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“普鲁士国王是个干瘪的老头子！……去年我在巴登时见到过他。人们总是见到他与俾斯麦伯爵在一起。”
①维克托·伊曼纽尔，意大利国王。
“啊！俾斯麦，”西蒙娜截住道，“我认识他，他是富有魅力的男人。”
“我昨天就是这么说的，”旺德夫尔嚷道，“大家还不相信我的话呢。”
像那次在萨比娜伯爵夫人家里聚会一样，大家长时间地谈论俾斯麦伯爵。旺德夫尔反复说他说过的那几句话。好一阵子，大家仿佛又回到缪法家的客厅里，所不同的，仅仅是女客们是另外一些人而已。恰巧，有人把话题又转到音乐上面。随后，富卡蒙随口说出一句全巴黎人都在纷纷谈论的入修道院当修女的事，娜娜很感兴趣，很想知道德·福日雷小姐是怎样进修道院当修女的详细情况。啊！可怜的小姑娘，就这样活活地被葬送掉啦！可是，如果是上天召唤她，那又有什么办法呢！桌旁的女人都为她惋惜。乔治又一次听到这些事情，感到很不耐烦，便向达盖内打听娜娜的私生活习惯，这时候，大家的谈话很自然地又回到了俾斯麦伯爵问题上。塔唐·内内凑到拉博德特的耳边，说她还不认识这个俾斯麦，他究竟是何许人也？拉博德特便慢条斯理地向她介绍俾斯麦的一些闻所未闻的故事：这个俾斯麦专门吃生肉，他若在他的巢穴附近看见一个妇女，便把她背回去，正因为如此这般，所以他在四十岁时就有三十二个孩子了。
“四十岁就有三十二个孩子！”塔唐·内内听了信以为真，惊叫道，“那么，他看上去一定比实际年龄老得多喽。”
大家哈哈大笑，她才知道人家在捉弄她。
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“难道你们就不笨！原来你们是在开玩笑！我怎么知道呢！”
这时候，加加还在想着博览会的事。她同其他的女人一样，兴高采烈，等待博览会举行。这是商业旺季，外省人和外国人将云集巴黎。总之，如果生意做得好，博览会后，也许她就退隐到儒维西去，买下她早就看好的一幢小楼。
“你是怎么想的？”她对拉法卢瓦兹说道，“我到现在还一事无成……要是现在还有人爱我就好了！”
加加变得含情脉脉，因为她感觉到年轻人的膝盖贴近自己的膝盖。他的脸变得通红；她呢，一边在吐字不清地说话，一边瞟了他一眼。他个儿不高，又不壮实；不过，她现在要求并不高，于是，她便把自己的住址告诉了拉法卢瓦兹。
“你瞧，”旺德夫尔对克拉利瑟喃喃说道，“我看加加正在抢你的埃克托尔呢。”
“我才不在乎呢！”克拉利瑟回答道，“这个小伙子是个傻瓜……我已经三次把他赶出门了……我吗，你是知道的，我看见那些黄口小儿上老太婆的圈套，我就恶心。”
说到这里她住口了，头微微转向布朗瑟，暗示他瞧瞧布朗瑟。布朗瑟从晚宴一开始，就一直斜着身子，让人看了很不入眼，一副神气活现的样子，想让那位与她相隔三个座位的有身份的老先生看见她的肩膀。
“人家不是也不要你了吗，亲爱的。”克拉利瑟又说道。
