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“宋阳在草原上失踪，不外两个结果，一是平安归来，二是客死他乡。”提到宋阳，大可汗的神情没太多变化，唯独眼中划过一抹精芒，一闪即灭：“当时他下落不明，我能做的只有光派人手上草原去打听、去找人…但是我得跟自己弄明白一件事：万一他真死在草原上了，我这个做兄长的能做什么？”
阿夏仍有些纳闷，轻轻皱起眉头，并未接口插言，大可汗则继续道：“那晚找众臣来，我说要出兵草原寻找宋阳只是个幌子，我真正想探的是：有朝一日宋阳死讯传来，我能不能兴兵报仇。”
宋阳生死未卜时，大可汗不会妄动刀兵。毕竟宋阳不是普通人，或亲眼所见、或听阿夏转述，日出东方了解自己这位结拜兄弟的本领，说句心里话，他也不太相信宋阳真就会死在草原上，那时候贸然出兵，惹来积年累月的兵灾战祸，结果宋阳却安然逃回南理，大漠武士们非得造反推翻了大可汗这个糊涂君王不可；
可如果宋阳的死讯坐实呢？自己该怎么做？
“那晚我只是想看看那些大臣的心思，结果倒也不出意料，他们不同意…他们不会为了找人开战，自然也不会拥护我为了报仇出兵。”日出东方伸手在阿夏的脸上捏了一把，接着说道：“既然是试探，总不能闹得太僵，总得有个台阶收场不是，我就提了提娶你的事情。”
阿夏点了点头，不知该说些什么，只有安慰道：“宋阳王驾的心思、身手都是上上之选，又精通毒术医术，不会有什么大事，早晚能回来的。”
“回不来了。我已经接到燕子坪的传书，他们探到追杀宋阳的狼卒已经完成任务……完成任务，嘿，傻子也明白是怎么回事了！只不过现在还没找到尸体罢了，宋阳已死，不用在心怀侥幸了。”日出东方沉沉叹了口气，随即话锋一转：“十天之后，长明宫会遭遇大火，千古圣殿毁于一旦。”
回鹘建国不过百余年的光景，但拜奉神火的教法由来已久，传承了何止千年…古时回鹘先民曾在一处绿洲常驻，前后花费百余年的时间，建成一座侍奉圣火的宏大宫殿，唤作长明宫，几百年后流经此处的河流改道，曾经的绿洲很快荒芜，回鹘先民不得已迁徙离开，长明宫却没办法带走，只能留在沙漠之中。
后来回鹘势力渐渐发展，又经过数百年的光景，终于一统大漠，开宗建国，这其间回鹘人早就修葺了新的神殿来供奉圣火，当年的长明宫却废而不荒，被当做祖先留下的伟大遗迹保留下来，至今已经千年之久，虽然没有了宗教意义，但那座宫殿依旧是回鹘人的图腾。
乍闻永明宫要被烧掉，阿夏大吃一惊，身子都不自觉的绷紧了，后者拍了拍她光溜溜的背脊，示意她放松下来：“最近我让塔格准备的，就是这件事。”
阿夏目光骇然，愣愣盯着大可汗：“你…你为何要烧长明宫？”
日出东方的脸色阴沉了下来，摇头道：“错了，不是我烧的，是混入大漠的犬戎奸细所为，狼子毁我先祖神迹，这是所有回鹘子民的奇耻大辱，除了开战别无选择。我传召全疆勇士集结备战时，你家就抢先出击，先拔头筹。不论成败都是大功一件。”
阿夏终于明白大可汗的意思了，他已经下定决心和狼主开战，为求一个借口和重臣的拥戴，不惜自会神殿嫁祸犬戎。
了解了日出东方的用意，阿夏只觉得心都快从胸中跳出来了：“我们打犬戎…吐蕃趁势偷袭该怎么办？”
“中土又不是只有回鹘、吐蕃、犬戎这三国，吐蕃东面有大燕、东南有南理，妖僧博结也有他自己的顾虑……妖僧真要不管不顾，大不了就是个天下大乱，”说着，他笑了起来：“中土五国里，谁最不怕天下大乱？”
