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引入嫖赌一路，不是诱你一掷千金，说是豪杰的本色，就引偎红倚翠，说是才子的风流，把手中有限的本钱，弄净了才肯罢休。这等一起朋友，北方人叫做帮衬的，苏州叫做蔑片，又叫做老白鲞。此种人极是有趣的，喜煞是趋承谄佞，不好的也说好，不妙的也说妙，帮闲热闹，着人一时舍不得的。如今苏杭又叫做伴堂，如门客屠本赤、戚小奇，活活把个南官吉奉承死了，还要嫁卖他的女子。你道人情恶也不恶！
这沈子金自小在武职官家做公子后生，那晓得江湖上人情险恶？因此，被胡喜一伙大光棍，骗去了万金的资囊，送与别人受用。今在土地庙前睡了一夜，次日早起来，越发饿得慌了。
这顿饭可是省得的？没奈何，把顶巾上玉结儿换了二十文钱，上店买了一顿点心，且救救急着。不一时，把二十文钱买了两个上等的点心，几口吃完了。“这午饭怎么处，到晚来那里宿？
”寻思一会，看了看金山寺里拾的这吴公子的紫竹萧在身边：“何不走到酒楼上吹箫，求些银钱度日，以救一时之急。”即取箫出来，擦磨光净。
看见城门外临着大江，有一座酒楼，上写一联“天地有情容我醉，江山无语笑人愁”，门面齐整，新油的绿绿丹青可爱。
那楼上士客坐满，也有凭栏看江的，也有猜枚行令的。子金走近席前，把箫吹起。正面座头上，坐着一个老官人，有六十余岁，生得巨口长须。对面坐两个客人，一个是武官打扮，三十岁年纪，一个是秀才打扮，二十多岁。老官人看着子金年少，生得白净，不像个梨园，又不像个客商，问道：“你这个人，戴着顶巾子，没有长衣服，不像个贫人，因何吹箫乞食？决有个缘故。”子金不好细说，只道：“江上遇盗，劫了财物一空，无可奈何。平日略知些丝竹，暂且糊口。等找寻亲戚，再回故乡。”说毕，泪落如雨。也是子金绝处逢生，老官人便道：“你亲戚姓甚名谁，做甚么勾当？”子金道：“我姑表哥姓徐名有功，字震宇，汴梁卫里千户出身。听得在镇江水营做把总，不知住在那里，又不知生死存亡。今经大乱，离乡十三四年了。
那时小人才七八岁，记得他出差江南催买弓箭，因乱后不回家，说在京口住，又投了水营做把总。”老人家看着那武官打扮的道：“这说的可不是你令尊么？”那武官道：“你莫不是沈二沈峦么？”子金道：“在下就是。只不认得尊驾是谁？”那人起来：“才说的就是家父。”指着这老人道：“这就是家岳李次桥，这秀才是令妹丈李仰之，原是换亲的。如今幸得相逢。”
忙让坐下。知道不曾用饭，即叫酒保先整四个面来，面罢就送上酒菜。子金饱食一顿。这才叫是久旱逢甘雨，他乡遇故知。
四人酒罢下楼，算还了酒钱，和沈子金一路而行。
进得城来，走了条大街，到一小巷，内是一小小宅院，内里三层。才待开门，只见徐把总出来，不认得沈子金，问是那里的客。那老官人才说：’在城外酒楼上遇见，说是找亲戚的，问道了一回，才说道是亲家的表弟沈亲家。今日送上门来，也是天假其便，不然令表弟少年出门，遭着不幸，不知怎么样流落了。”徐把总才让进去，细问了一遍东京的亲友存亡。家产俱罄尽了，大家凄然。取出一件紫花布直裰来，给子金穿着，留下众人吃了饭散去。叫家人打扫一间外耳房，与子金安歇了。
看见他生得乖觉，就安排他在门前做些小生意。那知久惯油滑，不安生理，不消数日，依旧品竹弹丝，看见江南走的妇女，不觉旧病发了，连他表兄家里也要磨起光来。这徐把总是个忠诚人，那里晓得，直到子金后来没有归结，不得其死，才知道：无义之人不可交，不结子花休要种。且听下回分解。
