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百日宴之后，叶昔昭就没有什么打紧的事了。乔宸落后一步赶到京城，与乔安住在一起。姐妹两个时常去莲花畔看忻姐儿，乔宸定期给叶昔昭把脉、换方子。
叶昔昭平日里不过是每日带忻姐儿去太夫人、二夫人房里，隔三差五回趟娘家，再得了闲，便是留在房里看书作画。
落到三夫人眼里，竟是过起了世外闲人的悠然时日。她对此喜闻乐见，叮嘱府里的管事，对叶昔昭的衣食起居不可大意，方方面面都要考虑到。
叶昔昭上一封给虞绍衡的信，是她画的几张忻姐儿不同意态的图。下笔要写些什么的时候，千言万语到了笔端，竟是一个字也说不出。最终，只写了六个字：
安好，勿念。珍重。
自他出征后一直如此，一封信通常都不会超过十个字，吝啬言语的程度让虞绍衡这素来言简意赅之人都望尘莫及。
虞绍衡的回信中总是少不得叮嘱她一番，要她回到家中的当务之急是安心调理身体，不必为家事费心操劳。这次的回信，他说若是估算得没错，最迟入冬便能班师回京。
夏日才开始，他却要冬日才能回来。
这一年，因着他远征未归，太夫人的寿辰依然没有庆贺，甚而闭门谢客。
＊＊
五月将尽，宫中传出喜讯——虞绍筠有喜，皇上龙颜大悦，册封虞绍筠为贵妃，之后又隆恩，传贵妃家眷进宫前去探望。
次日，太夫人携叶昔昭进宫。
婆媳两个走进华美的宫殿，入室后便听闻虞绍筠吩咐宫女的语声：“都退下。”
语声沉静，透着冷漠。
宫女屈膝退下之际，虞绍筠已快步到了两个人面前，笑着携了太夫人与叶昔昭的手，“娘，大嫂。”此时语声才是她们熟悉的轻快、甜美。
太夫人与叶昔昭要行礼。
虞绍筠施力握紧了两个人的手，语声急切：“娘，大嫂，我将人都遣了出去，就是怕你们讲究这些。日后不得已也就算了，只有我们一家人，这不是让我心里难受么？”之后转身，“快坐下说话。”
太夫人与叶昔昭这才落座，抬眼打量虞绍筠。一袭色彩柔美的衣饰，略施脂粉，往日里那个不失纯真的女孩，如今仪态万方，眼神透着坚定。
太夫人竭力克制着情绪，还是忍不住眼角微湿。
叶昔昭打量之后，柔声问道：“进宫这么久，还好么？”
“很好，一直都很好。”虞绍筠漾出了笑，转而坐到太夫人身边，将太夫人的手轻轻按在自己腹部，语带撒娇的意味，“娘，您就快做外祖母了。”
太夫人觉出她腹部微微隆起，讶然望向虞绍筠，“几个月了？”
虞绍筠笑道：“已有三个多月了。我怕节外生枝，没敢声张，皇上也是有意成全，直到过了三个月，才将喜讯公之于众，册封我为贵妃。”
承远王被杀之后，皇上没急着废后，依然将皇后囚禁在正宫。皇上身边佳丽无数，却无一人得贵妃封号。如此，虞绍筠也算是万千宠爱在一身了。
虞绍筠转而看向叶昔昭，“大嫂怎么没将明忻带来？”
叶昔昭解释道：“初次进宫，就没有带明忻过来，怕她哭闹。”
虞绍筠有些失落地道：“下次可一定要将我的侄女带来。”
叶昔昭点头应下，“一定。”
之后，虞绍筠心知母亲、大嫂最记挂的无非是她在宫内的情形，便将可喜之事一一说了。而对于侯府诸事，她自萧旬的手下皆以获悉，晓得其实没有几件可喜之事，提起来也只是徒惹伤怀，怕自己会忍不住掉泪，便刻意回避了。
末了，虞绍筠道：“大哥不知何时才能班师回京，等他回来之后，让他提防着镇国将军秦家——淑妃在宫中与我暗中针锋相对，如今我又获封贵妃，她日后怕是要千方百计地针对我们虞家。”
