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“怕什么。”顾嫣然轻轻拍了拍她，“你看表姐今日，连公主也无可奈何。我们自己行得端走得正，不要让人拿住把柄就行，纵然是公主贵女又能怎样？”
顾怡然想想孟瑾拿着金簪抵着自己喉咙的模样，脸色更白。顾嫣然看她这样儿，只得叹了口气：“你若是害怕——”本想说让她在家里多歇几日，转念想到四人入学，只要有一个不去，必然会被人笑话胆小，话到嘴边便又改了，“紧跟着玫表妹，只管念书就是。如今你也大了，未必进了京城，反而整日缩在家里？就是父亲母亲，出外应酬也是要遇上这些的，没什么可怕，过些日子你就知道了。”
顾怡然仍是惴惴的，顾嫣然看她这副模样，也不想再说，随口让她休息，便去寻孟素蓉了。到了孟素蓉门口，却见锦心在外屋做针线，见她来了忙往屋里指了指，笑着无声地说了两个字：老爷。
顾嫣然便知是顾运则回来了，不好进去打扰，就在锦心旁边坐下看她刺绣。只听屋里顾运则的声音道：“……馆里确是冷冷清清的，书籍堆积如山，只是人手不足。听说我与舅兄要入馆，宁学士欢喜得很呢。不过，馆里也颇有些真正有心编书的人，有些老学士，听说是从荣熙朝同文馆刚建好的时候就入馆了，一辈子都消磨在书山里。”
他是没有这份耐心的，可是对这样的人也难免敬佩：“我去瞧了编纂《括地志》的那间分馆，各种书籍尽有，可是都未必与如今地况相符，缺的就是那些在外头跑过看过的人。”这也是自然的，外任虽不如京官尊贵，却比京官富贵，若不是像他这样被贬了官的，谁肯回同文馆坐冷板凳呢？
“编《括地志》的周先生年轻时倒是跑过不少地方，只是如今年纪大了，又有风湿之症，是不能出去的了，听说我在湖广任过，十分高兴。”顾运则说到这里颇有些意气风发，“我打算先将历任过的地方修订完毕，然后就出京去，毕竟湖广一带水道密集，百余年间变化极多，总要亲至其地才好。”
孟素蓉掩口笑道：“瞧老爷高兴得这样儿，竟是迫不及待要出京去了呢。只是外头辛苦，眼瞧着天气又热了，老爷如今不比年轻人了，且得当心自己身子。”
顾运则自贬官后一直有些闷闷的，如今自觉英雄有了用武之地，满心都是跃跃欲试，竟像个年轻人一般，听了孟素蓉的话也只是笑着点头。
“姐，姐——”门口忽然响起顾蔚然的叫声。天气热，他只穿了红色软缎的小单衣，袖子特意裁得短些，让他的小胖胳臂露出来，藕节儿似的，正扶了门槛站在那里歪头叫顾嫣然。
里屋孟素蓉和顾运则听到声音也走了出来，虽说抱孙不抱子，但顾蔚然算是老生子，顾运则此时心里又高兴，大步过去将小胖子抱了起来：“蔚哥儿好似又长高了。”
“是又胖了呢。”孟素蓉摸摸儿子圆圆的脸蛋，心里也欢喜。从前没嫡子，她在顾老太太面前总觉得有些抬不起头来，如今儿子长得结结实实的，她说话做事都是昂首挺胸的，再不必矮人一头了。
“走，我们去给祖母请安。”顾运则从同文馆一回来就先来了孟素蓉屋里，这时见儿子女儿都过来了，便想起顾老太太那边尚未问安，“怡儿呢？”
顾嫣然连忙叫丹青去唤顾怡然：“妹妹今日在学里受了点惊吓，女儿让她去房里歇了。”
“什么惊吓？”顾运则尚不知闺学里的事，听顾嫣然学了一遍，默然片刻方道，“外甥女儿肖父。”孟瑾看着温柔敦厚，其实那烈性子活似孟节，“你们也要小心为上，公主毕竟是君，只怕日后少不了麻烦，亦不能总是以硬碰硬。”
