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正经事大概交代完了，顾昭君靠回座位，整个人也放松了下来，东拉西扯话题轻松……三天之后，顾昭君和宋阳辞行，启程赶赴燕子坪。
承郃就在小镇，宋阳已经传书过去，把顾昭君的意思仔细说明白，具体的事情还是要等他们两个见面详谈，宋阳和小捕，燕子坪的两位甩手大掌柜，继续留在凤凰城，等候回鹘使节。
又过了一个多月，回鹘使团终于抵达，正使主官是回鹘国内一位没什么实权、但德高望重的老汗，副官则是宋阳的熟人，日出东方的心腹加情妇，骁勇武士阿夏。
南理的欢迎仪式盛大空前，接下来是繁缛复杂的宫廷礼节，主人累客人更累，过程不必多说。但使节带来了一个‘坏消息’：暂时还不能大婚……就在使团进入凤凰城的前一天，使节收到来自国内的消息，大可汗驾崩，灵魂回归圣火怀抱。
大可汗是日出东方的爹，萨默尔汗和宋阳共享除了媳妇之外的一切亲人，所以死掉的那个也是宋阳的爹，回鹘习俗，丧父之人十八个月内不能嫁娶。
既然是两国和亲，就得按照回鹘的规矩来，这一重没什么可说的。和亲已订不会更改，只是婚期后延一年半，对此宋阳皱眉、小捕撅嘴，就连丰隆皇帝都大失所望，不过接下来在回鹘使节宣读国书，第一条就是回鹘、南理结为兄弟之邦，永世同心、同仇，又让南理上下大为振奋。
说句实在话，宋阳对萨默尔汗也就那么回事，可人家对他，着实够给面子。
使团离国的时候，回鹘大可汗还活着，给宋阳册封了一个‘护持圣火王’，这个‘王位’以前宋阳就听说过，回鹘国内有三百多个，算是神职，不用问也如常春侯一样，只是个称呼，没有真正权力。但是这个册封，也让宋阳的‘王驾’之说名至实归。
随即南理宫中大排国宴款待贵宾，着实热闹了一场，直到深夜才散去。
当晚，不顾夜深，阿夏又登门拜访宋阳，带上‘日出东方’的问候，说笑了几句，又拍了拍手，从外面唤进来一个武士，笑问宋阳：“王驾还认得他么？”
宋阳哈地一声笑：“当然认得”说着，起身和武士捶胸做礼……笼中一品擂时，到最后回鹘除了阿夏之外，还剩下了三位勇士，面前这个就是其中之一，略通汉话，名字叫做‘阿里汉’。
一般而言，回鹘武士都身体强壮，阿里汉也不例外，比起宋阳足足高出大半头，虎背熊腰壮硕异常。可是和族人不同的，阿里汉没有乱扎扎的黄胡子，长得也慈眉善目，一脸富态相，全没有武士的凶狠样子，要是给他换身衣服，像极了个身板高大的胖老太太。
不过长相归长相，打架的时候阿里汉气势如熊迅猛如虎，给宋阳留下的印象很深。
阿夏继续道：“使团携带了礼物过来，启程时选了三百武士随行护卫，这批人就留在南理，跟随你身边做事，阿里汉带队。萨默尔汗吩咐的，宋阳王驾是我回鹘的王爷，身边不能没有回鹘护卫。”
回鹘算是这次和亲的‘婆家’，使团带来了两套大礼，一是娶公主的聘礼，另一则是大可汗对‘宋阳王驾’的恩赏，本来已经异常丰厚，没想到还送了宋阳一小队精兵。
这可是意外之喜，当初在睛城镇国公府前，回鹘和吐蕃长街械斗，回鹘武士的素质宋阳全都看在眼里，何况这次还搭了个阿里汉，能够代替国家赴擂的武士岂同反响，如果宋阳赤手空拳的话，肯定不是阿里汉的对手。
阿夏实在，不等宋阳说话她就摇头道：“留下这支亲兵，事关回鹘国威国体，王驾不可推辞。”
宋阳才不推辞，不过有些疑惑，送一队卫士好说，但阿里汉是回鹘出名的勇士、战场上的猛将，这都送人，未免有些夸张了。
