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梅花,冬日里也就没得看了。从前在京城里,不说那些王公勋贵们,就说咱们家,也是春海棠夏芍药秋丹桂冬腊梅的四时不断,且园子的格局也要讲究,哪是这等官邸能比的呢。”
顾怡然闭口不言。孟家虽是清流,但世代久居京城,其宅院并非那等外官可比,乃是数代人置办积累起来的,连杨妈妈这样的世仆也早看惯了,自然看不上这官邸,可是她却是头一次住上这样精致的院子……
顾怡然悄悄看了一眼顾嫣然,后者也十分高兴,却并没她那般兴奋,相形之下,倒显得她实在像没见过世面一般。
其实顾嫣然心里也挺高兴的,她喜欢花草,尤其是紫藤,只是这一年里杨妈妈总是耳提面命,念叨说她是大姑娘了,不能再像从前似的毛毛躁躁,所以便是再高兴也只压在心里,将院子看了一转儿,便笑问顾怡然:“妹妹想住哪一边?”
这里五间主屋,最中间的堂屋特别宽敞明亮,留着给姊妹两个共用,做个刺绣或看书写字都好;左右各两间厢房,都是一般大小的,姊妹两个各分两间,也就足够住了。顾怡然低着头道:“妹妹瞧着哪里都好,大姐姐先挑吧。”
顾嫣然笑了笑:“听说你喜欢晨起做针线,那就住东边吧。”
杨妈妈在后头悄悄撇了撇嘴。虽说一样是坐北朝南,但东边的房子到底要比西边好一点儿,至少到了夏日里午后不会晒得那么厉害。就是不说这个,长幼有序,这东边的屋子也是该大姑娘住的,这二姑娘倒刁,推着让大姑娘挑,大姑娘这做姐姐的,自然只好把好地方让给她。
顾怡然低头答了个是,心里却不大舒服。什么她喜欢晨起做针线,分明是柳姨娘总念叨她不会讨好嫡母,早早就逼着她学针线,要她给嫡母和父亲做点东西,常常一早儿就撵着她起身,连觉也睡不好。再则——东边屋子窗下种的是芭蕉,如今深秋,瞧着就有些阴冷,她素来怕冷,实在是不喜欢。可是顾嫣然都已经开口了,她还能说什么不成?
屋子里都是收拾过的,只要再将日常使用的小东西摆设上便好。这些自有贴身丫鬟们去做,说是琐碎小事,却也乱纷纷足弄了将近一个时辰才妥当,孟素蓉那边已经叫人过来传话,都去顾老太太屋里等着,顾运则要下衙回来了。
半年多不见,顾运则倒没甚变化,倒是跟在他身边的顾浩然蹿高了一截子,瞧着也比从前规矩多了,进门先给顾老太太磕头,起来不用人说就给孟素蓉行礼,转回身来再给顾嫣然作揖:“大姐姐好。”
“浩哥儿长高了好些,这样礼数周全,可见男孩子还是要到外头读书。”孟素蓉含笑点了点头,“读书明理,懂事了。”
白姨娘暗地里咬了咬牙,孟素蓉这意思分明是说从前顾浩然不懂事不知礼,那时候顾浩然可是住在她屋里,由她教养的,如此说来,不懂事的究竟是谁,还不是一目了然。
“太太说的是,这都是老爷悉心教导的功劳。”白姨娘摸着自己的肚子,有些含羞地一笑,“将来妾肚里这个生下来,也得老爷教导呢。”
可惜她这番作派根本无人捧场。顾老太太大半年没见大孙子,如今见顾浩然长得又高又壮,搂在怀里亲香个不够,问了念书又问起居,一时根本忘记了白姨娘肚子里还揣着一个。顾运则则正与孟素蓉两人逗弄蔚哥儿,他年纪已经将近四十,算得上老来得子,又是头一回见面,兼且蔚哥儿半岁大,正是最好玩的时候,他也不认生,一被逗弄就咧着小嘴冲顾运则笑,还咿咿呀呀地“说话”,只喜得顾运则不知如何是好,若不是有抱孙不抱子的习惯,只怕就要抱在怀里不放手了,哪里还顾得上看白姨娘?就连柳姨娘也在旁边凑趣,根本不曾注意白姨娘。
孟素蓉倒是听见了白姨娘的炫耀,只是看屋里无人注意,嘴角微微一弯,拿着细棉帕子给儿子擦流下来的口水去了。白姨娘说完了话却没人接茬儿,只有锦眉锦心似笑非笑地瞧着她,顿时脸上一红,自觉下不来台,眼珠子一转,便按着肚子弯下了腰。
她身边伺候的香草是个机灵的,忙道:“姨娘怎么了?可是肚子不自在?”
