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在侍儿的躬身引领下，赵瑟沿着轻飏郡主府宽阔而又有些坡度的主道步入府中最宽敞的一处中庭。这处本来相当典雅肃穆的中庭因为赵瑟和欧阳怜光将要进行的比试已经被蹂躏得庸俗不堪。与其说是帝王之家的中庭，倒不如说是鱼龙混杂的戏台子。
中庭正中首先是一个一丈来高的台子，两侧有台阶可供上下，台子上铺着厚厚地织锦地毯。台上东西两侧各置一几一垫，此外就空无一物了。不用想，赵瑟也知道，这两个位置是留给她和欧阳怜光的。
台子东西两侧，大约距离四五丈的位置，临时建起两排楼阁样式的看台，就像在上都郊外常见的那种观看马球、蹴鞠、角抵等等活动的看台一样。看台有几十尺高，略微向外倾斜。它分成三层，中间的一层与正中的高台平齐。每一层都分成许多小隔间。只要数数这些数目庞大的小隔间，大约也就知道今晚来凑热闹的人会有多恐怖了。
越过庭院正中的高台，正对着大门方向的一处从房屋中延伸出来的露台，几乎和供赵瑟和欧阳怜光比试用的擂台一样宽敞。高度也相仿。或许是作为晚宴主人轻飏郡主的座位，或者是被她请来作见证的名士的座位。
露台一旁，一点不出乎意料的，是久违的晋王殿下。这位让人不知说什么好的皇子殿下竟然还在精神百倍的客串赌场老板，抓紧最后的机会敦促到场的众人赶快下注。大约二三十个少年侍奴一起用清脆地声音吆喝着，标准地赌徒用语，却都苦着脸。应该是晋王自己的侍奴吧，不然这种丢脸之极的事情，谁也不肯干的。
赵瑟真有一种扭头就走的冲动，这实在是太过分了！
然而，她已经走不了了。今天这个晚宴，出于各种原因的考虑，客人们明显都来得比平时早。这个时候，中庭早已经熙熙攘攘，男男女女们站在庭中，四散着闲聊。赵瑟这位主角之一刚一进门，就受到了应有的热切关注。这样，赵瑟也就只好按预定计划豁出去丢人了。
陆子周很快就被一群女人给抢走了。她们的理由是这样的：“阿瑟啊，为了免得你一会儿临阵退缩，你的陆郎我们就先扣下了。放心，一会儿一开场，我们就把他还给你……”赵瑟立即大反对而特反对，结果反对无效。
其实，这样也好，赵瑟不是还要遵照她祖父大人的吩咐去和曹秋何搭话呢吗？
赵瑟很容易就找到了曹秋何。这人现在应该算是上都贵族圈的新宠，只要看哪个地方的人围得最多，跟着找过去差不多也就是了。
曹秋何这个人大约是那种很粗犷率性的男人吧，正如他浓眉大眼，膀大腰圆的模样差不多。赵瑟私心以为，曹秋何应该的确是比不上他那个在汝州城被她们家小三一针毙命的那个倒霉弟弟的。那个倒霉的人哪，尽管赵瑟窥到他的时候，是一个极为香艳而上不得台面的场合，然而，不得不承认，她在他身上看到了类似与傅铁衣一样的冷静与控制力。河东观察使曹文昭为了爱子的死应该会极为伤心吧。毕竟，作为藩帅，尤其是没有女儿的藩帅，有一个能够承继衣钵的儿子应该是极为珍贵的。
和曹秋何聊天其实挺好玩的，因为他基本上直来直去。这或许是因为他本性如此，或许是因为根本还不懂上都的交际方法。反正，赵瑟还是瞒喜欢的。
就在赵瑟拐弯抹角的好不容易将要向曹秋何提起他那个倒霉的弟弟的时候。曹秋何突然一锤脑袋——是的，一锤，用他那醋钵一般大的拳头——满是歉意的说：“哎呀，光顾着和赵小姐谈天了，咱都忘了下注帮赵小姐碰碰场了！走，咱们这就去！”
