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“嗯。也该换个新绣样，不是翠竹就是祥云，怪没意思的。”
“这——少爷的衣裳上，也不好绣花儿啊……”这真是为难了针线上的人。
“绣几朵菊花总归还说得过去罢？菊石图，又应着秋景。待我去翻翻古画，描个花样子出来。”
“那敢情好！牙白那丫头，居然针线不错，会一种什么凸绣法，绣的那手帕子上的梅花像是浮出来似的。就叫她来绣，定然好看！”
夜色之中，头顶星月，四面花香，两个声音喁喁低语，全是柴米油盐的琐事，听起来却是说不出的温馨。周鸿满心的戾气，在不知不觉间竟渐渐散去，他轻轻动了动，脚下踢到一块小石头，惊动了那边主仆二人，顿时传来欢喜之声：“少奶奶，是少爷回来了！”
周鸿唇角终于浮起一丝笑容，大步向妻子走了过去：“我回来了。”
“回来了？”顾嫣然也快步迎了过来，吓得丹青提起灯笼在后头追：“少奶奶慢些！这地上滑！”
周鸿连忙伸出手臂接住妻子：“仔细扭了脚。”
“哪有那么娇气。”顾嫣然抬起头，半明半暗的灯光照着她的脸，那是周鸿最喜欢的笑容——又温暖，又干净，“怎的回来这样晚？”
“皇上召见了我。”周鸿忍不住也回应以笑容，连之前心上沉沉压着的石头似乎也轻了些，“谈了——齐家之事。”
说到这个，顾嫣然就不知如何安慰他了，只能伸手握住他几根手指，轻声道：“皇上怎么说？”
“皇上只说明日会给我个交待。”周鸿反握住妻子的手，那只手很小，一下子就能全包在自己手里，却是温热柔软的。顾嫣然娇小玲珑，该有肉的地方却都有肉，她的手也小，摸起来却是软软的，手背上还有五个小窝窝，周鸿捏在手里，就不舍得放开，“其实，我只想母亲的牌位能进祠堂，让我以后说起她，不必再呼姨娘。至于其它的——需要交待的是母亲，可母亲人都去了，就算再做什么，她也不会知道了……”
“只要你过得好，母亲在天有灵，知道了也会高兴的。”顾嫣然轻声地说。这些安慰的话有时其实很无力，但却又是实实在在的。逝者已矣，生者只能过好自己的日子，才算是给死者的安慰。
周鸿默默点了点头，半晌，轻声道：“母亲若是知道我娶了你，定然会欢喜的。”
齐氏在他两岁时就因病而去，故而他对生母完全没有印象，只是听齐妈妈说过，他的母亲秀丽温婉，性情温柔。但也就是因为太柔婉了，在家族倾颓之时全无自保之力，最终只能含悲为妾。周鸿虽然心疼她，可是也难免会想，倘若母亲能像妻子这般坚强，是不是当初——结果会不一样些？可若不是如此，他也就不会再娶到嫣然了。
顾嫣然用两只手合握住周鸿的一只手，轻轻晃了晃，小声道：“那我们日后好好过，让母亲在天上也欢欢喜喜的。”
“好。”周鸿郑重地答应了一声，伸手替顾嫣然捋了捋垂到鬓边的一绺发丝，看见她头上戴的玉簪，突然想起来，“羯奴那边别的没有，倒是产些彩色的宝石，他们管红色的叫做刺子，绿色的叫做靛子，紫色的叫蜡子，还有猫眼石，瞧着比如今所用的那些宝石半点不差，我替你带了一匣子回来，赶明儿去做一根好钗子，再过几日就是你及笄，不可马虎了。”
顾嫣然知道他带了几箱子东西回来，但一直忧心他去朝堂之上的事，还真没顾着看呢，当下便有了兴趣：“我去瞧瞧。”
石绿早备了饭菜，夫妻两个用过饭，丹青已经兴致勃勃地带着人将几个箱子都搬了出来。其中多是些毛皮，草原之人擅养牛羊，周鸿带回来的羊皮极好，都是羊羔皮，颜色雪白，上头的毛卷曲如同珍珠，正是俗称的珍珠皮，拿来做冬衣是极趁身的。
