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椎囊揽磕亍�
按照袁瑞隆的打算，出了正月之后，他就要去江南进货，这次做的是胭脂水粉和绢帕生意。因此，十五刚过，他就动身前往周边几个村镇，打探现下的行情。整日早出晚归，忙了几日之后，咳喘的毛病又有些犯了，在春晓的反复劝说下，他才去玉济堂抓了几付药回来草草吃下，少不得又受了杨氏一顿抢白。
转眼到了十九，晚间大家熟睡之后，春晓悄悄来到隔壁，帮着李婶将货物装上推车，歉疚地说道：“李婶，明日又要劳烦您了，总让您一个人辛苦，春晓实在过意不去……”
李婶爽朗一笑：“不妨事，这推车甚是灵巧，一走起来便觉不出分量了。你还是多多祷告，祝愿咱们的货品能卖个好价钱吧。”
第二天，春晓又是紧张又是期待，好不容易熬到晚上，匆忙关门落锁，满心惴惴地去找李婶。
令她大为意外的是，李婶家竟然一片漆黑，而且半点声息也无。春晓不禁有些惊慌，快步走到院中，四下观望了片刻，直到借着月色看到墙角处的小推车，才稍稍放下心来。
第十八章 希冀满怀
春晓大着胆子来到西厢房前，抬手在门上轻叩了两下。等了半晌，见里面没有动静，便稍稍加了些力道，一边叩门，一边压低声音问道：“李婶，李婶，您睡下了么？”
这一回，里面很快有了回应，李婶连连答应着，随后便是一阵窸窣声响，接着便亮起了灯光。
李婶披着衣服开了门，揉着眼睛抱歉道：“哎呀，春晓，真是对不住你，昨夜我没睡好，今日又很早就回来了，便想着先打个盹，哪知一睡就睡到了这个时候……”
虽然来过很多次，但从来没有进过李婶的房间，春晓不免有些迟疑，见她仍站在门口不动，李婶“嗨”了一声，拉着她就向里走，边走边笑着说道：“你这孩子也太谨慎了些，我这儿又不是大姑娘的闺房，哪有那么多讲究。”
李婶的房间虽然朴素，但收拾得干净整齐，床帐被褥清一色的古朴陈绿，有着与年龄相符的沉静和雅致。
李婶要拉着春晓在床边坐下，春晓却摇摇头，找张圆木凳坐了，两手规矩地放在膝上。
李婶见了，作势睁圆了眼睛：“春晓，你这是做什么，如何弄得像见公婆似的？真是折煞我啦。”
她的动作颇为夸张，春晓也被她逗笑了，身体顿时放松了许多。李婶将灯芯拨得更亮了些，微笑说道：“春晓，你且先猜猜看，今日咱们赚了多少钱？”
春晓羞涩地摇了摇头：“李婶，您就别卖关子啦，您可知道，我一整天都在想这件事，有好几次差点就忍不住去集上寻您了。”
李婶听了，眼睛笑成了两只弯弯的月牙，她从枕头下面摸出一个绢帕包，小心地层层打开。
看到里面微微闪亮的两块碎银，春晓又惊又喜，掩住口唇忍了片刻，轻声问道：“这么多？这可都是今日卖竹器得的？”
李婶微笑点头：“正是。荷花竹篓自不必说，你那葵花竹筐，也被外地一家海产店的老板看中了，他不仅把成品全部买了下来，还与我商定，下次市集再来拿货，而且一下子就订了十只。他那话是怎么说的来着？哦，对了，那位老板说，葵花向阳，本身又是金灿灿的，意头极好，有了这葵花竹筐，生意肯定错不了！”
说着，她拣出那块大些的碎银递到春晓手中：“拿着吧，你那葵花竹筐，我尝试了几次都做不成，这单生意还得让你多多辛苦。下月初五便是市集，时间虽然紧了些，但我会从旁协助，你只安心编织那葵花图案即可……”
当晚春晓与李婶便忙碌起来，李婶负责起头和收尾，春晓只编葵花的部分，两人很快上手，配合得极为默契，子时刚过，已经顺利完成了一整只竹筐。
