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“原来你在这儿，埃佛。”一个声音在走廊上说。“他们在厨房找你。”
“告诉他们我马上过去，我得先巡逻完。你知道自从前天的窃案后，老爷有多么担心他的贵重物品。他叫我今晚尤其要提高警觉，因为屋里到处都是客人。”
“哈，那根本不算是窃案，只有他上个月从药材店带回来的那罐药草不见了。不见了更好，如果你问我。”
“没人问你，乔治。”
仆人的对话回答了今晚最紧迫的问题，亚特在仆人离开书房、关上房门时，心想，安眠药草被偷了。无疑是神秘鬼魂的另一次深夜造访，柯爵士显然没有涉入这件事。
亚特从窗帘后面走出来。他离开书房，沿着走廊走向楼梯。几分钟后，他穿过拥挤的舞厅走向蓓妮和玫琳。
看到玫琳驱散了他无法在柯爵士的书房找到有用情报的挫折感。在蓓妮和他的软硬兼施下，玫琳终于同意除去孝服，在今晚穿上浅黄色的丝质晚礼服。她看来艳光四射，他心想。她使其它的女人相形失色，不仅因为她是舞厅里最美的女人，也是因为他觉得她是世上最迷人的女子。
他在走向她时，目不转睛地看着她。他在替她挑选礼服时没有选错颜色，他心想。阳光般的浅黄绝对是最适合她的颜色。
“晚上好，两位女士。”他在玫琳身旁停下。“玩得开心吗？”
玫琳猛然转身，她眼中的怒火使他吃了一惊。
“你怎么可以做出那么愚蠢的事情来？”她劈头就问。“你到底在想什么？你连半点理智都没有吗？你怎会做出那种傻事来？”
迷惑的亚特以目光求蓓妮指点迷津。蓓妮只是挑起眉毛，耸耸肩膀，接着就转头继续观看舞池里的红男绿女。他明白他得靠自己了。
他望进玫琳恼怒的眼里。“呃──”
“你以为我不会发现真相吗？”
“这个嘛──”
“我简直不敢相信。”
“相信什么？”他充满戒心地问。“如果是关于我去搜查柯爵士书房的事，你知道我打算──”
“不是关于那件事，你心知肚明。”她恶声恶气地说。
他往四下瞧，看到一小群女人站在附近。他握住玫琳的手臂。“我建议我们到花园去呼吸点新鲜空气。”
“你休想借机改变话题来脱身。”
“我必须先搞清楚话题是什么，”他拉着她走出落地窗。“然后才能为改变它发愁。”
“啐，别装傻了。”
“我向你保证，那不是装出来的。”他拉着她停在露台边的阴影里。“好了，玫琳，你这么大发雷霆到底是为了什么？”
“为了有人告诉我，在你的俱乐部里发生了什么事。”
他呻吟一声。“有人提起赌注的事。”
“我才不在乎那一千英镑赌注的事。那些浪荡子无所事事到从墙上的苍蝇到拳击比赛都拿来打赌，他们会做出这种穷极无聊的事也是意料中事。”
他这下子是真的百思不解。“如果你不是为了赌注的事生气，那么到底是为了什么？”
“我刚刚得知你对俱乐部里所有的人提出过挑战。有没有这回事？”
他皱起眉头。“谁告诉你的？”
“有没有这回事？”
“玫琳──”
“我要提醒你，我们有过不诓骗对方的协议。你真的打算向每个侮辱我的男人，提出挑战要求决斗吗？”
“我认为不大可能会有人在我听得见的地方侮辱你，”他尽可能以安抚的语气说。“所以没什么好担心的。”
她朝他靠近一步。“亚特，如果你冒生命危险做出为我的名声决斗这种傻事，我发誓我永远都不会原谅你。”
他微微一笑。“永远？”
