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明姜转回了头：“虽然才只过了一天；我心里却总觉得是过了很久了似的，你不觉得么？”
常顾瞥了一眼角落里的蛛儿；低声咕哝道：“我只觉得等了很久很久才把你娶回家。”角落里的蛛儿努力低下头，让自己的存在感降低再降低。
明姜脸上一热，心里却有点甜；“你这个人真是的，我们这次回来一趟；明日就得回去，下次再回来还不知什么时候呢？恐怕过年之前都未必能来，你还不准我高兴了？”
常顾无言以对，看见明姜说着说着收起了笑容，赶忙改口哄她：“我故意逗你玩呢，嘿嘿，你放心，过后若是什么时候你想家了，我去和爹娘说，咱们再回新城去住几天。”明姜心里知道没那么容易，新婚夫妻哪能没事回娘家住着，但也没有说破，只又继续和常顾说沿途的风景。
此时路上还没有积雪，他们一路行的很快，不到午时就到了新城。马车一路行进了县衙后院，严谦和严诚都在穿堂门口相迎，先带着常顾去见严仁宽，明姜则进了后院的门，和迎上来的王令婉、刘湘一同往正房行去。
“路上冷不冷？还好走么？”王令婉拉着明姜的手，一边走一边问。
明姜笑着摇头：“不冷。现在路上没有雪，还挺好走的。家里都好么？欣姐儿找我了没有？”
欣姐儿那么大点儿，除了亲娘谁也不找，哪会找她？王令婉笑着答道：“都好都好，这才过了两天，能有什么事？欣姐儿正在母亲那里等着她姑姑呢！”
明姜又跟刘湘说了两句话，就走到了正房门前，等到见着范氏的面，明姜的眼珠立刻就红了，“娘，我回来了。”说着话居然就有些哽咽了。
倒把范氏吓了一跳，还以为她受了什么委屈，揽着她哄了半天，结果自然是什么也没说出来，明姜只说想她了，抱着她的胳膊不松手。范氏失笑，让王令婉和刘湘带着孩子先回去，自己揽着明姜问她常家的情形。
明姜就把常太太说的话以及院子里的下人等事都和范氏说了，又说孙氏，“瞧着也挺和气的，就是她那眼神不似寻常女子，总觉着带着些硬气。”
“左右他们再住几天也就回去了，你们又不在一处相处，硬气就硬气吧。”范氏给女儿扶正了发簪，又爱怜的摸了摸她的脸蛋，“他们家的饭可还吃得惯？”
明姜点头：“吃得惯的，他们家也有南边的厨子。”
范氏一想可不是么，早先常家也在平江住了好几年的，终于放了心，又问了女儿许多生活琐事，母女二人正说得热闹，忽有下人来回话说姑爷来给太太请安，范氏就松开明姜，自己正襟危坐，等常顾进来给她请安问了几句话，才打发他出去跟严仁宽一道吃饭。
自己这里也叫了王令婉妯娌两个回来，把饭摆在了东次间，四个人一起吃饭。明姜一看席上都是自己爱吃的菜，心中一酸，更有些贪恋娘家了。
吃完饭，明姜留在范氏房里歇午觉，范氏屏退了下人，这才问起明姜私事，不外是问些常顾待她如何，温不温柔、谦不谦让之类的。明姜面红过耳，只一径点头，别的全都不说，范氏看她这情状也就放了心，再没追问，揽着她一起睡了午觉。
当晚两人一起歇在明姜出嫁前的闺房，常顾是第一次进来，自然要里间外间的来回看一圈，又问明姜早先都在何处起卧，何处读书作画，一言一行问的非常仔细。明姜也极有耐心，一一的都跟常顾讲了，最后两个人携手回卧房歇息，常顾感叹了一声：“真好。”
“什么真好？”明姜不解问道。
常顾转头看着她笑：“跟你转了这一圈，就像是看到你早先在这里起居的样子，这种感觉真好。”