太夫人与叶昔昭闲时曾谈及这件事，此时闻言，俱是记在心里。
因着是初次进宫，为了避免落人话柄，太夫人与叶昔昭停留了不到两刻钟便道辞离开。
虞绍筠虽然满心不舍，可是为着来日方长，也只得咽下挽留的话，站在门口，目送亲人离开。直到两人身影转出宫门口，才不再克制情绪，潸然泪下。
＊＊
秋季，忻姐儿到了七个月大的时候，开始在大炕上爬来爬去，能够扶着窗台站上许久。
也是从这时候开始，需要人格外小心地照看。小家伙开始喜欢拿一些瓶瓶罐罐、易碎的摆设。花瓶里的鲜花也是她最喜欢的，常伸着小手执意要拿，注意力是谁也不能转移的。等拿到手里之后，不知何时便会将花瓣扯下往嘴里送。
叶昔昭说了多少次也没用。有时候语气重了，她的女儿便会扁着小嘴泪汪汪地看着她。
只在莲花畔还好，若是当着太夫人或是叶舒玄、孟氏的面，三个长辈都会嗔怪叶昔昭，将忻姐儿抱着好一番安抚。
由此，叶昔昭的话，在长辈们面前，慢慢地开始被忻姐儿当成耳旁风。小家伙甚至多了些脾气，被申斥的时候，会大声咿咿呀呀地说着大人们无从明白的话，正经与叶昔昭叫起板来。
叶昔昭暗自苦笑过多少回，这样下去的话，她是没能力管教女儿了。
中秋节过后，太夫人与叶昔昭又去了宫里两次，宣旨太监特意私底下叮嘱叶昔昭：“届时夫人将大小姐也带去宫里，皇上与贵妃娘娘特地吩咐过的。”
叶昔昭自然是依言行事。
第一次，虞绍筠看着忻姐儿脸颊上那个小酒窝，笑道：“这一点像我。”
第二次，虞绍筠宫中多了很多做工精致、心思巧妙的小物件儿。是皇上见她总是笑着提起小侄女，喜欢得紧，便命专人从速赶制了这些，赏给忻姐儿。
＊＊
叶昔昭的身体在乔宸想尽办法调理了这么久之后，终于有了起色，病态一日日消减，气色慢慢红润起来，精神也好了许多，不再如之前那么容易疲惫。
正房重新修缮完毕，她带着忻姐儿搬了回去。
秋叶在萧瑟风中凋零飞舞的时候，叶昔昭等来了虞绍衡凯旋回京的消息。
皇上亲自率领群臣出城相迎，犒赏这支虎狼之师。
而这支虎狼之师的统帅将会获得怎样的封赏，是所有官员最好奇或是最担心的。
虞绍衡平漠北、定京城、征西域，硬是在最短的时间内将一场征战演变成了一场恣意驰骋的长袭，大小硬仗例无败绩。
他是黎民百姓心中的英雄豪杰。
他是帝王心中安邦定国的奇才。
他凭借血肉之躯，穿越烽火狼烟，踏过腥风血雨，双手杀戮无疆。
生死游走之间，他用区区数年光阴，换取无数人穷尽一生也无法得到的荣华。
他已自风口浪尖挣脱而出，站在了荣华之巅。
只是，所有人都没有料到的是，到了金殿之上，虞绍衡交出虎符之后，婉拒皇上加官进爵的封赏，理由时战时负伤，新伤旧疾使得病痛不断，无精力再入朝堂。
他只要回府养伤。
皇上再三予以封赏。
虞绍衡再三谢恩婉拒。
皇上见他心意已决，将封赏暂行压下，让他先行回府静养，伤势渐缓之后再入朝堂。
与虞绍衡态度一致的，还有叶昔寒、叶昔朗。兄弟二人谢恩婉拒皇上封赏。
皇上与吏部尚书斟酌之下，册封叶昔寒骁骑参领，册封叶昔朗前锋参领。
兄弟二人诚惶诚恐，却依然是态度坚决地谢恩婉拒。皇上苦笑之余，在他们各自的官职前分别加了个副字，二人这才叩头谢恩。
之后，皇上召虞绍衡去御书房议事，中途又唤了萧旬、叶舒玄、吏部礼部尚书前去。
虞绍衡回府的时间一再延后。
太夫人并不介意这些，对等在房里的二夫人、三夫人摆手笑道：“都回房去吧。侯爷已经婉拒封赏、辞去官职，日后要在家中休养的日子还长着，回来不必兴师动众相迎，有话日后慢慢地说。”
