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站在这里都觉得凉意侵人，侯夫人喊热，不过是心中烦躁罢了。
“侯爷呢？”
“在太夫人那里。”
“快去寻他来！到底朝堂上怎么说的，倒是给个准话啊！”
知雨不敢违拗，只得答应着往外走，走到门口见平南侯黑着脸正好进来，顿时松了口气，赶紧退到一边给他行礼：“侯爷，夫人等着您呢。”
平南侯连一个眼神都欠奉，一脚就跨进屋里，拉着脸往椅子上一坐，沉重地叹了口气。侯夫人已经急得不行，张口便道：“侯爷，皇上怎么说？”
“皇上说明日自有旨意。”平南侯有些颓然，“这次——怕是要不好。”
“难道会夺爵？”平南侯夫人急切地道，“可是有父亲和大哥双双殉国，皇上不可能夺爵的吧？”
“大哥大哥！你是不是就惦记大哥呢！”平南侯忽然发起脾气来，“你是不是后悔嫁了我？”
“侯爷你——是不是疯了！”平南侯夫人险些失声叫起来，连忙往门口扫了一眼。知雨站在门口，乍听这句话只觉得心跳都停止了，连忙转身就退出去，却慢了一步，被平南侯夫人看见了背影。
平南侯自觉失言，连忙捞过桌上的茶杯灌了一口，抹了把脸道：“我是快疯了！皇上今儿在朝堂上那脸色——都是你！之前若不是嚷着要把鸿哥儿除族，惹得皇上已经恼了一回，这次说不定还不致如此！”
平南侯夫人被他气得脸都白了，但知道此刻不是跟他吵嚷的时候，只得忍气吞声地道：“那次是妾身的错，可如今说这个也没用了，侯爷没有去寻过寿王？”
“寿王不顶事。”平南侯叹了口气，“他还不是指望齐王和德妃撑腰？可是如今齐宣献上了羯奴地图，皇上对舆图十分看重，他又立了功——齐王也不想沾这事儿。我倒是去寻了，可听那口风，也不怎么牢靠。”
“那可怎么办？”平南侯夫人愁死了。
“我哪知道。”平南侯也是一筹莫展，“总之只要不夺爵，哪怕是降等或是罚俸罢官，也都只得认了。”
夫妻两个战战兢兢熬了一夜，到了第二日巳时，来宣旨的内监果然到了门口：“陛下有旨——”
平南侯夫妇心跳如鼓，排出香案接旨，内监却瞧了一圈儿：“周家长房三房何在？此旨意下给周家，合该三房同来接旨。”
平南侯夫人顿时觉得大事不妙，但也只能叫人去请了周鸿夫妻和周三老爷夫妇，内监这才展开圣旨读起来：“……悔婚弃约，逼妻为妾，本该严惩。念其祖上有功，其父兄亦以身殉国，不忍夺爵，着罢其官职，其无德不堪承爵，即将爵位传于其子弟……”
平南侯听见不忍夺爵，先是松了口气，随即听到叫他将爵位传下去，脸色又难看了。这爵位传给子孙本是应该的，也颇有人是在生前便将爵位下传，自己做个富贵闲人的。但那自己情愿传下去的，跟犯了错让皇帝下旨命令他传下去的，能一样吗？这会爵位没了，从前那官职也没了，他可就成了白身了。
平南侯夫人却顾不得那些，抬头看着宣旨的内监：“大人，之前侯爷已经向礼部递上了请封世子的折子……”这是她最后的希望了。
内监似笑非笑地看了看她：“夫人别急，咱家还没念完皇上的旨意呢。其长房嗣子周鸿，原系其原配齐氏之子，应为嫡长。既过继至长房，当为长房长孙，理应承爵……”
平南侯夫身子一软，顾不得失仪，跌坐在地上。完全了，全完了。圣旨里直接承认齐氏为原配，那么她就成了继室，周瀚便成了继室之子。倘若周渊还活着，他年纪比周鸿大，这还是桩糊涂案子，因为周渊才是既嫡且长。可周渊死了，周鸿便顺理成章成了嫡长子。他又过继去了长房，这爵位本就该是长房继承，这一下子，周鸿无论从哪一边讲都该承爵了，而她的儿子，什么都没有了……
