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于是，陆子周和傅铁云一起停了手，转头望向厅门。侍奴卷起帘子，赵瑟穿着外袍拖曳至地面的襦裙，一手扶着侍奴的肩，一手撑着腰，慢慢走进来。她的身体已然非常沉重，连腰身极宽大的襦裙都遮不住隆起的小腹。
她一进门就放仿佛很高兴的样子欢呼：“原来子周也在！”
傅铁云虽然一贯不欢迎赵瑟，也只好推开杯盏站起来迎她，陆子周亦起身从侍奴手中接过赵瑟，扶她去坐。
赵瑟推着陆子周笑道：“我不坐，在秘书监坐了半日腰都酸了，我站一会儿歇歇……你们忙你们的。这是烹茶吗？好香！”说话间转眸见满地跪得都是人，自己的管事赵月兰又是如此一副狼狈的模样，语气不由一滞，唉声叹气地对傅铁云道：“这又是出了什么事儿，我的阿云祖宗？”
“大事倒是没有，”傅铁云的视线在赵瑟高高隆起的肚子上扫过，落到她的脸上，指着地上的赵月兰道：“我只是想等你来了，烦你问问咱们的兰管事。什么时候我出门她可以不派人跟踪窥探？”
“原来是为这个啊！看这架势，我差点以为兰管事这是被你捉了奸哪！”赵瑟立即如释重负，显出一副不以为意的表情，说，“你也知道这并不是她能做主的事情。家里就是这样，再说也不曾碍到你什么，倘使你有什么不便，还能及时相援。子周出门也是一样有人跟着的……是吧，子周？”说着转头找陆子周捧场。
陆子周心道：傅铁云做得那些事，十件有九件半都见不得光，岂肯落到旁人的眼睛里。难怪他好端端地非要和赵月兰过不去。遂避重就轻道：“确实也不是兰管事的错。叫她下去换衣服吧。如此未免太不像话。”
果然，傅铁云立即说道：“即是这样说，那就是此事你也做不得主。既然这样，我去求祖母大人好了。如要什么援手之处，我自当明白说出来，不会客气的，夫人放心吧！”
赵瑟在心中翻白眼道：我怎么不放心？你会客气那才叫见了鬼了！她抚了抚孕育着生命的神奇位置，腹中胎儿已经会动了，心想反正临盆在即，不虞傅铁云搞出什么麻烦，实在不值再为此事与他置气，遂道：“好吧，好吧！就依你！你可别去烦祖母，最近为均输令之事，她正在心烦。”说罢，退开两步坐到椅上。
陆子周以为赵瑟动了胎气，忙去把她的脉，并回身埋怨傅铁云道：“哪里有和孕妇置气的？阿云你做什么！”半响，见脉象渐平，方才命人抬了软榻来，抱赵瑟躺上去。
傅铁云大约也有几分后悔，亲自端了杯刚煮好的梅花茶放到赵瑟面前，嘴上却仍是说：“我看她这胎稳着呢！眼看都快满九个月了，哪还能出什么事？多劳动劳动才不会难产！再说了，还不知道是哪来的……”
当然，野杂种三个字他不曾说出口。赵瑟很败类地想：等孩子生出来你就知道是哪来的野杂种了！她笑了笑，吩咐道：“好了，都起来吧！”
赵月兰奋力挣开被扭住的手臂，掩住前胸和脸面飞一般地跑出厅去，侍奴们也纷纷起身退到一旁，只余得松树下一人。赵瑟仔细一看，才发现竟是霍西楼，不由得就势揪住傅铁云怒道：“那是怎么回事儿？西楼最是可爱听话，到底有什么地方得罪了你，却要这般折磨他？还不解开扶起来！”最后一句，声色俱厉，乃是向这傅铁云身畔的随侍说的。那随侍虽是从傅家随来的，却绝不敢如傅铁云一般随意忤逆有孕在身的赵大小姐。忙施礼答应，从腰间取出钥匙开了锁链，扶起霍西楼。
