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太夫人慢条斯理地道：“那就不用尝了，不好吃。”又抬手指着一席菜肴，“这些都不好吃。”
众人与叶昔昭齐声笑起来。
虞绍衡看着亲昵如母女一般的母亲、妻子，又隐约听到忻姐儿在里间童真的笑声，心底前所未有的惬意、安稳。
用罢饭，喝了一盏茶，一家人转去后花园开阔之地赏烟火。
叶昔昭见芳菲穿得有些单薄，吩咐芷兰去取了自己一件小白狐皮斗篷。斗篷拿来了，叶昔昭接到手里，走到芳菲身边，帮她披在肩上。
芳菲觉出了衣物的重量，转头看向叶昔昭，眼中闪过意外、感激，“大嫂……”于她而言，发自心底的道谢似乎是件难事。
叶昔昭报以温柔一笑，“夜里风寒，你又生得单薄。”说着话打量一下，“很好看。”之后便笑盈盈回了太夫人身边。
燃放烟火时，叶昔昭与太夫人都没怎么往夜空看，只顾着看忻姐儿了。
忻姐儿加了件大氅，由虞绍衡抱着，原本是裹得严严实实，等夜空中绽放出绚烂瑰丽的景象时，小手便从大氅里挣脱出来，指向夜空，还不时看一眼虞绍衡。
虞绍衡挂着笑，耐心地告诉女儿看到的是什么。好一个慈父的样子。叶昔昭暗自腹诽，不亲眼所见的，谁能相信这厮还有这么温柔耐心得没有底限的一面。
忻姐儿看向夜空的时候，脸上先是盈满惊奇，后来便漾出了璀璨的笑容，与空中烟火、星月相映成辉。
叶昔昭就又想，如果自己小时候就是忻姐儿这个样子，还真是挺可爱的一个小女娃。
太夫人则是担心夜间天气冷，怕虞绍衡纵容着忻姐儿，没完没了地让下人燃放烟火——不是为这个，她也不会来凑这个热闹。估摸着时间差不多了，就催着虞绍衡把忻姐儿交给乳母送回正房。
太夫人的话，虞绍衡向来遵从，只是知道忻姐儿这时候是绝对不肯被乳母抱走的，便亲自抱着忻姐儿回房了。
太夫人这才松一口气，又满意地笑了，之后便起身，吩咐二房、三房：“我也要回去了，你们看，看完愿意出去看灯也只管去。”
两对夫妻恭声称是。
太夫人又对叶昔昭与芳菲道：“你们跟我回房去，与我说说话。”
老人家这也是担心她们受了风寒。叶昔昭与芳菲笑着称是。
叶昔昭在太夫人房里刚落座，便有小丫鬟进门通禀，说是侯爷请夫人回去，正房有客。
叶昔昭不由讶然，这个时候，谁来了？
太夫人便道：“快去吧。”
叶昔昭忙回到正房，进到院中，便见到两名少年站在厅堂外。
凝眸细看，是萧旬的三弟萧哲、四弟萧远。萧哲十七八岁，玉树临风、温文尔雅的贵公子模样；萧远十五六岁，样貌清隽，却是透着懒散不羁。
待走到近前，萧哲、萧远上前拱手施礼：“见过嫂夫人。”
叶昔昭侧身还礼，问道：“你们怎么站在外边，陪萧大人过来的？”
两人称是，萧哲又道：“是大哥让我们候在外面，嫂夫人不必管我们。”
叶昔昭也就没说什么，笑着颔首，款步入室。
虞绍衡与萧旬分主次坐在三位罗汉床上，下手坐着乔宸、乔安。
叶昔昭很想笑，除了萧莫夫妻二人，萧家人就到齐了。细究之下，察觉出室内一股酒气，见萧旬与乔安脸色苍白得厉害，眼睛却特别亮——喝醉了？
萧旬与乔安、乔宸分别起身相见。
还好，叶昔昭心说，还没醉到不管不顾的地步。
继而，萧旬对虞绍衡偏一偏头：“去你书房说话。”
虞绍衡颔首，两人相形离去。
乔安落座后，拍了拍座椅扶手，“昔昭，拿酒。”
乔宸剜了妹妹一眼，“也不怕喝出个好歹来！”
叶昔昭想了想，对乔安笑道：“去西次间等着，我这就命人给你备酒菜。”