“我是说真的。”
他感觉到心中泛起一股暖意。“那么，玫琳，你是有一点点爱我喽？尽管我是个经商的梵萨人？”
“我这辈子从来没有像爱你这样爱过任何人，你这个疯疯癫癫的大白痴。我绝不会容忍你再做出这种傻事来。我讲得够清楚了吗？”
“非常清楚。”在她还来不及领悟她刚刚说了什么之前，他把她拉进怀里用力亲吻她。
第十五章
小强把韩先生送他的羊毛围巾紧紧围住脖子，躲在门廊的阴影下仔细观察从酒馆出来的两位绅士。左边那个家伙是他跟踪了一整天的人，飒奇告诉过他那个人名叫葛南索。
“该死，。我觉得怪怪的。”葛南索在台阶上摇晃了一下。“但我不觉得今晚我有喝那么多酒。”
“你八成是记不清楚了，朋友。”金发男子笑道。“别担心，我会把你平安送回家。”
“多谢了。”
小强看到葛南索在步下台阶时，又绊跌了一下。要不是那个拿手杖的金发男子及时伸手扶住他，他就会跌个狗吃屎。
期待使小强兴奋，一大笔赏金在他的脑海里跳来跳去。飒奇交代他要特别留意跟葛南索在一起的任何人。持手杖的那个男子比葛南索晚几分钟进入酒馆，现在他们却像多年好友般亲热。葛南索的同伴戴上帽子，他的金发在灯光下像金丝般闪闪发亮。他举起手杖拦下一辆路过的出租马车。他把葛南索塞进车厢里，然后上前跟车夫说话。
小强从阴影里慢慢移动出来，竖起耳朵偷听金发男子的目的地。
“曲树街，车夫。”圆润洪亮的声音在雾里奇怪地回响着。
“好的，先生。”
小强没有继续听下去。他对靠近河边的曲树街很熟，它在这种深夜会是一个黑暗危险的地方，盘踞在那里的是最卑劣的鼠辈，用两只脚走路的那种鼠辈。
XX
玫琳坐在卧室的小书桌前，视而不见地瞪着小簿子，满脑子想的都是自己对亚特脱口而出的鲁莽示爱。幸好他很有绅士风度地没有再提起那个话题。或许他跟她一样震惊。也许他最不想听到她说的就是那三个字。他自称是她的爱人，但他从来没有说过爱她。
敲门声响起，玫琳抬起头瞥一眼时钟。午夜已过。“进来。”
房门打开，身穿睡袍的奈丽出现在门口。“打扰了，夫人，但有个男孩在厨房门外要求见飒奇或韩先生，但他们两个都还没有回来。”
亚特去俱乐部收集情报，飒奇扮成车夫陪同他前去。
“一个男孩？”
“是的，夫人。替飒奇和韩先生跑腿办事的男孩之一。他说有很重要的事，说是关于他监视了两天的那个人。”
“葛南索。”玫琳跳起来。“叫他在厨房等，我换好衣服就下去。”
“好的，夫人。”奈丽转身准备离开。
“等一下。”玫琳在衣橱前喊。“叫醒拉摩，叫他去拦一辆出租马车。快点，奈丽。”
“夫人，你不要坐你自己的马车吗？”
“不要，可能会被认出来。”
奈丽杏眼圆睁。“是不是有危险？”
“很有可能。快去，奈丽。”
“是，夫人。”奈丽快步而去。
玫琳迅速换好衣服，带着手枪和小刀，冲出房间，跑下楼梯，气喘吁吁地抵达厨房。她一眼就认出那个衣衫褴褛的男孩。
“小强，你没事吧？”
“当然没事。”小强满口松饼地咕哝。“有事向飒奇或韩先生报告。”
“他们两个都出去了，可能在韩先生的俱乐部。快点告诉我你今晚看到的事。”
他露出狐疑之色。“那我的赏金呢？”
“我保证你会拿到。”
小强皱皱鼻子，考虑片刻后做出决定。“看到葛南索跟一个男子上了马车。葛南索喝得烂醉，但另一个家伙清醒得很。听到他告诉葛南索说会送他回家，后来他却叫车夫载他们去曲树街。”
