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她的身体立即出现了反应，胃部收缩，大腿肌肉绷紧。她的眼睑垂下，像他刚才的动作一样，但她的外表依然沉静。
陌生人和科兹姆先生根本不理会阿诺德的话。没用，他说什么也没用，阿曼达心想，扎·西拉克和他的亲信可能早就策划好了这一场戏。
她本人对查尔斯·阿诺德毫无怜悯之心。他用卑劣的手段对待她，落得这样的下场活该，不值得同情。他的离去终于使她得到了解脱。
总经理过来了。他走到服务台的后面，与他的副手并肩站在一起，表示对他的支持。“怎么回事？”他不悦地问。
“是你雇了这个人吗？”科兹姆先生指着阿诺德问。
“当然。”总经理快活地说。
“这是一份正式文件，内容是免去你在绿洲连锁酒店的一切职权。”科兹姆先生和蔼亲切地告诉他，边说边从公文包里取出一张纸，扫了一眼上面的内容，把它递给总经理。“你会注意到签名人是杰贝勒·哈费。”科兹姆先生又慢悠悠地加上一句。
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“你……你不能这么做……”总经理结结巴巴地说。
“就这么定了。”陌生人断然打断了他的话。
“那你就没有高级管理人员了……你会需要我们的。”
“我们已经考虑到这一点了。布坎南小姐……”他转眼看着她。
阿曼达吃了一惊，“你知道我的名字！”
“我什么都知道，”他的态度变得谦和起来。“因为那对我很重要。”
阿曼达镇静下来，“是的，先生。”她用敬重的口气说，“我肯定你知道。”
“布坎南小姐，这儿有一封给你的信。”陌生人朝科兹姆先生点点头，科兹姆把手伸进公文包。
阿曼达的心沉了下来。捏造的投诉还是起作用了。她的计划遭到破坏，未来的目标看来遥不可及。
她注意到阿诺德脸上得意扬扬的假笑。尽管他正在为自己身处困境而懊恼，但这也不能冲淡他幸灾乐祸的喜悦。
阿曼达鼓足勇气接过信。她的双手没有一丝气力，好像脱离了身体。她读着信，但看上去上面的字是乱糟糟的一团，她一时竟无法理解。她强迫自己集中精神，辨认出信中的内容。
奉扎·西拉克之命，任命阿曼达·布坎南小姐为绿洲连锁酒店费萨分店总经理，任命自三时起生效……
下面是日期，日期下面是杰贝勒·哈费的签名。
由于这一纸简单的任命意义重大，阿曼达的手颤抖起来。她抬头朝墙上的钟看去，时针刚好指向三点。精确地像时钟一样，她心想，组织计划得如此出色。
“你的新副手一小时内赶到。”
她凝视着这个为扎·西拉克忠心耿耿工作的人。他甚至没问她是否愿意接受这个任命。他知道她会的。
“科兹姆，你陪这两位先生到他们各自的办公室，去清理办公桌。”他又下了一道命令。
阿曼达看着他们离去，人都发懵了。跟他们俩一样，她简直不能相信这是真的。
“你有两分钟改组你的班子，”这是他给她下的指令，将她从茫然中惊醒。那双黑眼睛闪闪发光，隐藏着顽强的意志。“然后你陪我去总统套房。”
“很好，先生。”阿曼达尽量保持镇静，她必须尽快作出决定。前台人员要重新安排，其他人可以稍后再说。
她打电话找办公室秘书，“请你到前台来，暂时替我一会儿。”他站在她旁边注意地听着。
她碰了个钉子，“这不是我份内的工作。”
“如果一分钟之内你不到，我就解雇你。”
“阿诺德说……”
“阿诺德先生已被解除了一切职务。”
阿曼达放下电话。下一步是准备膳食。她吩咐给总统套房送酒类和食品，然后叫过来一个年轻温和的侍者在前台顶缺，以防秘书不到。
