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“你的意思是，你想出办法利用我梵萨师父的本领，来解决你的问题。”
“如果我们达成协议。”她小心翼翼地说。“我会视我们的关系为雇主和雇员，我当然会给你报酬。”
“这件事越来越有趣了。你打算给我什么样的报酬，狄夫人？”他举起一只手。“在你回答那个问题以前，让我们弄清楚一件事。你也注意到了，我的生意做得很成功。我不需要也不想要你的钱，狄夫人。”
“也许吧！”她玻鹧劬Α！暗蚁胛矣心阋亩鳎壬！�
他从容不迫地上下打量她。“真的吗？我承认那个提议很有意思，”他想到俱乐部赌帐里长期有效的赌注。“而且不是没有回报。”
她瞪视他。“请再说一遍。”
他从她茫然不解的表情中看出她并不知道赌注的事。“男人很少有机会一亲黑寡妇的芳泽。告诉我，狄夫人，我可以指望自己活到事后？还是你的情夫都像你的丈夫一样有性命之忧？”
她目瞪口呆一会儿后，眼中冒出怒火。“如果我决定雇用你，韩先生，其中必定会有危险，但危险绝非来自我。”
他耸起眉毛。“我很不愿意显得俗气，但关于我的报酬？”
她意有所指地望向放着“梵萨会员”记录名册的书橱。“我从你的表情中看出你并不喜欢那么多关于你私事的数据，记载在那本名册里。”
“你说的没错，我是不喜欢。”不管怎样，他都会设法取得那本名册。他望向百叶窗上的小铃铛。凭他的本事，它们根本不构成阻碍。
“如果我们达成协议，我愿意用那本名册作为你付出时间精力的报酬。”
“你是说如果我帮你，你愿意把那本名册给我？”
“是的。”她犹豫一下。“但我必须先决定要不要雇用你。我必须考虑清楚再做决定，其中的利害关系太大。”
“为了你自己着想，狄夫人，我劝你不要犹豫太久。”
她不屑地抬起下巴。“又在威胁我了？”
“绝无此意。我指的只不过是你在家中设下的防卫措施。”他朝百叶窗努努嘴。“如果你害怕的东西与梵萨有关，那么我可以向你保证，那些铃铛响时对你已经没有用了。”
她脸色煞白，双手紧抓座椅扶手到指节泛白。“我想你该走了，先生。”
他犹豫一下，然后正经八百地点个头。“悉听尊意，夫人。等你决定好时，你知道如何联络我。”
“我会通知──”她在书房门突然打开时住口，她急忙瞥向新来者。“蓓妮姑姑。”
“对不起，亲爱的。”蓓妮满脸堆笑地望向亚特。“我不知道你还在招待客人。你不替我们介绍吗？”
“没问题。”玫琳咕哝。
她勉为其难地匆匆替他们介绍。亚特拒绝仓促行事。他一见李蓓妮就喜欢。她虽然有相当年纪，但是文雅纤细，对时尚和格调显然很有天分。她最吸引他的地方是，那对含笑的蓝色明眸。他欠身吻一下她的手时，她亲切的反应显示她颇有社交经验。
“我的侄女告诉我，我们有充分的理由感激你昨夜的鼎力相助。”蓓妮说。“你今天是我们家中的英雄。”
“不敢当，李小姐。”他飞快地朝玫琳瞥一眼。“但狄夫人再三向我保证，我在这件事情里并非英雄。要知道，我只是尽在绑架发生处的业主义务。”
玫琳尴尬地皱眉蹙眼，亚特从她的表情中得到小小的满足。
蓓妮惊骇地说：“天啊！亲爱的，你一定没有对可怜的韩先生说过那种话。他昨夜的作为早已超出义务范围。我不明白你怎能声称他对这件事有任何义务。奈丽被掳走是在游乐园外面，而不是里面。”
“我明白地向韩先生表达过感谢之意。”玫琳咬牙切齿道。