虽是问句却不用阿夏回答，他伸手指了指自己的鼻子：“唯我回鹘！”
日出东方会这么说自有他的道理，如果真的掀起大战，回鹘有可能会吃败仗，但其他几座强国想要他亡国灭种，无疑难若登天，回鹘是黄沙之国，疆域内大片沙漠就是他们最大的依仗，不论汉人的军旅、草原的狼卒还是吐蕃的僧兵，都难在沙漠中长途作战，回鹘的地利优势实在太突出。
这便等若一只脚先立于不败之地，如果要玩‘玉石俱焚’的把戏，回鹘还真是最最不怕的那个。
阿夏起身、下床，这次取来的不是水，而是一钵颜色鲜红的葡萄美酒，递到大可汗手中后又问道：“出兵草原，痛击犬戎，只是为了给宋阳王驾报仇？”
大可汗嗜酒，一口气灌下去半钵，这才舒了口气，摇头笑道：“意气用事陷子民于水火，那是昏君所为，这次打狼，我有三重用意。先说第一个，你知道的，宋阳手上有一件宝贝…为此我还曾带着你去凤凰城冒险。”
“尸体毒源？”阿夏当然记得此事。
日出东方点了点头：“我和宋阳共享一切，他的长辈就是我的亲人，自然不能再打那具尸体的主意，可宋阳已死。他活着的时候，我该做的都做到了，如今他不在了，火芯玉前见证的誓言也就此消散，那个毒源，我还会再拿到手的。不过我不会派人去找、去偷、去抢，至少现在不会。”
“现在燕子坪的主事，是南理皇帝赐婚给宋阳的一个郡主，宋阳死后，这位郡主最大的心愿就是报仇，她想我能出兵杀狼子，那我便出兵，但事后我会向她要那具尸体。”日出东方始终对涝疫毒源念念不忘，可他根本不知道，尤太医的尸体在地下埋了许久，早都没了效用，否则又哪会等到他去要，燕国师早都出手了。
阿夏问道：“这是出兵的条件？南理郡主应允了？”
“没有，我还没跟她说呢。等打完了犬戎才向她去要。”
阿夏眉头轻皱：“那时她会答应？”
日出东方被她问得有些不耐烦：“我这个人做事你又不是不清楚，不管什么事情，我都会先做好我这一份，到那时我已经打过了犬戎，问心无愧，不算欺负兄弟留下的寡妇。她要是明白事理，肯把毒源交给我最好，要是不答应，我再派人去寻找、抢夺不迟。”
阿夏怎么听怎么觉得这不是个高明主意，不过也不敢再说什么。
日出东方又把大手按在了阿夏的胸上，一边摩挲着一边说道：“第二重缘由，是为了你。他们不是说你家若立下大功，我便能娶到你么？那我就给你家功勋，可是不打仗，又哪来的大功劳。”
不提是否一厢情愿，单从道理而论，大可汗向犬戎开战的第一重理由还勉强站得住脚，毕竟‘涝疫’这种大杀器若能被大可汗掌握，回鹘的实力立刻便能提升一个档次；可他的第二重道理，为了帮阿夏家里攫取功勋而开战，就是实打实的昏君所为了……偏偏阿夏，在听前一个理由时面色踌躇、听第二个理由时却神情兴奋，仿佛日出东方是绝世明君似的。
阿夏眉飞色舞连连点头，又追问道：“第三重缘由呢？”
前两个理由大可汗侃侃而谈，但是在说到第三个理由时他忽然闭上了嘴巴。沉默半晌，日出东方忽然对阿夏道：“穿衣，拿酒。三钵。”
后者也不多问，先帮心上人穿戴整齐，跟着自己也着好衣裙、用金钵取来美酒。
日出东方肃立屋中，面前几案三钵美酒陈列，第一钵酒被他缓缓倒在了地上，剩下的他与阿夏一人一钵，端起来一饮而尽。
从酒来到饮尽，日出东方都没再说过半字，可第一钵洒在地上的美酒是敬给谁喝的，任谁都能明白……敬过宋阳一杯，大可汗放下金杯，再度开口：“宋阳这个人，身边能人不少，在南理的实力不小，他出事了自然会有厉害人物为他报仇，本来轮不到我出手…可他死在了草原上。”
