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一年前，一品擂时睛城燕民山呼海啸的怒骂；一年后，返回家乡时南理子民惊天动地的欢呼。
连胡大人都有些失神了，恍如隔世。
穿街过市，在无尽荣光之中，胡大人率众入宫觐见。抛去繁文缛节不提，丰隆皇帝异常开心，对能活着回来的众人着实褒奖了一番，过后会有朝议，对一行人论功行赏。
嘉奖过后，丰隆又赐众人殿上落座，皇帝还年轻，心思活泼得很，笑道：“最近城中出了一套新书辞，好听得很，你们也听一听”说着，对外一挥手，那位编出奇士书的先生上殿叩拜……时间有限，说书先生只挑选最激烈的一回来讲，小半个时辰之后等他讲完，连二傻的脸都红了。
丰隆皇帝听得意犹未尽，但横是不能让他一直说到明天早朝，赏赐了茶博士后，又对奇士、使节嘉奖了几句，挥手示意众人先下去好好休养，同时道：“左丞相且留下，随朕来。”
胡大人随皇帝一直来到御书房，在屏退所有侍奉内臣之后，把他所经所见、有关睛城当夜发生的所有事情，仔仔细细全都说了出来。
在听的时候，丰隆眉飞色舞，几次都笑出了声音，不过等‘故事’讲完，他的神情也随之冷静，开口道：“照你的说法…宋阳是个惹祸精？”
“睛城那场暴乱，与宋阳脱不开的关系。那个假扮燕国师的人，就是他的义母，足见一斑了。”胡大人对丰隆皇帝不会隐瞒，就算他想瞒也瞒不住，又不是只有他和宋阳两人幸存返回。胡大人继续道：“万岁说的‘惹祸精’再恰当的很，不过…宋阳惹的是大燕的祸。”
丰隆又问道：“宋阳身后，牵扯着燕国反贼的实力，照你看，那些反贼的实力如何？”
胡大人摇头：“具体的不得而知，但能把睛城在一夜间搅乱，逼得景泰弃宫出逃，即便有诸般机缘和巧合，也足见燕国反贼们的实力了…在返程途中，臣曾一度与顾昭君、谢门走狗、琥珀同行，这些人的确都是厉害角色，且个个恨景泰入骨。不过他们对我南理倒是无害、无妨。”
丰隆沉吟了一阵，才再度开口：“依你看，如果有天景泰向朕要人，要宋阳，朕给还是不给？”这句话他早就想问了，根本不用思索，不过丰隆最近一段，新添了个‘沉吟’的毛病，万岁觉得，这样会显得他精明、他深思熟虑。
咕咚一声，胡大人忽然跪倒在地：“老臣之言，或有逆圣听……”
不等他铺垫完，丰隆就摆手道：“起身，坐。说，无妨。”
“若还是几年前，宋阳只是个无名小卒，景泰向万岁要人，交给他便是，全没什么要紧…可现在，重臣心知肚明，宋阳救下红城、重挫燕骑、抢回毒源；子民则尽数知晓，宋阳扬威睛城、为国夺下一品殊荣。在臣、民心中，他都是有功之人、大功无论什么原因，把他交给大燕都会让臣子心灰、万民意冷，此事万万做不得。”
丰隆算不上英明君主，但这些基本道理还是明白的，而胡大人所说，也正是他想听的，笑着点头：“那万一…景泰真丧心病狂，发兵来攻我南理呢？”
说完，皇帝觉得自己有些示弱，又赶紧冷笑着补充了一句：“朕才不怕他大燕，只是一动刀兵，生灵涂炭百姓流离，朕于心不忍。”
“万岁慈悲心肠，顺天爱民神佛共鉴”胡大人高声赞颂，而后转回正题：“这件事。老臣是这样琢磨的…不把宋阳交给燕国，给了景泰一个开战的理由；可要是把宋阳交给大燕，就会给景泰一千个攻我南理的借口。”