第十七回客船上萍踪遇旧人
给孤寺乌栖食残米
诗曰：
白杨风急野飞尘，车马纷驰秋复春。
天地无穷身易老，山川如旧恨常新。
雨中果落空辞树，花外莺啼又送人。
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柳絮何曾知去住，过江飘曳一沾巾。
沈子金一案表过不题。再说楚云娘被金兵冲散，不见了泰定、慧哥，只领着细珠连夜乱撞，恰好遇着了金橘，留宿了一夜。明日云娘起来，寻思着他穷人家不是住处，可往那里找寻慧哥？哭了又哭：“没有个男人领着，只细珠和我，住那里去？
”真是寻思没法。住不多时，他女婿王进财回来了，见云娘炕上坐着，问了老婆，才知是老娘，也来磕了个头，就取了木扒往场后担草，还要做饭给云娘吃。云娘过意不去，忙取出一根银簪儿——重三钱，叫他去籴米，道：“你往城里去籴米，打听兵的信，寻个人贴贴招子，四下贴着找找，就在这近村里，咱不知道哩。”金橘道：“娘且住着二日，等等哥哥的信。这珠姐又没出门，小女嫩妇的，自己那里去？只怕俺这穷人家，没甚么孝顺你。”这王进财极老实，穷是穷，他还待买个礼儿去宅里磕了头：“大娘且住两日看，”说的云娘只得依着，也是没法了。
不多时，王进财籴了些米，使个破布褂子包着，又是一个大南瓜，买了些盐，放在炕上，说是：“城里乱纷纷的兵，没去寻，那里有籴米的？这是东村里熟人家找的。又寻不出个写招子的来，前村教书的刘先生，我今请他来了，他说还要五十文买纸。”说着，那训蒙的刘先生进来，取了一块板，在锅台上写。云娘哭着念道：立招子人武城县南宫楚氏：于本月十三日，有家人泰定，带领七岁小儿乳名慧哥，城外避兵失散，不知去向。泰定二十七岁，长面无须，穿青夹袄、蓝棉布裤、布袜青鞋。慧哥身穿蓝布棉袄、青布夹裤、青云头鞋。如有见者，报信，奉谢纹银二两；收留者，纹银五两。在河下村王进财家报信。决不食言。
招子写了二十余张，叫王进财贴了招子。那里有个影儿。
云娘问金橘道：“这里到毗卢庵多少路？”金橘道：“不远，上大路往西北走，不上三里路，过了河，一路林子过去就望着了。上年随着会烧香，我也去了一遭。”云娘因住了两日不耐烦，要换个去处，好打听信，就和细珠出了那屋，要往大路问毗卢庵的路。金橘穿起布裙来：“我送娘去。”云娘和细珠、金橘上了大路。走不多时，只见一个卖卦的瞽者从西走来，拿着那布写的招牌，是“看阴阳吉凶婚葬，知八字六壬奇门”。
云娘看见是卖卦的，问道：“先生，你会占课么？”那先生道：“占课是大易浑天甲子，那有不知的。”云娘道：“请先生在这林子树下替我占一课，是人口失散的卦。”那先生取出三个铜钱来，地下铺一片黄布，念道：“单单拆，拆拆单。”把钱摇，又两摇，摆在布上，道：“是个暌卦。暌者，离也，一时不能即见。世爻属卯，该在东南方上讨信。日神是？？蛇，有小人驳杂。喜得子孙宫旺相，日后还有相会之期。”又变了一个家人卦：“这却好了，且喜天月二德，到处有救，贵人扶持。
到前边就有信了。”占课已毕，云娘没带着钱，取下一个戒指，有一钱五分重，与先生去了。