内监宣完旨意，看看跪了一院子的人：“平南侯周鸿，接旨吧。”
周鸿抬起头来。他其实没想过要这个爵位，可是这该是他母亲得到的。原配，皇上的圣旨里亲口承认了齐氏的原配地位，母亲的牌位可以进祠堂了，将来，还会摆在平南侯夫人沈氏的前头！
“臣领旨谢恩。”他忽然想起了皇帝在朝堂上意味深长说的那句“朕不能赏你”的话。舅舅应该是在头一晚就跟皇帝禀报过了此事，皇帝不能在西北战事上赏他，因为要顾忌到陆家，顾忌到德妃和齐王，所以，就用一个爵位补偿了他。
院子里有一刻死寂无声。平南侯——哦，如今该叫周二老爷了——还跪在那里，面色复杂。周鸿原是他的儿子，可如今已经过继到长房，就成了侄儿。若早知如此，真不该给长房立嗣的……
“好啦。”内监将圣旨交到周鸿手上，笑眯眯地道，“平南侯，皇上的意思，即日起这爵位就是你的了，至于礼部那边的东西，这几日就会送来。哦对了，还有夫人的一品诰命，也是这几日送过来。皇上说了，夫人下个月就及笄了是不是？平南侯府地方大，也该好生庆祝一番。呶，皇上这里还送了一件礼哩。”
平南侯夫人——如今得叫周二太太沈氏了——用怨毒的目光斜瞥过去。平南侯府地方大？之前划给长房的园子可不能算地方大，皇帝这么说，就是催着二房赶紧搬出去，在顾嫣然及笄之前把地方腾出来！还送什么礼！是要把他们夫妻捧到天上去不成？
“臣妇谢皇上赏赐。”顾嫣然捧着那个象牙的匣子，转脸去看周鸿。他在边关吃的苦受的罪，还有身上那些伤疤，终于都在今日得到了报偿。在这侯府里，他终于可以扬眉吐气了。
第101章
平南侯爵位易主的消息；在京城里像风一般传了开去。
本来爵位传承这种事；在勋贵人家是司空见惯，并不值什么。但像平南侯府这样的，是因犯了错被皇上勒令提前传了爵位的；却是不多。虽然圣旨的内容丝毫没有泄露出去，对外只说这爵位本就应是长房的；只是长房无后；若是从外头族人处过继香火；等于是把爵位放到了外人手里；如今过继的也是周家三房里自己的血脉，比外人亲近多了；自然就该把爵位还给大房了。
这话说得倒是冠冕堂皇；但当时齐家大爷在朝堂之上公然告了御状；再加上之后的让爵，这里头的猫腻谁看不出来？大家嘴上不说，心里少不了要暗笑，然后准备送给长房的礼物。毕竟这位新出炉的平南侯，可不是原平南侯那个游手好闲的，人家是在西北战场上扎扎实实立了大功的人物，连皇帝都说，他像他祖父老平南侯呢。
这些打点送礼的人家里，王家来得最快，第二天就搬着一箱子的毛皮和几篓瓜果上了门，比孟素蓉只晚来了一步。
王大爷下车的时候还有些迟疑。他到底读过十几年的书，虽然在东北流放的近二十里，书本已经全部还给了先生，但王家书香传家的风骨，到底还残存了一线，这样饥附饱飏趋利避害的事做出来，还真有些脸红。
可是王大太太完全不理解他的尴尬，高声大嗓地吆喝着下人把东西搬进去，又扯了儿子女儿往里走：“哎哟，这长房的院子可是小了点，如今外甥当了侯爷，该搬到那边大园子里去住了吧？”
王大爷看看迎出来的石绿眼带不屑之色，真是臊得有些抬不起头来。无奈王大太太完全不是他能扯得住的，只管大步流星往里头走，一进小山居就叫起来：“外甥媳妇，这可是大喜了啊！早就看着鸿哥儿是个有福气的——哟，这是亲家太太啊？”
