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“是正面，他似乎也察觉到有人监视，一直与寻芳楼的头牌红歌在客堂饮酒。没有进内室。”
“去青楼就光喝酒？”
“是，那位红歌姑娘是清倌，拜倒在她石榴裙下的达官贵人、名门公子不计其数，五陵年少争相缠头。南越宗宁倒是第一个得她青睐的。这么晚了还能留在她的小院。”
那会是谁？
“密切注意四国使团的动向。”
“是。”来人叩首离开。
还有什么人在暗中窥伺莲成么？
“萧泉，朕让你找徐家后人的事，有着落了么？”
“没有，皇上。徐家的人当年可是族灭，就真有落网之鱼怕也早就隐姓埋名，遁迹于世了。”萧泉为难的回答。再说了，真有徐家后人，怕也是恨皇帝入骨的。灭门之仇不共戴天。怎么还会接受应帝的示好。
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宗宁任红歌一杯一杯的给他倒着酒，心头的念头早已转到了另三国的使团身上。在京城，与他国使节私下会面是大忌。北戎的察罕该不会不知道才是。千方百计的找他作甚。
“红歌，我既来过了此处，这里便不能再留了。你明日随我一道走吧。这楼里咱们的人也一并撤走。”不管这里是大哥的地盘，还是二哥的势力范围，那都是南越的力量。总不能任应帝端了。
“跟、跟王子走？”红歌的眼里露出一抹希冀。
“你的父亲既是我的下属，我自当照看你。你不要再做这些，回到南越，找个人嫁了，过几年平静的日子吧。”
他还是不肯要她。
“王子，您为何一直不娶妻呢？身边连个伺候的人也没有。您就让红歌跟着您，等王子妃入府，红歌自会求去。”
“我不娶妻，我不娶妻是为了不重蹈师傅当年的覆辙。十六七岁就和一群不认识的人凑到一起过日子，等到终于遇上了心仪的女子，却早已没了去求娶的资格。”这个可是他好不容易才向父王讨得的特权。在他这个年纪，娃儿也该能杠枪了。他却一直在寻寻觅觅。师傅说那是可遇而不可求的，不是想遇就能遇得上的。他遇上了，却是对方已不是自由身了。
淑妃封后
“出去走走。”应帝说完就起身往外走。
萧泉看了一下漆黑的天色，和半空那轮弯月。出去走走，现在？赶忙从小太监手上接过灯笼，跟了上去。看应帝脚下不停，往栖梧宫去。我说嘛！这都快二更了。
莲成早就睡了，她不是很在意是哪路大神来造访。坐监有个好处就是，你出不去别人也进不来。
门口的小太监正在打盹，听到脚步声警觉的站直，前面打灯笼的是大总管，这后面的是谁还用讲么？正要行礼，看到大总管比了个噤声的手势。
值夜班的两姐妹看到是应帝，也就窝着没出来。
应帝进到寝房，隔着纱帘能看到厚厚的被褥下一个隆起，蜷缩成一团。怎么总是睡成这样？他时常夜半把莲成卷起的身体打开，可天明离去她还是睡回到那样。而且还喜欢整个儿缩到被子里去，也不怕憋着。
应帝撩起纱帘，坐到床边。
莲成对他从来就没有任何要求，除了出宫。这偏是他唯一不能答应的。有几回，他当着她的面召别人侍寝，悄悄观察她，反倒是松口气的样子。她就这么不稀罕他？
如果，她现在对他有要求，他能做到只守着她一个吗？李图可以，应帝不行。
醒掌天下，醉拥美人。他已经习惯了这样的生活。如果，怀里的美人正是心坎上的那一个，不是更完满么，身心能同时达到愉悦。说实在的，有时他也挺烦雨露均沾的。他这个既得利益者，似乎不应该抱怨。可是那些女人，又有几个是真心的。他时时得防着，那些为了家族利益进宫的女人。不停的揣测，她们的浅语轻笑，哪句是真，那句是假？便是床笫之间婉转承欢，也不知几分真情，几分虚意。还有那些有了儿子的女人，为了儿子可是什么都能做得出来的。想做太后而不想做皇后或是皇妃。