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“不……不用了……”赵瑟瞠目结舌，结结巴巴地拒绝着。
“嗨！”曹秋何相当大气地一挥手，直接拖着赵瑟就向晋王那里去了。他的手劲格外大，向铁箍一样紧紧锁着赵瑟的手臂。赵瑟被他拽的脚步踉跄，一时倒没想到这算不算曹秋何轻薄她。
曹秋何拍了一块儿玉玦在晋王面前的方桌上，呵呵笑着说：“晋王殿下，曹秋何有礼了。这个玩意儿，我压赵小姐啊！”
晋王拾起玉佩，在眼前照了照，赞道：“上古名器双头蛟玉玦，价值连城，真不愧是曹大帅的公子啊！”
曹秋何仍是呵呵笑着不答腔。
赵瑟忍不住想：都说如今最有钱的是军阀，开始我还不信。如今看来确实不差了。像这种玉器谱上排名前十的“小玩意儿”，反正我们赵家是没有的。这么说，以后傅铁衣要是非要死乞白赖的傢给我，我一定要好好敲他一笔做傢状……呸，谁要取他……
晋王眯着眼睛劝曹秋何道：“曹公子，我提醒你一下啊。现在咱们这个赌局的赔率呢，是欧阳小姐一赔三，赵小姐一赔十六啊……”
“没关系！”曹秋何拍拍胸说：“我就压赵小姐！”
“咦？”晋王收了一直忽闪来忽闪去的折扇——也不知道这深秋时节他用的哪门子的折扇，站起来惊异地说：“这还真碰见会识货的了？行，来人，给曹公子写上，双头蛟玉玦一枚，甲上，压赵小姐胜……”
这样，赔率就变成了欧阳怜光一赔三，赵瑟一赔十四。赵瑟顿时面红耳赤，羞愤欲绝。直到曹秋何把她拉走了，她还相当不好意思。
赵瑟说：“其实……那个曹公子……这个本来也是大家闲来无事闹着玩的，你不用那么当真的……上都第一才女本来就是欧阳怜光，这是早有定论的，我不过是……”
“诶……”曹秋何猛地回身，脸距离赵瑟很紧，那幅粗枝大叶的表情可着实将赵瑟吓了一跳。
他说：“赵小姐，你这就不知道了，我曹秋何可是正经的赌徒。要赌就赌大的，不是赔率一比十以上的，我曹某人还不压哩！我们曹家的男人，有好酒的，又好色的，有好赌的，有好杀人的，可算是各有所好。只有一点，不管好啥，肯定都要精益求精，为各中之大方家！”
“是啊，都方家到让人家在床上给宰了！”赵瑟忍不住在心里接口。
掌灯的时候，轻飏郡主府的侍仆开始请各位贵客入座。赵瑟她们的座位在西面第二层的正中。这安排很好，就算赵瑟一会儿不可避免地要上台，现在，总要先让她坐下喝口茶吧。更可况，毕竟不能把陆子周随便扔到某个女人堆里。如果这样的话，赵瑟真要怀疑轻飏郡主还是她至亲的表姑婆吗？
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欧阳怜光这是也已经到了，就坐在和赵瑟遥遥相对的位置，有些出神地喝着茶。晋王自然是收了赌局，去陪他的怜光姐姐。赵瑟不知道这个坐席是谁安排的，总之是很缺德。
侍仆们引着赵瑟和陆子周上楼之前，清河翁主被一群人簇拥着拦在他们的面前。虽然这位清河翁主不大可能再扒男人的衣服，但赵瑟还是立即警惕起来。
果然，清河翁主用檀香小扇遮住樱桃小口，巧笑倩兮地盈盈说道：“阿瑟啊，我们都觉得，为了公平起见，你和欧阳怜光比试的时候，陆郎应该回避。你想，他要是忍不住帮了谁都不合适不是？我看这样吧，我们分几个人带陆郎去后面花园喝酒，等你们比完了再回来，怎么样？”
