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当时，变故突生，御林军统领方预之持应帝的谕旨和信物私下求见淑妃，说皇上早有准备，请娘娘与德妃共同把持宫中大事。淑妃安静听他说完，只将德妃邀来如此这般的告诉了她。二人把后宫妃嫔和诸年幼皇子全召集到乾元殿共同监视守卫，其他事务一概不理，交由方预之统筹安排。成年的二皇子与三皇子则被应帝委以其它重任。几方人马互相制衡。直等到应帝十日后归来方松懈下来。
回到乾元殿，应帝打起精神，安抚了一众宫妃与皇子。将后宫之事正式委派二妃同管。殿中各人困候多日，又累又怕，见皇帝平安回来，再听他温馨和煦的说一句辛苦了，都激动莫名，热泪盈眶。
打发了各宫妃嫔应帝让萧泉去取那盆南海沉香木的睡莲。
“陛下，奴才取来，让太医看过便是了。您就不要再……”
应帝斜躺在床上，看着案上挂着的画像：“你知道什么，独有一物必定是无毒的。不然，栖梧宫的人连你岂不全都中了毒。必是还有什么药引，或者就在她身上，才会只有朕一人中毒。”是从几时开始算计这次出逃的，是那回灼坏了雪狐裘，还是早在出宫待选之时，甚至在朕强占她的那刻就开始了。
这种毒颇为棘手，太医院中只有一位楚姓太医曾在典籍中见过。
不出应帝所料，经过仔细查验，南海沉香木本身无毒，而且沉香木散出的香气安神静气，摆在卧房中有助眠之效。但综合应帝身上的反应来看，毒素应当是与极寒之地的醉蒺藜的香气混合产生，醉蒺藜的香气酷似寒梅之清香。两者本身都没有毒，但同时闻了这两种香气，却会产生一种极厉害的毒，毒名缠绵。长期下来，便会导致应帝此刻这样的症状。
“缠绵！”应帝听罢轻轻重复了一声，仿若低叹。他最爱伏在莲成身上，闻她浴后的体香。那种香味往往令他愈加痴狂，在她身上欲罢不能。
“拔除毒素需要多长时间？”应帝心中绮念一转，转瞬又恢复肃然的神色。
太医沉吟了一下：“拔毒一共需要三次，每隔五日一次，共需十五日。”
“好，这十五日你便居于侧殿，随时等候传召。萧泉派人去楚太医家说一家。”
拔毒的过程极其痛苦，冷硬如应帝，也差点低呼出声。
“看来小狐狸着实是很恨朕哪！”
南越火器
拔完了毒，应帝知道他还得应付小狐狸给他留的烂摊子。
中宫没有皇后、东宫没有太子，这两个位子虚悬在那里，不只后宫不稳，朝堂也会引发相关的震动。之前的皇后、太子放在那里，至少把位置占住了。有人眼热一时半会也只能干看着。
这半个月，他没有上朝，折子直接收到乾元殿来批。后宫诸妃、皇子、公主络绎不绝的前来探视。一律交由萧泉打发了出去。
应帝也盘算过，现下的四个儿子，成年的两个：二皇子李奕有勇武之风，是贤妃所出，贤妃父兄当年助他夺宫，这十来年也一直尽忠职守；三皇子李宏，母亲只是个美人，其人好与文人清流来往；没有成年的两个：五皇子李景，母亲徐婕妤，书读得好，骑射也不错，倒有几分自己年少时的风范；七皇子李霄，才四岁，却是目前宫中位分最高的淑妃所出，还没有进学，平日倒是机灵捣蛋。难以取舍，之前对太子诸多不满，也不是没想过易储，一直都很难决断。除了要看皇子本身的学识品行，外戚也是很重要的一环。
应帝决定暂不立太子。
那么，皇后呢？皇后是百年后与他同眠于地宫的人，他倒是曾想过要把小狐狸攥上，自己走的时候赐她陪葬。可这只狐狸一时还不知跑到什么地方去了。他也还顾不上立即就找她。
淑妃、德妃？德妃会撒娇，因她没有儿子，自己平素也多宠她一些。德妃素来与李奕走得近，她与李奕的母亲本是姨表姐妹，两家一向在朝堂上就互相扶持。
