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孟素兰今日真是志得意满。韩晋说来年纪已经不小，在家乡守孝的时候也颇有些人家明里暗里地提亲事，都被她压住了，就等着儿子一朝及第，身价百倍，再来谈亲事。瞧瞧，今儿这些带着女儿来的夫人们，可不都是这个意思么？
当然，韩晋如今只是新进士，循例不过授个翰林院的编修，也就是个正七品的小官，在京城里比个芝麻大不了多少。但要紧的是他得了皇上的赞誉，翰林本就是天子近臣，现在又入了皇上的眼，将来的仕途比之普通翰林，又不知强出了多少。自来有非翰林不得入阁的说法，以韩晋如今的年纪，自然还远说不到入阁拜相，可比起别的新进士来，却有更大的可能。今儿这些带着女儿来的夫人们，也都是看中了这点可能。
孟素兰心里想着，转眼又看了看招呼着这些女孩儿们的韩绮，嘴角不由得又泛上一丝笑意，韩绮也十五了，如今哥哥有了这样的前程，她的亲事，也就可以更上一步了。
韩绢远远看着嫡母的目光在嫡姐身上不停地打转，在心里冷笑了一声，垂下眼睛，遮住了自己眼里的恨意。
今日顾家人和孟家人做为亲戚，当然更是尽数到场，就连孟瑾也挺着肚子来了。她的身孕已经有近六个月，宽松的衣裳都掩不住，自然是被安排在内室。林氏和孟素蓉都对外头的应酬不甚感兴趣，更不想去抢孟素兰的风头，不约而同都在内室陪着孟瑾说话。
“铭哥儿的身子不大好，这几个月请了三四次太医，就没有哪个月是不生病的。”孟瑾说起王娴生的儿子，不由得也叹口气，“我去看过一次，不过也只看了一眼，瞧着那孩子瘦巴巴的，比满月的时候大不了多少。”
林氏颇为惊讶：“怎么会？满月那日我也瞧过了，那孩子虽然是早产，可精神也不错。再说王府里——怎么说也是王爷的长子，难道还会苛待了？”
孟瑾微微苦笑一下：“王侧妃既然不愿把孩子记在王妃名下，王妃也就让她自己抚养孩子，只是她——我瞧着好似有些疑神疑鬼的，王妃本来指派了几个丫鬟和嬷嬷过去，她却都找借口打发在外头，不让进屋子，王妃自然就不过问了。就连王爷——也并不喜欢。”
晋王跟王妃感情之好，是京城里头有名的，若不然，也不能王娴肚子里的孩子还没落地，晋王就说若是儿子便由王妃抚养了。如今王娴跟防贼似的防着晋王妃，晋王又怎会喜欢？更何况她若是自己能养好孩子还罢，偏偏一个早产的孩子，本来就难养，她又毫无经验，把孩子养得既病且瘦。这毕竟是晋王的长子，晋王看着儿子三天两头的病，心里会高兴才怪呢。
顾嫣然在旁边有一搭无一搭地听着，心神却又飞远了，想到这会儿西北也该渐渐暖和些了罢？当初给周鸿带了几件春装，也不知够不够穿；二月里那样冷，但愿他不曾被冻着；关于谢姨娘产子的信已经送了过去，也不知收到没有……正在胡思乱想，忽然锦心从外头进来，面色惶然，一见顾嫣然在屋里，又把到了嘴边的话硬生生咽了下去，只冲着孟素蓉使眼色，想把孟素蓉叫出去。
偏偏顾嫣然抬眼就看见了，见锦心的神色，还当是顾运则在外院出了什么事，立刻道：“是怎么了？”
这下锦心想将孟素蓉叫出去再说话都不成，想想这事儿过不了多久就会传到顾嫣然耳朵里，这会儿瞒着也没多大意义，只得低声道：“刚才老爷叫人送信过来，说，西北那边，西北那边有消息过来，说——”
顾嫣然耳朵里嗡地一声，呼地站了起来：“说什么！”倘若是与周鸿无关的消息，锦心怎么会一脸着慌地进来？