这一声儿够大,屋子里人都听见了,一时目光就都转向白姨娘,顾老太太忙道:“这是怎么了?可是动了胎气不成?”嗔着香草,“还不拿个凳子来让你姨娘坐下,这等没眼色!”
这会儿孟素蓉和顾运则还站着逗孩子呢,哪有白姨娘的座儿?孟素蓉微微扬了扬眉:“白姨娘有孕在身,静养才是,也不必在这里站规矩了,回你自己屋里歇着去罢,老太太也不是那样不体谅人的。”
顾老太太点头道:“正是,你快回去歇着。”
白姨娘哪里愿意回去?孟素蓉三十几岁还生了蔚哥儿,不但是有了嫡子,兼且等于告知了所有人,顾运则与她夫妻相得,并无生疏。相形之下,她们这些做妾室的,在主母面前还剩下什么?幸而自己先跟来沔阳伺候,也有了身孕,正要在孟素蓉眼前炫耀一二,扎一扎她的眼睛,这会儿却被打发回房去,一会儿只怕连合家宴都来不了,这可不是她的本意了。无奈孟素蓉发了话,又捧着顾老太太也赞同,她也只得让丫鬟扶了走,心里暗暗后悔。
这里众人有说有笑了半晌,厨下便来问是否开宴,孟素蓉先便道:“白姨娘身子不适,你们捡着姨娘喜爱的菜式送过去,不要让她再来回地跑,这才刚出三个月,还要小心呢。”
顾老太太连声称是,又一样样交待白姨娘爱吃的菜。顾怡然站在顾嫣然身边,小声道:“白姨娘明明是装的,太太还这样体贴她……”
顾嫣然闭口不言,心里却想,母亲这是要把白姨娘关在自己院子里,免得她来添堵呢。原先在路上听孟素蓉说话绵软,可到底是与从前不同了,似乎是有了蔚哥儿之后,母亲也强硬起来了。
孟素蓉也听见了顾怡然的低语,回头看见女儿两眼闪亮地在思索,不由得微微一笑。这次来沔阳,旧任上置办的铺子庄子都要出手,她也借着这机会教了女儿不少。不过,官宦人家的姑娘,会打理外头的庄铺并不很难,只要会用人,自己也懂些帐目便可,毕竟不必自己去经营。然而这后宅之内的事儿却是最琐碎复杂的,当娘的,自然都希望女儿将来嫁个省心的人家,可是世事往往不如人意,这些婆媳妻妾的事儿,少不得都要知道些儿,方不致将来出嫁之后无法应对。
想到出嫁,孟素蓉又有些出神。儿子还小,可女儿已经快十二岁了,再过得几年也要出阁,该嫁个什么样的人家呢……
第24章 教女承庭训(下)
一餐团圆饭吃过,孟素蓉从第二日开始,就要忙着接管府里的大小事务了。自然,这种时候女儿是要带在身边跟着学的,就连顾怡然也叫了过来,帮着清点账册。
“太太,这是半年来在沔阳新买的下人的名单。”螺青捧了一张纸过来,上头写了十几个名字,“什么时候让他们来拜见太太?”
孟素蓉扫了一眼:“买的人还不少。”
“是。”螺青笑道,“来的时候也没想到这里的宅子这样大,着实买了些人才张罗得过来的。”
“这些人的身契呢?”
