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明姜和常顾在严家住了五天，每天都是这样欢欢笑笑热热闹闹的，到要走的时候，两人都分外不舍，可范氏却不许他们再住下去：“大过年的，就留两个长辈在家，冷清清的像什么话？回去多陪陪你婆婆，她只有你们两个在跟前，其余儿女孙辈都不在，心里可得多寂寞！说起来你那个大嫂也真是不会做人，他们夫妻在京里出不来，好歹也把孩子送来陪陪两位老人呢。”
“我也觉得是呢，早先我问过常顾，他说我婆婆不想耽搁孩子们的学业，到过年的时候路上又不好走。可先头我们成婚的时候，路上也好走，且没几个月就过年了，我大嫂竟也没把孩子带来，不过这话我也不敢说。”明姜答道。
范氏点头：“你自然不能说，心里有数便是了。这就是官宦人家的无奈处，当初他们家本也是想留在京里的，可京卫各处实难安排下你公公这个品级的，无奈之下才来的山东。过几年若是京卫里有了空缺，没准就能回京去了。”
明姜一愣：“我怎么没听说还要回京？”
范氏瞥了女儿一眼：“我是说没准。这缺是那么好等的？就算出了缺，也不知谁能得去呢！京里达官显贵那么多，多少双眼睛盯着，都是未知的事。只是他们家到底是京里人，亲眷也都在京里，想回去是人之常情。”
也对，不过这也不知是哪年的事呢，何况他们夫妻俩已经定了去登州，一时半会想来是不会改了，更不用操心这个。明姜就又嘱咐了母亲几句保重身体，不要太过操心操劳，家里有事就多交给两个嫂子去做，临辞别的时候，又扶着父亲的胳膊一样嘱咐了，才上了车和常顾一起回去。
常太太看见他们这么快就回来很惊讶：“难得回去一次，不是让你们多住几天么？”
明姜微笑着答道：“媳妇刚回去住了三天，我娘就烦了，嫌我聒噪，又硬赖了两天，她们说要去济南探外祖父外祖母，就把我们赶回来了。”
常太太自然知道这是玩笑话，严家有多疼爱明姜她又不是不知道，想来是严太太怕自己在家孤寂，所以没让孩子们多住，她心里感叹，这才是知礼的人家，再想想大儿媳妇，就越发喜欢明姜了。于是当下也笑：“我倒是忘了这事了，范家两位老人家身子可好？”
“都好，外祖父这两年总算听了劝，知道保养身体了。”明姜答道。
常太太点头：“那就好。过年大家伙都忙，也就罢了。过些日子家里没事，你和常顾再回新城去多住些日子，等你们去了登州，恐怕就再没这样的空闲了。”
明姜没想到婆婆会这样说，心里很感动，就笑着回道：“既如此，我们更该在家里多陪陪您才是。”
常太太摇头：“陪着我的日子多的是。行了，你们一路回来，坐了这么长时间的车也累了，且回去歇歇，吃饭的时候再来。”
明姜应了，告退回房。她回去换了衣裳，洗了洗脸，常顾才见完常怀安进来，明姜又服侍他换了衣服，“坐一会儿就去正院吃饭吧。”
常顾点头，拉着明姜一起坐下：“父亲说，去登州的事，有信儿了。”
明姜一惊：“什么时候去？”
“大概三四月间，再晚也不会晚过六月。不过父亲的意思是让我先去，等那边安顿好了，再回来接你。”常顾握着明姜的手，“你可能要在家里多住一些时候。”
对这个安排，明姜自然没什么可说的：“那也好，你放心，我在家一定好好侍候公婆。”
常顾心里一暖，伸手轻轻揽住明姜，将下巴在她发顶蹭了蹭，明姜直推他：“别闹，刚梳好的头发。”常顾闷笑了两声，松开她，改而握住她的手：“走吧，去母亲那吃饭。”拉着明姜站了起来。
