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顾嫣然极少在弟妹们面前这样板着脸，顾怡然吓得慌了，红着眼圈道：“我再不敢了，姐姐别告诉太太……”
“我不说。”顾嫣然叹口气，“你还小，不明白这里头的要紧，以后切记着我的话，别等将来闹出事来吃亏。绢表妹——”略一踌躇，还是道，“我们年后就不去韩家那边附学了，以后再见了，只说些读书学琴的事，别的都不要说了。”
顾怡然点头如捣蒜，深悔自己今晚不该太过高兴，什么话都说出了口，蔫头蔫脑带着花青回房了。银朱早备好了热水，见顾怡然这样不觉有些惊讶：“姑娘这是怎么了？”
花青冲她使个眼色，示意她不要再问，自己服侍顾怡然进净房沐浴，一面低声细气地道：“姑娘，大姑娘跟您说的话都是正经话，有些事姑娘还小不明白，太太呢，又不好平白的跟姑娘说起，姑娘以后有什么事，正该多去问大姑娘才是。”若是自家姑娘跟大姑娘姐妹处得好，她们做丫鬟的也跟着放心。
“我又不是太太生的……”顾怡然没精打采地伏在浴桶边上，“姐姐会不会告诉太太，太太若是生气……”
“姑娘若是听大姑娘的话，大姑娘又何必去告诉太太呢。”花青年纪渐长，对这府里的事也看得越发清楚，“太太是个心善的，姑娘规规矩矩的，自然能得太太喜欢。”
“可是姨娘总埋怨我不是个儿子……”
“姨娘糊涂。”花青不像石绿那么稳重，说起话来也比石绿敢说，断然就给柳姨娘扣了顶大帽子，“奴婢说句犯上的话，姨娘要个儿子来做什么？跟太太生的蔚哥儿抢家产不成？再怎么太太生的也是嫡子，将来这家业都是蔚哥儿的。太太就是再心宽，也不会欢喜浩哥儿。可是姑娘就不同了，碍不着太太什么，将来太太替姑娘挑一门妥当的亲事，再陪送一份嫁妆，姑娘自在过日子，有什么不好？奴婢是姑娘的奴婢，只有盼着姑娘好的，太太不是姑娘的亲娘，可大姑娘总是姑娘的亲姐姐啊。有什么事儿太太教了大姑娘，姑娘好生去问问，不是也能从大姑娘处学些？”
顾怡然低头不语，仔细寻思去了。花青见她听进去了，也就闭了嘴，伺候着顾怡然睡下，就悄悄去了下房杨妈妈屋里，将自己方才和顾怡然说的话讲了一遍：“奴婢瞧着，姑娘是听进去了。”
杨妈妈听了点点头：“听进去了，就是她的造化。也是咱们太太心太善了，惯得这些姨娘们不知道天高地厚。从前孟家也没有个妾室，柳姨娘没见过，就不知道这妾该怎么当。”
这话花青不敢接，陪着笑道：“太太心善，大姑娘也心善，若肯多教教我们姑娘，姑娘就得多少好处呢。”
杨妈妈看她一眼：“你是个好的，多劝着姑娘规规矩矩的，将来自然都有好处。倒是这绢表姑娘，倒真不是省油的灯。嘿，姨太太家这两个表姑娘，还真是离得远些的好。”
花青有些忐忑地道：“我们姑娘虽听了这些话，可除了今儿晚上跟大姑娘说了之外，真没往外头传半个字的。”
杨妈妈心道顾怡然也没地方去传什么闲话，嘴上却道：“二姑娘人小不懂事，就怕被人带坏了，你好生瞧着，有什么不好，或来告诉我，或跟大姑娘身边的写意说。俗话说仆从主贵，咱们不说贵不贵吧，只是主子好了，咱们才好，你可明白？”
花青连声答应，从杨妈妈房里退了出来，正准备回自己下房，忽见园子里有个人影，不由吓了一跳：“谁？”这时候众人都要歇下了，谁还在园子里走呢？
那人影也被吓了一跳，从暗影里往外稍稍走了一步：“是，是我——”
花青觑着眼睛看过去：“啊，是宛娘姐姐啊，吓我一跳。怎么这时候还没歇着呢？可是老太太有什么事？”