孟素蓉自然也是一早就来了，还带了蔚哥儿和顾怡然。白姨娘眼红得不行，撺掇着顾老太太让把顾浩然也带来，却被顾浩然自己以上学不能请假辞了。孟素蓉跟他始终是亲不起来，但见他如今懂事了，也觉欣慰，收拾了自己陪嫁里的一块澄泥砚叫人送了过去。
顾蔚然如今四岁多了，长得胖嘟嘟且结实，孟素蓉一年前就像玩儿似的教他认字，如今磕磕绊绊的，能把《三字经》背下来了。顾嫣然不能常见他，但亲姐弟之间自有一份关联，这会儿来了没多久，就自己爬到姐姐膝上坐着。王大太太这么大嗓门地进来，吓了他一跳，很是稀奇地抬头看着，忽然蹦出一句：“像祖母——”
王大太太顺梯子爬竿，闻言就笑道：“哟，可是我跟哥儿有缘分，看着就亲。不过祖母是当不得，哥儿叫我一声舅母就是了。”她自是知道这是顾家嫡子，忙从篓子里拿过一颗桃子递到顾蔚然眼前，“哥儿拿着。”
孟素蓉轻轻咳嗽了一声，含笑道：“他小人儿家，舅太太不用管他的。”转头示意顾怡然，“给舅母见过礼，就带你弟弟去后头玩罢。”王大太太以为顾蔚然是看她亲切才说像祖母吗？根本就误会了好么。
孟素蓉幼承庭训：有理不在声高，故而在家中说话都是温言细语。顾运则有读书人的规矩，也极少高声喊叫。整个顾家，其实只有顾老太太不管不顾的，时常放开嗓门拔高喉咙。顾蔚然是看见王大太太这样的叫嚷，觉得跟祖母颇为相似，才有那句话的。
锦心忙过去，先接了王大太太手里的桃子，递给了旁边的小丫鬟笑道：“去好生洗出来拿给哥儿。这是舅太太给的，仔细不要弄破了。”桃子上全是毛，连洗都不洗就给小孩子？不说吃，单说弄上一手桃毛可怎么好？小孩子爱动，这里抓抓那里挠挠，还不搞得满身都是，难道不会痒吗？姑奶奶这个认来的舅母，当真是不着调。
顾怡然眼看王家的两个儿子也不知避嫌地跟着父母进来了，便知孟素蓉是叫她避开去，当即向王大爷夫妇行了个礼，又笼统地唤了一圈表哥表姐，便领了顾蔚然去了后头。王家两个儿子一个十八一个十五，她也十三岁了，自是该避嫌。也就只有王大太太这样的人，才把这么大的儿子不管不顾直往外甥媳妇这里领。
顾怡然长相随了柳姨娘，小时候瞧着干瘦，这几年身条脸盘都长开了，便显出水秀来。王家大儿子看得目不转睛，腆着脸笑道：“表妹这是去哪里？我娘带了几篓果子来，表妹吃个果子再走？”
顾怡然哪里理他，只当没听见，牵着顾蔚然就走。王家大儿子还想说话，顾嫣然已经咳嗽了一声，转头对齐妈妈道：“妈妈，送舅舅和几位表弟去前头书房罢。少爷不在家，妈妈去隔壁问问三叔在不在，请三叔过来陪着舅舅和表弟说说话。”转头又对王大爷含笑道，“齐妈妈是峻之的乳娘，对这府里比我还熟悉呢。前头书房里也有些花草勉强可看，舅舅和表弟们缺什么，只管跟齐妈妈说。”
王大爷自觉儿子实在失礼，拿不上台面，臊红着脸答应了一声，拖着两个儿子走了。
王大太太这一番殷勤没得什么好处，却也不气馁，只管道：“外甥媳妇，前几日我叫人来说，铺子里进了一批好皮子，叫你来挑。想来你如今事忙不得去，我这给你带来了，瞧瞧，都是上好的。这几条貂皮尤其好，虽是小了点，做个领子最合适不过的。”
顾嫣然瞧了瞧，王大太太拿来的皮子果然是不错，尤其有四条貂皮，确实都小了一些，但颜色黑中泛紫，针毛完整，丰厚光润，果然是极好的。便点头叫丫鬟收了，取出周鸿带回的几块羔皮，并红绿宝石各两枚来：“这是峻之给舅舅舅母的，羊皮做件袄儿，宝石送舅母和表妹们镶个簪子玩。原说要送去，舅母正好来了，一并便带回去罢。”
王大太太就咂了咂嘴，干