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燕腾文哼了一声，道：“我与贵教井水不犯河水，如今却苦苦相逼，是何道理？”
杜掌柜道：“燕兄威名赫赫，又是公门领袖，本教自有借重之处。想我天教开创大业，急需人才，以燕兄这才能，岂能就此埋没公门？况天尊求贤若渴，素慕捕王威名，这才下了‘天威令’相邀。若是换作旁人，早已一举荡灭之矣。”
燕腾文森然道：“‘九重天’好大的名头，但为燕某所不取。说什么维护正义、泽被苍生，我看是一统江湖、称霸武林。狼子野心，欲盖弥彰。”
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杜掌柜微微变色，道：“燕兄有此偏见，想必是被江湖流言所惑。江湖上众说纷纭，三人成虎，燕兄乃是高人，怎能轻信？”
燕腾文盯着他道：“燕某说错了吗？自从‘九重天’现身江湖，江湖上便兴起了腥风血雨。你知道现在谁最忙？是我们捕快。而无数的冤案、惨案的罪魁祸首，便是你们‘九重天’！”说到此处，燕腾文长须抖动、额现青筋，显是气愤无比。
杜掌柜仍挂着勉强的微笑，道：“我希望燕兄还是考虑一下，自古良禽择木而栖，英雄择主而事，燕兄又何必固执如此？”
燕腾文断然摇头，脸色坚毅无比。
杜掌柜笑意尽去，涩然道：“燕兄难道想让杜某空手而回？”
燕腾文冷冷地道：“燕某不从，你又奈我其何？”
杜掌柜脸色阴沉，道：“你敬酒不吃吃罚酒，自取灭亡，可怨不得我！”他长袖一挥，林中涌出三十余名黑衣大汉，手执鬼头大刀，在堂前一字排开。
燕腾文不怒反笑，道：“就凭尔等鼠辈，也敢来‘捕王府’寻衅？”他击掌三下，堂后七人鱼贯而出，雁形护卫在燕腾文身旁。
杜掌柜阴阴一笑，道：“捕门八雄，各擅其技，最小的常自明怎么没到？”
三弟子吴自知性子最是暴躁，怒喝道：“对付你们这些鼠辈还不够吗？”
杜掌柜道：“吴少侠看不起我等，也罢，让你们见识一下本教的厉害。”他长袖一挥，林中又涌出三十余名青衣大汉，手执劲弩，箭已上弦，明晃晃的箭头对着大堂，眼见是一触即发。
五弟子方自强笑道：“弓箭虽利，其奈我何？”
杜掌柜道：“方少侠练得金钟罩铁布衫，自是刀枪不入，弓弩难破，可是别人又如何？”
他手一摆，弓箭手们退后一步，垂手而立。
杜掌柜道：“‘捕王’多大的能耐，这点雕虫小技自不会放在眼里，可是本教横扫江湖、所向披靡，若是只有这等微末道行，岂不招天下人耻笑？”他似乎并无出手之意。
燕腾文道：“今日之战，既成定局，不是你死，便是我活。如果你能全身而退，江湖上从此便没有‘捕王’这号人物了。你还等什么？”
杜掌柜目视远方，神情闲然，道：“我在等一个人。”
***
前面是一片树林，再过去便是倚山而建的“捕王府”了。
燕自怜微微舒了口气。
四周一片寂静，偶尔从林中传来数声鸟鸣，竟是凄厉无比。暮色苍苍，大地已将睡去。
一种山雨欲来的气氛笼罩着燕自怜，燕自怜的心头不由涌起了一种不祥的感觉。
晚风甚急，吹乱了她的几缕秀发，她却恍若未觉。她的一颗心早已飞到了“捕王府”，飞到了父亲身边。
林中忽然幽灵般闪出两条黑影，拦住了燕自怜的去路。燕自怜一惊这下，急勒缰绳，白马直立长嘶，显些将她摔落马下。
那两人似乎未料到马上竟是如此一位绝色少女，微一惊愕，脸上随即露出了淫邪之色。燕自怜见他们意图不轨，不由有些慌乱，本可绝尘而去，但势必撞翻两人，颇觉不忍。踌躇间，两人已贴近马身，燕自怜迫不得已，只得下马闪避。