“女儿明白。”顾嫣然笑笑，“想来表姐今日闹这一次，景泰公主日后也不敢这样明目张胆地不讲理。”只要她得讲理，事情就好办，不过是日常要谨慎，不能行差踏错罢了。
一时柳姨娘和顾怡然赶过来，一行人便去给顾老太太问安。顾老太太正跟白姨娘坐着说话。如今顾浩然虽然尚未正式进了青文书院，却已搬去了前头书房与孟珩同住，孟节且给他布置了好些功课，以免他进了青文书院跟不上同窗，故而一天里都难得回后宅一趟。
白姨娘长日枯坐无聊之极，只能跑来跟顾老太太念叨，一见顾运则进来，连忙起身娇滴滴地唤了一声老爷，一双眼睛就含冤带怨地往顾运则脸上只是扫。自在孟家住下，顾运则还没进过她的屋子呢，就是有冤都没处诉去。
顾老太太也无聊得不行。大孙子搬出去了，小孙子跟她不怎么亲近，除了白姨娘，连个说话的人都没有。可是如今这是在孟家，顾家的丫鬟们除了孟素蓉身边那几个，连这院子都不怎么出，外头的事一概不知，就是说话都不知该说什么好。一见儿子来了，忙不迭叫过去坐，又问今日做了什么云云。
顾运则少不得将自己入同文馆的事说了一遍，顾老太太十分欢喜，白姨娘也想凑趣，便笑道：“这么说，老爷又复官了，不知同文馆编书是几品呢？”
孟素蓉低下头以遮掩自己唇角嘲讽的笑意。果然顾运则脸色有些尴尬，咳嗽了一声道：“同文馆编修并非官职。”便要把话题转开。
可惜顾老太太毫不领会儿子的用意，瞪大了眼睛：“不是官？不是官你去做什么？”
孟素蓉咳嗽一声，起身道：“今儿有新鲜的湖鱼，我叫厨房做个鱼脍，也不知厨娘做不做得出，我去瞧瞧。嫣儿怡儿也去看看，这厨下的事虽说不必你们自己动手，也要知道一二的。蔚哥儿也回去，没得在这里闹你爹爹和祖母。”将几个孩子都带了出去。
柳姨娘也跟着出来，却舍不得走，立在门外看笑话，孟素蓉也不点破她，径直去了厨房转了一圈，又给两个女儿指点了几句，便回了自己房里。果然没一会儿柳姨娘就满脸笑容地回来了，进门就笑：“太太没看见，老爷把白姨娘骂了两句，说她既是不懂，就不要胡乱开口，嘻嘻——”
其实先是顾老太太把顾运则骂了一顿，又埋怨孟家害得顾运则失了官，如今还要让他进同文馆当这没有官的差事云云，气得顾运则变颜变色，又不能跟亲娘辩驳什么，少不得拿着白姨娘做筏子，斥责了几句。
当然前面那些话柳姨娘是不会说的，她只要看见白姨娘挨骂就足够了。可想而知，白姨娘今日惹出这番事来，至少后头十几天，顾运则是不会想看见她的，更不会去她房里了。柳姨娘想到这里，就幸灾乐祸。
“以后你说话也小心些。”孟素蓉只是淡淡笑了笑便道，“老爷如今的差事虽比不得从前，却是利国利民的大事，切莫像白氏那般眼皮浅。”
柳姨娘听得半懂不懂，也只有嘴上答应。
孟瑾脖子上的伤不重，第二日便收口结痂，第三日姊妹几个照样去了闺学。一进门，顾嫣然就发觉屋里的学生比前日多了几个。
“还不是听说公主要来。”钱喻敏已经将顾嫣然视为好友，自动自发地又转过来跟她咬耳朵，“你瞧那边那两个，是寿昌侯府的姑娘，都已经及笄了，原是可以不再来闺学的，这会儿听说公主也要来，忙忙地跑来上课了。”
真是说曹操曹操到，钱喻敏话还没说完呢，门外就传来景泰公主的声音：“是在这里上课？”
“是，公主请进。”王姝跟在景泰公主身边，满脸笑容，随手推了推旁边一个少女，“姐姐，还不快去把那桌椅擦一擦，别弄污了公主的衣裙。”