李婶揉揉酸痛的手臂，轻声说道：“春晓，时候不早了，今日就到这儿吧，咱们进度不慢，应该能赶得上初五交货，切莫一味赶工，熬坏了身子。”
春晓此时也觉困倦，便点了点头，略一沉吟，微笑说道：“李婶，咱们今后亦可分头编织，您将葵花的部分留下便是。我做活的速度较您更快些，整只编好，大抵也就是刚入子时，如此，您便不用等我，大家都可好睡。”
李婶含笑点头，春晓轻快站起，俏皮地眨了眨眼：“那我就回去睡啦，不瞒您说，一想到春华不在身边，我还真有些不习惯呢。”
悄悄溜回袁家，将那块碎银放入荷包，春晓被一种真切的喜悦和激动攫住，忽然很想放声欢呼。忍了半晌，她噙着笑意收好荷包，旋即又重新取出，打开看了又看。
加上从前的进项，春晓手里如今已经有了一两多银子，她不由心生希冀，再过些时日，也许不止能帮春华医好腿伤，还能租一座小一些的宅子，带着春华另立门户，到了那时，便不用日日看杨氏的脸色，做活也不必再偷偷摸摸了……
这一夜，春晓睡得格外踏实，清早起来喂鸡做饭，也一直高高兴兴的，她不时哼唱几句，动作格外麻利。
杨氏看在眼里，不由暗暗纳罕，元宵灯会之后，这袁春晓明显消沉了几日，后来袁瑞隆病情反复，更是常常愁眉不展，如今怎么竟忽然开朗了起来？
杨氏虽不识字，但她心知肚明，论人才、论样貌，春晓都比自己的女儿春彩强得多，若是再得了济，岂不要骑到春彩头上去了？她越想越气，忽然抄起墙根的扫帚，向正集中在一处吃食的鸡群大力打去：“我打，我打死你们！让你们乱叫！让你们吃白食！”
她发作得太过突然，春晓先是一愣，接着忙奔过来阻拦：“婶娘，打不得，打不得啊，咱家还指望着它们产蛋呢。”
杨氏听了冷笑一声：“就凭那几只蛋，莫说发财，便是糊口也难！也不知我上辈子做了什么孽，嫁到这穷门小户里来，整日辛辛苦苦，养育自己家的孩子不说，还要帮别人养儿女！”
袁春堂贪睡未起，袁春成和袁春彩听到动静，幸灾乐祸地跑出来看热闹。袁瑞隆也匆忙披上棉袍，连连咳着走出房间，皱眉摆手道：“好了，这一大早的，也不怕旁人笑话……”
听着他的咳声更深了些，春晓担忧地向他望望，低头进了厨房。
看来这玉济堂的先生医术平平，春晓正琢磨着去镇上其他药铺请先生，袁瑞隆却推门走了进来，他轻叹一声，愧疚说道：“春晓，都是叔父无能，总让你们姐弟受委屈……”
春晓急忙摇头，袁瑞隆略顿了顿，接着说道：“我原本打算出了正月再去江南，但一番打探下来，认为还是早些动身为佳，春晓，今日我就要走了，你……你遇事要多隐忍，待我回来，自会替你做主。”
春晓闻言一惊，忧虑地蹙起蛾眉：“怎么如此匆忙？家中之事叔父不必挂心，只是您的病……旁的不说，单这气候，江南此时湿寒，恐于康复不利吧……”
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第十九章 醒时梦碎
袁瑞隆不禁有些动容，眼中泪光隐现，随即苦笑道：“顾不了这许多了，叔父跟你说几句掏心窝子的话，你那婶娘不但性情暴躁、好吃懒做，而且……唉！春晓，我跟她的日子，迟早有过到头的那一天，你如今大了，我一直想着早些想法另行安置你和春华，此行若是真能抢占先机，多赚一些银钱，也不枉我搏命一试……”