旺德夫尔狡黠地笑了，并做了一个满不在乎的手势。当然，不可能是他去阻止布朗瑟获得成功。斯泰内在全桌人面前现出的丑态使他更感兴趣。大家都知道这位银行家的风流韵事；这个可怕的德国犹太人，这个日理万机、双手创造了几百万财富的人，一旦迷恋上一个女人，就会变成一个傻瓜。只要是女人，他都要。凡是在舞台上出现的女人，他都要弄得手，不管花多大代价也在所不惜。他花在弄女人上的钱，有人能一笔笔说得出来，他曾两次因为狂热追逐女性而破产。正如旺德夫尔所说，那些女人用洗劫他的钱财的方式来为道德报仇。他在朗德盐场做了一笔大生意，使他在交易所中恢复了势力。所以六个星期以来，米尼翁夫妇死命抓住盐场不放。不过，有人在打赌，说最后吞下这块肥肉的不是米尼翁夫妇，娜娜已经露出了雪白的牙齿。斯泰内又一次坠入情网，并且陷得那么深，以至他坐在娜娜旁边，显出一副神魂颠倒的样子，连吃饭都没有胃口，嘴唇耷拉着，脸上红一块白一块。这时，只要娜娜说出一个价钱就好了。然而，娜娜不慌不忙地逗着他玩，把笑声送进他的毛茸茸的耳朵里，看到他肥厚的脸上一阵阵打着战栗，内心很高兴。要拴住这个家伙，什么时候都行，如果吝啬鬼缪法伯爵肯定像约瑟①那样不动心的话。
①据《旧约全书·约书亚记》所载，约瑟系雅各和拉吉之子，在异母兄弟十二人中排行第十一位，约瑟为人善良、贤能，深受其父宠爱，因此引起哥哥们的嫉妒；他们把他卖给骆驼商队，后又被转卖给埃及法老的内臣护卫长波提乏，波提乏之妻时常勾引他，均遭他的拒绝。
“要莱奥维尔酒还是尚贝坦酒？”一个侍者把头伸到娜娜和斯泰内中间问道，这时，斯泰内正在悄悄与娜娜说话。
“嗯？什么？”他结结巴巴地说，有点晕头转向，“随便什么酒，我无所谓。”
旺德夫尔用胳膊肘轻轻推推吕西·斯图华，这个女人一旦被人挑动起来，便变得口毒心狠。那天晚上，米尼翁把她气坏了。
“你知道米尼翁从中牵线搭桥吗？”她对旺德夫尔伯爵说道，“他希望再次耍弄对付小戎基埃的花招……你还记得吧，戎基埃是罗丝的顾客，同时又对大块头洛尔一见钟情……米尼翁帮戎基埃把洛尔弄到手，然后又同戎基埃手挽手地回到罗丝家里，就像一个得到妻子允许刚刚干了一件荒唐事的丈夫一样……可是，这次这个办法可不灵了。娜娜不会把人家借给她的男人交还出来的。”
“米尼翁怎么啦？他为什么拼命盯着他的妻子？”旺德夫尔问道。
他侧过身子，只见罗丝对福什利含情脉脉。这下他才恍然大悟，明白他身旁的女人为什么那样恼火。他笑着说道：
“见鬼！你吃醋了吗？”
“吃醋！”吕西愤愤地说，“好呀！如果罗丝要莱昂，我很乐意给她。他也只配这样！……每星期送一束花来而已，说不定有时还没有呢！……你瞧，亲爱的，这些戏子都是一路货色。罗丝读了莱昂写的那篇关于娜娜的文章，气得哭了。这事我清楚。那么，你知道吧，她也想有一篇文章来写她，现在也有人给她写了……我呀，我要把莱昂赶出去，你等着瞧吧！”
她把话停下来，对站在她身后拿着两瓶酒的侍者说道：
“莱奥维尔酒。”
然后，她放低嗓门继续说道：
“我不愿大吵大嚷，我不是那种人……但是，她毕竟是个自鸣得意的臭婊子。我要是她的丈夫，就狠狠揍她一顿……哼！她这样做不会给她带来什么幸福的。她还不了解我的福什利，他是一个更卑鄙的男人，他和女人姘居，是为了谋取更高的地位……他们都是一丘之貉。”
旺德夫尔竭力让她平静下来。博尔德纳夫呢，罗丝和吕西对他的照顾稍有疏忽，他就发火。他大吵大嚷，说她们让爸爸饿死了，渴死了。这下可使气氛活跃起来。夜宵时间拖得很长，谁也不吃东西了；大家把盘子里的意大利式牛肝菌和篷巴杜脆皮菠萝馅饼胡乱糟蹋了。