傅铁云竟是一点儿都不生气，笑着道：“他也没什么得罪我的地方，只是我今天去宋国夫人府赴宴，席间听到一个极妙的故事，回来有几处不明白，是以找霍郎问问。问得急了，总不免动些意气。”
赵瑟估计大约是傅铁云怀疑霍西楼的身世，忙道：“西楼他能知道什么？你这分明就是在委屈他！”
“委屈便委屈吧……”傅铁云笑笑望着赵瑟的脸道：“反正你喜事将近，日后我大约也没机会再作威作福。自该是抓住现在的日子，多委屈委屈你的宠侍，把瘾过足了才算够本。”
陆子周心中暗暗叹息，直道傅铁云实在聪明。事情刚有一丝苗头，甚至在赵瑟心里尚不明确之时，他原来就已经洞悉了。赵瑟则并没有完全清楚傅铁云话中之意，只觉得颠三倒四，糊里糊涂。她听得喜事将近一语，以为说的是孩子，脸上不由洋溢开暖洋洋的笑容。她手搭在有孩子心跳位置上，带着些漫烂与羞涩说：“总还要有一个多月的辰光呢……”
傅铁云挑挑眉，看了一眼旁边静静坐着品茶的陆子周，点点头，坐上塌，问：“好了，咱们还是说点正经的吧。今天怎么不请自来？总不会真的只来救的爱宠吧？”
赵瑟抬头看霍西楼按着一把椅子站立，似乎方才跪得时间长了，腿脚有些不灵便。于是便唤道：“西楼，上榻来给我揉揉腰，酸了。”待霍西楼脱鞋上了塌，她才对傅铁云说道：“事情是有一件……可能你也已经知道……今日午后，金吾卫郎将捉了两伙当街械斗的边军，一种一拨是剑南节度使属下亲兵，其中一拨为首的却是傅侯帐下的忠武将军夏侯广德。这是死罪，人已经押在北衙，明日朝上，御史台必将大肆弹劾，怕是还需早作准备。”
傅铁云点头道：“我已经知道了，正在发愁，该怎生保住夏侯将军的性命。”
赵瑟不由伸出手去试傅铁云的额头，诧异道：“阿云你糊涂了？这等事倘若往大里追究，甚至可以治谋反的罪。傅侯是河北军的主帅，绝脱不了关系。这等事哪里还有拖延迟疑的，自然最好是依军中私斗之成法将动手之人全部枭首示众，以求息事宁人，一了百了，怎还能去顾他的性命？据我所知，剑南节度使立即就上了奏折，请杀为首的剑南军正四品上忠武将军杨虎。傅侯远在河北，已经吃了亏，你怎么还能反其道行事呢？”
傅铁云有些烦躁地抓住赵瑟的手，说道：“我知道！可是夏侯广德乃是兄长的心腹爱将，是可以托付大军的左膀右臂，绝不能就这么死！这太可笑了！你得帮忙想主意！”
赵瑟无可奈何道：“那就只有请傅侯上表请罪，自己将过错全部揽过去。反正如今河北战局正是十数年所未有的大好局面，能不能一股作气平定流寇就在此一举，陛下无论如何糊涂也不能降罪于主帅。是以，陛下送给顺水人情，将人交给傅侯处置的可能性极大。只是这奏折如何措辞须得斟酌再斟酌，一句话说不好，陛下说不定就把夏侯广德的脑袋用金托盘送给你大哥，美其名曰‘请范阳节度使安心平寇，朕绝不相疑’。到时候那可叫哑巴吃黄连，有苦说不出啦！“
傅铁云连连点头，一叠声地催促侍奴准备笔墨，并不由分说，强拉起赵瑟道：“不错！那你赶紧帮忙写一封！”
赵瑟抗议着为什么我写的时候，人已经扶着腰被傅铁云按到了几案前。傅铁云道：“你不写谁写？你堂堂秘书少监，谁有你看过的奏折多。如何措辞行文对皇帝陛下的脾气，也自然是你最在行，这你推是推不掉的。”说着蘸饱了墨，将笔塞到赵瑟手里。