又走了三四里路，过了一条小河，穿过林子，金橘指道：“那些松树里，就是岑姑子庵了。”说不及话，只见一个人穿着白布直裰，白布帽子，背着一条小口袋，从林子过来，看着云娘，远远站下了。往前走不一会，细珠道：“这不是岑姑师父徒弟幻音？”走到跟前，幻音往前来迎：“大娘那里去？好些时不见个信。”云娘问他因甚穿白，幻音道：“俺老师父着土贼火燎杀了。庵子里发了一把火，亏了大殿没有烧。把东西抢得精光，幻像掳了去，三个多月才有个信。如今在东京皇姑庵里，叫我去接他来。才去村里化了这些米来，且捱日子。大娘进去看看。只央了俺的个亲戚来看门，我才出来走动的。”
说话之间，早到庵前，叫了半日，一个八十多岁的老聋婆子来开门。云娘一行人进去，但见：佛座欹斜，钟楼倾倒。香案前尘埋贝叶，油灯内光暗琉璃。旃檀佛有头无足，何曾救袄庙火焚；韦驮神捧杵当胸，无法降修罗劫难。野狐不来翻地藏，小僧何处访天魔。
云娘只见后边三间方丈尽烧了，只落得两间厨房，大殿的门也没了，旃檀佛也在地下放着，连供桌香炉都没了。云娘进得门来，好不凄惨，先在正殿上烧起一炉香，拜了佛。幻音让到厨房炕上坐下，正待去取米做饭，只见聋婆子道：“夜来有个汉子来问信道，说是南宫老爹家，往东京去了。”原来泰定找云娘不着，又来庵里问信，因南宫吉托梦叫上东京去找云娘，那知道云娘还在近处。云娘一闻此信，好似慧哥在眼前的一般，恨不得一时间母子相逢，便道：“想是慧哥有了信，才往东京去。”又问道：“这是几时的话？”婆子道：“前日的晌歇，他说腿走不动，要往临清河口里船上去。如今才二日，有人去还赶得上。”那幻音又道：“早知他去，我和他搭着伴，一路接了幻像来倒妙。”云娘道：“只怕还在临清河口里雇船，也赶得上。”说了一会，幻音安下一张炕桌，请云娘吃饭。云娘心里有事，只吃了一碗。金橘吃毕饭，辞云娘回去了。
一夜俱宿在厨炕上。云娘和细珠商议：“如今孩子没信，泰定又不得个实信，怎肯往东京走？想是金兵掳着往北去了。
我如今没了孩子，象个没脚蟹一般，不如大家赶到临清，找着泰定，和他一路走，强似在家愁的慌。”细珠道：“没个男人领着，不知东西南北，兵荒马乱的，知道往那里走？”幻音接过来道：“大娘子要去找慧哥儿，我陪你去走走，也要接幻像，他在京里皇姑庵，是有处找。这一路上的女僧庵，他有咱接众去处，不消下那饭店，咱妇道家也甚便宜。”几句话，说得云娘心里定了，道：“明日早起来，咱先到河口上问问泰定的信，不该迟了。只是我身边没有银子盘缠，细珠腰边还带着几根簪子，卖着吃罢。”幻音道：“我的奶奶，俺出门再使钱，不如不剃这几根头发了。一个木鱼子，到了谁家门上，化不出几碗斋来，你老人家管吃不了。”大家笑了。
云娘一夜没合眼，到天明，梳洗，净了手，向佛前顶礼，祷祝暗中保佑，早早母子相逢。幻音早煮了饭。吃毕，幻音怕白布衫不好乞化，依旧穿上皂色僧衣，带了一个木鱼。云娘、细珠使旧手帕裹了头，项下挂一串素珠。恐怕路途无力，细珠拿了一根拄杖，原是岑姑子的，也像在家女道一般。三人打扮已毕，俱向韦驮前拜了出门。嘱付聋婆子用心看守，往临清河口而去。可怜云娘自幼不出深闺，受女流之苦。
闺中少妇不知愁，春色年年满画楼。
晓起倩郎为傅粉，晚妆呼婢代梳头。
乱离零落如风絮，儿女飘流似水沤。
今日关山堪涕泪，一条藜杖过荒邱。
不多几日，早至临清河口下船的去处。河岸上一个小小尼庵舍茶，认得幻音是毗卢庵师，忙请进去吃茶。这上船的人来千去万，那里找泰定去？是乱后找儿女的极多。云娘到了，问舍茶的师父道：“这两三日里，有个长大汉子，三十多岁的，