但是，因为从上汤时，大家就喝香槟酒，现在都有点醉意，慢慢兴奋起来。最后，大家的举止有点不雅观了。女人们把胳膊肘支在桌子上，面前是一堆狼藉的餐具；男人们把椅子往后挪动，以便透透气，于是他们的黑色礼服隐没在女人们的浅色的短上衣当中，女人们侧转的半裸露的肩膀发出丝绸般的光亮。房间里太热，桌子上空的蜡烛的光亮越发变黄，并渐渐昏暗下来。不时，一个颈背上披盖着金色鬈发的脖子向前一弯，缀满钻石的发扣发出熠熠光芒，照亮着高高的发髻。大家愉快得热情高涨，笑意浮现在每个人的眼睛里，洁白的牙齿时隐时现，香槟酒杯里映出燃烧着的蜡烛。有人在高声谈笑，有人在指手画脚，有人提出问题，但无人回答，有人在屋子这一头呼唤另一头的人。叫得最厉害的还是侍者们，他们还以为是在他们自己餐馆的走廊里，互相挤来挤去，一边拖着长长的喉音叫喊，一边给客人们端来冰淇淋和甜食。
“孩子们，”博尔德纳夫叫道，“你们知道我们明天还要演戏……要当心点！香槟酒不要喝得过多！”
“我吗！”富卡蒙说，“世界五大洲的什么样的酒我都喝过……哦！包括一些平时罕见的酒，当场醉死人的烈性酒……嘿！我喝了一点反应也没有。我不会喝醉的，我尝试过了，我是不会喝醉的。”
他的脸色变得异常苍白，神态冷漠，倚在椅背上，不停地喝酒。
“不管怎样，”路易丝·维奥莱纳嘟囔道，“别喝，你喝得不少了……如果后半夜要我来照顾你，那就可笑了。”
吕西·斯图华已经喝得半醉，面颊上绯红，像个肺结核患者；而罗丝·米尼翁眸子里水汪汪的，显得更温情了。塔唐·内内吃得太多，头脑昏昏沉沉，脸上露出几分傻笑。其他几个女人，如布朗瑟，卡罗利娜，西蒙娜，玛丽亚一起讲话，每人都讲自己的事情，比如马车夫吵嘴啦，计划到乡下去啦，情郎被人劫走又被放回来之类情节复杂的故事。坐在乔治身旁的一个小伙子想去拥吻莱娅·德·霍恩，被她拍了一掌，她气乎乎地说道：“喂！你！放开我！”乔治酒后醉醺醺的，他瞅着娜娜，兴奋异常，他在仔细思量着一个计划，不过是否付诸实现，他还迟疑不决。他想钻到桌子下面，四“爪”着地，像只小狗蜷缩在她的脚边，乖乖地呆在那儿，谁也不会看见他。可是，应莱娅的要求，达盖内叫那个呆在莱娅旁边的小伙子安份些时，乔治顿时感到很伤心，仿佛达盖内刚才责备的就是他自己。在他看来，现在什么都是愚蠢的，什么都是悲哀的，一点开心的事儿也没有。达盖内仍然跟他开玩笑，强迫他喝下一大杯水，还问他，既然三杯香槟酒就把他醉倒在地，如果他同一个女人单独在一起，他该怎么办呢。
“听我说，”富卡蒙又说道，“在哈瓦那，人们用野浆果酿造烧酒；喝那种酒就像吞火似的……可是，一天晚上，我喝下一立升多，却一点反应也没有……还有比这更厉害的酒哩！有一天，我在印度科罗曼德尔海岸，当地土著人让我们喝一种不知叫什么名字的酒，像是一种劣质烧酒掺了胡椒；我喝了也一点没有醉……我是不会醉的。”
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有一阵子，坐在对面的拉法卢瓦兹的面孔令他反感。他冷笑着，说了几句令人刺耳的话。拉法卢瓦兹有点昏头昏脑，身子不停地动来动去，并渐渐凑近加加。但是，他猝然不安起来：他发现手帕不见了。他使出醉汉的一股固执劲儿，一定要把那块手帕找回来，问邻座客人见到没有，接着弯下身子，在客人们的椅子底下，脚下到处寻找，这时，加加竭力劝他冷静下来。
“我真傻！”他嘟哝道，“手帕的一个角上，还绣着我的姓氏的第一个字母和我的冠冕……丢了我就糟啦。”
“喂，法拉卢莫兹，拉马法瓦兹，马法卢瓦兹！”富卡蒙嚷道，他觉得把年轻人的名字的字母颠来倒去乱排一通倒挺有趣呢。
拉法卢瓦兹恼火了。他结结巴巴地说起自己的祖先。他威胁富卡蒙，说要把一只长颈大肚玻璃瓶子扔到他的头上。德·旺德夫尔伯爵不得不出来进行