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红牡丹-第52章

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  王老师的第二封信更令人失望。牡丹是完全失踪了,一点儿线索没留下。王老师也有几分相信她是遭人绑架了,因为这种事情不是意料不到的。父母的恐惧是证实了。对亲爱的女儿遭人拐卖为娼妓的这种恐惧,就像个魔鬼使人的头脑陷于迷乱,思想陷于瘫痪。这种命运比死还遭罪。心里是越想越怕,挥之不去。每一点钟都盼望有新消息到来。有时候父亲想到这横祸都是女儿自找,咎由自取,但是自己保密,不说予别人;自己认为总是自己命运不好,垂老之年,还遭此忧伤。他看见老妻终日默默无言,天天等消息。他和苏舅爷商量,苏舅爷立刻想到要写信给孟嘉,告诉他现在的情形,请他返杭途中到高邮去一趟,看能否就地得到什么消息。
  父亲认为家丑不可外扬,不愿给杭州同乡茶馆酒肆再添笑料。
  怪的是,做母亲的则颇为乐观。她告诉丈夫说:“我知道,牡丹会回来的。”在她内心里,她认为这又是牡丹的惊人之笔——又是一次逃亡。知女莫如母;十之八九,她又物色到一个男人一同私奔了。她是会做出那种事来的,她而且说过要逃避身边的一切人等。她不能忘记女儿曾经很勇敢的和安德年计划一次私奔。她的失踪,和安德年不见得没关系。
  父亲问:“你怎么想到牡丹会平安归来呢?”
  “我到保俶塔去求过签。很吉祥。”
  “你不相信她会被黑社会匪徒绑走卖了吗?”
  “我不信。他们是绑孩子,绑年轻的姑娘。一个嫁过丈夫的女人不会上那个套儿,除非自甘情愿。牡丹不会,她能照顾她自己。那绑匪若是男人,那牡丹会指使得他们团团转的。”
  “你不懂那青红帮匪徒的情形。他们绑架是为了报仇,为了勒索钱,什么都可以。”
  “那么你也不了解你的女儿。她若失踪,那是她自愿失踪的。”
  父亲烦恼的叹了口气。“她就老是这个样子,她不想想咱们,反倒让咱们发愁焦虑,猜东猜西的。”父亲一边说一边摇头。又说:“她若一回来,还会说:‘谁让你们着急了?我自己还不能照顾我自己?’”
  母亲说:“青红帮,当然我不懂。她也许和一时迷住了她的年轻英俊的男人跑了。我是不断想到安德年,从上元节以后,他们老在旅馆里见……他们也计划过私奔……”

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  她渐渐吐露些详情细节,丈夫的脸上也就显得越发愁闷。他实在是忍无可忍了。向太太暴跳如雷大声吼叫:“我想你完全知道这些事,都是你鼓动的她。你向来不为我想一想。你说!你也不想一想咱们家的名声。我是一家之主。谁都把事情瞒着我。你想想,她若和一个有妇之夫私奔,这件丑事还得了!你这个糊涂老东西!”
  做母亲的也炸了。她说:“现在你又该怪我了。你为什么不劝她跟你说话?你对她关什么心?你只是愿把她嫁出去,从你手上摆脱掉。你,你的德行!”
