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至今难忘。所以，没等张骞的消息回来，他就主动出击了。
当时马邑有个爱国的富商，叫聂壹，和匈奴人经常生意往来。有一天，他弄来两个死囚的人头，把它们高高悬挂在马邑城门上，然后告诉附近活动的匈
奴间谍说，他已把马邑的首长杀死，请匈奴大军乘虚进击。军臣单于心想，之前就有韩王信的投诚，这一次保不准又是个好机会，于是亲率 10万骑兵，从武州塞（山西左云）入境 。但是部队走了 100多里，却只看到满山遍野的牛羊，没有一个放牧的人。军臣单于就纳闷了，唉，汉朝人都跑哪里去了！他没有继续进军，而是攻陷附近一个塞亭降望台，俘虏了一名当地官员，这才发现汉军
在马邑设下的阴谋，遂急令撤退。西汉终究是一无所获。
自此匈奴帝国和西汉彻底撕破脸皮，开始进行长期的作战，双方一时间都没法取得决定性的胜利。汉朝的优势偏向西方，匈奴的优势偏向东方。在西边，汉朝夺回〃河南地〃（鄂尔多斯草原），追平秦朝；但是，在东边，匈奴得到了上谷、造阳两郡（分属今天的山西和河北）。
不过形势突然逆转。公元前 126年，军臣单于去世（在位 35年）。之后，他的弟弟左谷蠡王伊稚斜自立为单于，打败太子於单。这次政变，虽说伊稚斜单于取胜，但是匈奴自此打破稳固的政治局面，单于家族内部陷入无休止的纷争之中，始终没有恢复过来。汉武帝在位的五十四年（公元前 140年 ~前 87年）里，匈奴更换了７个单于。除了军臣单于外，伊稚斜单于和他以后的继承者，全是庸庸碌碌之辈，而且他们都很短命。盛极一时的匈奴帝国，就这样在内政震荡中，继续与南方的汉朝进行长年的争霸。
与此同时，长期滞留在匈奴的张骞，趁着匈奴帝国大乱，无人注意，再次逃出匈奴，踏上归汉之路。终于在阔别祖国 13年后，回到长安。汉武帝封他做了太中大夫，后来又封了博望侯的爵位。张骞受到如此丰厚的奖赏，可见武帝已经敏锐地觉察到，他的西行对于中国的未来所具有的巨大价值。张骞不仅带回来关于葡萄和苜蓿的知识，开启了西亚和中国之间农业知识的交流，还第一次将印度的存在和方位，告诉了汉人。由于他的劝告，汉朝数次派遣使者赴西南寻求印度，虽然并未成功，但无意之间，发现了云南及附近的地区，而后将该地区纳入版图。更为重要的是，他将整个西域的情况，带回中国。因此，在以后的 100年里，汉帝国能够向西发展，最终控制了整个西域，无异于断掉匈奴帝国的右臂。
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第9节：盛极一时……匈奴帝国（9）
匈奴纷乱、昏君临朝的同时，汉朝却产生了许多名将，其中最著名的是汉武帝的小舅子……曾是马夫的卫青，以及卫青的外甥霍去病。霍去病是位年轻有为的将领，尤其善于骑马和射箭，他的手下也多是勇敢的年轻人。每次大战，霍去病和他的士兵们总是一马当先，而那些经验丰富的老将常被落在后边。当然，年轻敢闯，并非霍去病的唯一优势，更为重要的是，他采用了新的战术，利用灵活机动的轻甲骑兵作为战斗的主力。在此之前的汉军，是以笨重的战车和重甲的步兵为主。轻骑兵则是匈奴帝国军队最大的杀手锏，这时也被霍去病拥有了，加上汉朝的先进工艺，造的武器比匈奴好得多。匈奴再也没有足以傲视汉军的地方，命运的天平开始向汉朝倾斜了。