春晓听得一半明白一半糊涂，但见他神情苦楚沉重，只得点了点头：“春晓知道了，叔父，依我看那玉济堂的郎中医术不精，您不如多留一日，一会儿我陪您去其他药铺瞧瞧。如今天气尚冷，汤药搁上几日想来也是不妨事的，待得了好的方子，我便帮您一起熬了，分成小袋带着，既不耽误治病又省事，如此不是两全其美么？”
见春晓想得如此周到，袁瑞隆心中宽慰，忍不住感慨道：“春晓，你真是长大了，春华有你这样的姐姐，也算是他的造化……只是我已经跟船家约定了午后启程，一会儿便要前往渡口与他会合，好赶在天黑前到清丰镇落脚，不出三日，便能到达江南了。”
春晓沉吟片刻，拿起灶上的手巾拍打掉身上的灰土，毅然说道：“叔父，您且按照您的打算赶路，春晓去去就回。”说完，她绾好长发，疾步向外走去。
袁瑞隆没有想到，一个时辰之后，春晓竟然气喘吁吁地出现在他搭乘的渡船边。
看到正打算登船的叔父，春晓心中一松，不觉绽开笑靥，那笑容明丽无瑕，站在一旁的老船家之子见了不由一愣，随即面上作烧、心跳如鼓，差点失手将船桨掉进河中。
春晓递上几个药包，关切地说道：“叔父，我方才去同辉堂找先生讨了一个医治风寒的基础方子，虽谈不上对症下药，但毕竟聊胜于无，您路上先将就着用吧。还有，我让伙计把药材都研成了细粉，若是实在无处熬药，您就用滚水冲服，想来也会有些效果的。”
袁瑞隆心中感动，接过药包，不禁双手轻颤，连声叹道：“春晓，真是劳烦你了……叔父不在家的这些时日，你千万自己保重，好好照顾春华……”
船只走出很远，袁瑞隆还能望见岸上那个娉婷的身影。他忍不住抬起衣袖来拭泪，老船家向他看看，又瞪了犹失魂落魄的儿子一眼，由衷赞道：“方才那位小姐是您侄女？真是好人材！”
袁瑞隆并未回答，只是低头沉思，眉头紧锁，满心忧虑。
春晓刚走到自家院落门口，春华就一瘸一拐地跑了出来，只见他满身尘土，嘴角还有些刺目的血丝。
春晓心里一惊，急忙拉住弟弟细看：“春华，你这是怎么弄的，可是春堂春成又欺负你了么？”
见到姐姐，春华“哇”地一声哭了出来：“姐姐，你快去看看吧，婶娘把咱们的钱都拿走了……”
春晓听了大惊失色，索性弯腰抱起弟弟，有些踉跄地跑进院中。果然，杨氏正坐在檐下拿着那只迎春荷包把玩，春彩站在旁边伸头看着，一脸好奇。
春晓将春华放下，稳了稳心神，勉强笑道：“婶娘，那荷包是李婶托我代为保管的，您且还了我吧……”
杨氏向她瞥了一眼，冷笑一声：“代为保管？那李寡妇穷得天上下雨都恨不能张嘴接着，你是她什么人，她竟肯把这许多银钱交到你的手上？袁春晓，你今日若不说实话，我就闹到官衙去，告你们二人一个偷盗之罪！”
春晓心中愈发急切，只得低声哀求：“婶娘，您就高抬贵手，将荷包还了我吧，从今往后，我会更加用心做事，无论您如何吩咐差遣，春晓绝无怨言……”
杨氏见状，更加认定这银钱来路不正，她眼珠转了两转，将荷包贴身收好，清清嗓子说道：“你虽做了错事，但毕竟是我的亲侄女，婶娘今日就不追究了。只是这钱不知干不干净，还是我帮你收着，免得将来事发，你退不出钱来牵累了大家。”
春晓心知此事再难转寰，只空张了张嘴，极力压着泪水，眼睁睁看着杨氏领着春彩扬长而去。
见姐姐的脸色白得吓人，春华紧紧扯住春晓的衣角，带着哭腔劝道：“姐姐，此事就此撂下吧，春华已经瘸了这些时日，早就习惯了，姐姐千万莫要气坏了身子……”
春晓怔怔地转向弟弟，口中喃喃：“春华莫怕，姐姐只是想不明白，那荷包如何会落到她的手中？我明明放在那么隐秘的地方……”
春华拉着姐姐的手，怯怯地回答：“我也不知道，姐姐前脚