另有几张狼皮和狐皮。草原上的狼皮厚实，拿来做褥子甚好。狐皮也是如此，只是草原狐颜色多为浅灰或黄褐色，做衣裳不大好看，倒是拿来做手筒暖和。
丹青看一件就评价一件，顾嫣然只是抿着嘴笑。周鸿也笑了笑，从箱子底下翻出一件狐皮氅来：“草原上的狐皮多数都是那个颜色，倒是这一件还不错。”
这皮氅是数块皮毛拼接起来的，颜色却是颇为纯正的黑色。玄狐少，这样正的玄色，可与貂皮大氅相媲美了。丹青顿时就啧啧称赞起来，已经在想该给顾嫣然配什么颜色的衣裳了。
石绿嫌她丢人，轻轻掐了她一下：“咋咋呼呼的，叫少爷笑话。少爷还带了宝石回来呢，若你看见，还不得把眼珠子都瞪了出来？”
丹青叫道：“难道你已经看过了？”
石绿抿嘴笑道：“齐妈妈叫抬进来的时候，揭开盖子让我瞧了一眼。”
“好啊，你先偷看了，还不告诉我。”丹青也反掐了她一把，连忙去寻。
顾嫣然也吓了一跳。周鸿说是带了一“匣子”宝石回来，但这匣子也未免太大些。一般装宝石的匣子，就似之前平南侯府送的聘礼里那一匣宝石，能装个二十颗，也就算是不小了。周鸿拿回来的这个匣子，比那个大了将近一倍，简直是个小箱子了。掀开来一瞧，真是宝光耀眼。
丹青倒吸了口气：“这样大的宝石……”
如今用的宝石，有黄豆粒大已算是不错，若有指甲盖大小，就要算是极稀罕的贵重之物了。这匣子里的宝石，却有一半是指甲盖大小的，多数是红绿二色，还有几颗上好的猫眼石，最大的一颗有龙眼核那么大，色如琥珀，中间一道竖着的猫眼明亮灵活，真是栩栩如生。看得丹青直咂嘴：“用这个镶头钗，一定好看！”
顾嫣然却看着几颗紫绿色的宝石：“这是什么？”她从未见过这样的宝石，底色紫绿，转动时却又能反射出红色光泽，仿佛把彩虹都揉在了其中一般。
“这也是羯奴那边的宝石，并不多产，也没有特别大的，他们羯奴话就叫蜡子，翻译成咱们国朝话语，还真不知该叫什么。”周鸿拿起两颗一般大小的，往顾嫣然颊边比了比：“做一对耳坠子，衬着你的肤色定然好看。这两颗不算大，胜在个头相当，也算难得。”
丹青和石绿抿着嘴对看一眼，彼此都从眼里看见了对方的喜悦。之前少爷和少奶奶都吃了好些苦头，如今看来，这苦头不白吃，瞧小夫妻两个真是蜜里调油一样呢。这还是没圆房，若是再过些日子圆了房，将来再有了孩儿，定然更是好上加好！
牙白如今也能在外屋当差，只是这些贵重物件都是石绿和丹青保管，她不可插手，这会儿避嫌地站在外屋。天气热，里屋门口也是湘帘半卷，正好让她看见少爷举着一对宝石比在少奶奶颊边。那宝石在烛光下闪着彩虹般的光，映着少奶奶雪白的脸颊，还有上头的一抹红晕，真是夺目耀眼。
更耀眼的是少奶奶脸上那含羞带喜的笑容。虽然前些日子煎熬得狠了，脸颊都有些凹了下去，嘴唇也缺了些血色，都未养回来。然而那明亮的眼睛、墨画出来一般的秀眉，眉梢眼角带出来的喜悦，都衬得顾嫣然明艳动人。
牙白将目光移到周鸿脸上。周鸿双手举着宝石，在妻子脸颊两侧比来比去，神态认真，仿佛这对耳坠子有多么重要似的。牙白觉得自己的心砰砰地跳了几下，乱了节奏——若是，若是将来少爷有一日也会这样看着她，那该多好……
小山居里情意绵绵的，珂轩里谢宛娘却拉着个脸：“齐妈妈，我只是想见见少爷而已。”