赵瑟攥着笔都该哭了。谁说看过小猪跑就知道猪肉什么味？可怜她可是连个朝贺的表章都是陆子周捉刀代笔的啊！
“我来写吧！”陆子周放下茶盏，轻轻叹道，“西楼先扶小姐回去安歇吧……”
傅铁云有求于人时，向来很放得下身段——当然了，对赵瑟照例例外。于是，他亲自站在一边拢了袖子磨墨。不一刻，陆子周写完，吹干了墨，递给傅铁云看。他也不看，只合上放在一边，递上一杯茶，笑着说：“子周哥哥动笔，哪里还用再看？”
陆子周摇头而笑，直接问道：“阿云你先前说有事要我相助，不知道是什么？”
傅铁云闻言扯了身边一片牡丹花瓣含在唇上，沉默半晌，挥手斥退堂中侍奴，认真问道：“子周哥哥，倘若我想知道流寇从你这里买了多少刀枪弓箭，你能告诉我吗？”
陆子周道：“如果瑟儿答应，现在就可以把账目拿给你。或者你还可以去问赵箫。”
“那么，”傅铁云点点头，继续问道：“如果我想见元元一面，并说服她上个大当的话，子周哥哥你愿不愿帮我去骗她呢？”
陆子周仍是摇头：“现在元元是我的主顾，我若和你一起算计她，以后的生意便再也没法做了。我虽不一定非做君子，然在商言商，便是见不得人的买卖，总也不能不讲信用。”
傅铁云连被拒绝了两次，竟是毫不气馁，面上波澜不惊，扔以一如既往的平淡语气问道：“那么倘若我请子周哥哥带句话给元元呢？”
“那要看是什么话？”
傅铁云拿起笔在纸上简单几笔勾勒出太行山河北方向的地图，指点着说道：“流寇现下被河北军包围于太行山。看起来似乎是四面合围，包围圈密不透风。实际上却是上虚下实，倘实流寇想突围，向北迂回塞外必能逃出生天。就是这句话。”
陆子周不禁在心里叹息一声，傅铁衣果然是打算以武力争夺天下了。他意味深长地说：“这句话，似乎也没必要说给元元听……”
傅铁云拨弄着桌上一方小小的盆景，好正犹暇道：“真糟糕，我多希望子周哥哥都答应呢。子周哥哥还记得当初在西山与兄长的约定吗？兄长说，虽然如今赵傅婚约不在，你们当日的约定仍然作数。子周哥哥，你站的高度完全可以看得清天下大势之所在。你当明白，如果你不想永都做这盆景之中的苍松翠柏，早晚必要有所选择。我想，并不需要我来游说你……”
陆子周突然觉得傅铁云的表情很可爱，并着两指在他脑门敲了两下，说道：“间出太行，迂回塞北幽燕之地绕过河北军右翼，南下山东以据淮泗上游，向西得淮泗而窥中原。凭借江淮之富庶与形胜北上中原，下东都洛阳，之后就可以西扣潼关而拥天下——这是我今天刚刚告诉元元的唯一的生存之路。阿云，如果你是元元，你有什么理由不相信？”
在一阵只闻得两个男人的心跳的死寂之后，傅铁云长长地舒了一口气。
父亲
一路圈着霍西楼没有一丝赘肉的腰际走回来，赵瑟难免有些意动。
自从赵瑟公开有孕之事，便不得不就此断绝床第间的享乐。平日里专以投怀送抱的侍奴们一律改作了牢头狱霸，非但绝不敢和赵瑟动真格的，连很平常的搂搂抱抱，为免意外，往往也尽量避免。孕中女子本来就脾气古怪，加之赵瑟孕中反应很是剧烈，过了三个月之后时常吐得天翻地覆。如此一来便愈加难受，好端端的拢月入怀之喜简直就成了活受罪的煎熬。
于是，赵瑟往往没有来地恼怒，又没由来的悲从中来。偶儿难以自持之时便发狠说：“日后死也不再怀孩子！”
苑国夫人便要笑话自己的孙女道：“再也不怀孩子？