胡大人说得稍稍有些隐晦，丰隆眨巴眼睛，不愿承认自己听不懂，也不想就那么糊弄着点头。所幸，左丞相清了下嗓子，接着向下说道：“逆贼宋阳招供，九月八之乱受南理皇帝指使；逆贼宋阳供述，南理皇帝派遣大批奸细入境，挑唆百姓作乱；逆贼宋阳供认，燕国境内反贼得南理朝廷资助……万岁，一旦宋阳落入景泰之手，什么说辞都任由那个昏君去编了。”
丰隆恍然大悟，伸手一拍书案，怒色毕现，不过很快又想明白了，刚才那些话都是胡大人的推讲，不是人家景泰说的。
而胡大人的话还没说完：“景泰昏庸残暴，但在驾前也有几个聪明人，他们又何尝不明白，奇士使团是我南理的有功之人，事关国威国体，怎能平白因为个‘莫须有’之罪把他们移交别国法办？要真有一天，他们敢开口来要宋阳，便说明他们狼子野心，已经准备好南侵我朝。给不给宋阳，他们都会打过来，但对我朝来说，宋阳在或不在，区别却大得很了。”
丰隆听懂了，笑道：“不错，宋阳和燕国反贼关系不浅，燕国若真的打来，他的作用还不小呢。”
左丞相说得头头是道，丰隆听得频频颔首，可皇帝之前从未想到过另一重：在‘燕国要人犯’这件事情上，胡大人是一定一定会护住宋阳的。
单以一品擂而论，宋阳算是南理的主将，而胡大人是实实在在的使团主官，在景泰眼里，姓宋的和胡老头干脆是一个分量的，他要杀宋阳，又哪会放过胡大人。
胡大人如果同意丰隆把宋阳交出去，就等若怂恿皇帝：你把老头子我也绑了送给景泰去吧。
丰隆端起茶杯饮了一口，又问道：“那有关宋阳的封赏……”
“臣以为，应论功行赏。宋阳立了多大的功勋，就封给他多大的赏赐，不用刻意回避什么；当然，也不用大张旗鼓，以免刺激了北方的那个暴君。总之…”胡大人放缓了声音：“万岁派出的使团，是为了赴五国之约，九月八睛城暴乱是他们燕国自己的事情，和我们没有一星半点的关系。由此，使团载誉而归，理应受赏。”
“不过…”胡大人说完，稍稍停顿了下，又把话锋一转，拉回到刚才的话题：“朝中重臣，还有些人看不透景泰的疯狂心思，只因都是汉统，便一味亲近大燕。如果有天，燕国书传来，指摘宋阳诸般罪恶，要万岁交人的话，怕是他们都会同意。”
丰隆不屑冷笑：“朕说不给，他们还要吵闹么？”
胡大人笑了：“他们当然不敢再说什么，可万岁又何必把自己推上前呢…这一年多里，臣和宋阳朝夕相处，数不清多少次，听宋阳和旁人说笑时提及红波府，刚刚在南门前，还亲眼看到一桩妙事。”
随即胡大人眉飞色舞，把任初榕和宋阳‘先打再哭’之事讲出来，跟着又笑道：“照臣来看，承合郡主和宋阳早就结下情谊了，若宋阳做了红波府的女婿…到时候谁要还同意交人，就得先想想镇西王的脾气。”
“何况常春尉、郡主本都是青年才俊，本来就是桩美事。只是…小两口之间，家世相差悬殊，就凭着宋阳自己去提亲，多半会被王爷打出府去。”
“镇西王忠心耿耿，若能结成良缘，宋阳也会尽心为国出力。当真是一举数得的好事啊。”
胡大人铁了心，一定要把宋阳和南理绑起来，这桩姻缘如果成真，景泰就绝不可能再把宋阳要走了。
其实不全是私心，平心而论，左丞相也觉得宋阳不错，其他都抛开不论，至少在红城时还有过一次救命之恩，要真能成全了他，老头也挺开心来着。
丰隆眉花眼笑：“你的意思…是要朕来做一回媒人？”
第三章 骨勇
皇帝和胡大人在御书房商讨‘国家大事’的时候，一众奇士都返回驿馆，宋阳没闲着，直接去找南荣，请她帮忙给自己易容。
不知是对凤凰城的气候有些不适应，还是对南荣的易容药物过敏，宋阳没完没了地打喷嚏，“有人念叨你”南荣的心情似乎不错，少有地笑了。