乔安笑得憨态可掬，指着叶昔昭，“我就知道，你对我最好。”
乔宸抚额。
叶昔昭忍俊不禁，又低声新竹、芷兰几句，让两个人服侍着乔安去西次间，之后才问乔宸：“怎么回事？她与萧旬都喝了酒？”
“是啊。”乔宸苦笑，“两个人自午间就开始边吃边谈，一直到了晚间，又与一家人喝了不少。我们怕他们喝醉了又生事，便哄着他们两个出来看花灯，结果他们两个领着我们开始串门，侯府是第五家了。”
叶昔昭又是惊又是笑，之后宽慰道：“我用果子酒款待她，那酒对她来说跟水没什么区别，你放心。”
乔宸神色一缓，随即笑道：“我跟你说几句话。”
叶昔昭就到了她身侧的椅子落座。
乔宸道：“皇贵妃娘娘以身子不适为由，让我进宫去了几次，实则是为着将两名太医引见给我，让我熟知太医院一些调养的秘方，看看能不能改善之后用到你身上。”
叶昔昭由衷道：“让你们费心了。”
乔宸笑意温和，“太医院院使因着皇贵妃娘娘的吩咐，尽心竭力帮衬。有了这一节，再加上侯爷命人送到我手里罕见的医书，我胜算便又多了一些，只是需要时间。”
叶昔昭微微笑道：“没事，我不心急，你也一样，不要为此太过劳累。”
“你这么说我就放心了。”乔宸说完，起身道辞，“乔安到了侯府，我也就放心了，先回去了，实在是陪她折腾不起。”
叶昔昭见她神色有些疲惫，也就没挽留，命人去知会管家，派几个人送乔宸回萧府。
送乔宸到了垂花门，叶昔昭折回来，转到西次间，就见乔安正坐在炕桌一侧自斟自饮。
“好喝么？”叶昔昭笑着坐在乔安对面。
“跟水一样。”乔安看着手里的酒杯，“也没事，只是想手里有点东西，不至于空落落的。”
“倒是看不出，你也是借酒消愁的人。”
乔安笑得毫无城府，“乔家人都有些酒量。而且酒这东西，一喝就停不下了。”随即给叶昔昭倒了一杯，“你做做样子，别只看着我。”
“好。”叶昔昭和乔安碰了碰杯，“这酒我能陪你几杯。”
乔安绽出愉悦的笑。
叶昔昭喝了一口酒，问道：“大过节的，你怎么倒豪饮起来？”
乔安笑意一点点敛去，瞥过在一旁服侍的人。
叶昔昭轻一摆手，让丫鬟退下。
乔安这才道：“自我回府之后，他每日再忙再累还是抽出些时间，打理家中一切，约束三个兄弟。我去哪里、去见谁，他也不再干涉。我对他还如在岛上，高兴了就跟他说说话，不高兴了就冷脸相对，他也不计较。”
这不是很好么？叶昔昭不明白的是，乔安说起这些，一丝愉悦也无。
“有时候我想，就这么下去也好，做他有名无实的妻子，耽误他一辈子，也算是报复回去了。”乔安语声一路转低，“可是想想你与侯爷说过的话，我又觉得，他似乎没做错过什么。是我选了他，不是他选了我，那么我抱怨什么记恨什么呢？”她抬手托住脸，“原来有些帐要究其根源，开端之后的一些事，都是咎由自取。”
叶昔昭知道乔安此刻只是想与她倾诉，而非听她做出评判，也就只是侧耳聆听，静待下文。
乔安看向窗外，看着大红灯笼的光影倾泻在窗纱上，“这段日子，我父亲在官场上惹了是非，同僚无中生有，蓄意弹劾。他一直在忙着这件事，确保我父亲安然无恙，且一心要帮我父亲进京为官，说这样的话，我在京城就不会总觉得孤单了。”
萧旬已经是从方方面面去呵护乔安了。叶昔昭很想对乔安说，别再僵持不前了，和他重修旧好吧。可转念想想，她觉得乔安心中已有定夺。
乔安喝尽一杯酒，又给自己斟满，“今日是我找他喝酒，算是感谢他这段日子为我娘家费心费力。我问他，如果我还想分道扬镳，他是不是会用我全家人的前程作为要挟，他说不会，一如既往。他说如果我还如当初那般，想离开，那就走。他说我可以再嫁，但是他萧旬这辈子只有一个女人。”语毕，她无奈地望向叶昔昭。