“不，不是。”宛娘虽往前走了一步，大半个身子却还在树影里，花青也看不清她的神色，“老太太许我今晚在附近看看花灯，所以这会儿才回来。”
花青不疑有他。宛娘在顾家地位特殊，虽说做的是丫鬟们的事儿，但却没有签卖身契，别说丫头们都要叫声姐姐，就是姑娘们也这样叫的。今晚顾老太太不去街上看灯，宛娘也就说不去，但孟素蓉等人走了，顾老太太放宛娘去附近街上瞧瞧倒也是有的。
“那姐姐快去歇着吧，明儿还有事呢。”
宛娘答应一声，回身就走。顾老太太院子里已经熄了灯，她摸着黑进了自己屋里，爬到床上才松了口气。不管怎样，今晚总算是跟那蔡将军搭上了话。想不到这蔡将军祖籍也在福州一带，真是太好了，只可惜他不知道吕良——真没想到西北军居然有十好几万人呢！
想到这里，宛娘又发起愁来：要如何才能打听到吕良的消息呢？难道让她自己跑到西北去不成？可就听蔡将军的说法，纵然自己能去西北，只怕也找不到吕良呢。好在蔡将军在沔阳这里催完粮还要去别的地方，过些日子还要回沔阳的，那时候再去找他想想办法。
第45章 祸从天上来（上）
出了正月十五，这个年就算过完了，各家又开始忙着收拾东西，把过年才用到的统统收拾装箱，好等明年再用。
因为不再去韩家附学，孟素蓉就更多地把家里的事儿交给了顾嫣然姐妹两个，自己腾出手来，一则是照顾蔚哥儿，二则是备着白姨娘生产，三则，也是要顾着外头。
“这次西北军来催粮，弄得蹊跷。”一个年节间，衙门里的事也多，本来要防火防盗，今年又加上征粮，顾运则也是直忙到出了正月，才能稍稍闲些，到孟素蓉房里来说说话。
“有什么蹊跷之处？”孟素蓉正忙着给蔚哥儿准备抓周的东西。蔚哥儿生下来时顾运则已然来沔阳上任，故而洗三和满月都没有办，只有秦家和程家这样交好的人家送了贺礼来，因此这周岁就预备好好办一办，毕竟是顾家的嫡子，前头虽有哥哥了，可总归只是庶出的。
“往年也有来征粮的，可我翻了翻从前的卷宗，一来不是这个时候，二来，也不是西北军亲派将领，怎么这回弄的，倒好像西北军连粮草都没有了，等米下炊似的。”顾运则一面说，一面从桌上拿起一柄牛角小刀来，“这个也要放？我们顾家的孩儿，又不从军。”
“男孩子纵不从军，也要学学骑马打拳，强身健体也是好的，横竖不过是个彩头，放进去罢。”孟素蓉说完，又道，“那蔡将军可说过什么不曾？”
顾运则摇摇头：“正是因他什么也没说，所以我才只是‘觉得’不妥。哎，你可知道，那蔡将军也是福州人士呢。他这些日子在附近州府征粮，再过几日就要回来，到时我以同乡身份请他吃酒，再问问情况。”
孟素蓉只点点头。外头的事儿，她虽懂得，却终究是身居后宅的妇人家，绝不会比顾运则知道得更多，有些事她便出出主意，有些事自己不晓得，就不乱开口。
厢房里又传来咯咯的笑声，一直传到门口，夫妻两人一抬头，只见顾嫣然搀着胖胖的蔚哥儿，一摇一晃地往屋里走。内屋的门槛低，但蔚哥儿仍旧跨不过来，整个小身子都趴在上头往里爬。孟素蓉连忙过去要抱，蔚哥儿却不让，硬是让人搀着自己翻了过来，险些扑到地上去，吓得乳娘连忙抱住了，他还抬头冲着孟素蓉嘿嘿笑。
孟素蓉又好气又好笑，伸手在女儿头上戳了一指头：“这么大了，还领着你弟弟闹。”
顾嫣然只笑。最近蔚哥儿开始学走路，特别积极，根本不肯让人抱，把乳娘累得够呛。顾嫣然就每天陪着蔚哥儿走，倒是比从前笑得更多了。