淑妃生了幼子，前些年倒也很宠过一阵，只是现在，面目都有些模糊了。她的父兄最近上蹿下跳的联络朝臣。倒是有不少奏本奏请立有子的淑妃为后。
皇后，也暂时不立。后宫，诸宫制衡；朝堂，应帝一贯是借力打力，不喜一味用后宫来牵制，当然，必要的时候，还是要笼络或是冷落的。
莲妃没有随同应帝回来，独自留在宫外养病。后宫自然人人称愿，巴不得她永远不要回来了。应帝拔毒之时禁绝女色。众妃都观望着他半个月后会点何人伴驾。
意料之外又意料之中的，应帝第一个招幸的是没有身家背景的费才人。费才人已久不见召，只守着四公主李昭文过日子。得到应帝宣召的旨意，费才人自是精心打扮。坐上七宝香车时还有点不敢置信。
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上半夜，费才人侍寝；下半夜又招了顾宝林。
其后的一个月，后宫又恢复了雨露均沾的制度。位分高的淑、德二妃占月中两日，其余宫妃或一人或数人一日。
三皇子李宏奉命郊迎返京的毓王。叔侄二人一贯性情相投，是以对这趟差事无比的乐意。
远远看见毓王车驾近了，李宏对礼部同来的官员说：“奏礼乐。”自己快步上前，在停下的马车旁伸手让毓王搭着下车。
“侄儿恭迎叔王返京。”
毓王拉着他的手，虚扶起来，“我料着皇兄必是叫老三来接我。”在规制的礼乐声中携着李宏一路行来，与来接的官员一一寒暄。
“侄儿送叔王入宫见驾缴旨。”
“好。”
毓王望着两年不见的宫墙，整整身上的朝冠，迈步往前走。
萧泉站在门侧打起帘子，“王爷请！”
“有劳总管！”毓王冲萧泉点点头，进了内殿。应帝正在批折子。
“臣弟参见皇兄，吾皇万岁万岁万万岁！”
应帝搁下笔，亲自下阶扶了他起身，“二弟回来了，来，这边坐。”
“谢皇兄！”毓王落座，萧泉送进来两盏清茶。正是毓王最爱饮的碧螺春。
“你让人送来的密折朕看过了，这两年辛苦你了。”应帝坐回龙椅上。
毓王赶紧起身，“都是臣弟该做的。”
“你先回去吧，弟妹的木钟可是到处都撞遍了。听说，还把你最喜欢的那个侍妾给你送去了？”
毓王面上一红，“那些个女人，真是的。那臣弟就告辞了。”毓王没有提起莲成的话题，假装忘了两年前为了莲成和应帝还差点大打出手的事。应帝显然更不想提起。
“嗯，去吧，好好陪陪弟妹和侄儿们。朕过几日再找你。”
“是。”
毓王回到府里，与妻妾、子女吃了个难得的团圆饭，然后和王妃回了房。
王妃亲手给他斟了杯碧螺春。
“王爷，你说奇怪不奇怪，那次我去栖梧宫拜望莲妃，她也亲手给我斟茶。这可和听来的太不一样了。”
毓王端起茶盏，不动声色的问：“哦，怎么个不一样法？”
王妃在另一边坐下，“倒的确是个绝世美人儿，可看上去就是个和气的小姑娘。不是传闻中的绝世妖姬。”
绝世妖姬，那个小丫头？毓王吹开了茶沫，皱眉低斥，“都是些什么人，无凭无据的乱传，你也就听进去了。”
王妃与毓王是结发夫妻，从十四岁嫁入王府掌家至今，十五年夫妻岂会怕了他这一声低斥。
“听说听说，总要有人负责说，有人负责听嘛。王爷又不是不知道，妾身是头发长、见识短的。我说你对这个莲妃怎么一点也不好奇啊？”
“皇兄的妃子，我好奇什么。”
“那倒也是，妾身本以为王爷此番回来会再添个妹妹的。”
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“你不是给我身边塞了个人来么？”毓王说着，脑中却不由出现了那一袭红衣的女子。
