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“一个屠夫的儿子怎么可能那么富有？”安娜贝尔问道，”除非伦敦人消费的牛肉和咸肉要比我现在所知的多得多，一个屠夫能赚的钱是非常有限的。”
“我可没说过他在他父亲店里干活。杰里米用一种很了不起的语气告诉她我只说过我在那里碰到他。他是个企业家。”
“你是说金融投机商？”安娜贝尔皱起眉头。在一个把谈论甚至只是想想与商业有关之事都视为粗俗之举的社会里，没什么比通过投资而立业更显得缺乏教养了。
“比那更好一些，”她弟弟说，“不过我想他做什么、赚多少钱都不重要了，因为他只不过是农户出身。”
听出她弟弟口气里有批评之意，安娜贝尔眯起眼瞥了瞥他。“听起来你非常民主啊，杰里米。”她冷冷地说道；“你用不着说下去显得我有多势利似的——就算是一位公爵想借给我们买票的钱，我也会拒绝的，和拒绝一名职业人士一样。”
“不过不会拒绝得那么厉害。”杰里米接着说，看到她的表情大笑了起来。
西蒙亨特回来了，一切争吵到此为止。他用他那深褐色的眼睛机警地观察着他们，微微笑着，“一切都办妥了。我们现在进去吧！”
安娜贝尔被弟弟悄悄戳了一下，站立不稳地向前跨了一步。
“请不必费心陪伴我们了，亨特先生，”她知道这么说显得很不懂感恩，但是这个男人身上有什么东西令她神经紧张。她觉得他不是一个值得信赖的人……事实上，尽管他衣着忧雅，仪表堂堂，他看起来却不太有教养，他是那冲有教养的女人绝不愿与之单独共处的男人。而目她对他酌这些看法与他的社会地位无关——这是一种本能的感觉，她感到他强壮的体格和男子气概对她来说太陌生了。
“我肯定，。她不安地接着说道，”你想回去陪跟你一起来的朋友。”
听了她的活，他只是懒懒地耸了耸肩，“人这么多，我肯定找不到他们了。”
安娜贝尔本可以争辩说他是这里个子最高的一个，可以毫不费劲地找到他的朋友。然而，很显然跟他争论是没有意义的。她得和西蒙。亨特一起看这场全景演出——她别无选择，不过见杰里米这么兴奋，她因警惕而生的怨忿便减退7…些，与亨特说话时口气也柔和了许多。
“请原谅。其实我无意这么刻薄。我只是不太喜欢欠陌生人的情。”
亨特理解地看了她一眼，只是非常短暂的一眼，却明察秋毫。“这种感觉我很能理解，。他说道，一边引她穿过人群，”不过，这件事没有什么欠不欠的。而旦我们也不全是陌生人——你的家人多年来一直惠顾我家的生意。”
他们走进宽敞的圆形副院，踏上一个围着铸铁栏杆和铁门的巨大旋转台。…四周是刻画细致入微的百罗马帝国的景象。旋转台布画布之间相隔十二码远，装满了各冲复杂的机械，引得人们激动地议论纷纷。观众荫满旋转看台后，屋子突然暗了下采，能听到激动和期盼的喘息声。随着机器一声转动，画布的后面亮起了蓝光，画面的立休感和真实感让安娜贝尔惊讶不已。她几乎要让自已相信他们是站在正午的罗马。这时几个穿着托加袍和浅帮鞋的演员出场了，旁白开始讲述百罗马的历史。
透视画演出要比安娜贝尔想像的更让人着迷，但她却无法完全投入到眼前展现的景观中去——她强烈地感觉到身边这个男人的存在。他不时低头在她目边发表着不当的评论，嘲弄地责备她竟会对绅士们穿着枕套如此感兴趣。不管她怎么努力克制，她还是忍不住咯咯笑出声来，惹得周围的人不满地瞪了她几眼。接着，亨特居然要责备她居然在如此重要的演说中发笑，这反而令她更想发笑。杰里米没有注意到亨特的夸张动作，看得很投入，他急切地伸长脖子，想分辨是机器的哪些部件制造出这么神奇的效果。