明姜先不肯走，替他整理了一下衣衫，又帮他穿上大毛衣裳，常顾也有样学样，给明姜整理了一下衣衫，捋了捋头发，又给她也穿上大毛衣裳，这才手牵着手往正房去。
回来以后，明姜就每日去常太太房里陪着她说话，或是应酬往来拜年的人，闲时就和丫头们陪着她打打叶子牌，正房里多了许多欢笑声。
这天已经到了正月初十，下晌打完叶子牌，常顾跟着常怀安一起进来吃饭，常太太忽然想起来说：“外面花灯都上了，常顾明后天带着你媳妇出去转转吧，青州这边的灯市虽不及平江，却也热闹得紧，灯谜、百戏、歌舞、唱戏的应有尽有，你们也出去散散心，闷在家里怪难受的。”
常顾答应了，又说：“娘也一同去吧，瞧瞧热闹。”
常太太摆手：“我嫌闹得慌，在家里和丫鬟们玩玩牌就是了，你们年轻人去吧。”又叫人传饭，没再继续说这个话题。
本朝每年上元节都是从正月初八就开始上灯，一直到十七日才落灯，到了初八日家家户户都挂上彩灯，常家也不例外，院里各处都已经挂上了各式各样的彩灯。常顾和明姜在自己院里挂的多是花鸟的，后来常太太还特意让人送了一对绘了麒麟送子的彩灯来，让他们挂在正房屋檐下。
吃过晚饭回来的时候，常顾就指着那灯笼跟明姜说：“你瞧娘多着急！”
明姜不理他，红着脸进房去了。常顾笑嘻嘻的跟着进去，除了大衣裳，追着明姜说：“你想明儿去还是后儿去？我叫人预备一下。”
“哪一日都行，你看着预备吧。”明姜宽了衣裳，上了炕上坐，“你去过灯市么？”
常顾也过去坐到她旁边，答：“去年去过，还成吧，虽然灯没那么精美，但还挺热闹的。等哪日我们回京过上元节，我带你去灯市逛，京里的灯市才叫光彩夺目、目不暇接呢！”
明姜想起在家时母亲说过的话，就顺着常顾的话头问：“公公还能调回京去么？”
常顾喝了一口热茶：“难说。我瞧爹爹挺喜欢在外面的，自在。就是娘那里寂寞一些，亲朋旧友皆在京里，哥哥姐姐们也都在京里，她自然总想着回京。”
想想婆婆也真的挺不容易的，明姜就叹了口气：“我现在才知道为何说‘悔教夫婿觅封侯’1了。”
常顾失笑：“不是这个意思吧？”
“反正也差不多。”明姜懒洋洋的答了一句，“我总觉着，官做得再大也好，总比不上一家人能好好的团聚一处。”
常顾想想母亲，也就叹了口气：“可是不做官，一家人又怎么能过上好日子？”
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注：1出自：唐 王昌龄《闺怨》
110灯市
“那要看你想过的是什么样的好日子了，好日子可不是一定就等于富贵日子的。”说到这里明姜又想叹气；对于男人们来说；做官可不仅仅意味着富贵，还代表着光耀门楣；实现抱负和志向。
常顾也觉这话题没甚趣味；又说起灯市来：“那就明天去吧，想来这时候人还不多，到上元节那天才真是没法去；人挤人，人挨人的；咱们坐着小马车；穿的暖和一点；到了地方，我带你去瞧变戏法的。”
明姜想想明日也没什么事，就点头：“好啊，还有什么好玩的？”常顾又给她细说，两个人说了一晚上灯市的话。
第二日跟常太太说了要去，又安排了车马和随从。明姜挑了杏红云缎通袖袄，配着大红洋绉银鼠皮裙，外面穿了一件大毛斗篷，帽子往头上一戴，几乎遮去半张脸。两个人吃过了晚饭，就辞了常怀安夫妇出门，常顾嫌冷也不肯骑马，跟明姜一起挤在车里。