“曲树街在哪里？”
“靠近河边，离『梦幻阁乐园』的南门不远。我监视葛南索两天了，我可以肯定他不是住在那里。”
拉摩一边穿外套，一边出现在门口。“夫人，这是怎么回事？”
玫琳猛地转身。“拦到出租马车了没有？”
“有，但什么事这么急？”
“我们必须去韩先生的俱乐部设法找到他，然后立刻赶往曲树街。葛南索被一个可能是──”她在正要说出“凶手”这两个字时，突然住口。她不想吓到小强，但怀疑有任何事能吓到这个在街头混久了的男孩。“他被一个可能很危险的人带去那里了。”
小强翻个白眼。“她说的那个人干掉了他们从河里捞起来的那个绅士。飒奇都告诉我了。”他伸手拿了另一个松饼往嘴里塞。
“韩先生说过可能会发生这种事，”玫琳解释。“他说这会给他逮到歹徒的机会。但我们必须把这个消息告诉他。”她转向小强。“你可以留在这里等我们回来。”
“别担心我。”小强说，伸手又拿了个松饼。“拿到赏金前，我哪儿也不去。”
XX
亚特一边穿大衣，一边快步走向他的马车。他想到这不是他第一次被玫琳从俱乐部里叫出来去。这快变成习惯了。
他打开车门钻进车厢，飒奇爬上驾驶座加入拉摩。载玫琳到圣詹姆斯街来的出租马车消失在雾里。
“亚特，谢天谢地让我们这么快就找到你。”玫琳在他坐下时说。
“这是怎么回事？”他在马车开动时问。
“小强看到葛南索跟一位绅士一起离开，就像你预料的那样。目的地是曲树街。据说那里靠近河边，治安很差。”
亚特打量着窗外的繁忙街景。“那里离『梦幻阁乐园』的南门也很近便。”
“近便？”
“近得很方便在枪杀人后把尸体拖去那里。欧查理很可能就是在曲树街遇害后，被拖去鬼屋的。”
“先是欧查理，现在是葛南索。我不懂，亚特。歹徒为什么要这样做？没道理呀！”
他有点讶异地望向她。“你不懂吗？他决心把我逐出这件事。我显然妨碍到他。”
“但杀害你的敌人，怎会使你不碍事？”
“在第一次鲁莽地尝试除掉我不成后，他显然断定再次面对我太冒险，于是他想出另一个方法来解决问题。”
“什么意思？”
“我相信杀死欧查理是在警告我，但今晚我们的鬼魂无疑是想做出更直接的威胁。也许他认为只要能把『梦幻阁乐园』卷入命案的丑闻里，他就可以给我制造出许多麻烦，来转移我的注意力。”
“对。如果让社会大众知道在『梦幻阁乐园』里发现一具死尸，你的生意就完了。”
“我猜毁了我的生意不是他的主要目的，他真正的目的可能是把我牵连进谋杀案中。”
“你？”她睁大双眼。“天啊！亚特，在『梦幻阁乐园』里发现尸体，真的会使身为业主的你，被当成命案的嫌疑犯吗？不大可能吧。”
“如果让人知道我把那个死人视为不共戴天的敌人，而且一直在计划毁了他，那就很有可能了。”他轻声说。
“我懂你的意思。”她打个哆嗦。“歹徒显然知道你最不为人知的秘密，他好像真的是能穿墙的鬼魂。”
“他想逼我退出这件事，好让他能接近你。”亚特说。“他想必已经开始怀疑钥匙在你手上。”
拉摩熟练的驾驶技术，和飒奇对风化区的了如指掌，使马车迅速接近目的地。亚特叫拉摩把车停在离乐园南门两条街外的地方。
“我们为什么要停在这里？”玫琳问。
“以便防范各种意外状况。”亚特打开车门跳下车。“各位，仔细听好。拉