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在她父亲临终前，她曾答应过要尽一切努力还他清白。她从未想过也许不这样做反而是合乎道理的。这会使自己放弃在父亲临终前所做的承诺吗？
阿曼达多年来一直对自己很有把握，现在却不那么肯定了，她的意志被腐蚀了。她走向“升级”先生时思绪很乱。他昨天曾说过，他们之间会存在许多障碍，现在大概已经出现了，而且是他设置的。
马已经牵到空地上了，他正站在那匹纯白色良种马旁。一匹漂亮的黑牝马挨着白马站着。昨天女仆搬进帐篷的行李已捆在驮马的马背上。柏柏尔骑兵列队等候在通往村子的小路两旁。
她的女仆也站在那儿，胳膊上搭着一件黑斗篷，手里拎着一双马靴。阿曼达知道她要骑马远行了。她没发一句怨言就换下了脚上穿的短角羚牌运动鞋。
“你怎么知道我会骑马？”她问这个掌握她命运的男人。
“你在费萨参加过这种娱乐运动。”他边说边帮她上马。
“我们去哪儿？”
“去完成我的意愿。”
这正是她想听到的话。不是扎·西拉克的意愿，而是他的意愿！她并不确切地知道他们要去哪儿，但她肯定那是他的意愿。
“我不喜欢别人不和我商量。”她试探着发出一个小小的挑战。
“你自己会发现，还是不商量的好。”他平静地回答，这使她灰心丧气。
她从马背上瞪了他一眼，“当你摆出一副无所不知的样子时，我一点也不喜欢你。”
他不理会她这句会引起争议的话。
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阿曼达很想知道他的秘密，她对他几乎一无所知，他的生活完全是一个谜。他的家庭情况怎么样？他从哪里来？他是何时与扎·西拉克联盟的？他们之间的关系如何？这次旅行肯定能给她一些答案。
她在马鞍上坐稳后，他开始为她调整马蹬，好让她骑马时舒适一些。她认为他这样做不妥，一个首领不该做这样的事，况且他的部下都在不远处看着。
“你怎么能干这种活？”她问，敏锐地感到周围的人都怀着极大的兴趣看着他们。
他停下来抬头看着她，黑眼睛在兜帽下闪闪发光。“珍贵的东西必须细心呵护。我不允许其他男人碰你。”
阿曼达顿觉一股热潮袭遍了全身。在这个国家里它意味着宣布占有一个女人。他的女人。所以他要坐在莫卡和她之间，所以晚上让她独享一顶帐篷，阿曼达恍然大悟。尽管他今早的态度很生硬，她肯定还是在他个人的保护之下。
他从女仆手中拿过连帽斗篷，递给阿曼达。“穿上它，”他命令道，“这样闲人就不会注意我们的行踪了。”
他没解释闲人会有什么问题。阿曼达猜想他不愿意让其他男人看到她，转念又一想，假如他打算违背扎·西拉克的意志，连帽斗篷是非常有用的。
阿曼达看他身体轻轻一旋就坐在了马鞍上，他的身体是那样灵巧、柔软、强壮和优雅。她的腹部又传过一阵轻微的颤抖。他是个值得拥有的男人。
尽管这种风俗原始得难以置信，她还是渴望被他宣布拥有。
他双腿轻轻一夹马，向前驰去。阿曼达骑的黑牝马根本不用催促，白公马刚一迈步，它就紧紧跟上，两匹马刚好并驾齐驱。
这很自然，阿曼达心想，一向如此。
柏柏尔骑兵排成队伍，有些走在他们前面，大多数跟在后面，但他们都保持一段距离，好让他俩有足够的空间独自交谈。
他们走的不是通向村庄的路。他们沿着雪松林中的小道穿行，绕过了村子。她听见汽车引擎的嗡嗡声渐渐远去。骑在身旁的男人打了个手势，柏柏尔骑兵与他们分开了。他猛地勒住马，黑牝马也立刻停下。