孟素蓉也就是随口说说罢了。顾家这情形，顾嫣然虽是嫡长女，在顾老太太那里却是远不如顾浩然得脸，更不必说还有个白姨娘整日里得意扬扬地给人添堵。也就是自己生了蔚哥儿这一年，顾嫣然脸上的笑容日渐增加，倒像个年轻小姑娘的样儿了。孟素蓉看着女儿这样只有高兴的，哪会当真埋怨呢。
正是父女母子亲热成一团的时候，杨妈妈从外头进来：“老爷，太太，京城舅老爷家来的急信。”
顾运则不以为意地接了，打开来只扫了几眼，脸色就不对了。孟素蓉看着不像，连忙示意女儿带着儿子下去，低声问：“是什么事？”
顾运则脸色铁青，把信递了给她：“你看看，舅兄他们也太莽撞了，不知从哪里弄了个人来，指证陆镇冒杀平民领功，如今查无实证，那人被砍了，舅兄等人也被贬了官！”
孟素蓉大吃一惊，几乎是把信抢了过去，一目十行地看完，脸色也煞白了：“大哥这是，这是从哪里弄的人？”
顾运则默然半晌，才低声道：“当初吕家村……按吕良的说法，只有他和谢宛娘逃了出来，要么就是吕良不知还有侥幸逃生之人，要么就是——”
“假的？”孟素蓉心思转得也不慢，顿时脸色更难看了，“大哥他们，上了当！”
顾运则点了点头。他这位大舅兄，只是性子太梗直了些，不过此人不是他寻来的，怕是旁人受了骗，带了这么个人来，说得头头是道，他也就信了。
“只怕如此一来，后头的事就更难了。”出来一个假的，已经惹得皇上大怒，日后纵然找个真的来，皇上恐怕也不相信了。
“早知道，该把吕良送过去……”孟素蓉心里后悔，情不自禁地吐出半句话。
顾运则却摇了摇头：“若吕良真送去，也未必有甚好结果。你想，平白无故的，为什么要做这个局？”
“难道是陆镇知晓吕良逃出，怕他日后揭露真相，这才未雨绸缪以绝后患？”
“还顺便诬了舅兄等人。”顾运则深深叹了口气，“他们既做了这个局，哪有不好生谋划的，倘若吕良真送了去，只怕我们眼错不见，他就死在京城里了，白送一条性命。纵然是到了堂上，吕良也是一样没有证据，还是白送性命。说来说去，总归是没有实证。”
孟素蓉心知他说的是实情，心乱如麻地道：“哥哥也不知如今怎样了……”
“皇上并未将人下狱，可见这事还不想闹得太大。御史有风闻奏事之权，前头李檀的案子已经闹得沸沸扬扬，便是他死在牢里也有几分蹊跷。就为着这个，皇上也不会轻易将舅兄等人再下狱了，若是再死了人，恐怕茂乡侯府没有嫌疑也要有嫌疑了。依我看，既说贬官回家思过，大约也就是这样了，只是岳父那里或许也要牵连几分。你若不放心，再过几日邸报下来再瞧，这事也就定论了。”
“可会连累到老爷？”孟素蓉听说兄长性命无碍，终于松了口气，又想到了顾运则身上。
这事顾运则也虑到了，低头想了一时才道：“不好说……”沔阳知州这个位子算是好缺，当初孟老太爷也是设法托人才替他谋到的，如今孟家出了事，他这个知州怕是也坐不稳。不过外任又与京城里头的官儿不同，总有个任期在，三年任期内若无大错，等闲也拿不下来，倒是任满之后考绩倒要费心思了，不过如今也不是虑这个的时候。
“如今急也无用。”顾运则看孟素蓉脸色不好，倒反过来安慰她，“我规规矩矩做我的官，满了三年再说。你且写信回去问问岳父那里，缺不缺什么东西？”
这就是问缺不缺银子了。孟家家底还算厚实，但也不是那等大富之家，孟节爱惜妹妹，将孟老太太的嫁妆平分给了孟素蓉姐妹两个，自己半点也不曾留下。虽说还有店铺庄子，但京城是米珠薪桂的地方，如今又贬了官，只怕