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两家相邻，他打小跟谢宛娘青梅竹马，心里早想着要求她做媳妇。如今虽然经过了八年，这念头却是始终未变。从前谢宛娘是蔡家人，他不敢擅提，如今蔡将军既然有此遗言，那求娶的心思便又翻腾了上来。
齐大爷微微一笑：“矢志不渝，乃为信人，甚好。不过若是谢家姑娘不肯，倒不可相强。”他倒并不在意义子娶个再蘸之妇，但谢宛娘肯做人外室，这品格倒不得不斟酌些，“也不必说良儿如今认了义父云云，只提旧情即可。”
他这么一说，顾嫣然就明白了，心里顿时觉得有些不大靠谱。老实说当初谢宛娘在顾家不辞而别，还带走了顾家给她置办的东西，孟素蓉便对她有些不大看好。不过如今时过境迁，或许她对吕良别有不同也未可知：“舅舅放心，我定然仔细问问。表兄明日听消息罢。”
当天晚上，送走了齐大爷和吕良，顾嫣然便去了珂轩。先是将外头有人疑心大哥儿之事说了：“……如今妥当起见，要将大哥儿送出去才好。本来侯爷想将你们母子二人一并送走，一来动静太大，恐怕反招了疑心；二来蔡将军有遗言，你年纪轻，又没个名分，并不必守着，若是有意再觅良人，我们自然替你备一份嫁妆。”
谢宛娘低头不语。顾嫣然看不出她什么意思，屏退了丫鬟，轻声道：“你知道么，吕良也在京城。”
“良子哥？”谢宛娘惊呼出声，“他在哪里？我去了一趟西北，都不曾找见他！”
顾嫣然心想这大概有戏，便道：“他之前被羯奴俘虏了，如今逃了回来。只因听说你已经嫁了人，所以不曾来打扰。如今蔡将军有许嫁的遗言，他听了，便说你们当初两家便有意，他愿明媒正娶，求你为妻。”
谢宛娘眼圈一下子便红了，垂泪不语。顾嫣然便起身道：“这是你终身大事，你自己决定，我明儿再问你的意思。”转身走了。
小桃在门外听不见里头说什么，急得要命，好容易等顾嫣然走了，忙溜进屋子道：“姨娘，夫人说了什么？”
谢宛娘简单说了几句，眼泪汪汪：“良子哥到如今还肯等着我……”
小桃却皱起眉头：“不知那位吕公子，如今是个什么官职？”
谢宛娘一怔：“官职……”顾嫣然说他是做了俘虏，好容易才逃回来的，哪会有什么官职。
小桃忍不住跺脚：“哎哟我的姨娘哎！你怎么这么糊涂！一个逃回来的战俘，你嫁了他，这日子可怎么过？喝西北风么？”
谢宛娘被她这么一说，犹豫起来：“可夫人说，会替我备一份嫁妆……”
小桃冷笑：“夫人会替姨娘备份什么嫁妆？千两万两银子么？”若是谢宛娘嫁了人，她这个做丫鬟的少不得也要陪嫁过去，哪里会有留在平南侯府舒服？有蔡将军的人情在，她养得比西北那些小户人家的小姐还要舒服，若是嫁去了那等一穷二白的人家，日子可要怎么过？
“总归侯爷和夫人不会亏待我……”
“姨娘这话说得倒不错，可怎么才叫不亏待？”小桃恨不得把谢宛娘的脑壳打开来，看看里头装的是不是浆糊，“平南侯府这样富贵，夫人难道会把半个侯府都与你做嫁妆？那位吕公子怕是身无分文罢，姨娘跟了他，将来坐吃山空不成？”
“可是良子哥对我……”谢宛娘只觉得举棋不定，“再说，我若不嫁给良子哥，将来还有谁愿意娶我？”难道真的要一辈子守着？若是从前也就罢了，如今知道了蔡将军有话不必守，哪个才二十出头的年轻女子真愿意终身独守空房？
“姨娘你糊涂了！”小桃走到门边，看看外头无人，才回到谢宛娘身边小声道，“近水楼台先得月，你这不是守在侯爷身边吗？”
