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孩子一生下来就要被立刻包裹上，让它在摇篮里安睡，同时，你必须安排一个护士来摇动摇篮以哄他入睡。
……沃尔特·彼力沃兹，公元13世纪
公元13世纪后期产妇的净化仪式
生育之后的妇女被视为灵魂更为不洁净，结果在她们最需要支持的时候教会对她们进行了排斥。中世纪的教会遵循希伯来法的要求，禁止妇女在生下儿子33天及生下女儿66天进入任何教堂。此后产妇必须参加一项宗教仪式后才可以参加礼拜式活动。
公元11世纪的祈祷有一段专为这种净化仪式准备的祷词，而这种习俗存在的时间可能更久远。例如在古代以色列，产妇必须带着祭品去神殿以救赎她的罪过。《新约》反复强调〃净化〃的重要性，记录了圣母玛丽亚带着她刚生下来的儿子到教堂参加〃净化〃仪式。基督教早期的神学家希波吕特斯，曾写到刚生育的女性应当和新信徒坐在一起（指未受浸洗礼的人们）。尽管妇女生产之后不再纯洁的观点广泛流行，但并不是所有的宗教领导者都提倡这一点，据比德的《英格兰民族教会的历史》一书所记载，坎特伯雷的奥古斯汀，英国南部基督教派的建立者，曾写信给格雷戈里教皇询问生产后的妇女多少天后可以进入教堂，格雷戈里教皇建议即使妇女在产后一小时进入教堂她也没有什么罪过，而禁止她进入教堂则是将她因夏娃而受上帝的惩戒视为一种犯罪行为。尽管如此，他的建议并没有得到遵从。许多的牧师认为把等同于邪恶诱惑的女性拒绝在教堂之外是一件安全的事。
中世纪时，妇女们相信生育是解脱原罪的最好方法，在《圣处女》一书中（这是公元13世纪一本有关处女的书籍），作者描述了生育子女时的艰难：〃红润的脸庞渐渐消瘦，变得像草一样绿，你的眼睛变得灰暗，底部变得灰白；头晕的同时你的脑袋会剧烈地疼痛。〃
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第14节：圣洁的处女…中世纪的母亲（8）
从古罗马时代以来对于女性身体的运行机理的研究很少取得进展。伽林通过对动物的解剖总结了很多的医学信息。但是他对人体解剖学的描述受他自身观念的影响，他认为神圣的造物主为身体的每一个器官都设立了各自的功能。因为这种观点迎合了基督教及伊斯兰教，他的观念延续了几个世纪一直到中世纪。
中世纪生育的危险一直很高，产妇及婴儿极有可能死亡。除了少量的草药治疗法以外，人们在医学领域极少有所努力。因为人们认为生命只是天国之间的短暂间歇，受难只是救赎的一种方法，尽管人们极为关注婴儿，认为孩子一出生就应该受到洗礼，但却不很关注母亲。助产士们被告知如果面临在母亲和孩子之间选择其一时，她们应当选择孩子。如果一个妇女死于分娩或者怀孕期间，她会被埋葬在一个并不神圣的地方，唯恐她会玷污其他人。
哺乳
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母亲保护她的婴儿的最重要方法之一是母乳喂养，这样才能保证孩子的健康成长。然而，有关女性身体的诸多禁忌使母乳喂养因而显得令人反感而难以实施。
一些母亲宣称不愿意哺育婴儿，因为这不光破坏了她们的形象，而且还阻碍了她们和丈夫之间的亲热，因为人们普遍认为精液会使母乳变酸。通常婴儿需要哺乳到两三岁大，显然很多夫妻没有耐心等待这么长的时间。
除了用奶瓶喂养，另一种更为安全的做法是为孩子请一个乳母代为哺乳，而这在欧洲的贵族和商人阶层是尤为普遍的做法。也许这正解释了为什么有钱人要比底层的妇女养育更多的子女。毕竟哺乳抑制了生育力。一些送出去请人代为哺乳的孩子长到两三岁才被送回父母身边。
在公元15世纪的欧洲，随着印刷技术的推广，儿科读物已经有很大的读者群了。那些亲自哺育孩子的母亲们听取读者们的建议，知道了该怎样和何时喂养婴儿更好。
给孩子起名
孩子出生后的头一件大事就是安排接受施洗，通常是在出生后的一周内。父母们被告知时间上不应迟于婴儿出生那周的周日或下一个圣日。之所以如此急自然是因为刚出生婴儿有很高的死亡率。中世纪的神学家认为存在一种地狱，未施洗的婴儿死亡后会去往那里。结果父母们都很害怕未施洗前会失去孩子，他们愿意在天国为自己的孩子留有一席之地。这样即便在人世他们要忍受失去爱子的痛苦，将来到了天国一家人也会永恒地团聚。要是一个孩子没受洗就死去了，他只能被葬在教堂墓地偏远的北角，而那里通常是用来埋葬自杀者的。
施洗之礼结束了孩子初来人世的混沌，在驱避魔鬼的同时接受了耶稣基督的教诲，这不仅仅被看做是灵魂得到庇佑，同时也保护孩子不受那些可能引起死亡的邪魔的侵害。没有有效的医疗条件，父母们只能力所能及地保护孩子平安健康。
不是只有取了名字才能施洗，但是为了给孩子在教堂备案继而在〃命书〃上有所记录，给孩子起名就很重要了。中世纪的西方国家大约只有20种基督徒的名字可以用，其中约翰和玛丽最为普遍。在基督教形成的早期很多人都改掉他们看上去显得异教的名字，用新的基督徒的名字来进行施洗，所以名字在当时即指基督徒的名字。