那两人色迷迷地便向燕自怜扑来。
***
杜掌柜忽道：“燕兄出身辰州言家，在公门中又极其尊贵，亲友至交想必不少，但燕兄若是期盼他们来援，我看还是趁早息了此念。”他手一挥，身后扔出几颗人头来。六弟子欧自惜眼光最是锐利，一扫过后，不觉失声道：“‘神捕’马惊风、‘豪捕’殷开山、‘铁掌金胆’胡老爷子……”
马、殷二人是燕腾文的左右手，二十年来出生入死、情谊深重，而“铁掌金胆”更是他的姊夫，眼见他们身首异处的惨状，燕腾文不由睚眦尽裂，厉声喝道：“‘九重天’如此赶尽杀绝，燕某与你们不共戴天！放手过来，燕某倒要亲自领教一下恶名昭著的‘九重天’有何过人之处！”
杜掌柜道：“燕兄稍安毋躁，本教还有位重要人物未到，到时再拼个你死我活也不迟。”
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吴自知和七弟子游自珍抢身而出，齐声道：“先结果了你再说。”双双向杜掌柜扑去。吴自知外号“雷雨”，拳脚就象他的脾性，猛烈狂放；而游自珍人称“小剑侠”，学剑十余年，功力也非同小可。他们联手出战，自是想一击成功，以解师门之危难。
这时，两记破空之声响起。
***
燕自怜正无可奈何，忽见两人直挺挺地倒了下去，她正觉奇怪，只听身后有人道：“小师妹，你没事吧？”
燕自怜回头一看，来人浓眉大眼，满面风尘，正是八大弟子中最小的常自明。常自明年纪虽小，但少年才老成，武功也学得最纯，是以极得“捕王”宠信。近年来代“捕王”外出办案的，往往是他。由于他在破案缉凶方面确有过人之处，没几年便博得了“小捕王”的声名。燕自怜掐指一算，已有半年多未曾见到他，此时相遇，心头不由一阵欢喜。
***
吴自知和游自珍只觉腿一麻，翻身倒地，挣扎着再也爬不起来。众人正惊愕间，杜掌柜击掌喜道：“来了！”
只见林中落叶飘舞，尘土飞扬，慢慢地出现了一条人影，步履蹒跚地向这边走来。
众人一齐看去，才发现来者是个麻衣老者。远远看去，似乎有五六十岁模样。待走近些，大家都在想：应该有七十多岁了吧。等他走到堂前，众人这才发现，这个老头至少有八十多岁了。
他的胡子又白又长，脸上的皱纹深如刀刻，走起路来一步三摇，风一吹仿佛就要倒下。众人都在想：难道杜掌柜等的人就是他？
他已是老态龙钟、风烛残年，看不出不丝毫的惊人之处，可杜掌柜居然上前恭恭敬敬行了个礼，然后屏息垂手立在一旁。
而那老头，大大咧咧地站着，似乎眼皮都没有抬一下。
***
燕腾文暗自纳罕，但他知道真人不露相，倒也不敢小觑了对方，于是一拱手，道：“老丈尊姓大名？”
那老头意兴阑姗地道：“龙钟之人早已忘记姓甚名啥，燕捕王若是执意要问，就称老夫龙钟人吧。”他睁眼扫了一下燕腾文。
燕腾文顿时象被蛇儿咬了口般难受。他暗暗心惊，这是对敌多年未曾有的感觉，心知今日遇上了平生劲敌，手不由自主地搭上了剑锷。
一剑在手，多少往事涌上心头。燕腾文热血上涌、豪气顿生，大喝道：“就让燕某来会会龙老丈的高招！”这一刹那，他仿佛又回到了勇武豪迈、敢作敢为的少年时代。
龙钟人却淡淡地道：“死缠蛮斗，老夫所不为。”
燕腾文全神凝备地盯着龙钟人，道：“就请老丈划出道来，燕某奉陪就是。”
龙钟人道：“此次兴师动众，有的而来，万事早在运筹帏幄中，胜负早决矣。此时不发，更待何时？”然后他重重地咳了一声。
燕腾文猛觉背心一凉，身体前扑，同时几声惊呼响起。