谢宛娘大吃一惊：“这，这怎么可能……”周鸿少年英才，气宇轩昂，如今又得了爵位，谢宛娘真是从未肖想过可能与他……
“怎么不可能。”小桃嗤了一声，“侯爷位高权重，将来少不得要再纳几个的，姨娘你论颜色难道还比谁差了不成？”若是谢宛娘能得宠，她这个丫鬟自然也跟着水涨船高，再也不怕将来会过苦日子了。
“这，这怎么成，我，我可从未想过……”谢宛娘颠三倒四，自己都不知说了什么，却是不由得砰然心动。周鸿这等人才，比年纪已近四十的蔡将军又不知好了多少，若是，若是当真能侍奉他……
“从前自然是不能想。”小桃看谢宛娘颊上泛起淡淡红晕，便知道已然说动了她，忙道，“从前不知道将军有这话留下，姨娘自然要替将军守着，哪会有什么别的念头。可如今不同了——姨娘想想，大哥儿不日就要送出去，没了大哥儿在眼前，也就不必总叫人记着姨娘是别家的人。何况外头人都知道，姨娘是侯爷的妾室，那将来跟了侯爷，岂不是顺理成章的事儿？”
谢宛娘低头不语，半晌才道：“可哥儿……”那毕竟是自己怀胎十月生下来的。
小桃心里暗嗤——平日里也不见得跟大哥儿多亲近，如今又这般作态——嘴上却道：“哥儿将来自有前程，可是将军的冤情不知几时才能昭雪，哥儿年纪还小，就等上十年二十年也无妨，姨娘可能等么？何况侯爷又怎么会亏待了哥儿。”
谢宛娘扭着衣角不说话，小桃叹道：“奴婢跟姨娘是一体的，自然是一心为了姨娘打算，该说的奴婢都说了，姨娘自己想想罢，横竖不管走到哪里，奴婢总是伺候姨娘的。”虽是这样说，却不退下去，只在一边站着。
谢宛娘坐在那里，心思百转。想来想去，虽舍不得吕良一片痴心，可想想他一个逃回来的俘虏，将来哪有什么前程，自己跟了他，难道将来还要回去种地不成？侯爷和夫人自然会给自己一笔嫁妆，丰衣足食必定是够了，若是从前还在吕家村的时候，这样的亲事自是千好万好。可这些年她也颇见识了些，蔡将军虽不曾给她个名分，却已足够叫她在西北呼奴使婢，若要叫她和她的孩儿将来再回去种地……
“你，你去与夫人说罢。就说我，就说我如今——不好耽误良子哥，还让他另寻清白女子为妻罢，我还是留在府里。”
第110章
武英殿里；皇帝有一搭没一搭地听着司礼内监念几份折子；面前的几案上，摆着一对桃核雕成的小船，都是寸许大小；宛如一个模子里倒出来的。
“你说，这东西是顾家从哪里弄来的？”
司礼内监被打断了念折子；丝毫不敢说什么；忙敛手道：“平南侯夫人说是自福建一村落废墟中捡来的……奴婢以为；未必是虚言。”平南侯夫人虽是少见，但孟家家教是何等样的；京城中人都知道。孟家嫡长女被指给了晋王做个侧妃；实在是有些委屈了；然而听说孟侧妃恪守本份，从未有一丝逾矩之举，不但晋王妃夸赞，就是晋王，从前眼里只有晋王妃一个的，如今也对孟侧妃颇有青眼。有女如此，家教可知。
平南侯夫人，是孟家外孙女。女儿的教导，都是由母亲负责，因此俗语有云：有其母必有其女。如此，平南侯夫人若说是信口开河，有意踩下景泰公主的脸面，仿佛不大可能。
皇帝伸出手指，轻轻拨着那一对核舟转了转，缓缓道：“你可见过此物？”
内监一怔，随即明白这不是对自己说的，当即低头无声，耳中只听在皇帝身边研墨的女子淡淡道：“奴婢不曾见过此物。”
“当真不曾见过？”皇帝似笑非笑，“卿父与孟家一般，同样参过茂乡侯府。”
李菡放下手中朱墨，俯身行礼答道：“先父参茂乡侯府，乃为茂乡侯府多纨绔，倚仗自己身为外戚，欺男霸女无所不为，陛下有此亲戚，实为不妥。”