阿夏笑着解释：“上次分别后，阿夏回国，把宋阳王驾当夜所做之事，尽数报与萨默尔汗，我家可汗当时便说，宋阳王驾做的是大事。再后来和亲使团来访，可汗得知南理公主是镇西王的爱女、而镇西王是吐蕃宿敌……所以宋阳王驾身边，应该有一位回鹘的好将军相助。”
阿夏的话没明说，点到即止，宋阳笑呵呵地点头，就此岔开话题：“一品擂的赌注，其他那几国都兑现了没？”
一提这个阿夏气就不打一处来：“全他妈的赖了”
……
和亲被推迟，宋阳也不用总守在京师，过了大半个月，等回鹘是团返程后，常春侯向皇帝、镇西王、左丞相及京中诸多权贵告辞，领着他的三百回鹘卫，浩浩荡荡赶往封邑燕子坪。按照南理律例，常春侯不能豢养私军，可卫士是回鹘可汗送给宋阳的，任谁都没法说什么，反正人数不算太多，万岁也就假装看不到了。
陈返、罗冠与宋阳同行，至于二傻、南荣、小九等人，自然也和他一起返回小镇。
和宋阳一样，因为和亲推迟，公主殿下也变成了没事人，以前两个人关系隐秘时，小捕顾忌多多，不能总守着心上人，现在关系已经半公开了，她恨不得和宋阳长在一起才好，先跑去皇宫找她皇帝堂兄，辞去了浑仪监的职务，又厚着脸皮去找父王商量，想要和宋阳一起去封邑转转。
连那个懂事的闺女都跑去帮未来夫君张罗封邑，何况这个任性的，镇西王早都想开了……
启程的时候已经到了年中盛夏，宋阳背后的刀伤彻底痊愈，开始按照琥珀开下的房子按时服药、调理身体，消弭走火入魔强突三关后带来的害处。
一路上风风光光，所过州县都有盛情款待，百姓们也聚集在街道两旁，好像看怪物似的，对着回鹘武士指指点点，表情兴奋异常，金发碧眼的弯刀铁卫，在南理算得上是‘西洋景’了。
快到小镇的时候，一向不知礼数为何物的木恩，这次居然变得周到了，带上手下山溪秀，远远地迎了出来，结果‘两军’一见面，小九扑哧一声就笑了出来……回鹘卫人高马大、甲胄鲜明；山溪秀枯干矮小、装备简陋，一眼看过去对比实在有些过于强烈。
不过，相较于回鹘卫，山溪秀虽然瘦小，气势上却不输分毫，两路人马并在一起，前者是威风凛凛地狮队，后者则是山林中的蛇群，相处稍久，回鹘卫就察觉了这群‘小矮人’的危险……他们行走无声，仿佛下一刻就会消失；他们半躬着身子，这是最容易发力的角度，只要想动手，眨眼间中背后的短矛就会如电激射。
不过山溪秀的确没点纪律可言，时常都会有人离队去‘方便’，更让人发噱的是，明明都是男人，小解时却都背靠着大树半蹲在地上……普通的回鹘卫笑，但阿里汉不笑，这是野兽的‘姿势’，不会分神、不会‘来不及’，只要有危险即便正小解之中，也可以飞扑而去。
山溪蛮，无时无刻不在准备着，随时动手。
不过一盏茶的功夫，阿里汉就扫去了初时的轻蔑，汉话古怪，对宋阳文绉绉地说道：“王驾手下的战士，拥有野蛮的力量。”说完，又对木恩点点头。
木恩阴测测地开口：“你的人也不错。”
山溪秀护送一段，在进入小镇前又复散入山林，不见踪迹，好像从未出现过，只有木恩留下来继续随行。而此时任初榕已经迎出，郡主最近没少往山中跑，脸膛都晒得黑了。远远看见宋阳，她露出个笑容，眼儿弯弯俏如新月。
跟在郡主身旁的，除了贴身护卫之外，还有阿伊果、铁匠、瞎子、侏儒等几个奇士，在她身后则是镇上的乡亲。