公元前 121年，年仅 19岁的霍去病带着他的轻骑兵，出陇西，过焉支（山
名，又作胭脂，今天的甘肃境内），在千里大漠中闪电奔袭，纵横千余里，俘
杀匈奴18000余。匈奴休屠王的祭天金人也成了汉军的战利品。当年夏天，霍
去病与公孙敖率数万骑兵，再出陇西，行军 2000里，过居延（泽名，今内蒙
古境内，甘肃酒泉以北），进攻祁连山， 俘杀匈奴 3万余，其中包括单于的母亲、
妻子、儿子、相国将军等 63人。这一战，匈奴元气大伤，不得不退守到焉支
山北。曾经在大漠中不可一世的匈奴人，第一次发出了他们的悲歌：〃亡我祁
连山，使我六畜不蕃息。失我焉支山，使我妇女无颜色。〃
公元前 121年，对匈奴帝国来说，是个悲伤的年份。自卫反击战的失败，
给帝国带来密布的阴云，而王室内部的纷争，更使这场阴云酿成巨大的暴风雨。
在那个悲哀的秋天里，匈奴的领袖军臣单于之子，在位的伊稚斜单于，终于忍
受不了同时失去母亲、妻子、儿女的巨大悲痛。他决心报复，但是残暴而又懦
弱的他，不敢向汉朝寻仇，反而把一切罪过归结到居于西方的休屠王、浑邪王
身上，认为是他们的失败，连累了整个战局，准备招来单于庭杀掉。心虚的两
王恐惧之下，合谋投降汉朝。没多久，休屠王反悔，被浑邪王杀掉。浑邪王带
领两王的部众四万人投降。自此，河西走廊无匈奴。汉朝可以从容地通过那里，
与西域各国交往。
公元前 119年，匈奴再次受到汉军的猛烈攻击。汉军由两部分构成。一部
是由霍去病统帅，进攻匈奴帝国的东部，深入2000余里，擒杀匈奴兵 7万余人；
另一部是由霍去病的舅舅，大将军卫青率领，与匈奴单于相持于沙漠。卫青见
匈奴军队布阵等待，心知不好对付。他命令手下战车队组成一个圆圈，作为营地；
另派骑兵5000，与单于派来的 1万骑兵对阵。太阳西落之时，突然狂风大作，
沙石扑面而来，两军不得相见。卫青使用疑兵战术，以两翼环绕流动于单于周
围，使他误判，以为汉军太多，不能战胜，于是驾起他的六骡战车，突围而去，
自此与王庭失去联系长达十余天。
这一幕〃沙中之战〃对于匈奴人是最大的打击，此后许多年，匈奴帝国的
行动范围，只得局限于大漠之北，即今天的外蒙古一带。当然，这次决战，汉
朝付出的代价也挺大，辛苦培育多年的骑兵损失殆尽，出征时 14万军马，回
来时不满 3万，再也没有大举用兵的能力。
西汉与匈奴的争霸战争自此基本上告一段落。此后二十年，两国关系极少出现重大变化。汉武帝于是向其他方向发展。〃沙中之战〃后八年，灭南越（今天的广东和广西），不久降服东南的东越（今天的福建）和西南的滇王。〃沙中之战〃后十一年，又征服朝鲜王国，可从东
面对匈奴加以侧击。
公元前 115年，汉武帝再派张骞出使西域，访问乌孙等西域各国。十年之后，又以江都王的女儿细君为公主，远嫁乌孙王昆莫。昆莫年老，语言不通，年轻美丽的公主悲愁万分，自作歌曰：〃吾家嫁我兮天一方，远托异国兮乌孙王。 穹庐为室兮旃为墙，以肉为食兮酪为浆。居常土思兮心内伤，愿为黄鹄兮归故乡。〃歌词哀怨动人，连不懂汉语的昆莫，也为之潸然泪下。他决定让自己的孙子即未来的国王迎娶她。作为王室贵胄； 知书达理的公主虽不喜欢年老的昆莫，但更不愿违背情理，再嫁丈夫的孙子。恐慌之下，她把事情的原委告诉了武帝，武帝虽然同情她的遭遇，但是为了尊重乌孙的风俗，为了合作抗匈的大业，命她委曲求全。抑郁的公主听从安排，与昆莫的孙子生下女儿，不久去世。若干年后，汉朝又以楚王的孙女解忧为公主，再嫁乌孙。这位解忧公主，非常长寿，她先后嫁给在位的数位乌孙王，生养子女多位。这种友好的通婚，虽未能将乌孙纳入版图，但使得汉朝在西部有了一个稳固的盟国。
