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安妮莉亚只能苦笑。对利奇这种不按理出牌的人，她确实没有什么好对策。
“怎么可能派不上用场呢？”安妮莉亚很清楚，自己必须给利奇一个交代，事实上她也不赞成留这一手，像新式灵甲这种划时代技术肯定要经历实战检验，还有什么比这场战争更合适的机会呢？
本来她不打算独断独行，但现在她要动的东西实在太多，连第一次列国战争之后，帕金顿圣国确立的战甲制造师管理体系都要彻底废弃，另外设立一套全新的管理方式。她自然要改变以往的风格，多几分决断。
“我打算把进攻弗兰萨帝国首都索贝，作为新式灵甲登场的第一战。”安妮莉亚说道，这其实是最早的设想。
密斯拉之前对利奇说的那番话其实没有错，任何一种战甲技术只有藏在实验室里才是最安全的，一旦显露在世人眼前都有泄密的可能，所以有人认为应该藏一手。
不过进攻索贝时将新式灵甲拿出来，相对而言也算安全。
按照联合指挥部的计划，弗兰萨帝国将会是最后一个进攻目标；打到索贝的时候，就算不是最后战斗，离战争结束也不会太远。弗兰萨人有通天的本事，想改变战争的结局也不可能了。
“那实在太好了。”利奇总算感到满意。他不是对政治一窍不通，自然看得出安妮莉亚借这个机会，替那位公主殿下向他道歉。
芥蒂已然消除，接下来翡翠宫里的气氛立刻变得融洽。
女皇陛下提出帕金顿和蒙斯托克之间建立战略联盟关系，利奇自然要有所表示，说些诸如“两国友好关系万年长青之类”的客套话。
此刻蒙斯托克政府还没有组建完成，正式的战略联盟协议要等到政府组建之后才能签订。利奇现在能拿出来的只有原本请求援助的那份清单，当然上面的一些东西肯定要加以修改。
战略联盟之间提供的贷款，利息非常划算，所以利奇打算把原来的援助请求全都变成贷款。援助是无偿的，但数量不可能多。贷款就不同了，只要有抵押的话，贷多少都没关系。
利奇不担心还不起这笔贷款。蒙斯托克别的不行，经济实力还是不错的。
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“我还要告诉你一件事，瓦雷丁已经派特使过来，他们打算无条件投降，不过他们只愿意向同盟投降。”安妮莉亚突然抛出这个消息。
“您答应了？”利奇有些紧张起来。
他现在最担心的就是这件事。
如果瓦雷丁帝国在这个时候投降，蒙斯托克就不能再进攻瓦雷丁本土；而且因为瓦雷丁是向同盟投降，所以原则上由联合指挥部决定让谁出兵接管瓦雷丁的控制权。如果那时将控制权交给蒙斯托克，无疑会让联盟里想要投降的其他国家感到寒心。联合指挥部肯定会考虑这一点。
所以同盟接受投降，意味着他和他的国家没有办法复仇。幸好安妮莉亚给的回答是否定的。
“我很清楚瓦雷丁帝国替蒙斯托克带来什么。正义应该得到伸张，罪恶必将受到惩罚，既然蒙斯托克已经向瓦雷丁发起反攻，那么这边的事应该由蒙斯托克负责；瓦雷丁人想要投降的话，也应该向你们投降。”
安妮莉亚给了利奇想要的承诺：“不过，有一件事我要表示抱歉，前期我们借出的三万人马及辉煌骑士，因为某些原因，我们不得不收回。”利奇有些意外。不过他马上意识到应该和瓦雷丁特使的到来有关，肯定是瓦雷丁人给了什么好处，让安妮莉亚动心了。
他对这些人马不是很在意。德雷达瓦的军队很快抵达，十万大军再加上独立军和海格特的人马，对付瓦雷丁的残余力量已经足够；至于那群辉煌骑士他也不打算再动用。从开战以来，蒙斯托克的骑士一直都很憋屈，现在风头转了，形势对于他们有利，这时正是他们建立功勋、树立信心和威望的时候。
不过利奇想知道安妮莉亚撤兵的原因。
“那位瓦雷丁特使拿出什么条件？”安妮莉亚不打算隐瞒。
瓦雷丁帝国给的条件虽然让她非常在意但是和蒙斯托克之间的关系显然比那个好处更重要。
“还记得铁血兵团曾经驻扎在瓦雷丁首都卡斯莫利纳吗？”
“当然记得。”利奇怎么可能忘记？当初他为了这件事前往卡斯莫利纳，也正是这次行动让他得到翠丝丽，让他结识罗拉莉丝。
“当时我们给那支铁血兵团制造一些麻烦。不管是我们还是弗兰萨人都没有想到，瓦雷丁帝国居然趁机浑水摸鱼；他们活捉两个铁血骑士，而且非常幸运地从他们那里得到一些有用的东西。”
安妮莉亚随意地将这个秘密说出来。她根本不担心泄密，就算泄密也不会在乎，因为她不会有麻烦，有麻烦的是瓦雷丁人。
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对于掌握在瓦雷丁人手里的技术，安妮莉亚虽然满意，却还没到非此不可的地步。联盟失败在即，弗兰萨帝国的日子也不长了；弗兰萨帝国掌握的技术肯定比瓦雷丁人手里的那点东西要好得多。
她肯接受这笔交易，很大的原因是瓦雷丁人的要求并不高。如果瓦雷丁人用投降作为要求，她根本不会考虑。
安妮莉亚已经猜到利奇对帕金顿撤兵不会太在乎。这就是政治，政治的真髓就是谋求利益的最大化。
在天之城逗留一个星期，利奇终于返回蒙斯托克，可谓满载而归。