  父亲沙哑深沉的笑了笑说:“可别提德行这个词儿。我脸上也难看。女人早已不讲究什么是德行了。我实在不太相信她是我的孩子。”
  他太太一辈子也没听见这么污辱她的话。她手捂着脸哭了起来。她觉得自己是精疲力尽了。她哭着说:“我只求我的孩子回来。”父亲迈着大步走出门去。
  夫妻间这样拌嘴毫无道理——什么用处也没有,双方谁也烦恼,都没有好气儿。第二天,太太告诉丈夫,去直接或间接打听安德年是否在杭州。但是又冷静的想,不见得是纯出乎拐卖为娼;可能是为了报仇——也许是盐商;也许是费家的人,也许是金家的人——一定是因牡丹的行为使人家丢了脸,这次也是使牡丹丢人现眼。不外乎这几种情形。
  孟嘉因公远行归来的前一天,素馨接到父母的信。好在她和孟嘉已经准备南返。自从结婚之后,素馨就一直急着回家看看父母,因为她曾经听到关于姐姐的好多谣传,又不知道家里是怎么个情形。再者,自己已经怀孕。早儿点走,免得在船上不方便。但是孟嘉在五月里因公去了汉口,所以返杭之行自然就耽误了。
  她接到了信很着急,因为上一次的信是牡丹和安德年还没分手之前收到的。对于姐姐为什么突然要在高邮出现,她是大惑不解。孟嘉曾经告诉她,他一回到北京,便和她立即南下,并且告诉她,不管买什么礼品带回去送亲友,都要在他返京以前办妥当。这些事素馨办了。素馨这次回去,是完全要以幸福得意的新娘身份回家,爱情十全十美,丈夫是光荣体面,而且自从婚后她对丈夫更加敬爱。做个翰林的夫人的光荣,毕竟是许多女人求之不得的。现在要见到父母的喜悦,却忽然被姐姐的消息破坏了,所以她是加倍的焦躁。
  孟嘉一到家,她立刻说:“牡丹失踪了,咱们得立刻动身。爸爸妈妈要咱们在高邮停一下儿,在那儿打听打听。”
  孟嘉急问:“是真的吗?”他倒吸了一口气,眼睛惊吓得黯然无光。他追问:“为什么会在高邮呢?”
  素馨说:“这是那封信。”把信交给了丈夫。
  孟嘉很快的看了那封信,眼睛里严肃凝重,又显出茫然不解的神情。他问:“可是她为什么在高邮呢?”话说得显得非常的关怀。他把那封信在手里掂着,然后以信遮上脸,发出了低沉的烦恼声:“她在那儿干什么呢?”
  素馨说:“我不知道,信上也没有说。信上说,跟她在一起的那个老师推断,可能是因仇绑架。”
  素馨看见孟嘉很沉重的一下子坐在椅子里,点上一根香烟,很紧张急促的喷着。他的眼向远处凝视,一边用手背慢慢的,稳稳的擦自己的下巴颏儿。他又站起来,在屋里往返的走,又顺手从书桌儿上拿起一个镇尺,在桌子上轻敲,样子是茫然若失。
  素馨问:“你心里想什么?”
  他身子转向书桌前的椅子,把镇尺扔在书桌儿上。他说:“我不相信牡丹会那么蠢,别的地方不去,偏偏到高邮去,不管她在那儿干什么。高邮是走私贩子青红帮的老窝,她不应当这么无知。你知道盐务司的薛盐务使,是去年秋天出斩的。你记得吧?好多人牵连进去呢。那些人谁都会记得她,都愿看她掉进他们的圈套儿。她完全是自己找麻烦。”
  “你以为是绑架,是吗?那她会遇到什么事呢?”
  “天知道。”他停了一下儿。心中若有所思。他点上另一根烟,喷了几口,一边说:“为什么她要这样儿呢?”一边把烟头儿用力弄烂,感情分明在激动。然后又沉思着说:“她总是那么冲动。谁也猜不透她下一步会干什么。”
  素馨说:“咱们能不能及早想个办法救她呢?”在孟嘉刚听说这个坏消息一时的惊恐之后,现在脸上显得是难过和关怀,素馨看得出来。
  他说:“若仅仅是个绑架案子,那倒可以想办法。我意思指的是绑架女人出卖。这种事总是青红帮干的。他们有严密的组织,你得从上面用压力。若是扬州的盐商干的——那就麻烦多了。我得先弄清楚。我现在出去——午饭没什么关系。”
  他立刻站起来往外走。
  素馨在后面追问:“你上哪儿去?”
