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抛到脑后去了！”扭转身去，连礼也欠奉，大步离去。倒叫欧阳庆幸自己说实话的时间选择得正好，不然不要说这么多奉送的给养了，恐怕连门都没那么好出。当然这些事，就不用告诉正在那里连自己的几房夫郎都难以应付的楚楚了。
其实这次出行，除了君逸有点不阴不阳以外，其它人都还好说。张涵真是最不要事的，当初数他最不想和杜长卿翻脸，后来看楚楚这般执着，便又不声不响跟着她来了。至于侍寝，他也从来不争，随便红娘安排，而且至今脸皮仍旧薄得很，红娘提点他时，他每次还要脸红。楚天行是只要能跟着楚楚，她又能对他和颜悦色，做什么都行，连自己的四圣女都嫌碍事，打发得远远的。平日里只要楚楚多给他几个笑脸，就乐得上了天，纵然萧宁远为他临阵倒戈瞪了他无数次，他也只作不见。萧宁远虽然是心思最难捉摸，但在人前，总是一派大方潇洒，更何况他操心的事太多，自然更没时间和楚楚纠缠。这些刺儿头现今都摆平得好好的，偏偏杜少华这个平日里最好说话的，至今为止一声不吭。楚楚知道有些对他不住，只要有时间，就围着他打转，而那些闲杂事务，便悉数都推给了欧阳和萧宁远。
这一路行去，沿途景象，对楚楚而言，倒都是新鲜的。出西突厥后，先抵达的是一个小国，名唤朱阑，其国以游牧为生，人口不足一万。最稀奇的是其国人不分男女，都喜欢在脸上刺各种花纹为美，看起来简直令人生畏。这叫从来爱美的楚天行看不下去，直说该国人是一群妖怪，催促着走，所以虽然朱阑国人都良善好客，他们也只是草草过了一夜，便又向前赶路。
随后到达的是狐胡，该国人体格不高，但个个看起来短小精悍，动作迅捷。这国的国土看起来相当贫瘠，简直是穷山恶水，根本没有什么资源，看起来该国人迟早都要饿死。但事实却相反，该国人个个身着陵罗，腰系美玉，连酒楼都装饰得富丽堂皇，当然食物价格也说不出的惊人，一碟瓜果都要卖到半两纹银。后来经过询问，才知悉原来该国人天生对方向和水源极为敏感，擅长跨越沙漠，所以经常被来往的客商聘用为向导。楚楚原是不信，但欧阳偏说该国古来有之，这项本领便是他们谋生的技能，并且非常豪爽地付了那酒楼小厮一笔颇巨的费用后，用高得惊人的价格聘了两个据说号称沙漠双狐的孪生兄弟。但这两人实在奇怪得很：一人渺目，本来就够怪异，另一人竟然还是个瘸子！连许久未有笑容的杜少华看了之后，都不觉嘴角一抿。楚楚觉得欧阳定然是上了大当，又心疼那笔金子，逼她将那俩个怪人辞退，可欧阳偏偏不肯，说宁肯将这笔钱打了水漂，也要带这两人上路。最后连萧宁远都没站在她那边，只说真人往往不露相，还说看这两人这副性状，谋生必然成问题，权当是救贫助困，带着也不碍事，不过是多添了两张嘴巴。楚楚被他这么一说，倒也觉得他们可怜起来，反倒绝了要赶走他们的心思。
一行人带了这所谓的向导，往西而去。本来计算距离，应该快接近寒霜王朝的边境，离那死亡沙漠，已然不远。据说那死亡沙漠，比图伦碛尤有甚之，虽然处于寒霜王朝境内，但不要说活人，就算是飞禽走兽，都有去无回。故寒霜王朝也只敢在其外围驻兵，以示圈地之意。所以进入虽然不易，只要摸清路线，深入其内，倒也应该没有太多危险。只是无论是璇玑心经中所载的地图，还是由云霓送来的路线图，其实都语焉不详，旁人看得都觉云里雾里。而楚楚只是一味坚持说姑获城就在那片沙漠中，却又说不清该怎么走。只有单君逸同意楚楚所说，说他已经派遣云霓前去刺探，说如今的姑获城又叫接舆国，是个繁华国度。但云霓却在信上明言，光有地图，也进不了接舆国，是因为该国有天然雾障，寻常人进入沙漠，只见得茫茫沙海，根本无法寻其踪影。必须有人接应，才能顺利寻到。欧阳方要欢喜，他却又一脸沮丧地说由于楚楚将开拔之日提得如此之前，那边接应得人还来不及准备好，送去的信又如泥牛入海，现下连他都不知道，这路是怎么走法。