叶昔昭问道：“还有呢？”
“还有什么？和他喝酒啊。”乔安的无奈更重，甚至有些懊恼了，“其实我是不习惯跟他推心置腹的说话吧？我想说的不是还想离开。而他也看不出我想说什么，误会了。”
叶昔昭听了都为这两个人心急沮丧。
乔安无力地摇了摇头，“陪我喝两杯，这样心里好受些。”
叶昔昭端杯与之相碰，喝尽余下的酒，起身给彼此斟满。
要倾诉的都说完了，乔安的醉意渐浓，又喝了两杯酒，伏在案上，半晌一动不动。
叶昔昭走过去，拍拍乔安的脸，才发现人已睡着了。想了想，要唤丫鬟做一碗醒酒汤，这时候，虞绍衡与萧旬过来了。
叶昔昭出门去，对萧旬道：“乔安睡着了。”
萧旬笑了笑，“没事，我带她回去。”
虞绍衡微不可见地蹙了蹙眉，去了东次间。
叶昔昭引着萧旬到了西次间。
萧旬拍拍乔安肩头，乔安没醒，只是换了个姿势。他问叶昔昭：“与你说了什么没有？”
叶昔昭想了想，委婉地道：“她说，与你做友人的时日已久，也不想再离开，却不知如何让你知晓，总是词不达意。”
萧旬一愣，随即才漾出了微笑，“真的？”
叶昔昭白了他一眼，“就是这个意思。只是可惜，有些人在她词不达意的时候，竟顺着她的话锋说话，也不知道出言挽留。”挽留的话说出口，乔安不也就有了台阶下么？
萧旬尴尬一笑，“她想什么，我哪儿猜得出。以后我注意些。”之后俯身抱起了乔安，“我带她回家了？”
叶昔昭笑起来，转身拿过一件披风递给他，“别让她着凉，去吧。”
萧旬将披风裹在乔安身上，笑着抱她出门，唤上三弟、四弟，丝毫也不在意一路上丫鬟婆子惊讶的视线。
上了马车，萧旬一直将乔安抱在怀里，手指摩挲着她的脸颊。
回到萧府，被抱着下了车的悬空感，让乔安醒了过来，蹙眉掐了掐额头，对上萧旬的视线，一时茫然，不知是怎么回事，便只挣扎着要下地。
萧旬没有放下她，大步流星走向正房，“已经到家了，别折腾，否则只能把你扛回房里。”
“……”乔安蹙眉思忖半晌，才想起了之前去过永平侯府。她一时间觉得昏昏沉沉的，也懒得费力挣扎，直到被他放在床上才说话，“渴得厉害。”
“等着。”萧旬转去外面，拿过茶壶、茶杯，吩咐丫鬟，“都退下吧。”回到床前，倒了杯水递给乔安。
乔安一口气喝完，才又奇怪地看着他，“你怎么还不回房？”
萧旬却拿过她手里的杯子放到床头的小柜子上，大喇喇躺在她身侧，“今夜开始，我就歇在这儿了。”
乔安坐起身来，胡乱将头上的簪钗首饰取下，信手丢在一旁，之后躺下，背对着他，“随便你。我醉得厉害，要睡了。”
萧旬笑了笑，起身熄了灯，宽衣之后又上了床，将她身形板过，三下五除二褪掉了她的外衣。
乔安全程无动于衷，面无表情，在昏暗的光线中凝视着他。
她想偏了，以为他又犯了以往同房时的习惯。萧旬无奈，“穿这么多歇息，你不累？”
“你管得着么？”
萧旬拉过锦被，给她盖上，末了才将她揽到怀里。
乔安很不习惯，身形动了动，“你到底让不让我睡？”
“先跟你说几句话。”
乔安不耐烦地嗯了一声，阖了眼帘。
萧旬犹豫了一会儿，才道：“日后，我们好好地过日子，你别走了。”
乔安睁开眼睛，“你不是说我来去自由么？”
萧旬理直气壮的，“你如今这么爱喝酒，又容易醉，把你放出府去，我怎么放心？”
“就为这个？”
“当然不是。”萧旬托起她的脸，凝视着她，“我已经对不起岳父岳母了，不想亏欠更