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“你不会，”哈克特说，“你太……坚强了。”
“你真这么看？”我干巴巴地笑了几声。
“你同野猪搏斗……勇敢地面对……火焰和水。你以前……没有表现出……恐惧。现在……怎么会呢？”
“那是两码事。”我说，“那时候我还有一线生机，可以去博取。而如果他们决定处死我，我就知道自己必死无疑，没有别的选择，只好走向死亡厅。”
“不要担心，如果你……真的死了，也许你……可以回来……做一个小人。”
我望着哈克特变了形的身体，望着他疤痕累累被毁了容的面孔，他绿色的眼睛以及他为了活命而片刻也离不开的口罩。“噢，那倒是个极大的安慰。”我讽刺地说。
“只是为了……让你高兴一点。”
“哦，别这么说！”
时间一分一秒都是那么难熬。我希望吸血鬼们能赶快做出决定，即便那意味着死亡——怎么也比干坐在这里前途未卜要强啊。终于，仿佛过了整整一辈子，外面的通道里传来了脚步声。哈克特和我顿时紧张起来，翻身下了吊床，跳下去立正站在小房间的门边。我们紧张地对视了一眼。哈克特勉强露出一丝笑容。我的笑容就更勉强了。
“我们要走了。”我低声说。
“祝你好运。”他回答。
脚步声放慢了，停了下来，然后又响了起来，但声音很轻。一个吸血鬼从通道昏暗的光线里闪了出来，悄悄溜进了小房间——是科达。
“情况怎么样？”我问。
“我过来看看你们的精神状态怎么样。”他说，脸上不自然地微笑着。
“好着呢！”我没好气地说，“没说的。不可能更好了。”
“我想也是。”他焦躁不安地东张西望。
“他们……决定了吗？”哈克特问。
“没有。可是不会太久了。他们……”他清了清嗓子，“他们准备判你死刑，达伦。”
这本在我的意料之中，但仍然使我万分震惊。我向后退了一步，两个膝盖碰在了一起。如果不是哈克特一把抓住我，扶我站稳，我肯定就摔倒了。
“我据理力争，想说服他们不要这么做。”科达说，“其他人也是——盖伏纳和弗内兹不顾自己的事业和前途，拼命为你辩护。但是没有先例。法律上写得很清楚——未能完成测试者，必须被处死。我们想说服王子们让你重新测试，（奇*书*网。整*理*提*供）但他们对我们的恳求置之不理。”
“那么他们为什么还不来带走我？”我问。
“他们还在争论。拉登把年长的吸血鬼叫去了，问他们是否听说过以前曾发生过这种事情。他正在拼命为你争取。只要法律上有一点点漏洞，他都会找到的。”
“但是没有，是不是？”我愁眉苦脸地问。
科达摇了摇头。“帕里斯·斯基尔都没有办法救你，我相信别人也都无能为力了。如果他无法帮你，恐怕就没有人能帮你了。”
“这么说就完蛋了。我死定了。”
“也不一定。”科达说，目光躲闪着，显得很不自然，这可真奇怪。
“我不明白，”我皱起了眉头，“你刚才说——”
“裁决是无法避免的，”他打断我的话，“那并不意味着你必须留在这里面对它。”
“科达！”我被他的话吓住了，吃惊得喘不过气来。
“你可以出去。”他压低声音说，“我知道有一条路能够出去，不会让卫兵发现，这是一个豁口，我从没告诉过任何人。为了节省时间，我们可以走几条不常有人走的通道，一直通到山下。天很快就要亮了＇奇＋书＋网＇。你一旦出了山，就可以自由地往前跑，一直跑到天黑。即使天黑了，我想也不会有人去追你。因为你并不构成威胁，他们也就会随你逃走算了。如果他们日后碰到你，大概还会把你干掉，但目前嘛——”