沿途果然看见外面街上人不少，虽已到了掌灯时分，却还是人来人往的不断。也有一些大姑娘小媳妇穿着新做的袄裙，成群结队的出来看花灯。一路走常顾一路给明姜指点，哪里做的小点心好吃，上次的桂花饼就是从那里买的；又指着一个地方说，那里的酒特别甘醇，过年之前家里还特意去买了几坛等等。
此时外面家家户户都已经挂起了彩灯，一路走来红彤彤亮闪闪的十分好看，明姜已经顾不上听常顾说什么，眼睛只盯着那些漂亮的花灯。常顾看她一个劲的盯着路边挂的花灯，就伸手扶着她的肩笑道：“这些也普通，马上就到了灯市了，那边的花灯才好看呢！”
说着话马车转了一个弯，再往前走了一会儿，就看到前面一片灯光灿烂、五彩斑斓。车又往前走了一段就进不去了，常顾扶着明姜下车，嘱咐车夫在街口等着，然后自己给明姜戴好了兜帽，牵着她的手往灯市里走。
“你瞧那个灯，那玉兔像活的一样！”明姜刚进了灯市，在第一个卖花灯的摊子面前就不走了，“眼珠儿似乎在转呢！”
常顾停下脚步，也看向那盏玉兔灯，确实小巧可爱，就说：“要是喜欢就买了。”
摊主也跟着搭话：“少奶奶您眼力真好！一眼就瞧中了小人这里最好的一个灯，这灯虽然小巧，花的功夫却多，做的最是精致！”说着话把灯递到了明姜面前。
跟着的蛛儿接过来提着给明姜看，明姜看那兔儿特别可爱，就伸手接了过来细看，常顾看她喜欢，也没再问，让人给了钱，拉着明姜又往前走，“这才刚开始看你就相中了要买，等回去的时候，车上能装得下么？”
明姜已经看清那兔儿眼珠处是粘的剖成两半的珠子，珠子并不值钱，但胜在闪亮，一有光线照上去就像是在转一样，让玉兔看起来栩栩如生，她看完了听常顾打趣，就说：“怎么？莫非你没带够银子？不舍得叫我买了？”
常顾紧握着明姜的手，躲避着迎面而来的人，笑着答道：“怎么没带够？就是把这里的灯全买下来，也尽够的，你只管看！”
两人一边说笑，一边往灯市里走，走走停停的看了许多花灯，眼看着里面越来越热闹，常顾往前张望了一下，说：“前面有杂耍，走，过去瞧瞧。”牵着明姜一直往前走，走到人多的地方一看，原来是有人在舞龙灯。
那龙灯做的并不长，约有五丈许，十几个人在舞着，正在演蟠龙闹海。两个人驻足看了一会儿，见人越来越多，常顾怕挤到了明姜，就又拉着她往前走去看前面的高跷。高跷队演的也很热闹，扮的是八仙过海，那个倒骑驴的张果老尤其诙谐可笑，摇摇摆摆似倒不倒的，总是把旁边看的人逗得哈哈大笑。
再往前走就有变戏法的了，最前头一个人正在吐火，一群人围着他叫好。常顾对这个没什么兴趣，看得多了，只拉着明姜一径往前走，再前面就有一个高明些的，肩上还站着一只猴儿，他面前放了一张桌子，在桌子上并排放有几个茶碗，又从口袋里拿出一个铜板，用茶碗扣住。接着指了指旁边的茶碗说：“走！”然后一掀先头盖着的茶碗，里面空空如也。
看客们都是一声惊呼，那变戏法的就又打开了旁边的茶碗，那枚铜板赫然就躺在里面。于是大伙轰然叫好，变戏法的就驱使猴儿端着盘子去收了一轮钱。等猴儿回到他肩膀上坐着，他又开始变，这回是说要变到最边上隔了两个茶碗的那一个里面去。
等他装模作样的指完后就挨个去掀茶碗，果然前面三个都没有，到第四个的时候，他一副胸有成竹的样子，缓缓打开了茶碗，结果看客们忽然惊呼出声，那变戏法的不明所以，低头一看，慌忙把茶碗盖住，原来那里面也是一无所有。看客一片哗然，他赶忙摆手，然后四处寻找。
正急着，忽然那猴儿拍了他的头一下，他抬头一看，那猴儿手里攥着的可不就是那枚铜板？变戏法的一副恍然大悟样，伸手夺了那