亨特突然安静了下来，旋转台在转动中发生了意外敌障，使得看台轻轻摇晃起来。有几个人被颠得失去平衡，但很快被边上的人扶稳了。安娜贝尔被这突如其来的晃动吓了一跳，站立不稳，轻轻地倒在亨特安全的怀抱里。他一等她重新站稳就放开了她，低头柔声间她有没有事。
“哦，我没事，”安娜贝尔气喘叮叮地说，对不起，我完全没…”
她话没说完，声音就已渐渐低到听不阿了，她突然反应过来，她这辈子还从来没有对一个男人做出过这种举动。在这秤紧急状况下到底该怎么做，这已远远超出了她有限的知识范围。她只知道，她刚才很想继续靠着他，靠在他瘦削结实似乎坚不可摧的身体上，在脚下的地板晃动时那里是一个安全的港湾，他的气味：干净的男人肌肤的气息，上过光的皮革昧，还有浆过的亚麻清香，都绘她的感官一和愉悦的期待。他完全不同于她过去半年里一直设法捕获的那些喷着科隆香水抹着头油的贵族男人们。
安娜贝尔感到深深的迷惑，直楞楞地盯着画布，却什么也没看到，出没注意到灯光和色彩的变化营造出夜晚的降临…，罗马帝国的黄昏。亨特着起来也一样对演出开动于衷，他的头朝她斜着，眼光一直没离开她的脸庞。尽管他的呼吸仍保持着平和。她感觉那节奏却已经发生了细微的变化。
安娜贝尔舔了舔千干的嘴唇，，“你。。。。你不能这样盯着我看。”
尽管说得很轻，他还是听见了，“有你在这里，别的什么也不值一看了。”
她一动不动，没有说话，假装没有听到他温柔的魔鬼般的耳语，她的心却开始不规则地颤动，脚趾也在鞋子里蜷曲起来。这怎么可能发生在一个满座的剧院呢，还有她弟弟就在身旁？她感到了阵眩晕，闭了闭眼睛，这眩晕显然与看台的旋转无关。
“看！”杰里米急切地推着姆说，他们要演火山那幕了。”
剧院突然陷入一片黑暗，看台下传来一阵不祥的隆隆声。有一两声吃惊的尖叫、笑声，还有紧张等待的喘气声。安娜贝尔的脊背突然绷紧了，有一只手拂过她的背。是他的手，缓缓地滑过她的脊梁…，他的气息，那么清新迷人…他的嘴唇”还没等她发出任何声音，就温柔地吻住了她，温暖而使人沉醉。她吃惊得无法动弹，手像蝴蝶一样停顿在空中，摇摆的身体被他轻轻地在腰部稳稳扶着，他的另一只手托住了她的后颈。
安娜贝尔以前也曾被人吻过，在花园里，或是在不会被别人看到的客厅角落，鲁莽的年轻人乘她散步时会偷偷飞快地拥吻她一下。但这个吻完全不同千以往那些短暂的调情……它那么长久，使人眩晕、狂喜。她的感宫沸腾着，强烈得无法自持，她在他臂弯里无助地颤抖着。出于本能，她盲目地回应着他温柔无休止的吻。在她情不自禁的回应下，他吻得更重更深了，带她进入一场享受的探险令她仿佛着了火一般。
就在她几乎神志不清的时侯，他的嘴唇十分突然地离开了她，令她不知所措。他有力的手仍扶着她长着绒毛的后颈，低头在她耳边抱歉地说：“对不起，我实在克制不住自已。”他松开了手，就在红色滤色镜打出的灯光终干弥漫整个剧院时，他消失了。
“你着那边！”杰里米兴高采烈地指着他们面前的一座模拟火山，闪亮的岩浆似乎正沿着山坡流淌。“真不可思议！。”他发现亨特不在边上了，疑惑地皱皱眉，“亨特先生去哪？我猜他一定找到他的朋友了。”他耸耸肩，重又激动地观看着火山，与其他充满惊奇的观众一起惊叹着。