所以这群人只能瞎子摸象，跟着这一瞎一瘸，但据说是熟路的向导，继续向西。一路行去，果然荒无人烟。又走了数日，人马都疲惫不堪，本来以为又到达一片荒凉，准备寻个残墙过夜，谁知道远远便看到灯火辉煌，竟然是到达了一个繁华之城。但见宫阙重重，占地辽阔，虽是深夜，城门内行人溺接踵，川流不息。抬头看城匾，才知道到了漂沙国。
这国与众不同，赫然是建在高岗之上。那关隘从山脚铺到山顶，设置得极为精巧：进出分流，都是通过一条窄小的精铁所铸的通道，旁边都是虎视眈眈的手执弓弩的军士，决没有硬闯的可能，但机关精巧，上下快捷，一旦获验通过，立即便可坐上犹如马车的铁皮盒子，顺着暗轨，直上关城。看起来，其国虽然不大，但兵强马壮，绝非沿途的寡民小国可比。在关隘前等候验牒之人，都服饰各异，想必是一个中转枢纽国，城门守卫对他们这一大帮人马也没有露出半点诧异，显然是来来往往的各式人等看得多了。
欧阳笑眯眯迎上前去，跟这些人攀谈了好一阵子，满面喜色回转来，说经过问讯，已知该国濒临寒霜王朝，山后便是寒霜王朝的边境，离死亡沙漠也在咫尺。再说他们不可能带着这么大匹人马进入寒霜王朝，反倒暴露行踪。此地既近，如若不得已发兵，也是朝发夕至，倒是一个不错的驻兵所在。再加上此地是来往之人必经之地，富庶繁华，军队给养不成问题，各国军队，都曾经轮番在此地进出，没有人会对他们多加关注，正合他们的心思。
经过打点，欧阳将通关文牒放到了呈送的圆筒内，便见得机关启动，缆绳轧轧作响，将这圆筒转了上去。城门上出现了一位年轻男子，容颜清秀，眼镜乌黑有神，头上戴着飞角的金饰毡帽，胸前垂荡着珊瑚珠，看起来仪表不凡，想必定是负责通关的官员。一边便有兵士将文牒从圆筒中取出，交付与他，并向下指点。
那男子看完文牒，目光向下扫来，对上欧阳，抿嘴一笑，竟颇有几分妩媚之意。随即便眼光一直，看着欧阳身后，再也移不开去。
欧阳满腹疑惑，向后一看，只见楚楚正从马车上跳下来，显然是困意未消，衣衫上都是褶皱，头发凌乱不堪，红娘跟在旁边，正拉着她，一手拿着木梳，为她将那头乌黑的长发理直，许是用力过重，使她皱了眉头，连声呼痛，非要将那头青丝从红娘手中扯回来。红娘哪里肯放，一边怒瞪着她，一边已经熟练地为她挽起一个飞天髻。在楚楚身后，正懒洋洋走出楚天行，发现此景，不觉满面怒容，银袍飞动，便要发作。好在萧宁远正好从旁走过，拉了他一把，才将这场须臾的风波从源头打压了下去。
欧阳看那男子毫无所知，一面定定看着楚楚，一面心不在焉验了关牒，合上之后，便向楼下作了个开启城门的手势。站在其后的辟邪噗嗤一笑，道：“早知道慕容姑娘这张脸如此管用，还要这西突厥殿下偷偷塞来的通关文牒作甚？”
眼看那载人的铁皮盒子已经顺道而下，即将到达面前。突听得一个女声厉喝道：“慢着！”那铁皮盒子便是一顿，随即转了方向，向回飞去。欧阳大为失望，向上一看，只见城门上不知何时出现了一个中年女子，头顶金冠，身披铠甲，在一众女兵簇拥下，威风凛凛，步了出来。而适才那男子如梦初醒，满面晕红，垂首而立，显然对那女子甚为忌惮。