“她确实有。”亚特说。“事实上，我表现得非常能干，因此她正在考虑雇用我做另一份工作。我相信是跟『以贼擒贼』有关。”
蓓妮倒抽口气。“她说你是贼？”
“这个嘛……”亚特说。
玫琳抬起双手，翘起手掌。“我从来没有说过你是贼，韩先生。”
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“那倒是实情。”亚特同意。他转向蓓妮。“她没有实际地骂我是贼。”
“但愿如此。”蓓妮说。
玫琳呻吟一声。
“但身为生意人，有可能继续受雇用自然令我相当兴奋。”亚特在走向书房门口时朝蓓妮挤眉弄眼。“李小姐，你我私下说说，我很有把握得到这份工作。要知道，合格的人选毕竟少之又少。”
两个女人还来不及把嘴巴闭上，他已穿过走廊自行走出前门。
第四章
“他是梵萨人，”玫琳说。“这表示他另有阴谋。雇用他帮助我们会很冒险。”
“我觉得在谈到请韩亚特协助我们时，用『雇用』这个字眼并不妥当。”蓓妮噘起嘴。“很难把他想象成受薪的雇员，如果你懂我的意思。”
“正好相反，在看待与韩先生的关系时，唯有把他视为受薪的雇员才明智。”玫琳在椅子里往前坐，研究古代神谕似地端详着面前的铜镇纸。“要进行这个计划，就得先让他知道分寸。”
蓓妮啜一口奈丽端进来的茶。“嗯。”
“我最担心的是，这件事再也由不得我们。”
蓓妮眨眨眼。“此话怎讲？”
“他知道爸爸的名册了。”
“天啊！”
“我知道，我不该拿给他看的。”玫琳焦躁不安地站起来。“我在解释怎么会知道他和『梦幻阁乐园』的关系时，告欣他的。我以为让他知道我没有监视他可以使他安心。”
笑意从蓓妮眼中消失。“既然知道里面记载了他的某些秘密，他一定会不惜代价地把名册弄到手。”
“你恐怕说对了。”玫琳望向花园中被剪除枝叶的树木。“当他翻到写着他名字的那页时，我就从他的眼神中看出我犯了大错。”
“于是你跟他谈条件，”蓓妮点点头。“不错的主意。他似乎愿意考虑那样的协议。”
“我觉得有点太过愿意，但除了继续走这条路以外，我不知道还能怎么办。”玫琳瞥向蓓妮。“他对我们会很有用处，这点是毫无疑问的。昨夜我见识过他的能耐，他设计来营救奈丽的计谋相当高明。他扛着她一路跑出巷子，就他的年纪而言，他的体能状况相当好。”
“他又不是七老八十。”
“那当然。”玫琳忙道。“我的意思是他的年纪不是非常轻。”
“的确。”
“但也不老，就像你刚才指出的。”她固执地继续。“事实上，他的年纪可以说是刚刚好。成熟但依然敏捷。”
“成熟但依然敏捷。”蓓妮重复。“对，我认为那样形容韩亚特相当贴切。”
“关于韩亚特不让人知道他拥有『梦幻阁乐园』的原因，我有点怀疑你的推论。”
“是吗？”
“是的，我不再那么肯定他那样做，是因为他想要娶名门望族的富家女为妻。”
蓓妮看来有点惊讶。“为什么？有野心的绅士想要攀龙附凤似乎相当合情理。”
“我可以相信他有一些野心，但无法肯定它们与婚姻有关。”玫琳用手指轻敲着窗台。“依我之见，如果那是他的目标，现在应该已经达到了。”
“有道理。”
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“报上应该有订婚启事。最起码，我们也该听说他的名字跟上流社会的某个富家女连在一起。”