“出什么事了？”阿曼达问。
“我们自己进山，我们得赶快走，一路上会很累。可我不会怜香惜玉的。”
他停下来想了一会儿，又说：“你要我信任你。那好，我信任你。”他紧紧盯着她，“我希望你值得我信任。对背叛的惩罚是死罪。”
阿曼达感到一阵恐惧。他是指他自己对酋长的背叛，还是指如果她背叛了他的信任，他就会如此报复她？
阿曼达赶紧向他保证，“我不会背叛你。”
“公鸡打鸣叫三遍。”他挖苦道。
阿曼达觉得这是种痛苦的感觉，好像自己正在做的和以前的背道而驰。她不知道到最后是否会背叛对父亲的诺言。“你那样想我很遗憾。”她平静地说。
这温和的回答似乎刺激了他继续说下去，“我们已踏上一条未知的路——或者上天堂，或者下地狱，没有折衷，不能回头。你现在退出还来得及，只要你说声再见，我们就在此分手，永不相见。你可以在蒂尔哈姆等你的车队。现在你选择吧。”
他内心的紧张感传染给她，她的心揪紧了。凭直觉，她知道他在下一生中最大的赌注，赌的是什么她只能猜测。无疑他希望她跟随他，让她证明自己的勇气；然而他的内心在犹豫，也许因为她是女人？他认为所有女人都比他柔弱。
她想起来昨晚在帐篷里的对话，他说过“你仍是一个女人”。今天早上他的态度冷淡，说出的话都是命令。他是否有意避免情感上的影响，好让她无拘无束地作出选择？
阿曼达觉得受了侮辱。
“你的话真是可爱极了，哪个女人能拒绝你的请求呢？”她嘲弄地说道，“我的选择当然是跟着你走。”
他的眼中又出现了尊敬的神色。阿曼达渴望看见这种眼神，哪怕死也值得。往日被当作嘲笑对象的痛苦经历已变得无足轻重，赢得这个男人的尊重就平息了阿诺德之流的恶言毒语。
她望着这张永不显老的脸，看到背后隐藏的孤独。她知道自己并不孤单。她渴望有一个真正的伴侣，为此冒任何风险都是值得的。
“我跟你往前走。”她又说了一遍。
“就这样定了。”他回答。
在他转过头去之前，她看到他眼中赤裸裸的欲望。阿曼达的心一阵狂跳。她刚才的选择是冒险，她觉得自己应该感到害怕，而她却没有这种感觉。她只觉得兴奋。
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她纳闷他到底是什么样的男人，他提供的选择居然是天堂或地狱！不管这条路通向何方，她都义无反顾。她骑在马上，一只手松松地握着缰绳。
如果要让她的牝马飞奔，就得放松缰绳。这是她头脑里最主要的想法。
尔后，她对自己的举动感到惊奇：她如此轻易地作出了选择……与他同行……无论他想带她去哪儿。
第十章
阿曼达下决心决不退缩。接近傍晚时，她全靠意志力的支撑，才勉强骑在马上。
他们一路疾行，他一点也没有怜惜她的意思。山间小路崎岖难行，而且越来越窄。骑马走着都很难，更不用说慢跑了。而让马在这种山路上快跑那简直太危险了。
她身上的每根骨头都像散了架，每块肌肉都尖叫着表示抗议。幸亏她的黑牝马不用鞭策就紧紧跟着白雄马。阿曼达不得不咬牙坚持着。还要走多远？她很想问问，但自尊心不允许她承认自己的软弱。
几小时前他们停下来吃午饭，那时她还感觉很好。上午他们骑马的速度要快得多，但远不及下午这般劳累。他们钻出森林走上山坡，这里是一片片果园，里面种着杏树、苹果树、无花果和橄榄树。他们继续向上走，上面是高山牧场，绿色的草地上点缀着雪白的羊群。一切都那么赏心悦目，好似一幅美丽的画卷。