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第10节：盛极一时……匈奴帝国（10）
〃沙中之战〃后八年，汉帝国在河西走廊设立安西四郡，其中敦煌是西进的前哨。以此为根据地，汉朝派遣大量使节深入西域。此后，又西征楼兰、车师，控制西域的交通枢纽。〃沙中之战〃后十五年，汉将李广利远征大宛，3年内大破之，杀其旧主，立亲汉派为王。这次胜利之后，差不多所有西域的统治者，都马上遣送子弟携带贡品，以为人质。汉朝还在敦煌和罗布泊之间设立许多军事据点，并在天山北麓，如轮台，进行屯田。整个西域，处于汉朝的控制之下。
3。帝国的衰落与分裂：呼韩邪单于降汉与昭君出塞
公元前 100年，〃白登之围〃100周年，匈奴和西汉两大帝国的关系发生了戏剧性的逆转。当时，饱受屈辱的汉朝皇帝变成了长城内外最具声威的人。昔日，
匈奴的铁骑给了汉帝国巨大的震动，而如今他们却处在汉军的阴影里瑟瑟发抖。匈奴的单于在汉军攻陷大宛的那年（公元前 101年），主动派遣使节，前去汉朝求和，在带去长安的国书里，单于第一次这样低声下气地说：〃我儿子安敢望汉天子，汉天子我丈人行也。〃匈奴和汉朝百年间的〃兄弟〃最终变成〃儿子〃和〃丈人〃。此后，原本该顺利进行的和平往来，虽然因匈奴的内乱而中止，但是，这种〃儿子〃和〃丈人〃的关系却逐渐被更多的匈奴人承认，并且最终诞生了一位自称〃汉朝外甥〃的刘姓单于，并在汉朝故土上掀起惊涛骇浪，这是后话，暂且不提。
匈奴的内乱，再次击碎了两国和平的希望。远道而来的汉朝使者苏武，也被内乱卷入，结果被流放到北海（今天的贝加尔湖，属于俄罗斯）。匈奴和汉之间再次争战，即使好战的汉武帝离开人世，战事依然没有停止。然而战争胜利的幸运并不总降临到汉帝国的头上。公元前 99年，飞将军李广的孙子、当世名将李陵兵败，投降匈奴；公元前 90年，曾经远征大宛、威震西域的大将李广利，也投降了匈奴。三年以后，汉武帝去世。汉帝国的声威似乎在达到顶峰之后，突然又下降了。漠南虽然仍在它的控制之下，但西域的国王和酋长们，渐渐开始慢待西汉的使者，而对匈奴帝国的来客热情有加。
当匈奴先后得到汉朝两员大将的时候，它的衰落也真正开始了。开端是李广利之死。李广利投降匈奴后，单于对他非常赏识，把亲生女儿嫁给他，恩宠很快超过事前投降的汉人卫律。卫律心生嫉妒，找个机会陷害他，以致被杀。李广利死后，匈奴突降大雪，几个月都没停，人、牲畜和牧草冻死殆尽。所以，当时的匈奴牧民都说是李广利的冤魂在报复。一时人心惶惶。其实，以今天的知识来看，这种人和牲畜的大量死亡，正是五十年来匈奴对汉不断作战的后果。这次突如其来的天灾，加上之后的人祸（公元前 85年，单于争立），偏居漠北的匈奴帝国就在这时开始衰落了。
为了寻找新的生机，祖居大漠的匈奴人开始迁移。但是，北方的西伯利亚森林密布，而东方乌桓和鲜卑又逐渐兴起，南方