真是永远都预料不到疯女人下一步会出什么歪招啊！你看人家那派头，那身段，那口气，不再上都淫浸个十年二十年的绝对练不出来！就算的确不需要陆子周帮忙，赵瑟在一时之间真有让这疯女人好瞧的冲动
“啊……”就在赵瑟这一错愕间，陆子周就被三五个仕女以及十来个侍奴簇拥着走了。侍奴们一托盘端着酒壶酒盏，很是浩浩荡荡的模样。陆子周虽然不一定高兴去，但毕竟没有挥着手臂像赵瑟呼救。这样，赵瑟仿佛再让谁好看也就没意思了。
她想：反正谅她们也没胆量□我们子周！
赵瑟负气似的地蹬蹬上楼。难为清河翁主这疯女人竟然还好意思非要挽着她的手臂，说要与她同坐。
上都的闲人们都到齐了之后，比试也就开场了。
轻飏郡主以主人翁的姿态开口说道：“今晚，是欧阳小姐和赵家小姐为上都‘第一才女之事’借我的品诗会作一番比试。原因什么的，想必在场的诸位都知道……”
四周立即应景地响起一片嗡嗡地嬉笑之声。
轻飏郡主接着说道：“受人之托，忠人之事。我特别请了翰林院的各位学士作中人。当然，晋王殿下也帮了不少忙。麻烦的是，这题目实在是不好出，不管出什么题目似乎都可能有失公允。大家也都知道，赵小姐是我的侄孙女，而晋王殿下……和欧阳小姐交情匪浅。不瞒大家说，着实愁白了轻飏的几根头发呢……”
“幸好，昨夜正巧有一位大家来上都。倘若请她来出一题，必是能让所有的人都心服口服。这位大家便是曾教谢十七谢公子亲口许为‘歌神’的元元小姐。”
四周响起一片抽气的声音。元元这个女人，名气着实太大。她是一个活生生见证了“出名应趁早”的女人。
据说，元元十四岁那年，曾于大河之侧拨琴而歌。当时波涛翻滚，飞鸟纷纷坠落。这种说法当然是有演绎的成分在里面，但彼时正在云游天下的谢十七听了元元的歌声之后的确是击节称赞。不仅惊呼有鹏飞九天，翼垂四野之势，赞为“歌神”，还特意作大河赋以为赠。
关于这件事，有一点存疑之处。便是谢十七并没有像惯常所做的那样画一幅美人图送给元元。这或许是因为元元的年纪太小，或许是因为谢十七在拒绝了当今天子的求婚之后不再合适画美人图……
总之，元元就在那时声名鹊起，以至于后来她一歌必有万人空巷的局面。传说，女人听她一曲，必然失魂落魄。男人听她一曲，必然铭记终身。然而元元这个女人，派头极大，十年来开金口的次数屈指可数。如果她不乐意，谁请她唱歌她都不会答应。她这样的女人，权势极大的追求者甚众，自然谁也不敢强求。如今轻飏郡主能请到她，当真是天大的面子！
曹秋何首先开腔惊呼：“郡主好厉害！这位元元小姐，家父卑辞厚礼延请过多次，连个回音都没有呢。”
轻飏郡主微微而笑，并不答曹秋何的话。她拍掌大声吩咐：“有请元小姐……”
露台上，两个侍奴分开水晶帘子，一位大约不到三十岁年纪，身材匀称，个头颇高的女子以可以说是极为端庄，也可以说是极为缓慢的步伐走出来，坐在几案前。这种缓慢，可能是因为她身着最正式的一类深衣的缘故。
这女人，毫无疑问，并没有美得多么倾国倾城。脸色有一些发黄，眉毛是原本的样子，并没有剃光了按照上都流行的风尚画成远山眉、拂云眉、横烟眉、倒晕眉等等样式。眼睛和睫毛倒很漂亮。额角有一弦月型的斜红，但以赵瑟这等有经验的人来看，此处确实是受过伤在伤痕上纹绣的，并非画上去的斜红