现在那些美景都落在了身后。在裸露的岩层中间，这一片那一片地生长着栎木林，但在弯弯曲曲的冲沟里和突出的石灰岩上只长着稀疏的植物。阿曼达根本无心欣赏风景，她猜想她正通过那条路的地狱部分，希望天堂部分能给她作一些补偿。
他们终于到达了宿营地，它就像沙漠中的绿洲。有好几分钟，阿曼达以为自己产生了幻觉。她使劲眨了几下眼睛，这才相信确实有一个天然的岩石区潮水潭；松林中有一块空地，长满了绿油油的牧草。
“我们在这里过夜。”
这真是一个好消息。惟一的问题是，阿曼达已经无力下马了。她眼睁睁地看着“升级”先生轻松利索地跳下马背。他的双腿依然灵活自如，他的臂膀依然强壮有力。
用意志战胜身体，她严厉地对自己说。
但那没有用。大脑发出的信息根本传不到脚上，她的脚不听指挥，还是牢牢地套在马镫里。她好不容易才松开握住缰绳的手指，又急急抓住马鞍的前鞍桥。
“恐怕我动不了了。”她沮丧地宣布。“我从来没有骑马走过这么远的路。并不是我太软弱，我只是筋疲力尽了。”她辩解道。
她没有意识到，自己说出的话已经含混不清，她还以为吐字清楚，条理分明呢。
阿曼达不清楚他是怎么把她弄下马背的，她只知道他抱住她的腰帮她下来。阿曼达很高兴他没把她放在地上让她自己站着，因为那样她准得跪下。躺在他的怀里她感到安全而惬意。他抱着她走了一段路，然后把她轻轻放在草地上。
“我马上就回来。”
“嗯。”她哼了一声，累得话都说不出来了。
她闭上眼睛，觉得浑身上下都痛。她感到马靴被脱掉了，心想这是个好主意，可以放松脚趾。牛仔裤是另一个问题。当他解开扣子褪下她的裤子时，她猛然从迷迷糊糊的状态中惊醒。脱衣服脱到这个程度显然不合适。在目前的身体状况下，她什么也感觉不到，也不会对任何刺激有反应。
“现在不要。”她嘟囔了一声。
“我要用搽剂按摩你的腿。”
“明白了。”她同意了，原来他不是对她有什么要求。她松了口气。
奇妙的手，奇妙的搽剂。他把火辣辣的感觉揉进了她的肌肉，或者说似乎是这样。阿曼达想多多享受他的按摩。她的双腿现在又像是自己的了。
他开始按摩她的脚趾，那种舒服的感觉从脚传递到身体，又从身体传递到大脑。她曾经读过一篇文章，里面提到抚弄女人的脚趾可以使她们达到性高潮。她暗想检验这种说法一定很有趣。
“现在我来按摩你的后背。”
听到这种不容置疑的口气，阿曼达只得让他再脱上衣。他先脱掉斗篷，解开衬衫扣子，把她抬高一点好脱下袖子，然后轻轻翻过她的身子，让她趴在一块小毯子上。这一定是他刚才从驮马身上取来的。
他把她的腿盖好，以保持体温，然后脱下她的胸罩，将她的头发拨到一边。她仍穿着紧身短衬裤。她以前常常这样躺在海滩上，所以没什么可害羞的。她与一个男人单独呆在阿特拉斯山脉的半山腰上也改变不了什么。他是适合自己的男人。
另外，他按摩的手法非常专业，像一个护士。毫无疑问，这都是为了她。他深沉缓慢的呼吸说明不了什么，然而，她忍不住想知道他是不是喜欢自己的身体，她的身体对他有多大的吸引力，触摸她是否会令他愉快，感到刺激……他要按摩到哪里为止？
他跨跪在她身体上方，用膝盖压住她股骨两侧的小毯子。阿曼达闭着眼睛，但他俯在她身体上面的形象却很鲜明。他按摩她的肩膀和背部，一开始她对他的触摸极度敏感，好一会儿后她才彻底放松下来，享受这种令她镇静的按摩。
她不知不觉进入了梦乡，梦见自己漂浮在起伏和缓的海面上，海浪在她身下轻轻涌动着。她觉得如此舒服轻快，充满了女性的温柔。后来，梦境消失，她什么都不知道了。醒来时，她听见几种微弱的声音：马打的响鼻声，篝火燃烧时发出的噼啪声，还有轻轻的脚步声。
现在她完全清