安娜贝尔的眼睛睁得大大的，完全说不出活来，疑心刚才的一切是不是真的发生过。当然她不会在剧院中央被一个陌生人亲吻。而且是那样的一个吻…
好吧，这就是让一位素不相识的男士替你付钱的后果——你给了他们占你便宜的通行证。不过至于她自已的行为。。。。安娜贝尔感到很难为情，意乱情迷。？她很想搞明白为什么她会允许亨特先生吻她。她本该提出抗议，把他推开。可她的反应却恰恰相反，她站在那儿不知所措，任他——噢，想到这里她畏缩起来。”其实西蒙。亨特究竟是怎么能够或为什么能够摧毁她所有坚强的防备已不重要了。事实是，他已经做到了……所以，无论如何必须全力避免和这个男人接触。
第一章
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伦敦。 1843
季末
一名恨嫁的女子几乎可以克服任何障碍，除了缺少嫁妆。
安娜贝尔不耐烦地在她轻薄宽大的裙摆下晃着腿，脸上还得保持持着平静的表情。在过去三个失败的社交季节里，她已经毫惯了当壁花的滋味。习惯，但还是无法忍受。她不止一次地想，自已怎么不至于沦落到坐在屋子一角的革薄椅子上的地步，盼啊，盼啊，盼着一个永远不会到来的邀请，还得假装她一点出不在乎——假装她非常乐意看着别人跳舞求欢。
安娜贝尔长长地叹了口气，摆弄着手腕上用丝带系着的小巧的银质邀舞卡，它可以像把扇子一样打开，内页是用近乎透明的象牙做的。姑娘们到以把自己舞伴的名字写在那些精致的象牙内页上。安娜贝尔眼里，这把内页空白的扇子如同丁排牙齿一般，呲牙咧嘴地嘲笑着她。她啪地合上了银扇，斜眼瞧瞧坐在她边上的三个姑娘，个个都毫无二致地努力让自已显得对自已的遭遇毫不在乎。
她十分清楚她们为什么出坐在这里。伊万杰琳。詹纳小姐家的财富是靠赌博得来的，她的出身很普通。而目詹纳小姐非常害羞，还有点口吃，她和别人交谈对双方都不管是一种折磨。
另外两个女孩，莉莲。鲍曼小姐和她妹妹黛西对英国还不太适应——看起来这会需要很长时间。听说鲍曼姐妹的围亲把她们从纽约带来是因为她们在那边找不到任何合适的对象。她们被戏谑地称为肥皂泡继承人，或是美元公主。尽管她们颧骨的线条很优雅，深色的眼睛微微上扬，她们在这里的运气也好不到哪里去，除非她们能找到一应贵族保证人为她们担保；并教会她们怎样适应英国的社交圈。
安娜贝尔发现过去这难熬的几个日里，她们四个——她自已、詹纳小姐和鲍曼姐妹——经常在舞会或是社交晚会上一起坐着，通常是在角落或墙边。不过她们互相几乎没说过活，总是陷入沉默冗长的等待。这时，她的眼神碰到了莉莲鲍豪丝绒般的眼睛里面有一丝令人意外的幽默光彩。
“至少他们可以把椅子做得更舒服些，”莉莲咕噜着；“很显然我们整个晚上都要与它们为伴。”
“应该把我们的名字刻在上面。”安娜贝尔闷闷不乐地说；“我在上面都坐了那么久了，现在我是这把椅子的主人。”
伊万杰琳。詹纳忍不住咯咯笑了一声，她用戴着手套的手指拔了拔额前散落的红色卷发。笑容使她圆溜溜的蓝眼睛明亮起来；长着金色山雀斑的脸颊也变得粉粉的。似似突然有一种好姐妹的感觉让她暂时忘记了羞怯。“你做壁花是最——最没道理的，”她对安娜贝尔说，“你是这里最漂亮的姑娘——男人们应该抢——抢着和你跳舞才是。”
安娜贝尔优稚地抬了抬肩，”没人愿意娶一个没有嫁妆的姑娘。”只有在小说的梦幻世界里，