“有意思。”蓓妮停顿一下。“我们确实没听过任何他的绯闻。你认为是怎么回事？”
“谁搞得懂梵萨师父？”玫琳转身开始在书房里走来走去。“但他这个人有些特别。”
“特别？”
“对。”玫琳挥挥手，努力找寻合适的字眼来说明她的直觉。“他绝不是典型的上流社会绅士，他似乎比一般的社交界常客更有内涵。他就像飞蛾群中的一只鹰。”
“想来是飞蛾群中一只成熟但依然敏捷的鹰？”蓓妮的眼中闪着笑意。“多么有趣的形容，很有诗意，几乎有点玄。”
玫琳瞪姑姑一眼。“你觉得我对韩亚特的形容很好笑？”
蓓妮轻声低笑。“不，亲爱的，我觉得很令人安心。”
玫琳停下脚步。“你那是什么意思？”
“在你经历与迪伦伟的不幸婚姻后，我开始担心你再也不会对男性产生正常的兴趣。但现在看来我不需要再担心了。”
玫琳震惊得说不出话来。等震惊终于过去，她还是想不出该说什么好。“蓓妮姑姑，真是的。”
“你不与外界往来快一年了。考虑到你经历过的事，那是可以理解的。但若你与生俱来的女性感觉再也无法恢复，这整件事会演变成更大的悲剧。我认为你对韩亚特的明显兴趣是极佳的征兆。”
“天啊！我才没有对他感兴趣。”玫琳走向书架。“最起码不是你指的那一种。但他既然知道了爸爸的名册，想要摆脱他也就难上加难。所以我们不如好好利用他，如果你懂我的意思。”
“你大可以直接把名册给韩亚特。”蓓妮挖苦道。
玫琳在书架前停下。“相信我，我想过。”
“但是？”
“但是我们需要他的专技，所以为什么不一石二鸟呢？”
“是啊！有何不可？”蓓妮若有所思地说。“又不是说我们在这件事情里有很多条路可以选择。”
“没错。”玫琳望向百叶窗上的铃铛。“事实上，如果我没有提议用名册来换取他的协助，我猜他会在某个月黑风高的深夜来访，自行动手取走那本可恨的名册。”
XX
第二天上午，玫琳放下笔，合起她一直在尝试译解的那本皮面小簿子。
“译解”──多么贴切的用字，她心想。那本小簿子古老破旧，里面是一大堆看似没有意义的手写词句。根据她的判读，那些词句由古希腊文、埃及象形文字和失传已久的古梵萨文混合而成。三周前它一从西班牙辗转运到就引起她的兴趣，使她立刻着手研究。
但到目前为止她都毫无进展。希腊文还不算难，但她翻译出来的都是讲不通的词句。埃及象形文字神秘难解，但她听说杨桑玛先生根据他对罗塞塔碑文的研究，发展出一套关于古埃及文的有趣理论。可惜他还没有发表他的译解法。
至于古梵萨文，她知道自己是有可能翻译出其中一小段的少数学者之一。很少外人知道她有这个能耐。梵萨及其死语的研究被视为男性专属的领域。“梵萨学会”不收女性，也不赞成把与梵萨有关的知识传授给女性。
即使听说过利瓦伊敦把他所知的一切都传授给了女儿，“梵萨学会”也没有多少会员相信一个女性真的能够理解梵萨古书里，复杂的异国语文。
玫琳趁闲暇时研究那本小簿子已经好几天了。译解工作虽然艰难辛苦，但总是能使她暂时忘记其它的烦忧。只可惜那一招在今天上午并未见效。
她发现自己频频从工作中抬头察看时间。她气自己从差人送信给韩亚特后就在算时间，但她身不由己。
“到了！”蓓妮的声音在玄关里响起。“到了！”
“怎么回事？”玫琳望着关闭的书房门，倾听姑姑匆匆穿过走廊的脚步声。
几秒钟后房门猛地打开，蓓妮得意洋洋地走进来，手里挥着一张白色的信笺。“真令人兴奋。