“姨娘，时候不早了，还是先歇息吧。少爷刚刚回来，还在少奶奶处用饭呢。这些日子少爷事情极多，身上还有伤，等他忙过了这阵子，自然会来看望姨娘的。姨娘若是想要什么，只管跟我说就是。”齐妈妈脸上带笑，却是站在那里堵着个门。这会儿少爷跟少奶奶不知有多少话要说，哪里能让人去打扰呢？
谢宛娘不由得丧气起来。她本不是个硬气的人，齐妈妈这样一步不退，她便没了勇气：“我就是担忧少爷，想亲眼看看少爷无事便放心了。”
“多谢姨娘记挂着。少爷无事，姨娘就放心吧。”齐妈妈皮笑肉不笑。担忧少爷？真担忧少爷，前些日子就不会只记得要把自己撇清出去了，“姨娘得闲，还是多照顾哥儿的好。”
说到这一点，齐妈妈真是看不上谢宛娘。她不是周府的人，周鸿出事想着自保也还算有情可原，可是对自己亲生的儿子都不上心，这可真是——齐妈妈自己命苦，儿女都没养住，但她自幼照顾周鸿，这不是自己亲生的，她都爱若性命，恨不得时时刻刻放在眼前。可谢宛娘呢，把孩子扔给乳娘照顾，自己一天都不过去看几眼罢了。天天心里只惦记着如何到周鸿面前，去挽回自己当初要撇清时给人留下的印象。
“我知道——”谢宛娘有些尴尬。这些日子她真是只顾着想怎么去周鸿面前辩白，倒忽略了大哥儿。
齐妈妈不再多说，行礼之后便退出去了，在外头吩咐小丫鬟：“值夜警醒着些，别姨娘起身了，你们还睡死着。”
小桃撇了撇嘴，小声道：“这是防着我们跑出去呢？”
谢宛娘无精打采地趴在桌子上：“这可怎么办？”
小桃想了想，道：“有什么怎么办的。之前姨娘也没做错什么啊。姨娘本来就不是周家的人，那时候想逃出去也是为了保住哥儿不是？将军对少爷有救命之恩，少爷不也是为了要保住将军的骨血么？所以姨娘心虚什么？”
“当真？”谢宛娘仍旧愁眉不展，“我怕这样一来，少爷会觉得我——”
“姨娘多虑了。”小桃略有些不耐烦了，“姨娘这些日子的份例不还是跟从前一样么？可见少爷没放在心上。姨娘也别总摆着一副理亏的模样，少爷来了，姨娘略提一提此事，只说自己当时吓住了，一心为了哥儿就是了。对了，姨娘在少爷面前多提提哥儿，让少爷多来看几次哥儿，这事儿不就自然过去了？”
“你说得是。”谢宛娘这才放了心，回去睡觉了。
小桃伺候她躺下，走到外屋才撇了撇嘴。这个谢宛娘，也就只有一张脸蛋长得还差强人意，蠢得要死，真不知道当初将军是怎么看上她的。上回她那么一闹，周家谁还会待见她啊？周二公子是要替蔡家保住骨血，可那要保的是哥儿，可不是一定要保她这个姨娘。倒是这么一来，连带着她这个伺候谢宛娘的丫鬟也不招人待见了，这倒是件令人发愁的事，她总得想个办法，最好是能出了珂轩去少奶奶面前伺候才好呢。
这一夜辗转难眠的不只小桃一个，还有周家二房。
颐福居里的灯烛比平日灭了一半，小丫鬟们都早早躲进了下房里，只有当值的小丫鬟没办法，战战兢兢地在外屋站着，竖起耳朵听里头的动静，唯恐错过了传唤，被拖出去打板子。今儿下半日，已经有两个丫鬟被夫人打了板子，就连夫人身边最得宠最会说话的知月姐姐，都被打了两记耳光。她们这些粗使的小丫头子，可不个个噤若寒蝉，唯恐板子落到自己身上么？
屋里头，侯夫人烦躁地把手里的扇子往桌上一摔：“热死人了！采买上买的什么灯烛，怎的这样刺眼？明日叫他去买好的，再弄这样次货来，他也别干了！”
知雨连忙捡起那把象牙骨子的仕女纨扇，小心翼翼答应着退了几步，替侯夫人打起扇子来。其实房里几步之外就放着冰山，她站在这里都觉得凉意侵人，侯夫人喊热，不过是心中烦躁罢了。
“侯爷呢？”
“在太