还有一件事，她必须知道面前这个男人的名字，他与扎·西拉克是什么关系。
阿曼达走到电脑前，用轻松的语气问道：“你用什么名字登记，先生？”
“免费升级。”他简短地回答。
阿曼达也擅长玩文字游戏。她想达到某种目的时是很有胆量的。“很好，先生，没有问题。名字是免费，姓是升级。”她在键盘上打出这些字母，朝他看去，注意他的反应。
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他的嘴角翘了起来，似乎感到很滑稽。
“你的手续办完了，先生。现在我陪你去总统套房。”
他看了看手表。“很好，布坎南小姐，你还有十秒钟。”
“既然如此，我就把今天下午的文件收拾一下。”
阿曼达匆匆忙忙把散放在台子上的文件收拢到一起，被解雇的两个人没有把解聘通知书带走。她把这几张纸放在自动收款机底下，这里很安全，她一有机会就会取走这几张纸。
“时间到。”
他并没有命令她的意思。他清楚，阿曼达也清楚，到目前为止她满足了他的所有要求，但这能持续多长时间呢？
“你有行李吗？”
“没有任何与酒店有重要关系的行李。”
“谢谢，‘升级’先生。”她向他发出挑战，“很高兴陪你去总统套房。”
他看着她，对她进行重新评价，然后决定对这个挑战不予理睬。
“我希望那会是一件乐事，会给我们带来很大的乐趣。”他温和地说。
阿曼达看了他一眼，感觉到一种危险。她肯定“升级”先生脑子里的乐事与她想到的乐事完全不一样。她需要接近这个男人，但不能那样近！
第四章
他约定九点钟见面。
阿曼达在房间里踱着步，等待着最后时刻的到来。几分钟后她就要去总统套房，再次面对那个男人。她心情紧张，根本坐不下来。她无法让自己放松。下面这一个小时太重要了，许多事情都取决于这一小时里发生的一切。
他一定是个通情达理的人，她安慰自己。今天下午他并没有纠缠自己。他没有讲任何带有暗示性的话，也没有任何放肆的行为。他认为作为一个新上任的总经理，阿曼达有许多事情要处理，同时约定今晚两人一起讨论她的未来。
不能说九点钟是个不适宜的时间。由于两个经理同时被解职，她自己突然跃升为总经理，所以产生了许多问题。从三点到九点之间的六小时足够她处理这些问题。但是，选择这个钟点暗示着他认为阿曼达的时间就是他的时间，并且在这段时间里没有什么能打断他们的会面。阿曼达不能欺骗自己，以为他只会和自己谈公事。
她忘不了当天下午他眼中一闪即逝的火焰，她无法抵抗他的魅力。如果这打乱了她的计划，她就会遇到很大麻烦。
当然，他是个明智的人，他会接受她的安排。一切准备就绪。她已做好准备应付可能出现的各种意外。她的所作所为不可能惹他生气，她一定能顺利脱身。
只有一个问题……她以前从未遇到过这种男人。他在她身上产生了某种影响……不过多想此事毫无益处。如果她屈从于这种……吸引力，如果她……情不自禁……她就会受他的摆布，那会出现什么后果？
阿曼达摇了摇头，那太危险了。屈从于他的诱惑就意味着放弃对他的控制。她不能那样做。
她做出了决定。她不能犹豫不决。她必须紧紧抓住现在拥有的权力和时机，并且予以充分利用。这个计划真是大胆，从开始策划起她就一直兴奋不已。这个计划一旦开始实施，就不能停止，也不能回头。她的行动是不可逆转的。
然而，在开始行动前她必须面对他。
她看了看手表，该动身了。守时是一种义务。她离开自己的房间，朝电梯走去，双腿直发抖。她要靠意志力对付眼前的局面。只需要与他单独共处一小时，在这一小时里她必须保持清醒的头脑。