“我不能那么做，”我打断了他的话，“暮先生会为我感到脸红的。我是他的助手。他要为此承担后果的。”
“不会的，”科达说，“他不用为你负责。自从你开始进行测试后，他就没有责任了。人们大概会在他背后议论几句，但没有人会对他清白的名声公开提出质疑。”
“我不能，”我又说了一遍，但这次不那么坚决了，“你怎么办？如果他们发现是你帮我逃跑的……”
“他们不会发现的，”科达说，“我会把我的足迹掩盖起来。只要你不被抓住，我就平安无事。”
“如果我被抓住，他们从我嘴里套出实话呢？”
科达耸了耸肩。“我愿意冒这个险。”
我迟疑着，心里一时拿不定主意。我身上的吸血鬼本性想让我留下来。
接受命运的安排。但我的人类本性却说：别做傻瓜，抓住机会逃生吧。
“你还年轻，达伦，”科达说，“轻易抛弃生命是愚蠢的。离开圣堡吧。让一切重新开始。你已经有了足够的经验，可以自己活下去了。你不再需要拉登照顾你了。许多吸血鬼都过着自己的生活，跟我们其他人不发生任何关系。走你自己的路吧。别让其他人愚蠢的尊严迷住你的眼睛，使你不能做出正确的判断。”
“你的意见呢？”我问哈克特。
“我认为……科达说得对，”他说，“没必要……让他们……把你处死。走吧。活下去。我要和你……一起去……帮助你。以后……也许你会……帮助我。”
“哈克特不能和你一起走，”科达说，“他身体太宽，没法穿过我打算使用的一些通道。等议会结束后，他可以自由离开而不至于引起任何怀疑时，你们可以安排在别的什么地方碰头。”
“怪物……马戏团，”哈克特说，“你能够……找到它吗？”
我点了点头。在我跟着马戏团巡回演出的那些年里，我认识了世界各地的许多人，每当马戏团来到他们城里时，他们都热情地帮助高先生和他的同行。他们肯定能告诉我马戏团在什么地方。
“你决定了吗？”科达问，“没有时间站在这里争来争去了。要么抓紧时间跟我走，要么留下来等死。”
我深深吸了口气，盯着我的脚，仓促间做出了决定，然后定定地望着科达的眼睛，说道：“我跟你去。”我不觉得这是什么光荣的事，但是跟死亡厅里的锋利的尖桩比起来，耻辱的感觉要可爱得多。
第十八章
我们匆匆穿过空无人迹的过道，来到下面的仓库。科达领着我来到一间仓库的后面，我们搬开两只大麻袋，墙上露出一个小洞。科达正要挤进去，我把他拉了回来，问能不能休息两分钟——我全身疼得要命。
“你待会儿能坚持吗？”他问。
“没问题，只要每过一会儿就停下来喘口气。我知道时间很宝贵，但我实在太累了，没法儿一刻不停地往前赶。”
我缓过劲儿来，跟着科达穿过那个洞，发现来到了一条狭窄的通道中。
它向下倾斜，坡度很陡。我建议我们顺坡滑到最底下，但科达不同意我的意见。“我们不能一直滑到底，”他说，“在这条通道的半截有一处岩石突出的地方，通向另一条通道。”
果然，没过几分钟，迎面就有一处向外突出的岩石。我们出了这条通道，很快就回到了平地上。“你是怎么发现这个地方的？”我问。
“我跟着一只蝙蝠来的。”他眨了眨眼睛说。
我们来到一个岔道口，科达停下来，掏出一张地图。他默默地研究了几秒钟，然后拐向了左边。
“你能肯定你走的路线没错吗？”我问。
“不能完全肯定，”他笑着说，“所以我才带着地图。有几条通道我已经几十年没走了。”
我想记住我们走过的路线，这样万一科达出了意外，我可以自己按原路返回，然而这是不可能办到的。通道错综复杂，曲曲折折，这样的路线，只有绝顶聪明的人才能记得清楚。