南荣右荃的易容本领着实了得，宋阳这次要办大夫，在她妙手之下，当真就是个名医模样，花甲年纪，没道理可讲，任谁一看过来，都会觉得：哦，郎中。
不止抹去本来面目，连身形都改变了，扮好后宋阳匆匆出门，直奔红波府，任初榕早都在等候了，可是在见到他的时候还是略显迟疑，扮得的确出色，承郃郡主完全吃不准，来人究竟是不是宋阳……
随承郃进入红波府，辗转来到后宅、任小捕的房间，才一进门就闻到一股浓浓的药味，小捕睡着，身上盖着一方薄被，真的是形销骨瘦，上次见面时还是俊秀健美的女子，此刻藏在被子下，只有那么浅浅的一团。宋阳放轻脚步，悄然上前，轻轻搭住了她的脉……问诊并未花费太多功夫，思劳成疾是‘最简单’的、也是最难治的病症，病根最终是落在宋阳身上的。
现在宋阳回来了，最‘难解’的那一步已经迎刃而解，只要先助她行血强气、增强一点体质，再把好消息告诉她，继而再稍稍调养，小捕很快就能恢复。
终归不会有事。愧疚不曾稍减，但心绪轻松许多，宋阳对任初榕点点头，示意两人出去再开方、说话，以免打扰了病人，可就这个时候小捕醒了。毫无征兆的，好像感觉到什么，她睁开眼睛，手腕一翻，拉住了宋阳还按在她腕子上的手。
任初榕上前一步，微笑着对小捕说：“这位是新请来的大夫，给你看病…乖了，没事，再睡一会。”说着，伸手去轻抚妹妹的头发。
小捕略显失望，手放松，对宋阳露出个歉意笑容：“刚做梦了，唐突先生，失礼处还请……”说到这里，她望到了宋阳的眼睛，整个人都随之一愕，口中说话戛然而止。
只一个瞬间，小捕的神情变了，恍惚、吃惊、不敢置信、还有浓浓浓浓的委屈，小小的身体都在颤抖着，另只手小心翼翼地抬起，伸到宋阳面前，仿佛想要去摸他的目光。
下一刻，小捕忽然笑了：“是你。”
宋阳易容了，没人能认得他。可她认得，没道理可讲，她就是认得，她就是知道，她甚至能感觉到，自己真的摸到了宋阳的目光。那样的幸福，眼前的晦暗在刹那中崩碎，一切陡得明亮、炫目，谁照亮了这个世界呵。
小捕的笑容还来不及完全散开，积压在心底、把她整个人都彻底压垮的沉重担忧，就完全爆发开来，小捕从床上挣扎着爬起，双手死死缠住宋阳的脖子，再不肯丝毫放松，想在他耳边说些什么，只是所有的想念到了口中，全都变成哭声。
拼命压抑着，在他耳边大哭，会吵得他头疼吧……可哪又压抑得住。
小捕嚎啕大哭，毫不计较这样激烈的情绪，真的会要了自己的性命。
手上微微用力，压住脖颈间的大筋，小捕很快昏厥在宋阳怀中，双臂却仍抱着，没有丝毫的放松。
抱了一会，宋阳把小捕放回榻上，顺势抹掉了自己的眼泪，转回头对任初榕道：“我开方、你抓药，现在就治病……”说着，停顿片刻，他又轻声劝道：“你也别哭了，没事。”
一向稳重大方的承郃郡主，此刻也哭成了个泪娃娃。
……
宋阳与小捕重见红波府的时候，燕国两路反贼的魁首，顾昭君与帛胖子，已经抵达南理北界，两个人都手下都已赶到，接应到各自的首领。
两个人各有事情要忙，一进大燕就会分道扬镳，道别之际，帛先生笑得客客气气：“顾老爷，您走南闯北、见识广博，看人的眼光那是决计不会有错的。”
对顾昭君而言，直到此刻与手下汇合，这一年多的‘流亡’日子才算真正结束，心情着实不错，笑着应道：“论起看人，帛先生只有比我更强的份，不用客气了，你有话就直接说。”
“我们这些大狗小狗，闻闻嗅嗅还成，鼻子不算差，可眼睛就差远了。”帛先生一贯是要客气到底的：“顾老爷认识宋阳的时间长，对他了解多，我就是想问问，您老怎么看我家姑爷？”
顾昭君双手揣