明姜心里软软的，和常顾一起上了床铺，放了帐子，眼看着房门也关上了，才低声问常顾：“我还没问你呢，你当初要去京里见祖父的时候，就知道是为了什么事了么？”
常顾伸出手去摸索明姜的手，摸到了之后就用手握住摩挲：“知道啊。”
明姜又问：“那你那时候见到我，怎么一点也没露出来？”
常顾低低笑了两声：“也只你看不出吧！再说我也怕吓到了你，又不知道能不能让祖父喜欢，自然不敢露出来了。”
明姜偷偷绽开一个笑容，过了一会儿又问：“那你到底是怎么哄得祖父答应了的？”
回想起当初见到严景安的场景，常顾现在还依旧会觉出一点紧张和沮丧，自己那时候表现的实在不够完美。他还记得当他给严景安见完了礼，严景安第一句话问的是：“听说你拜了阿宽为师？”
常顾点头：“是，刚才学生行的是晚辈见长辈的礼，现下再行见师公礼。”说着又跪在地上，给严景安磕了几个头。
严景安也不拦着他，等他磕完了头，又问：“听说你想求娶我们四姑娘？”
常顾现在还记得自己当时面红耳赤的模样，以及掌心中那潮湿的汗意，他正在回想，旁边的明姜却等不及了，追问道：“快说呀，到底是怎么哄住的祖父？”
“我啊，就是凭着一腔真心诚意打动了祖父。”常顾将明姜的手拉到自己胸口，“我跟他老人家说，我知道自己不大配得上你，可是我却敢说自己是最知道你的喜好的人，也是最不愿委屈你的人，我想把你娶回家来好好宠着你，让你一直过你最喜欢过的日子。”
手心下的心脏跳得欢快，明姜觉得自己的心都跟着跳得快了，她等了半天，常顾却没再出声，就又问道：“然后祖父就答应了？”
常顾笑了笑，胸口随着说话的语调开始微微震动：“没有。他问我，知不知道你最想要过什么样的日子，又问我自己最想过什么样的日子，还问我有什么志向，问了我许多许多问题，然后叫我自己回去想，想好了再去找他。”
其实严景安的意思很简单，动听的誓言谁都会说，也很容易说，可是要实现誓言，却不是那么容易。他先问常顾，明姜想要什么样的生活，再问常顾自己想要什么样的生活，是要他看清两人的追求能不能相合，有没有分歧。
接着问常顾的志向，以及他打算如何实现这个志向，在实现志向的过程中，可能会出现什么样的状况，在这个过程中，他又把明姜摆在哪里，如何能保证他们的生活一直是两个人都想要的。
当时的常顾肯定是张口结舌答不上来的，严景安并没难为他，给了他时间回去考虑。他回去想了三天，然后才能去见严景安，“学生的志向是想做一个保家卫国的将军，正打算听从父亲的安排去登州卫从军，想从最底层开始磨练自己，将所学与实务结合，趁着朝廷要剿灭海匪的机缘，增强对敌经验，为以后打一个好的基础。”
然后又保证会给明姜安稳的生活，可是自己说着说着都觉得心虚，在那样的环境下，自己真的能给明姜一个和出嫁前一样平静幸福的生活吗？万一自己在海战中殉国了呢？留下明姜一个，那先前自己许诺的岂不都是一场空？
他越说越沮丧，到最后勉强说完，头却已经低了下去，觉得自己这次是真的没有希望了，自己对于明姜来说，也许真的不算良配，一颗心沉到了谷底。
哪知严景安却很赞赏：“难为你小小年纪就能想的这么长远，虽然中间还有不足之处，倒也无须担心，还有长辈们在呢，自会帮你。知道如何才能让两人一起把日子过好，已经足够。常顾，我看着你很好，可是这门婚事还是要问你老师和师母，也要再问问你师妹，你先回去吧。”