那个朱柔嘉，那是在他最稚嫩的时候吧。记得她第一夜也是落了红的，后来是怎么跟广平搞到一起的。刚得知莲成身世的那刻，他看谁都是不信任。什么人都可能在背后算计他。偏偏他恨得要死，恨不能把朱柔嘉挫骨扬灰，却还要给她最尊贵的位置与无上的名声。为了皇家也是为了他自己的脸面呐。贞皇后的谥号，那时是哪个臣子提出来的，好像是国丈的门生。可即便知道了，他的怒气也不能向朱家发泄。因为国丈门生故吏遍布朝野，真的理由又不能摆到台面上来。还得一步一步诱的朱家那两个儿子起反心。
莲成的头从被子里钻出来，微微睁开眼，瞅着应帝的后背，半夜三更他来做什么？平日看惯的身影在这时看来竟有几分萧索、落寞。莲成觉得这是错觉，想继续装睡，却有几根调皮的头发掉落在鼻尖，一个喷嚏忍不住就打了出来。
应帝转过身来，“吵醒你了？”那目光竟有几分温柔。
莲成揉揉眼眶，“皇上，您怎么来了？”她才不要出被窝，外头冷的要死。
“来看看你。”
她现在睡成个女鬼的德行，又一身白色寝衣，出去吓人都不用化妆，有什么好看的。人却自觉的往里侧移了移，把暖暖的被窝分给他。
应帝看看夜色，的确太晚了。自己脱衣去靴，掀被子上床，抱着小狐狸睡两个时辰，就该早朝了。
万寿节的正日子很快来临了。这一日，各地的文武百官，都要设置香案，向京城方向行大礼。朝中众臣则于紫宸殿上寿。而后是圣寿宴，这也是一日的重头戏。
按照仪制，应帝着九龙明黄袍服居于正中，左侧是皇太子的位置，右侧是皇后的位置。因二者从缺，便空置着。后宫人员环列两侧，淑妃与莲妃分居两侧之首。德妃位于淑妃之后，南越公主紧随着莲成。其后诸人按序列于后面。
王公百官分班而立，宗亲在东，异姓在西。毓王率诸王与大臣为皇帝上寿，面对皇帝行三十三拜礼。其后由宰相代表群臣上殿，捧觞祝皇帝万寿。
皇帝赐众王公与大臣及外国使节座，赐茶汤。宰相与亲王及外国使节坐于殿上，群僚和外使随员则坐于殿外两廊。
南越公主拉拉莲成的袖子，贴着她的耳朵说：“难怪那么多人想当皇帝。”
“嘘，表演开始了。”莲成竖起食指在唇边比了个‘噤声’的手势。
广场中乐人效百鸟鸣，顿时内外肃然，只闻半空和鸣，若鸾凤翔集。
萧泉今日也是一身很正式的礼服，他站在阶下为应帝斟酒，每每举其袖，唱引道：“绥御酒——”众人便也要陪饮一杯。共举御酒九盏。每一盏御酒的下酒菜都不同，数百名粉色衣衫的宫女来回穿行，上菜、撤菜。
彩棚中早已陈设好器乐，有拍板、琵琶、箜篌、高架大鼓、羯鼓、铁石方响、箫、笙、埙、梗⒂v篥、龙笛等，两边对列杖鼓二百面。
第一盏御酒举起，乐人一名歌板色，笙、箫、笛先奏，后众乐齐响。宰臣举酒，百官倾杯，艺人在台上舞蹈，对舞、独舞。
第二盏如前。
第三盏御酒时，百戏入场。所谓百戏项目有：上竿、跳索、倒立、折腰、弄碗注、踢瓶、筋斗、擎戴等。
第四盏时，杂剧场。
第五盏，乐人弹琵琶、方响，跳三台舞之后，戏谑色彩的参军色入场，儿舞队二百余人入场，舞步齐进，叩于殿阶。参军色与小儿班首问答，小儿班首诵台词（口号），音乐声起，小儿舞队载歌载舞。接着杂剧入场。
第六盏御酒，先是笙奏慢曲、三台舞，而后左右军比赛击球。殿前立三丈高的球门，哨笛杖鼓为两支球队助威。
第七盏，女童舞队四百余人上场。女童们都是从坊市中挑选的妙龄容艳过人者，上场时装束得宛若仙女，执花而舞，且舞且唱。