事实表明，中世纪的欧洲常有死婴、弃婴出现，但这并不表明那时的人们不愿担起父母之责，而更多是被窘迫的生活现实所迫。基督教的影响使刚出生的婴儿比先前得到了更多的重视，母子之间相亲相爱的关系尤为突出。但是中世纪的孩子长到七岁就被认为成年了，直到公元19世纪，童年才作为一个独立的人生阶段被人们认可。
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第15节：生育之苦（1）
第三篇 生育之苦……都铎王朝和斯图亚特王朝时代的英国母亲
让女人们在沉默中学会一切，但是我难以忍受的不是向女人传授知识，也不是推翻男人的政权，而是沉默。因为先有亚当再有夏娃，亚当没有被欺，但是被欺的女人成了罪人。尽管说她们只要仍守清规并持有信仰、仁义和圣洁，就可以通过生育得到救赎。
……《提摩太书》
很长时间以来，受教育和传授知识给后人是男人的特权，女人不能传授知识甚至不能接受教育。未受过教育和强大的宗教忠诚感使她们心甘情愿地接受这一角色。都铎时期和斯图亚特时期的英国，女人们普遍没有读写能力，这使得这期间没有女性留下的文字记录，使人无从探察她们身为社会一员却没有权利与地位的感受。历史资料清楚地表明虽然生活对两性来说都是艰难的，现存的社会偏见和由圣经所造成的错误观念却对女人产生了巨大的影响，尤其是在生育期间。
在公元16世纪和公元17世纪，人们普遍认为女人生育是她们为社会所作的唯一贡献，没人认为她们身体和精神上受到的关怀是重要的，只有她们扮演的繁衍后代的角色是受到重视的。尽管分娩对女人造成了肉体的折磨同时还带来生命危险，已婚的女人还是认为她们应该尽可能多生孩子。不能生育的女人被认为是被上帝剥夺了权利，尽管这样的女人比起那些生育能力强的女人来说可能寿命更长，活得更健康。即便忍受着不断生育的痛苦，能生育的女人还是觉得那些不能生育的姐妹们很可怜。
怀孕
公元16世纪和公元17世纪，整个社会仍受许多禁忌的制约，交合与怀孕的联系仍是年轻夫妇们不愿提及的。对于新婚夫妇，第一次受孕会带来震惊。许多女人直到腹部已明显隆起才意识到自己怀孕了。
对那些怀疑自己怀孕的女人来说，当时并没有可靠的方法来检验。确认怀孕需用上几个月的时间，即便是这样仍存在着困难。比如像都铎王朝玛丽一世这样的例子，她38岁才结婚，并在婚后数月内相信自己怀孕了，医生证实了这一点。她也说她感到了胎儿在活动。她移居海姆特宫为分娩作准备，每日有人为她祈祷平安生产。但是好几个月过去了，很明显她并没有怀孕，之前也根本没受孕，她难堪到了极点，几个星期后她的新婚丈夫菲利浦斯潘就抛弃了她。
女王或许经历一系列的迹象使她确定了自己的怀孕，但是这些迹象只能靠自己判定。妇女们需要依赖对自己身体微妙变化的感受来确定是否怀孕，而由于营养情况差也会导致经期不规律，因此经期未按时出现不能确定是否怀孕。怀孕的迹象有：双眼黯淡，乳头变硬，血管肿胀，尿液有颜色。
关于怀孕的迹象在《圣处女》一书中有进一步甚至耸人听闻的描述：
你的红润面庞将会消瘦，变得面有菜色；你的眼睛会变得黯淡，眼圈变黑，由于头晕你的脑袋会痛得厉害。此外，子宫的膨胀会使腹部凸出像个水袋，你的肠部不适，体侧会突然剧痛，后背也经常疼痛；四肢感觉沉重；乳房饱满产生坠痛感，乳汁会不停地分泌出来，你的美貌因面色苍白而完全毁掉；你的口中总是感觉发苦，吃下去的所有东西都会让你恶心；无论你的胃容纳了什么食物，你都会很快呕吐出来。
助产士可以通过身体检查来查知是否怀孕，但最确定的迹象应当是怀孕三到四个月左右胎儿的活动。很奇怪服侍女皇玛丽一世的助产士并没有意识到这次怀孕仅是幻觉，尽管也有可能她们发现了却不敢把这个消息告诉女王。
一旦怀孕，女性应当极力注意避免心情烦躁，以保证怀孕过程健康。有关胎儿发育的迷信说法则广为流传，孕妇们被告知不要参加葬礼以避免有害的影响。同时她们应当避免房事以免胎儿窒息而死。这些观念相当根深蒂固，而那些满怀希望的母亲们则严格遵从这些建议。
孕妇们总是被告知她们应该格外小心地保护自己，无论从身体还是感情方面。公元1637年的《助产士》建议说：〃让她们要注意凛冽刺骨的寒风，过热，愤怒，心理忧虑，害怕及恐惧，过度房事以及无度饮食。〃
尽管如此，并没有多少实用的建议能帮助这些满怀希望的母亲。孕期护理仅限于饮用像覆盆子叶茶之类的草药，以有利于轻松分娩；同时定期放血被认为是重要的事，据说可以防止胎儿溺死。放血过程中要用尖锐的器械切开血管以排出〃多余的血〃。放血有可能造成贫血的症状，而这种疾病常常与怀孕一起出现。毫无疑问这导致了孕妇感觉筋疲力尽。类似惊厥这样的产后并发症在几百年后才为人所了解。
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第16节：生育之苦（2）
孩子将会是什么样？
在缺乏分娩前后有效医疗护理的时代，临近分娩的产妇总是心存恐惧，担心分娩会给母婴带来死亡以及残疾。除了产妇这种恐惧之外，新生儿的诞生总是一件让人激动以及满怀希望的事情。正如现在的父母竭力猜测孩子的将来是什么样子，过去的父母们也