锦心低了头：“说姑爷带着五千人马失踪了……”她含泪看了一眼顾嫣然煞白的脸色，又狠心补了一句，“如今——朝廷怀疑姑爷投敌了。”
“嫣然——”孟素蓉一把抓住女儿的手，“你别着急，这事儿还没定……”她想站起来扶一把女儿，可是觉得自己的腿都是软的。失踪已经是极糟糕的事了，如今又加上一个投敌！失踪甚至阵亡，女儿只是守寡，未必就没有改嫁的机会；可说到投敌，只怕朝廷追究起来，连女儿也会变成罪眷！
不过，孟素蓉过了片刻才发现，根本不是自己扶着女儿，而是女儿扶着自己。顾嫣然的脸色虽是煞白，神情却是没有一丝惊慌，说出的话像石头似的：“峻之绝不会投敌！娘，我要回府去看看，还要派人去许将军府上递个帖子，我要见许将军！”其实她最想见皇帝，可惜皇帝不是她随便就能见到的。
“娘送你回去。”孟素蓉声音都发着颤，死命掐着自己手心，逼着自己站了起来。女儿都这么镇定，她这个当娘的怎么可以先乱起来？
西北军先锋官失踪并疑似投敌的消息送回京城，立刻闹得半个京城都像炸了锅似的，简直没有一家子关起门来不谈几句的。
京城里热闹，宫里自然也差不多。
“这些日子，听说后宫也挺热闹？”皇帝仍旧倚着案几坐着，只是声音冷飕飕的。
他的贴身内监额头微微有些冒汗，但也只能说实话：“是，后宫也有几位娘娘谈及此事……”
“后宫不得干政，她们不知道？”
内监额上的汗冒得更急了，半晌才道：“听说是先从周昭容处传出来的……”
皇帝嗤地笑了一声：“避重就轻。”
一句话说得贴身内监扑通一声跪下了：“奴婢不敢欺瞒皇上，确是周昭容先传了这话……”但是谁不知道，周昭容是德妃提拔起来的？所以，许大将军举荐的人投敌，这样的闲话周昭容不传，谁来传？
“传旨。周昭容妄议前朝，贬为美人，迁到桃玉阁去。还有这些日子跟着议论的，统统罚三个月月例。”
从九嫔之位贬到美人，还要迁到桃玉阁那等偏僻的地方去，这周昭容就等于废了。内监连声答应，忙去传旨了。
批红内监一直默然无声地站在角落里，这会儿看人走了，才稍稍上前一步，知道皇帝是该轮到问他了。果然皇帝开口就是：“怎么办的？”
这话语焉不详，好在批红内监很是明白，立刻答道：“抄了周家的来往书信。”说通敌也是要有证据的，如今周鸿是失踪，只能怀疑投敌，那最好的办法就是去周抄一抄，若是能抄出什么与羯奴的来往书信来，那就证据确凿了不是？
皇帝轻轻地冷笑了一声：“抄出来了？”
“尚未抄出……”批红内监关于这事儿是仔细问过的，这会皇帝问起来，他也能详细回禀，“周家二少奶奶，颇有些办法……”
刑部派去的衙役在门口一叫门，周家二少奶奶就吩咐开门了，半点都没延误，甚至连点害怕的模样都没有。衙役们进门，她已经端端正正坐在院子正中间等着了。刑部当然是先说明来意，周家二少奶奶既不像别人家的女眷一般哭闹冤枉，也没有拦着不许，只是请了为首的官员过去，明明白白地说：不但周鸿的书房，就算是整个长房的屋子，都可以搜，只是不能乱搜。
“不能乱搜？”皇帝似笑非笑，“那要怎么搜才不是乱搜？”
内监低头回话：“周家二少奶奶命两个侍女执笔，请刑部的人跟她一起挨间屋子搜查，凡有来往信件之类要带走的，必要逐一记录——信件以何物封装，其中封装几张信纸，每张纸上共几行字。两名侍女同时记录，到最后就整理出两份清单来，请刑部的人签上字，两人各执一张为证。周二少奶奶说了，要查什么都可以，但若有人想往里头乱塞什么，她就当场撞死，请娘家人去敲登闻鼓，告刑部逼死官家女。”