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只见那女子目光如电，冷冷向她们这边扫了一遍，道：“这帮人人数甚重，而且不少人身携兵器，目露精光，显然并非普通商旅可比。冕儿，你身为守备，怎能如此大意？若又被慕沙王得知，又要告你一状了。”
那男子红着脸辩驳道：“娘亲息怒，且容孩儿解释。孩儿已看过通关文牒，这些人马来自西突厥。孩儿听闻寒霜王朝在前些日子攻打西突厥，却不料中了埋伏，大败而归，至今元气未复。这领头女子满身富贵，手持文牒，上有西突厥太子亲自加玺，想必是西突厥王室向寒霜王朝派遣的和谈密使，所以人数众多，也不足为怪。西突厥与寒霜王朝乃是两强，漂沙国又何必得罪一方？不如放她们过去，也就是了。”
欧阳霏心想，我只道这小子看起来青涩得很，却不料一番剖析下来，倒是条理清晰，难怪能担当守备之职。已见得那女子沉吟了半晌，向下看来，淡淡道：“这位想必就是欧阳姑娘，老身问你，却打算在漂沙国停留多久？”
欧阳霏心想这可难说，我当然也想早去早回，但眼看寻宝之事尚无眉目，看起来至少要停月余，如果不顺，一年半载也未可知，便抱拳向上笑道：“贵国风情别具，人物风流，小可眼羡得很，极想多叨扰几日，不知将军可允否？”
那女子面上微微浮现笑容，将她仔细上下看了一看，突然问道：“却不知欧阳姑娘婚配与否？”
城下人都是一呆，欧阳霏不解其意，还是抱拳老老实实答道：“小可尚未成婚。”
那女子又指着她身后的楚楚，道：“后面那位姑娘呢？”
欧阳霏看她面上隐隐露出嫌恶之色，早就明白过来，忙道：“这是在下妹子，早就尚人。”
那女子点了点头，复又皱了皱眉头，道：“欧阳姑娘，老身见你聪明伶俐，倒也十分喜爱，但鄙国乃是小国，虽然富庶繁华，常令人乐不思蜀，可是女多男少，故并不欢迎单身女子定居在此，你若是打着借道的幌子，实际想图谋永久之计，老身在这里先奉告一句，还是莫要妄想了。”
欧阳没料到她一番客气话，竟被说成别有用心，不觉一愣，想要反驳，却又有点发愁怎么跟这夜郎自大之人开口合适。楚楚跟在后面，只觉她刀锋似的目光不时来自己身上来回划几下，本来就觉得难受，听了这话，不觉气道：“欧阳姐姐，你去跟她说，我们才没有移民倾向。这地方有什么好，无非气候比较暖和，花比较多而已，比我们家乡还是差得多了，又有什么稀奇？谁还巴巴要留下来了？”
欧阳霏看那女子面色顿阴，不觉暗暗叫苦，果听她道：“若是欧阳姑娘要过，自无不可。但你这妹子，出言不逊，甚是无礼。而且她举止轻浮，善蛊易魅，若入我漂沙国，必引起举国不安，祸国殃民。老身为国计，万不能让她入城。”
欧阳霏看楚楚已气得面色发白，但已经明白过来人在屋檐下，只低了头拈衣角不语，看起来倒楚楚可怜。果见那男子无限同情地将她看了又看，又转头对其母亲道：“娘亲，你也不过见了人家姑娘一面，以貌取人，只怕有误，我瞧欧阳姑娘的妹妹举止大方，容颜秀丽，必是大家闺秀，定是刚才见你误会于她姐姐，情急之下，难免出言无状，早就懊悔不迭。如今娘亲这样口出重言，她都没有见怪，可见是家教严谨，涵养有素。”
欧阳霏看那妇人面色已经放缓，才松下一口气来，看楚楚果然非常懂得观时度势，面上已经非常配合地作出了万般委屈却无限隐忍