天之城的第三天从北方来了一阵寒流，下起大雪，返程的那一天，雪下得特别大。
地面上积雪堆得很厚，公路全被积雪堵塞，只有铁路能通行。
利奇没有走铁路，他直接从天上回去；他也没有回裴内斯，而是降落在施泰。
和他离开时完全两样，施泰因变得异常热闹，特别是北边车站，每隔一刻钟就有一部列车进站，从列车下来的全都是骑士：有从德雷达瓦过来的援军，有海格特的人马，也有独立军。
独立军和海格特的人马全都带着战甲和各种物资。德雷达瓦人就有些过分了，他们全都空着双手，连制服都是单薄的秋装。
在车站旁边停着一排运输车，车上装的全都是军大衣、厚棉被褥、毡毯和镀锌水壶饭盒之类的东西。
从德雷达瓦来的骑士排着长长队伍等候领取这些东西，已经领好的人朝南边走去，兵营离车站有十几公里远，他们要步行到那里。
利奇在天空中看到这一幕，他有些哭笑不得。这帮德雷达瓦人真是精明到了极点，简直什么便宜都要占。
从飞翼下来，利奇和罗拉莉丝径直前往骑士总部。刚进楼他就看到坎贝尔和埃尔文。
“你们两个怎么有兴趣过来？”利奇毫不掩饰心中的惊诧。在他看来，这两位就算不在裴内斯办公也应该回到伯尼贝利，毕竟那里才是他们的地盘。
“现在的裴内斯要什么没什么，却整天有人找上门来诉苦。”埃尔文抢先抱怨。
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他这话说得一点不错，此刻的裴内斯工厂停工、学校停课、商店停市，整座城市处于停摆状态，城里城外几百万人靠着限量供应的那点食物度日。
“都一个星期了，裴内斯还没有恢复运转？工厂可以先开工吧？我虽然抓了很多人，却是政界和商界的人物，工厂主大多没受到什么牵连啊？”
利奇记得自己临走前曾有一番安排，按照他的设想，回来时裴内斯至少能让工厂和学校重新运转。
“没原料、没资金，而且裴内斯的居民早在半年前已经施行配给制，食物、布料甚至连烧火用的木材都按人头配给，那些工厂早就停工很久了。”回答这话的是坎贝尔。
青年军在民众中的形象一直很不错，所以临走前利奇让坎贝尔帮莉娜稳定裴内斯。老头对裴内斯的情况自然清楚一些。利奇正想说他这次帕金顿之行的收获，却看到玫琳从楼下上来。
莉娜管裴内斯，施泰因则交给玫琳管理，这是当初的决定。小队其他成员也各司其职。嘉利是独立军的最高指挥官，也是派系首领，名义上连利奇都在她下面。
黛娜负责具体军务。现在德雷达瓦的军队已经到达，各路大军即将南下，黛娜也会跟着一起去，她负责协调三方。
三姐妹将会跟着南下，独立军具体战事将由她们负责。诺拉自然也要南下，她的侦察兵团和哈桑的人马互为补充。玛格丽特和蒂迪则忙着组建新的兵团。当初和她们差不多年龄的一批骑士现在已经成长，这些人有部分属于豪门世家的成员，不过更多的却是普通家庭出身，划归到她们的手下最合适不过。玫琳过来就是为了找利奇。
“现在城外聚集四十多万从裴内斯返回的人，他们现在吵着想要回原来的家，你看怎么办？”玫琳为了这件事，头大了好几圈。
“四十多万人？怎么快？从裴内斯到施泰因，这条路走一趟恐怕要一个星期吧？”利奇确实感觉有些惊讶。
他原本以为离开施泰因前往裴内斯的人们要用一个星期的时间到达裴内斯，然后至少逗留十天半个月，感到没机会才会想到返回施泰因，回来又要用一个星期，这样一来一去至少要一个半月的时间。
“这只能怪你，你太急着把居住区推平。不是所有人全都去裴内斯，有一部分人留下。你这边急着推倒房子，又领阿丽亚娜她们圈地，这些人立刻琢磨过来。这些人和已经离开的人总有些联络，那四十万人里至少有三分之一是半路返回的，另外三分之一一是到了裴内斯看到情况不对，立刻往回转。”
玫琳把前因后果解释一遍。
利奇哑口无言。就像玫琳所说的，聪明人实在太多了。
“你怎么安排？”利奇问道。
“现在整个北方都在下大雪，不可能让他们在雪地里挨冻。我在施泰因西南面建了一个难民营。还好为了各路大军的到来，我们事先准备大批物资，帐篷、行军床、被褥、军大衣都是现成的，食物也不缺。”玫琳说了自己的安排，她确实做了不少的事。
“他们的状况怎么样？”利奇继续问道。
“还可以，至少比当初蒙斯托克投降时要好得多了，那时候逃出来的人一个个像是天塌了一样，脸色灰蒙蒙的。现在他们至少还吃得好、睡得着，还有力气到我这里抗议。”玫琳的回答让利奇感到宽慰。
五年的战争、三年的流离，让蒙斯托克人变得坚强许多。
“他们推选十几个代表，有兴趣见一下吗？”玫琳打算将难题推给利奇，这件事本来就是利奇弄出来的。
“现在不行，我得准备一下。下午五点之后你再带他们来见我。”利奇没有推诿的打算，这些人在施泰因住了三年多，对他和他的老爸比较容易产生好感，全都是潜在支持者。一团胶泥，几根松木，三、五片硬纸板，还有剪刀、胶水和一大堆颜料。整个下午利奇把自己关在房间里，他正在摆弄这些东西。这次去天之城对利奇来说，收获绝对巨大。
最大的收获不是和帕金顿组成战略联盟，也不是全新的战甲体系思路，而是他从苏珊那里得到的太古时代建筑技术。