她站在上升的电梯里做着深呼吸，让心情平静下来。当她走向总统套房时，双腿已经稳定多了。她按响门旁的蜂鸣器，刚好九点正。
门开了。“晚上好。”她对开门的男管事说。
“我正要走，布坎南小姐。我送来了香槟。”
“谢谢。”显然男管事事先得到了吩咐，“免费升级”先生打算与她单独相处，不让任何人打扰他们。
男管事让到一边，请她进门，然后端着托盘离去。
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阿曼达立刻意识到门厅的灯光很暗。香槟……柔和的灯光……不过总统套房很大，她有足够的空间周旋进退。
此外，这个男人不是那种仓促行动的人，他一心想得到某种东西时尤为如此。他会耐心地等待，按照精确的计划行动，一步一步，稳扎稳打，不屈不挠，冷酷无情，直到俘获他的猎物。
阿曼达打了个冷战，但马上又控制住自己。不会有什么事情发生的。她决心在这个令她烦恼的男人面前坚守住自己的阵地。她踏进起居室，昂首挺胸，嘴边挂着自信的微笑。
他并没有在那儿迎接她。
白色皮面的躺椅两边开着台灯。其中一盏灯下放着一只冰桶，里面有一瓶香槟，软木瓶塞已经拔掉，泛着泡沫的酒已倒进两只细长的水晶杯。
阿曼达攥紧了双手，如果他穿得很随便……
“今夜星光灿烂。”
阿曼达吓了一跳。他的声音像一块磁铁，把她的目光吸引过去。他站在房间的另一端，在面向阳台的落地玻璃窗边的灯影里，像一个幽灵。
阿曼达敏锐地意识到自己正处在一圈灯光的中心，他一直在暗处观察她，她却一无所知。他一定注意到她仍旧穿着黑色制服，注意到她的身体语言，一定已看出她内心的紧张。他大概已经想好了用什么办法对付她。她觉得自己处于明显的劣势。
“这是一个吉兆，”他温和地说。“我喜欢看星星。”
“是吗？我也从中发现了许多乐趣……”阿曼达想通过说话掩饰自己的不安，但话一出口就意识到用词不当，令她后悔不迭。她可不想在今晚使用“乐趣”这个词。“这里富丽堂皇，视野开阔。”她只好评价这套房子，试图将话题纳入不带个人色彩的范围。
他离开暗处，悠闲地向她走来，显得十分轻松。阿曼达见他穿戴得很整齐，便松了一口气。他换了套黑色的衣服。她心想，那种颜色更容易融入黑夜。随后她注意到他穿的是丝绸衬衫，这才明白他穿这件衣服是为了散发出诱惑力，而不是隐藏自己。丝绸衬衫泛着柔和朦胧的光芒，引诱她去触摸，去感受，诱她在今夜迷失自己。
他在摆着香槟的桌子旁停了下来。“我冒昧地要了一瓶堂·佩里南香槟祝贺你的升职。”他微笑着，那笑容有些古怪，同时也很有魅力。“同我一起喝杯酒好吗？”
他已经令她陶醉了……这神秘的男人……具有如此的诱惑力。她不能丧失警惕，放松对他的戒备。“我工作时不喝酒。”她一口回绝。
“我也不喝酒，”他慢条斯理地说。“不过，我们正处在一个充满挑战的时代，布坎南小姐。”
他端起两个酒杯，送到她面前。他靠得这样近，让她感觉自己如此脆弱。这个男人的身上散发出一种原始的气息。这种气息被文明的服装和文明的举止掩盖着。然而她本能地感到，他骨子里是个野蛮人，一个猎人，一个征服者，一个占有者。
阿曼达意识到巨大的危险。他是这样生机勃勃，充满活力。他渴望挑战。这是他生活中的必需品，给他的生命注入了活力。
“让我们打破各自的戒律吧！”他的声音温柔之至，诱惑着她。他看着她的眼睛，那眼神像在施催眠术，令她心醉，让她迷乱。
她必须让谈话不停地进行下去。只有谈话才能抗衡他的魅力，保持他们之间的距离。