二夫人、三夫人称是离开。
今日乔安给了忻姐儿一个玉质的小算盘，惹得忻姐儿爱不释手，午睡的时候依然玩儿得兴致盎然。
等到叶昔昭午睡醒来，让乳母把忻姐儿抱到房里，忻姐儿却揉着眼睛开始闹脾气犯困，不肯跟着乳母回房，抱着叶昔昭不撒手。
叶昔昭无奈，抱着忻姐儿去了东厢房，看着她入睡之后，这才放轻脚步离开。
深秋的阳光在这时候暖融融的，抬眼望向湛蓝天空，看到大朵云絮悠然漂移。
视线错转，看到有棱有角的四方院墙，便觉无趣。
看惯了天高地远、波澜壮阔，再置身在这深宅大院之内，若无那个人陪在身边，怎样的景色，都少了一份趣味。
她款步入室，转到东次间门外，觉出发簪松脱，这自然是拜忻姐儿所赐。回身正要唤人帮她重新绾发，听闻外面人带着惊喜、慌乱、畏惧，七嘴八舌地唤着“侯爷”。
他终于回来了么？
叶昔昭想快步迎出去，身形却僵在原地，心跳得厉害，唯有双眸还存着一份本能的清醒，望向厅堂门口。
有人打了帘子，一道颀长身形闪入。
虞绍衡在直觉牵引下望向她，缓步趋近。
他愈发清瘦。
他似是带回了路上的星月风沙，气息清冷肃杀。
他心魂还未从战事中退离，目光凛冽锋锐。
几步之遥，他行走过半时，唇角弯起，勾出似欢似悲的笑。在她面前站定时，笑意中的欢悲似被他揉碎，再撒入眼眸。
身高的差距，距离的拉近，使得叶昔昭微扬了脸，凝视着他的容颜，又对上他视线。
随着他眼波浮动起温柔的涟漪，她轻呼出一口气，弯了唇角，笑颜如花，缓缓绽放。
他将她揽入怀中，轻声唤她的名字：“昔昭。”
叶昔昭手臂扬起，缓缓环住他肩颈，将他勾低一些，语声很轻，有些沙哑：“真的回来了？”
他抵着她的额头，一手没入她发间，“回来了。”
叶昔昭笑意愈显心安，踮起脚尖的功夫，在他脸颊上轻吻一下，之后便问道：“要不要去看看女儿？”
虞绍衡眼中闪过喜悦光芒，颔首微笑，“好。”
叶昔昭寻到他的手，引着他徐徐走向门外，“午睡时分贪玩，到此时才乏了，刚睡下。”
虞绍衡一面由她引着转出厅堂去往东厢房，一面侧目打量。
湖蓝色的素软缎衫裙，清新淡雅。走在廊间，亭亭玉立，步态优雅从容。透过侧脸，可以清晰地感觉到她对他回来是自心底的平静淡然。
甚至，可以让他认为，有些淡漠。
一如她那些信件。
即便写信不欲详谈诸事是为了说的多让他牵挂越多，那么久别团聚之时，她也不该是这般的平宁。
思绪错转间，他目光微闪，明白过来。
叶昔昭在这时打断他思绪，打了帘子催促道：“想什么呢？”
虞绍衡走进厢房。
乳母屈膝行礼，之后退到一角。
虞绍衡视线径自落在临窗大炕上那个小小的人儿身上。
他步履本就声音轻微，此时又刻意放轻放缓，担心自己将女儿惊醒。
叶昔昭在一旁的椅子上落座，从丫鬟手里接过茶，小口小口啜着，视线却是不离那对父女。
忻姐儿睡得正香甜。柔软漆黑的头发，映衬着白皙水嫩的肤色；低垂的眼睑下，睫毛纤长，微微卷翘；鼻梁挺翘，小嘴儿一抹淡淡的水红色；一只小手落在枕畔，手指微微蜷缩。
这就是他的女儿，这就是让她历尽千辛万苦的他们的女儿。
他永平侯的女儿，生于漠北，长于京城。
虞绍衡回眸看向叶昔昭，目光几欲心碎，笑容含带感激。
视线再度落到忻姐儿脸上，便不自觉地笑了。他的手小心翼翼地碰了碰忻姐儿柔韧的发丝，指腹又温柔滑过精致的眉宇，粉嫩的小脸儿。将那只落在枕畔的胖乎乎的小手轻轻托在掌心，笑着微微挑眉。
将忻姐儿的小手轻轻塞到被子里的时候，忻姐儿嘟了嘟嘴，透着一些不耐烦，侧了脸