第八盏，唱踏歌，奏慢曲子、跳三台舞。
第九盏，表演相扑，下酒水饭，簇钉下饭。
应帝赞许的对淑妃点点头。令她顿时觉得这两月的辛劳没有白费。宫中朝中经此一事，都会知晓淑妃之能。
方才，四国的使节都不约而同的往空置的后位与储君之位上多打量了几眼。这于堂堂的天朝大国而言，实在是不相符。
德妃已怀孕将近七个月，行动间有所不便。方才一路行来，是宋美人在旁扶持。此刻正搭着宫人的手要起身，旁边伸过来一只手，明黄的衣袖下指节修长分明，是应帝。德妃道了声：“谢皇上！”搭着他的手站起来。应帝一直将她扶上车轿，又叮嘱了几句才松手。
当夜应帝宿于淑妃宫中，三日后即颁诏册封淑妃为后。空置了年余的坤泰殿迎来了应帝一朝的第三位皇后。于是，百官、使节又入朝叩贺新后。众妃也于坤泰殿参拜。只是太子一位仍然没有着落。但李霄以嫡子的身份成为了诸皇子中呼声最高的一人。只因应帝有旨意在先：妄言立储者，一律杖毙，才无人敢上折子。
德妃抚着隆起的肚腹，冷笑一声，“拖了那么久，我还真当他要豁出去，立那无根无基、没生没养的野丫头呢。”
宋美人担忧的说：“姐姐，若真是莲妃，她不能生养，倒还好些。可新后有子啊，到时候，就算你真的生个儿子出来，也无济于事了。”
“在宫里两年，你到底长了点脑筋。不过，这皇后立得，难道废不得。有儿子，废后没有儿子么？那还是东宫储君呢。不是母子都被废了。我同淑妃，不，新后都没有对莲妃下手，不就是因为她不能生，况兼不想让另一个人渔翁得利么。我们家输不是输在没有皇子上，更不是输在皇帝的心意上，是输在没有争气的父兄。”
新后的父兄，应帝夺宫时便在的。何况这十数年一直唯命是从，奉公守法。而自家那不争气的爹，一把年纪了还娶回个娇滴滴的姨娘。她的几个兄弟更是欺男霸女的，都不成器。
“我现在什么都不去想，我就安安稳稳的先把孩子生了。”
封后的消息震动的自然不只德妃，莲成隐隐察觉那晚应帝半夜跑过来的缘由。原来那时就已决定了。
“好过分，他把大老婆给别人做，以后你见了就得磕头行礼的。”
莲成哭笑不得，“想衣，你还没受到教训么，回头他真要一道旨意让你去毓王府，咱们可就只剩下一条路了。”
云想衣正要问什么路，忽的福至心灵，点点头。看莲成面有倦色，帮她放下纱帘，“你休息吧，我出去了。”她今天约了笔墨纸砚的老三比轻功。
这样最好！
外头庄姑姑听想衣说莲成在睡觉，觉得不妥，进来看她。
“娘娘，白日里睡得多，晚上看走了困。娘娘身子虚，夜间睡不好也是个由头。”
莲成还没躺下去，听她念叨，只好强撑着，“姑姑，我总是犯困，你问问林太医是不是放什么助眠的药物了？”
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“好，我问问他。”眼睛左右逡巡，就是不提出去的事。
莲成只好说，“哎哟，您给我找点事做得了，没事干我就会犯困。”
庄姑姑笑笑，“这眼看就要端午了，娘娘要给皇上绣个荷包才好。”
莲成手一摊，“我不大会，你给我当枪手好了。”
庄姑姑淬她一口，“万寿节我让你多上点心，你就送了个九龙玉瓶，还是往日皇上赏的。这回，就亲手绣一个吧。”
莲成心道：这里什么不是皇帝赏的，总不能绞了头发用红绸子一包作数吧。她至少没送一桶姜山。
庄姑姑看她那表情，就知道她没听进去，这孩子。
莲成正色道：“姑姑，我知道您是真心待我好。这宫里，除了想衣也只得您了。不过，我是真不想。”
庄姑姑过了大半辈子，早已是看