“身契在白姨娘那里。”螺青撇了撇嘴,“老爷还买了个庄子,地契一并都放在她那里了,按说,这会儿也该送过来了。”
螺青正说着话,外头锦眉已经在与人说话了,一个带笑的声音道:“姐姐可是太太身边的锦眉姐姐?我是姨娘屋里的芳草,给太太送东西来的。”片刻之后,锦眉带进个十六七岁的丫鬟来,一进门,眼珠子先灵活地往屋里转了一圈儿,才冲着孟素蓉屈膝行了个礼:“给太太请安,奴婢芳草,是白姨娘让奴婢来给太太送东西的。”
锦眉接过她手上的小匣子,送到孟素蓉桌上。孟素蓉打开瞧了瞧,里头是一迭子契纸。芳草笑吟吟地道:“姨娘说,这匣子先给老太太看过了的,请太太收好了。”
孟素蓉淡淡瞧了她一眼,微一点头示意,锦眉便道:“太太都知道了,这大半年也辛苦姨娘了,回头都安置好了,太太自然有赏的。”
芳草没听出这话里的贬低意思,只是笑嘻嘻地道:“那奴婢就替姨娘谢过太太。”转身出去了。
螺青在一旁道:“这丫头是灶上孙婆子的女儿,连着孙婆子的男人,如今也在外头门上当差呢。这家子是前头那位知州大人家用过的,奴婢瞧着,前头主子都不肯带他们走,可见不是个好的。只是在沔阳呆了这些年,四下里情形都熟悉,老爷倒看重他家男人。”
孟素蓉微微皱了皱眉。买一家子人来伺候固然方便,可是却会弄得这些人分门别派地各自抱团,若是有什么不好,处置起来也牵扯的事情特别多。
不过这些现在还不必着急,孟素蓉看了一眼那匣子:“按着这名单把身契点一点。”说罢,自己拿起那张地契看了看。
顾运则只是个知州,若单拿那点儿俸禄,哪里能养活得了一家人?孟素蓉嫁过来之后,就拿自己的嫁妆银子置办田地铺面,贴补中馈。如今顾运则的官一年年做得大了,自己也有了些俸禄之外的收益。他来沔阳之前,孟素蓉给他带了两千两现银子以备使用,可这地契上买这处庄子就花了两千三百两,再加上这大半年来府里的使用,来往应酬的花费,还有剩下的银子——孟素蓉抿着嘴微微笑了笑——从前的产业都是她的嫁妆银子置办的,地契自然放在她手中,如今这个庄子细算一算,大半都是花的顾运则的银子了。
“娘笑什么?”顾嫣然在一边看见,也凑了过来,“可是这个庄子特别好?”
“是特别好。”孟素蓉笑着捏了捏女儿的脸,将地契收了起来,转眼就见锦心拿着一张张身契脸色不好看,随口问道,“怎么了?”
“太太,这里头没有白姨娘那边芳草和香草的身契。”
“哦?”孟素蓉微微皱了皱眉,半晌,淡淡笑了一声,“难怪让老太太先看过了。走罢,去老太太屋里。”
顾老太太正在小院里散步,谢宛娘和白姨娘一边一个扶着,倒把山药扔到了后边去。白姨娘倒是一个丫头也没带,孟素蓉进去的时候,白姨娘正讲了个笑话,逗得顾老太太笑得前仰后合,拿手拍她的手臂:“偏你嘴乖,笑得我都要岔气了。晚上肚子疼,只叫你在床边上伺候!”
白姨娘一手拿帕子掩了嘴,笑道:“但凭老太太吩咐。”眼光一扫,仿佛才看见孟素蓉似的,“哎哟,太太怎么过来了?”
顾老太太倒真是这会儿才看见儿媳妇:“你不是忙着看账么,怎么这会儿过来了?”
孟素蓉含笑道:“昨儿晚上那道鱼羹看母亲用得香,所以过来问问,要不要今儿再做一份?”
顾老太太笑道:“你也是个仔细,刚搬过来多少事呢,还记得我用哪道菜香。也罢,就再做一道罢,别看都是湖广地儿,隔了这些路,这菜的味儿就是不大一样。”
孟素蓉笑了笑,又说了几句闲话,便引入正题:“方才白氏送身契过去,我一瞧,里头少了两张。送身契的丫头说,这身契是先交了母亲过目的,不知母亲那会儿点过数了没有?”
顾老太太干咳了一声:“哦,是说香草芳草那两个丫头的身契吧?我瞧着这两个丫头不错,就把他们的身契留下了。”
孟素蓉故做讶然:“母亲要她们的身契做什么?可是想放她们出去?”
顾老太太