现在想想，其实祖父根本不在乎自己的答案吧，他只是想看看自己是不是一时头脑发热才许下的誓言，还有自己是不是真的有担当，肯动脑去想两人以后的日子怎么过，能不能真的把明姜放在心里，更想让自己知道，在考虑前途和志向的时候，要把妻子计算在里面。
“我从祖父那里学到了很多，当真受益匪浅。”常顾最后总结了一句。
明姜很满足的笑了，她只觉得自己真的很有福气，出嫁前有家人呵护宠爱，嫁的人又是从小就相熟的同窗，最难得是他用一颗真心待自己，那么自己要怎么回报呢？嗯，来日方长，慢慢想也不迟，好困，还是先睡吧。
常顾等了半天也没等到明姜的回音，忍不住凑过去看时，却发现她已经睡着了，借着床头小灯微弱的光线，能看到她嘴角微微上翘，似乎带着笑意，常顾不由也笑了一笑，低头轻轻亲了一下她的唇角，然后拥着明姜睡了。
105规劝
第二日明姜夫妻俩在严家吃过午饭；依依不舍的登车回了青州常家。
青州府倚郭益都县治，除益都外另辖十三个州县，在山东算是中等的府，比起新城来是热闹繁华得多了。常家住的宅子位处城西，乃是卫所配给的，虽然并不是很大；但常家人也不多，住起来还是很宽敞的。
常颂夫妇又在青州住了七八天；常太太怕回京路上不好走，就赶着让他们先回去了；顺便收拾了年礼，让他们夫妇一起带进京；到年下的时候好分送。
明姜并没和孙氏相处几天，她又是新妇，彼此之间客客气气的，倒并没体会到妯娌之间有什么不好相处的。常太太对她没有特别亲热，但一直温和可亲，平日也并不要她整日过去立规矩，家里人口少，吃饭的时候就让她和孙氏一起坐下来吃，也没要她们伺候，这让明姜松了口气。
常顾这些日子一直跟着常怀安出门应酬，白日鲜少在家，晚间回来的时候常带着一身酒气，但基本不会喝醉，只是每每都会微醺的赖在明姜跟前，让明姜哄着他去更衣沐浴。
“我真是有些厌烦去和那些人应酬。”这日晚间常顾又从外面回来的很晚，沐浴过后，顶着一头湿发让明姜帮他擦干，“一个个的，不过十几二十岁的年纪，整日就知道花天酒地，说起话来也无非是炫耀家资和女人，各地卫所将来传承到这些人手里，可真是前景堪忧！”
明姜用干布裹住常顾的湿发，然后把湿发搭在熏笼上，让头发一点一点的烘干，口里漫不经心的答道：“总不会人人都是那样，不是还有你这样志存高远，一心想做实事的人么？”
常顾听明姜夸他，嘿嘿笑了两声，回手拉明姜到自己身边：“我可不敢说什么志存高远，听着总觉得和好高骛远差的不远。唉，还是在新城的时候好，每日里和两位兄长谈谈天，或是听听岳父大人的教诲，总是身心愉悦。好过如今这样整日出去和一群草包纨绔往来，酒不少喝，心里也不舒坦。”
明姜按了按常顾皱起来的眉毛：“不要皱眉，小心在额头生出抬头纹。我记得早先在平江的时候，有一个客人来拜访祖父，祖父不太喜欢那个人，但还是去见了，还留那个人吃了饭。后来等客人走了，我就问祖父，为什么明明不喜和他来往，还要客气的招待。祖父说，为人处世可不能仅凭一己之喜好，若喜好比不上所求，那自然不得不屈服于所求了。”
常顾听完想了好一会儿，才笑着点头：“正是如此。这样一想，我心里好受多了。”
“其实我始终觉得，每个人都有他的好处，每个人也都有他的坏处。像你说的这些人，大部分都是受出身和世情所限，从小到大见过的都是这些事，自己也就慢慢变成这样了，也并不是他们一心就要变成这样的。你呢，也别因为这个就带着厌烦和人家来往，你当人家都是傻子，看不出你的厌烦么？只怕心里还会嫌你清高呢！”明姜侧着头，笑眯