开的，有金盏银台、玉玲珑，都绣得栩栩如生。头上简单绾着一窝丝，应景地插了一枝羊脂白玉簪子，簪头上雕成水仙花的式样，几块黄色的玉皮子恰好雕成花心的金盏。
她旁边坐的是周润，穿的是白底绣碧色牡丹花的长袄子，明媚娇艳，只是脸上的笑容仿佛有些儿勉强。
对面坐的却是个陌生妇人，长相与平南侯夫人有三分相像，只是脸色远不如平南侯夫人鲜妍，看起来似乎比她年长了七八岁的样子。平南侯夫人为孟素蓉引见：“这是我娘家妹妹。她夫家姓文，如今在山西做外任。”
顾嫣然颇有些诧异。这位柳太太看起来比平南侯夫人年纪还大，居然是她妹妹？
柳太太身穿湖绿色缂丝长褙子，下头是蜜合色蜀锦裙子，这衣料都是贵重的，但颜色却有些黯淡，仿佛不是头几回上身了。这丝绸锦绣的颜色是最骗不了人的，新出的料子与下过几水的，或者是在箱子里放了几年的一比，立见高下。再看柳太太头上，倒是戴了一枝镶红宝的雀头钗，那红宝石最大的也有黄豆大小，但样式却是旧的，金钗也少些光泽。
镶宝石的金器若是色泽暗了，可不能像一般金器般送去炸一炸便好，总得将宝石先拆下来，过后再重新镶上去，这套手工也要费银子的。柳太太这首饰是好，可显然是几年不曾去翻新了，可见家境平平。往深里说，只怕这行头都是为着出门撑场面特地留出来的。
孟素蓉与柳太太见过了礼，顾嫣然便上前给平南侯夫人请安。待她福□去，平南侯夫人才摆摆手：“快扶起来，不必这样多礼，过来我瞧瞧。”
顾嫣然谨慎地往前走了几步，平南侯夫人已经拉住了她的手，上下左右打量了一番，向孟素蓉笑道：“真是个齐整孩子，瞧着比上回又水灵了似的。”
孟素蓉心里奇怪，敷衍地笑道：“瞧您说的，周姑娘才是才貌双全呢，我家这个哪里比得上。”
“可不能这么说。”平南侯夫人在顾嫣然手上亲热地拍了拍，“这孩子穿红色真是好看，年轻姑娘，瞧着就跟刚开的花儿似的。”回头就叫身边的大丫鬟，“知晴，去把那枝步摇取来。”
知晴清脆地答应了一声，一转头进了旁边暖阁里，还没等孟素蓉说什么，又捧着个锦盒走了出来。平南侯夫人亲手打开，里头是一枝赤金步摇，做成四瓣海棠花的模样，每个花瓣里都镶着大颗的硬红宝石，颗颗都有黄豆大小。宝石如同鸽血，赤金灿明耀眼，竟是新打出来的。步摇头上垂下一串空心金珠子，末端坠了一朵赤金海棠花。
“这是前儿新得的，配你这衣裳正好。”平南侯夫人说着，拿起步摇就要往顾嫣然头上插，“戴上瞧瞧，可还喜欢？”
顾嫣然下意识地倒退了一步：“夫人，这太贵重了，我不敢当。”
平南侯夫人的手就举着那枝步摇，含笑道：“有什么敢不敢当的，这步摇正配你的衣裳。再说了，不过是见面礼，难道你还不肯收？”
顾嫣然低头看了自己一眼，她今日穿的是白底绣红色虞美人的长褙子，下头是银红色百褶裙——早知道该换一身别的颜色，只是看平南侯夫人的模样，仿佛是早有准备，恐怕总能找到借口拿出这枝步摇来的。
“夫人——”孟素蓉也含笑欠身，“她年纪还小，这样贵重的首饰当不起。”
这见面礼的事孟素蓉早有准备，她手腕上就套着自己陪嫁里最贵重的一对翡翠镯子，就是准备抹下来给周润的。倘若平南侯夫人拿出来的不是步摇钗子一类，或许她也就让女儿收了，无非再回给周润一件价值差不多的首饰也就是了。
可——这簪子钗子之类的东西，却不能乱收。本朝民间有习俗，姑娘倘若定了亲事，在下定之时，未来婆婆往往送一枝贵重钗子来，有些地方还时兴婆婆亲自给未来儿媳插戴上。故而平南侯夫人猛然拿出这么一枝步摇来，孟素蓉实在不能不警惕。
平南侯夫人笑了一下，看了周润一眼，周润便站起身撒娇地道：“娘，外头有棵早开的红梅，我带顾姑娘去瞧瞧，总坐在屋里怪闷的。”
平南侯夫人纵容地笑了一下：“你啊，还是这么孩子气，瞧顾姑娘，跟你一般年纪，就比你稳重多了。去吧去吧，好好招待客人。”
顾嫣然看了一眼母亲，不得不起身跟着周润出去。周润笑得有些假，几个月前在潞国公府还时时找她的茬呢，这会又这样亲热，谁会相信？
平南侯夫人目送两个女孩儿出去，将步摇放回盒子里，还在称赞：“顾姑娘这真正是书香门第出来的女孩儿，文质彬彬，又懂事又贴心。”
柳太太仿佛这会儿才找到了说话的机会：“可不是，人生得又好，也就是我家那小子还小，不然啊——要是我有这么个儿媳妇，可就高兴坏了。”
孟素蓉心里咯噔一跳，含笑道：“夫人太夸奖她了，其实她年纪还小，许多时候都不大懂事。”
“哪里。”平南侯夫人只管笑，“顾太太也太谦了，这么好的姑娘，到哪家去都叫人稀罕不是？”
“正是正是。”柳太太像个应声虫一样附和着，做出灵光一闪的模样，“对了，姐姐你家里二公子不是已经十八了？亲事可定下来没有呢？”
“没有呢，那孩子一心想着建功立业，还没顾得上亲事呢。”平南侯夫人眼睛一亮，“不过侯爷早就说了，得给他找个知书达礼的媳妇儿，最好还要是在家里做长女的，能管家理事，才能管得住他呢。”
“哟—