我们经过了两条细小的溪流。科达告诉我，它们与前面的几条溪流汇合后，构成了那条过去被用来处理死者尸体的宽阔溪流。“我们随时都能游到安全的地方。”我开玩笑地建议道。
“我们这么做，还不如干脆拍打双臂飞走好了！”科达回答。
有些通道里黑得伸手不见五指，但科达没有点蜡烛——他说滴下来的蜡烛油会暴露我们的行踪，使追上来的吸血鬼很容易找到我们。
越往前走，我就越坚持不住，我们只好时不时地停下来，让我喘口气儿，攒一些力气，再继续往前走。
“如果地方够大，我真想背着你走，”有一次我们休息时，科达一边用他的衬衫给我擦去脖子和肩膀上的汗水和血迹一边说，“我们很快就会进入一些比较宽大的通道。到时候，如果你愿意，我就可以助你一臂之力了。”
“那敢情好啊。”我气喘吁吁地说。
“我们走出通道后怎么办呢？”他问，“你希望我再陪你一段路，确保你没问题吗？”
我摇了摇头。“如果你这么做，你会被将军们发现的。我一到外面就没事了。新鲜空气会使我振作起来的。我会找个地方睡一觉，休息几个小时，然后——”
我顿住了。在我们后面的一个通道里，松动的卵石哗啦啦地落在地面上。科达也听见了。他急忙奔到通道口，蹲在出口旁，专注地听着。几秒钟后，他飞快地跑回到我身边。“有人来了！”他压低声音说，使劲儿把我拽了起来，“快点！我们必须离开这儿！”
“不行。”我叹了口气，又一屁股坐在地上。
“达伦！”他低声地喊道，“不能留在这里。必须赶紧冲出去，不然——”
“我不行了，”我对他说，“拖着脚慢慢走就够艰难了——我是根本不可能和你一起全速奔跑的。如果我们已经被发现了，跑也没用。你快到前面躲起来，我就假装我是一个人行动的。”
“你知道我是不会撇下你的。”他说着在我身边蹲下了。
我们不出声地等待着，脚步声越来越近了。从声音听，跟踪我们的只有一个人。我希望不是暮先生——我做了这样的事，还有什么脸去面对他呢，这真使我害怕。
那个跟踪我们的吸血鬼来到了通道口，站在阴影里仔细地看了看我们，然后拔腿冲了过来。原来是盖伏纳·波尔！“你们俩这下可惹大麻烦了。”
他咆哮着说，“居然想到逃跑，这是谁的馊主意？”
“我的！”科达和我同时说。
盖伏纳摇了摇头，那样子恼火极了。“你们俩谁也好不到哪儿去！”他厉声说，“快说实话——坦白交代！”
“是我的主意，”科达回答，一边使劲儿捏了捏我的胳膊，不让我提出抗议，“是我劝说达伦逃跑的。要怪就怪我吧。”
“你真是个白痴，”盖伏纳责骂道，“如果这件事传出去，你就整个儿毁了。你不仅一辈子别想当上吸血鬼王子——你没准儿会被押送到死亡厅。遭受和达伦同样的命运呢。”
“除非你去告发我们。”科达轻声说。
“你认为我会吗？”盖伏纳反问道。
“如果你真的打算惩罚我们，你就不会独自一个人来了。”
盖伏纳瞪着这位年长的吸血鬼，没好气地骂了一句。“你说对了。”他叹着气说，“我不希望看到你被处死。如果你们俩跟我回去，我绝不会把你的名字泄露出去的。实际上，永远不会有人知道发生了这件事。目前知道这件事的，只有我和哈克特。我们可以赶在判决下来前，把达伦送回去。”
“为什么？”科达问，“这样他就可以被带进死亡厅，被尖桩刺穿？”
“如果王子们做出这样的判决——那也没有办法。”盖伏纳说。
科达摇了摇头。“那正是我们想要逃脱的。我不会让他回去被处死的。用这样残忍的方式夺取一个孩子的性命，这是不对的。”