派去的那个燕脂，是王妃中意的协助管家的人。王妃暗自可惜，这么长日子都没能怀上。本想提携她一下的。
“瞧妾身糊涂的，王爷一路风尘，妾身帮你泡泡脚吧。”说着起身唤人端热水，亲自服侍。
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‘一文’凉茶铺的招牌渐渐打出去了，生意愈发好起来，竟是要再添桌椅，扩大经营。
“莲成，当初你说的时候，我只是想着姑且试一试，爷爷又自己做了些桌椅板凳，咱们再搭了个竹棚子，置些茶杯茶碗的就开张了。想不到生意能这样好。”
莲成笑着说：“这里是人来人往的官道，就是不喝茶歇歇脚躲个阴凉也是好的。这凉茶配方是书里看来的，再改进了下。许是正对了过往路人的需求吧。”
小衣很高兴，有了钱就可以买好的食材、好的药材。要知道，巧妇难为无米之炊啊。
“快去，有客人要添茶呢。”
小衣答应着去了。看她忙活的很开心，有一次莲成也忍不住问她：“你那么好的功夫，为什么不去，嗯，闯荡江湖？却宁愿居于这个偏远之地呢。”
小衣用满不在乎的表情回答她：“我去过了，打打杀杀的，没意思。还是这里好，民风淳朴。”
本来没让小衣去引诱李晏，后来问她，她只说了句：“他长的像一个人。”莲成也就不好再问。
云叔回来了，带回来一个消息。有人托槽帮运送一批货物到此地，交货的地点便在这座象郡边上的小城－－葱作。
“云叔，这样的消息，肖先生怎么会酒后透露给你知道？”肖先生就是载他们南下的货运行老板，隶属于槽帮。
云叔在莲成身边坐下，“小姐，我也觉得奇怪。老肖虽然爱喝酒，但从不会因酒误事。莫非他是故意透露给我知道。就不知道这批货有什么古怪？老肖他虽然不知道小姐您是莲妃，但单单小姐的身份也是必须要避开官家的。他这回怕是真有什么难处才会求到小姐这里来。”
莲成没有说话，清净日子才过了半年多，她不想揽事。
云叔看看莲成的神色，站起来说：“小姐，此事我就只当不知。”
“肖叔叔！”两人听外头的云想衣唤了一声。肖先生的身影出现在门口，他抬手向莲成施了一礼：“小姐，老肖遇到一件难事，想向您讨一个主意。”
莲成淡淡的说：“云叔，您的轻功能随随便便让人跟踪了？”
肖、云二人站在莲成面前，一五一十把事情道来：原来肖先生奉命运货南下，船上有二十桶西域的葡萄美酒。这东西到了这边地，便是十二万分珍贵。货主在葱作收货。
船上有两个水手也好这口，想偷偷取些来饮。岂料酒桶里装的不是酒，竟是带着火药的暗器。两人本是贪杯偷酒，想不到竟发现了这样的秘事。
火器？运火器到这边城？
莲成握了握扶手，“数量有多少？是什么样的火器”
肖先生神情肃穆，“约有数百。小衣，在外面守着。”说着从随身的包里掏出一件，递到莲成面前，“小姐请看。”
那是一柄小巧如花灯一样的物件，莲成探首去看，疑惑的问：“这是武器？”也太精巧秀气了些，倒像是宫中贵妇的小玩意。
肖先生颔首：“是，杀伤力极强，老夫对着大树试过，树干被打穿一个窟窿，周围还遍布点状窟窿，可以看出是火药所为。只有老云这样的轻功方能堪堪避过。”
莲成惊讶了，云叔的轻功十数年前便已独步江湖，也才能堪堪避过。此地靠近南越，数百之巨，若是落入南越之手，在两军交战时用上，后果不堪设想。
“何时交货？”
“三日以后。”
云叔看半日莲成不出声，就在她耳边嘟哝：“南越可是王爷当年亲自领兵收服的，这才有了十数年对炎夏称臣进贡。”他为了试这个杀伤力，还差点死在老肖手里。
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