***
“小捕王”常自明奉师之召，兼程赶回，正好救了平日最为相知的小师妹，虽是久别重逢，但事态危急，也来不及一叙别情了。
燕自怜险遭不测，甫脱困境，犹自心悸不已，半晌说不出话来，而常自明久历江湖，行事老练，他在两名黑衣人身上搜寻了一番，却没有显眼之物，眼光扫处，似觉他们衣领上有字。他凑近细看，却是用金钱绣成的“天”字。
常自明暗暗心惊：近日江湖上被“九重天”搅得天翻地覆、鸡犬不宁，难道今日发难的也是他们？思及师门安危，不由心急如焚。
燕自怜蕙质冰心，亦知大事不妙，当下一声不吭地跟着常自明，两人从后门进入了“捕王府。”唯一萦绕在她心头的，便是父亲的安危。
***
“暴雨”吴自知和“小剑侠”游自珍双双抢出，随即踣地不起。接着神秘的龙钟老人出现。数语过后，猛听他重重一咳。然后堂上局势骤变。若非亲眼目睹，又有谁会想到今日之惨变？
站在“捕王”身后的大弟子“鬼见愁”司马自律，倏地拔剑，以迅雷不及掩耳之势刺入了“捕王”后心。二弟子邓自乐和四弟子董自行合称“虎豹双剑”，此时一齐出手点中了方自强和欧自惜的要穴。方自强绰号“铁金刚”，一身横练功夫极是了得，而欧自惜人称“铁笔秀才”，为人机警，点穴本领傲视同侪，但祸起萧墙，猝不及防，待到清醒时已为人所制。
一时间，“捕王”门下风云突变，一败涂地。
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***
燕自怜正好目睹这一幕惨状，顿时花容失色，心如刀割，不顾一切地冲入堂中，扑倒在血泊中的“捕王”怀里。
“捕王”浑身是血，睚眦尽裂，戟指向司马自律，嘶声道：“我待你如同己出，你却恩将仇报，反戈一击，当真是禽兽不如！”急怒攻心，大口鲜血从口中喷出。
司马自律、邓自乐和董自行羞愧满面，一言不发退到边上。
燕自怜哀哀不已，如同离巢孤雏，失去了依靠，无助而徬徨。
常自明虽然惊怒交集，无限悲痛，但是方寸未乱，心里暗暗思量：师父重创，危在旦夕；小师妹不会武功，自身难保；四位师兄受制于人，难以再战，而对方却高手如云，人多势众，今日已是万难幸免。罢了，拼一个够本，拼两个赚一个，可是小师妹怎么办呢？
饶是他素有智谋，但身临绝境，一时间也无计可施。
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龙钟人摇了摇头，叹道：“可惜，可惜。”
他转首对杜掌柜道：“大功告成，余事就烦扰杜舵主了。”
杜掌柜恭恭敬敬地应了声：“是。”
龙钟人身影一晃，众人只觉眼前一花，已经失去了他的踪迹。
先前他隔空点翻了方自强和游自珍，众人还感觉不到他的厉害，此时见他一露轻功，便觉惊世骇俗，疑为天人。连不少青衣和黑衣战士都在揣度这老头的来历，交头接耳，议论纷纷。
此时之局面，真可谓强弱分明。杜掌柜人称“锦衣神拳”，拳法精纯，功力不凡，再加上司马自律、邓自乐和董自行三人，以及六十余名手执利刃和劲弩的战士，对付一个“小捕王”常自明，此役自是稳操胜券。
杜掌柜脸上不由浮现出了笑容，无论如何，这一仗他都是胜者。能够击溃“捕王府”，这是轰动江湖的大事，自己的声名也将随时之名扬四海。更重要的是，今日立此奇功，天尊必然青眼有加，自己平步青云的日子还会远吗？
笑声中，杜掌柜仿佛已经看到了自己的锦绣前程。
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“捕王”艰难