“呵呵——”皇帝真的笑了起来，“倒有趣。这女子，有几分见识。”抄检来往信件这种事，其实容易做手脚，尤其是信件多的，随便往里头塞个一封半封有点毛病的，你就再讲不清楚。这位周二少奶奶，竟然以性命相逼不许趁乱抄检，又弄出个一式两份的清单来，甚至连信纸有几张，写了几行字都要写明白，如此一来，就算是有人想做手脚也不容易。毕竟此刻周鸿只是疑似投敌，倘若真把他妻子逼死了，日后周鸿被证实清白，刑部这个逼死人命的罪名就背不起。
“许家有什么反应？”皇帝笑过了，突然又问了一句。
“周二少奶奶派了贴身丫鬟去许府，并未进门，只在门外大街上站着，请出了许夫人身边的婆子，说她家少奶奶想求许将军代禀陛下，说周鸿绝不会投敌。”
皇帝又笑了。派了人去，却连门都不进，站在大街上说话，如此一来，在周家抄不出通敌的信件，就怎么也不能说是预先送到许家去了。
“让许骐代禀？”皇帝玩味地笑着，“这顾氏，今年还未及笄吧？”
“是。七月间才及笄呢。”
“尚未及笄的女孩儿，能有这种心思，不易啊……”皇帝慢悠悠地道，“她想求许骐代禀，为何不自己来向朕辩解呢？”
批红内监也吓了一跳：“皇上是——要召见顾氏？”
“她该也有诰命吧？”有诰命的外命妇，进宫也是可以的。
“周鸿已经请封，但诰命尚未封下去。”
“那也算是准诰命吧，传旨，过几日叫她进宫来自辩，不必大张旗鼓。”悄悄带她进宫，皇帝也想看看这周鸿娶了个什么样的妻子，仿佛还有点本事的模样。
批红内监有些疑惑：“过——几日？”既然要听周家二少奶奶辩解，为什么要过几日呢？
皇帝随手拿过一份折子：“再看看，究竟还有谁要跳出来。”
皇帝在内宫与批红内监说话的时候，顾嫣然正站在小山居里，冷冷地看着坐在椅子上的平南侯夫妇。
“鸿儿究竟去了哪里，没有给你信件？”平南侯一脸的烦躁。若只是失踪，还可报个沙场殉国，至少名声好听，身后也少不了哀荣。可若是定了通敌，那只怕整个侯府都要被牵连。
“没有。”顾嫣然前天跟着刑部的人整整折腾了大半天，这几天还要收拾被翻得乱七八糟的园子，安抚下人，珂轩那边还有个孩子呢，简直忙得满头是火，根本不想再跟平南侯夫妇周旋了，“峻之征战沙场，除了边关，他还能去哪里？”
平南侯夫人似笑非笑：“这会儿边关可是找不到人了……”她心里不知道有多痛快，不管是失踪还是通敌，都好得很！若不是怕通敌之事牵扯到二房，其实她巴不得周鸿是定个通敌呢。
“找不到人，就该往与羯奴交战的战场上去寻，二叔和婶娘到侄儿媳妇这里来，有何用处？”
平南侯当然不相信周鸿是通敌，可他却知道，这会儿西北的主帅是陆镇，也就是说，是有人一定想要扣周鸿一个通敌的罪名的。而且，周鸿这会儿怕已经是凶多吉少了。什么带着五千兵马失踪，多半是连这五千兵马都一起死在不知什么地方了。如今当务之急，是要把这通敌的罪名洗干净，至少要把二房摘出来才好。
“刑部抄检的信件里可有什么不对？”
“没有。”周鸿的信件其实少得可怜，不然刑部也没那个耐心让丫鬟们一一记录。周鸿前几年在西北，根本就不写信回周家来，刑部抄出来的信件，倒是他离京之前与学里同窗的多些，有几封是与李家来往的，还有几封是回京之后与西北军中同僚的信件，满打满算，也不够三十封，根本就没有什么可以当做通敌证据的东西。
平南侯听她答得这样肯定，也听说她手里有份抄检的清单，心里便松了松：“那清单呢？拿来