一年半之前，小镇‘爆发瘟疫‘，从上到下所有人都死了个干净，全部都销户了，现在这些人都是后来‘从各地迁入小镇的新住民’，所有户籍、手续都由承郃一手包办，反正皇帝不会自己跑去核对燕子坪的户籍册子，至于周边的官吏，谁也不会吃饱了撑地去和红波卫为难。
平民好办，盘头儿这些在册刑捕也没什么难度，稍稍麻烦的就是原来的县令周大人和他手下的班子，他们都是朝廷命官，‘死’了就是死了，不能再回来了。好在周大老爷任期将满，他也有自知之明，晓得就自己的能耐，混官场也没啥前途，拿着郡主给他安排的新身份，从红波府领了笔银子，去青阳城舒舒服服地做富家翁去了，他手下的主簿等小吏也都如此。
现在的县令复姓慕容，据说是刑部尚书杜大人门下学生……总之，小镇还是小镇，乡亲还是乡亲，基本没什么变化，倒是宋阳，离开家乡两年多，再回来时变成了南理的常春侯、回鹘的护持圣火王，另外还是红波府未来的三女婿和七姑爷，这么大的变化，让自盘头以下、小镇上的所有人都有些害怕、变得谨慎了。
对此宋阳也不当回事，身份怎么变，阳伢子还是阳伢子，回来相处一阵，大伙就会渐渐放松下来吧。
侯爷衣锦还乡，家家户户都有礼物，很快老顾也从自己的‘工地’赶来，众人见面好一阵的热闹，寒暄说笑了一阵，乡亲们暂时散去，承郃头前引路带着宋阳出镇……向外走的时候，小捕跑到姐姐身边，这些天她心中都在盘算着一件事，见到姐姐后立刻就要拿出来商量，轻声对承郃道：“小榕儿，你先吧。”
承郃一下子就明白了妹妹的意思，‘和亲要推迟十八个月’的消息她早就收到了，可她不知该怎么说，只是摇了摇头：“不行。不止这个事情…你要记得，永远别再让了。”
说话时，任初榕把‘再’字咬得极重，跟着她拉起小捕的手，在自己心里轻轻说了两个字：谢谢……不曾出口，依旧认真。
第十二章 属族
年后不久，还没过正月十五，任初榕就赶到了小镇，到现在半年有余，有她亲自调运、操持，诸事进展神速。
山中铁矿本来就开采过，后来因为和山溪蛮的冲突才告荒废，矿井都是现成的，只要加固朽木、打通坍塌，现在已经有了产量；军器场也初具规模，匠人到位七成，一个月前祭过天地、火神，正是开炉，剩下的人手则继续征召、调集。
军械场和顾昭君的‘销金窝’都在山区边缘，不过相隔甚远，宋阳没去‘销金窝’，老顾才刚开工，距离打磨出个样子还早得很。
石头佬被安置在另外一个方向，承郃引路带着过去，行路时侏儒、瞎子两个人凑到宋阳跟前，点头哈腰一个劲地客套，哥俩都明白，以前大伙都是奇士、是同僚，现在不一样了，常春侯变成是东家，他们哥俩充其量只能算是‘门客’。刚才小镇上人太多，他俩一直没能挤上前，就趁着现在这功夫来打招呼。
火道人笑得客气得很：“我们俩白吃白住也有段日子里，几次向郡主请命，想寻份差事来做，郡主都笑着把我们哥俩打发了，我明白，她老人家是体恤咱们，现在你小哥回来了，咱们是一起出生入死的交情，你可就千万别再客气了，有什么事情尽管吩咐。”
他说完，瞎子也随声附和。
其实现在也真没什么可让他们做的，瞎子和侏儒在封邑干脆就是白吃饭的。
宋阳本来在笑着摇头，但临时起意、想到了点事：“道长，你看看我的封邑，能不能布置一把火？”
话一说完，旁人都愣了愣，不料瞎子从一旁点头：“不瞒你说，来这半年，待着没事我们俩把封邑这几十里跑了个遍，怎么布置心里也大概有了个数……”
话没说完，小捕就急眼了，不过她身份虽然尊贵，但是对宋阳的朋友，还真喝骂不出来，攥着拳头小脸憋得通红，分不清是想打架还是想哭。宋阳拍她肩膀：“不是真要烧，至多只是提前布置