“狼子说已经把南理使团送过来了，但我们没见到人，不用问了，使团是被犬戎害了。宋阳之前脱团，不过最后也没能幸免…那他的仇人是谁？是犬戎。仇人不是一个人，而是一个国，一座草原。”
说到这里，大可汗再次收声，神情平静而目光阴鸷，静立了片刻后才徐徐呼出一口长气，终于对阿夏说出了发兵草原的第三重缘由，一字一顿：“这世上，这天下，除了我，就再没别人能为他报仇了。”
说到最后，兴兵开战的根由仍是报仇……
从番邦到汉境，中土世上不知道出过多少皇帝、君王，有些是率众造反终铸大势、更多的是‘子承父业’一出生便龙袍加身。且不管他们用什么方式、通过什么途径成为九五之尊，若去问他们一句：你为何要做皇帝？帝王无数，但答案不外两个：为自己；为天下福祉。
而两个答案之中，真正能扪住心口、直视神祇，面不改色地答出第二个答案的帝王，古往今来又有几个？一只手都能数的过来。
有的皇帝聪明，为了自己以后能在龙椅上做得更稳当、为了祖宗基业和子孙福祉，在处理政事时会勤勉些、认真些，由此成就一代明君的英名；有的君主任性骄奢，只求眼前之乐不理明日灾祸，弄得天怨人怒，落下了昏君的骂名。而明主也好、昏君也罢，归根究底，他们做的一切，还是为了他们自己吧，只是目光长远或短浅的差距罢了。
日出东方本心率直、性格开朗，算得上是个好人，可他做皇帝也是为了自己，真心不曾想过‘为人民服务’的。若在战场上，他可以和同族战士并肩浴血、虽死无憾；但坐于圣火宫内，回鹘的千万兵马，就变成了他心中的筹码、他手中的本钱。
唯一的救命恩人、结义兄弟客死异乡，若不闻不问他和自己交代不过去，至于这么做会惹来的后果，他不怕，因为他有这个本钱。
江湖中，重义之人万众敬仰；龙椅上，看重情义的那个多半却是个昏君。
至于日出东方……是不是昏君都由后世评说，他不在乎，他只是觉得，宋阳几次救过自己的性命，如今自己是唯一能帮他报仇的人，要是不打这一仗，这个大可汗做得还有什么味道。
阿夏咬了咬嘴唇，俏脸上妩媚消隐，盈盈跪倒在日出东方膝前：“求请大可汗，阿夏愿随我家战士一起东去，进击草原。”
虽是娇娘，但也是英豪名将，阿夏的身手，在回鹘稳稳能排进前十。
阿夏还怕心上人不同意自己去冒险，继续道：“此战不同以往，有报仇之意。你是宋阳的王驾的兄弟，我是你的人…和宋阳王驾也算是半个亲人，报仇之战，第一次出征，当有亲人在场的。何况…虽然高攀，但我和宋阳也是朋友。”
日出东方痛快点头，歇了这大半晌，早就回过气来，现在正经话说完，他又想做‘正经事’了，嘿嘿笑着踏上了一步：“你…先不用起身。”
阿夏媚眼如丝，吃吃地笑，红唇娇艳。
……
回鹘圣火宫中春色无边，吐蕃神殿金顶上冷冷清清。
国师入城时天刚黄昏，活佛派人请他来柴措答塔宫相见。等他带着稻草登上七层金顶后，又被神殿管事告之，大活佛现下有事，请他们在大殿外的偏房稍等。
一等就是几个时辰，此刻长夜过半，大活佛仍不见踪影，偏房中空空荡荡，连把椅子都没有，管事只在他们初到时奉上了两杯灰乎乎、味道古怪的茶水，然后就再没露面过。
茶水放到现在，早都冰凉了。
国师不以为意，就席地而坐，和稻草有一句没一句的闲聊着，开始的时候稻草神情还算自然，但是等得久了，眼角眉梢不自觉挑起了一丝杀气。国师见状，语气仍是不紧不慢：“你这样不好。不过不怪你，换成小飞的话怕是早就动怒了，你是他的弟子，难免。”
稻草声音很轻：“欺人太甚。”