司礼内监吓得稍稍抬头，从眼皮底下偷偷看了看李菡。这女子瞧着纤弱，竟然如此敢说话？当着皇帝的面，就敢说“有此亲戚实为不妥”？莫不是不想要命了！
李菡却是面不改色：“孟家参茂乡侯府时，奴婢已扶先父灵柩返乡，并不知所为何事。当初在京中，先父与孟家亦无甚交情，一在都察院，一在翰林院，先父信奉‘君子之交淡如水’，相逢点头而已。”
皇帝笑：“如此说来，李家与孟家全无关系了？”
“若说关系，只有一桩。”李菡并不抬头去看皇帝的脸色，只道，“奴婢全家返乡，至夷陵县，曾得顾太太赠程仪二百两。彼时顾太太不曾留下名姓，还是奴婢事后打听方知。”
“原来还有这层关系。”皇帝笑吟吟地道，“如此说来，平南侯是你父亲的学生，平南侯夫人之母与你家又有赠银之情，正该好生亲近才是。”
李菡心里苦涩。当初得安阳郡主之力返京，甫一入京便听说周鸿已娶，所娶的还是恩人之女。事已如此，若自己再有一分半分不该有的念头，岂不枉费了父亲一番训导，让父亲在地下也不安宁？只怪自己命薄，还是入宫罢。
“奴婢身在宫中，举动不敢自专，从前种种，唯铭记而已。”虽说女官是有品级的，并非寻常宫女，亦非妃嫔之类，但说到底，这宫中女子都是给皇帝准备的，该不该跟谁亲近，能不能亲近，难道还是她说了算么？
皇帝又笑了两声：“其实朕一直奇怪，你究竟为何入宫？”
“一者，为借陛下天威，护佑家母舍弟。”李菡侃侃而谈，并不犹豫，也不畏缩，“二者，希冀或有一日，能为先父辩白一二。先父弹劾茂乡侯府，或有不妥，但断无谋名之意。”
“是吗？”皇帝微微向前俯了俯身，“那你可怨怪于朕？”
“陛下只下诏将先父入狱，并未令先父死，奴婢怨怪不到陛下。”
司礼内监在旁边听着，心里暗暗称奇。这宫里的妃嫔们，见到陛下都是战战兢兢，只想着怎么样讨好。纵然位高得宠如德妃，亦未能免俗。至于外命妇们，跟陛下隔得更远，若有幸得陛下召见，更是字斟句酌，只捡皇帝爱听的说。怎么如今，这些年轻姑娘们反倒胆子大，前有平南侯夫人替夫辩白，后有李女史为父辩白，有些话坦白无违，听得他这司礼内监都心惊肉跳的。
皇帝默然片刻，嗤地笑了一声：“你倒是敢说话。”
“君父面前，岂可隐瞒。”李菡仍旧十分干脆，说完，静静跪在地上，不言不语。
“起来罢。”皇帝手指仍旧拨着那对核舟，良久才淡淡说了一句。李菡起身，仍旧走到案几旁边，拿起墨条研墨，神色从容冷静，仿佛刚才根本没有说过什么话。
“顾郎中在户部做得如何？”皇帝也不再理睬李菡，转而问起阴影里的人。
“风评甚好，皆言其娴于庶务。到任不久，山西一省两三年的钱粮之事已知之甚详。”
“既这么着，放在户部里倒可惜了，着他外放福州做个知府罢。”皇帝嗤笑了一声。进了户部，查山西省的钱粮，为的就是西北这批军粮罢？不过，这确实是军国大事，不可不查。尤其最近这段日子，曝出来的事情实在太多了。皇帝固然重武功，看重能替他打仗的武将，可是若武将自恃军功便自行其是，连皇帝的意思都要拂逆，皇帝也就不喜欢了。
“顾郎中升正五品时日不久……”司礼内监小心地问了一句。一年前才升了正五品，如今连跳两级到了正四品的知府，是不是升得太快？
“若有本事，不必拘着。”皇帝淡淡地道，“当初朕举用陆镇，亦是越级擢拔。何况顾家老太太年事已高，离开家乡日久岂不思乡？能得回去住几年也是好的。”
司礼内监低下头去：“是，陛下真