  “到都察院去,一个钟头左右以后回来。”
  孟嘉回来,早已过了中午。素馨已经吃完午饭,坐在饭桌对面听孟嘉说话。
  孟嘉说:“我已经把有关私盐贩子的公文细研究了一遍,把所有牵连在内的人名字都已经查到。高邮盐务司的职员都换了,我想原来薛盐务使的全家一定早已搬开高邮。这件事也许和他们无关,即使有关系,也难不住我。我们要弄清楚。但是扬州有势力的盐商,情形就又不同了。他们有个网状组织,和海上的私盐贩子都有关系,包括各港口和各岛屿……今天下午有个人要来看我。他是那件私盐案子调查期间都察院派驻高邮的。关于高邮的情形,可以从他口中得到点儿消息,他叫李卓。”
  大概四点左右,李卓来了。他年纪大约四十岁,沉默寡言,故做沉稳状,永远不提高声音。他这个人,知道很多秘密,自己有决断,多一句话不说。都察院所以派他到高邮办那件案子,并不只因为他过去官绩好,也因为他是扬州人。他态度极其谦虚,说但愿能有所帮助。孟嘉把现在这件事向他叙述大概经过时,他沉静而用心细听。孟嘉说完,问他的看法。
  李卓低下头,一边沉思,一边用手摸索下巴颏儿。然后说:“怎么个做法,这很清楚。要怎么办,主要看幕后是什么人。我不以为,”——然后以斩钉截铁的语气说——“是青红帮干的。他们的总机关离扬州有三里地。您不要想错。他们不做这类事。他们的首领是个慈善家——青红帮不是个牟利的组织,未尝不可以这么说。他若知道有人受了冤屈,他们才杀人劫狱。当然,他们也和一些贩夫走卒贱民脱不了关系,也有些人专做偷鸡摸狗的偷窃,或是向粗心大意的旅客扒窃财物。他们的头子另有一个说法,他的理由是,他们总得吃饭啊。但是他们组织很严,必须严守帮规,不然会受很严厉的制裁。他们不绑架女人。这是违背帮规的。我可以把他们的头子的姓名住址给您。他叫俞漱泉,大家叫他‘俞大哥’。他住在扬州城外一所很漂亮的花园儿宅子里。您若是不以官员的身份,而以朋友的身份去看他,他会觉得非常体面。这件事要见的就是他。您会觉得他极慷慨,极客气,很讲道义,愿帮助人,或是给人出主意,想办法。”
  “若是这和青红帮没有关系,那要怎么办好呢?”
  李卓咬了咬嘴唇,微笑着将眼睛很快的扫了一下儿,他说:“您记得杨树理——那个被罚了十五万大洋的百万富翁?他逃脱了罪刑,花钱买了两个替身,我想那两个替身每家得了五千块钱,若是出了差错儿,每个人是一万。”他沙哑的笑了笑又说:“我想是这样儿。您知道,他知道令堂妹手里有那项文件。他是个酒色之徒,常霸占良民的妻女,玩儿腻了就甩,这就是为什么我想到他。他可以对自己说:‘我花了十五万块钱,为什么不玩儿玩儿那个小娘儿们?’……我告诉您,他会的,只要他知道令堂妹在他的地盘儿上,并且是孤寡可欺的话。”
  “那怎么办呢?”
  “容俞漱泉几天的工夫,他会全弄清楚的。令妹是新近才丢的吧?”

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  “大概一个月以前了。”
  “那么,俞漱泉会打听得出来的。您要给他几天的工夫。若是杨树理干的,他会告诉您的。不过我不敢相信他会帮助您。这其间的关系太微妙,太复杂,恐怕俞大哥不愿管。”
  “要用温和的手段对付杨树理——您是不是这个意思?”
  李卓慢慢伸手去拿一根烟。他似乎觉得这种情形很有意思。他说:“不是。他是怕硬的。你若动厉害的,会把他的胆子吓破的。您若叫人告诉他都察院要重审他的案子,他会跪在地下求饶。您要这么说就可以了。您听见别人这么说的,您当然不负责任。对付他,你能用多大势力,就用多大势力。要最大的势力。我敢担保,他会把令妹用轿抬着送回家的。”
  孟嘉多谢他指教。李卓辞去之前,答应回家找几个有用的住址,
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