进闺学允许带丫鬟，但不可带进课堂。这也是昌平侯府闺学的规矩，只要姑娘进了课堂，一应磨墨铺纸的活儿都要自己做，当然也包括公主。
顾嫣然不由得多看了两眼被王姝推出来的那个少女。看年纪也有十五六岁了，身上一件湖蓝色散绣二色金的长褙子，下头银红色百褶裙，瞧着是新上身的衣裳，做工也精致，可那料子却是前年时兴的。王姝管她叫姐姐，可见都是王尚书家的女儿，为何跟王姝相差如此之远呢？
“那个是王尚书前头荆夫人的女儿，叫王娴。”钱喻敏这个百事通，看顾嫣然多看了那少女两眼，就自动自发地小声讲给顾嫣然听，“王尚书娶荆夫人的时候还穷着呢，据说赶考的路费都是赵夫人变卖首饰凑的。可惜荆夫人命薄，王尚书才考上举人不久，她就难产过世了。后头又娶了这位吴夫人，家世可就好得多了。王大姑娘连个外家都没得，在家里——唉。”
不用她多说顾嫣然也明白，亲娘难产过世，等于是连面都没有见过，后娘家世又不错——只看王姝居然支使着姐姐去擦桌椅，就可想而知这位王娴姑娘在家里的地位了。
其实那桌椅根本也没有什么灰尘，王娴拿帕子抹了抹，景泰公主也就坐下了。王姝自然坐在她旁边，便没了空位，王娴四顾一下，有些不知所措。钱喻敏小声道：“看着真怪可怜的，都听说王姝在家里趾高气扬的，只怕没少欺负她姐姐——哎，我这里还空着个座位，我们叫她过来坐好不好？”
钱喻敏素来是个热心肠，若不是王娴跟着景泰公主来的，她早就招手叫人了，这会儿还记得征求一下孟瑾和顾嫣然的意见，已经算是十分冷静了。
顾嫣然看了看孟瑾，低声道：“我们叫她过来倒没什么，可是只怕景泰公主不高兴，会不会反而害了她？”景泰公主不高兴，王姝少不得也要再多踩王娴两脚吧。
钱喻敏恍然大悟：“哎，还是你想得周到，还是不要给她招祸了。可这王姝也真是太嚣张了，使唤自己的姐姐，倒像使唤丫鬟似的。”
孟瑾轻轻冷笑了一下：“做了公主伴读，就这样不把自己长姐放在眼里，这若是传出去，旁人一则要质疑王家的门风，二则只怕也要疑惑，是不是公主纵容她如此的。”
顾嫣然和钱喻敏对看了一眼，钱喻敏憋不住一乐：“没错，这是大家都眼看着的，若是传出去，哼哼……”孟瑾这意思，明显是要把这事传出去了。顾嫣然带几分敬畏地看了看孟瑾，原来这位表姐也会坑人呢。
景泰公主坐下没片刻，宁泰公主和陈云珊也进来了，陈云珊仍旧是那样利落的打扮，一进来就左右张望，直到看见了孟瑾等人，才冲她们一笑，陪着宁泰公主坐下。
上午仍旧是宁先生的书画课，今日教的是画兰花，宁先生教了两种画法，然后让大家各人画一幅。这也费不了多少时间，众人在课堂上便画完，宁先生一一点评，轮到景泰公主的画，宁先生只看了一看便放下，倒是点着王姝的画道：“兰与蕙不同，须在姿态上有所分别。且功力不足时，兰叶宁求稀不求密，一乱便失了气韵。”
众人看不见别人桌上的画，王姝却是明白的。她画的兰叶并不太稠密，宁先生头一句点评的确是她的画，后面一句更多的说的却是景泰公主。虽说伴读就是替公主挨骂的，但当着这许多人的面，王姝的脸还是腾地红了，却不敢在先生面前倔强，只得低头听了。
宁先生一路看过来，到顾嫣然面前，却低头多看了一会儿，沉吟道：“你这画法，倒有些眼熟……你仿过禇易林的兰花？”
顾嫣然颇为惊讶：“先生好眼力。”她在韩家附学那几个月，禇先生教的就是兰花和梅花，单是兰花就画了一个多月，这会儿不知不觉便带了出来。
“禇易林的兰花格外清瘠，有梅花之骨。”宁先生点点头，“多