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「但我们以前对苏家不义，现在却因自己的困境再上门求人，欧阳家的面子要往哪儿摆？苏家又会怎么想？」欧阳直还是觉得不妥。
虽说当年落井下石的「罪魁祸首」欧阳竞已经去世了，但欧阳家对当时的苏家不义，现在怎好因自己有难再上门求亲？这事欧阳直光想就觉得羞惭，更何况付诸实行。再说烈儿也不会同意的。
「直爷，这已经不是面子问题了。庄内数千张嘴等着吃饭，我们要是再不想办法，别说明年冬天，今年冬天就已经捱不过去了。」
「情况真有这么严重？」欧阳直蹙紧了眉。
「直爷，我王福从不打诳语。外头的欠债已达百万两，我们的东大街、西大街、一条龙等街铺皆已抵押给钱庄，只剩这庄内的房产了。直爷，您说这不严重吗？」
众人闻言，皆面露惊讶之色，尤其是总管王忠。「福叔，我们不是还有德记商行的货款没收吗？那也有几万两吧！」
「那款子早收了，拿去还两年前欠赵老板的木材费用。」
平日账房的事，众人皆不知，大伙儿只知道庄内财务有问题，却没想到这么严重。欧阳烈当然更不会知道了。
「直爷，我们都知道当时是老爷执意退婚的，现在老爷走了，少爷不见得会反对当时的婚约。苏家小姐现在尚未出阁，说不定是心中仍有意于欧阳家，我们不去提亲，怎会知道呢？现下先把面子摆一边，庄内的情况也只能死马当活马医了；如果不行，大家就准备到市集摆摊儿吧。」王福条理分明的继续说着。
欧阳直低首沉吟了一会儿。
「直爷？」
「我看目前也没别的法子了，就先照王福所说的去做吧。」
◆ ◆ ◆
歙县 苏家 容春园
「欧阳家来提亲？」
「是的，颦儿。」
容春园里，苏家母女在一处八角凉亭相坐对谈。这容春园是苏采颦的居所，布置得优雅恬静，园里假山流水，花木扶疏，每日午憩后，苏采颦都会跟母亲在这儿谈心。
由于早年努力创立家业，苏采颦没有太多时间陪母亲，自十八岁后，产业基础大致底定，她便将杂务交由底下的人去做，她只负责重大决策，原因就是想多抽出时间陪陪寡母。
苏釆颦长得不算娇小；也许是小时候扮男装当学徒，体力劳动的关系，与其它女子比起来，她显得较高姚，体态合宜。虽然早年因营生奔波，却没有黝黑的肤质，五官清秀端正，没有十几岁女子的天真，有的只是二十岁女子的成熟稳重。
脸部略显僵直的线条显现出她多年经营产业的坚毅个性。毕竟以女流之辈要崛起于商界是相当不容易的事，尤其又是以经商著名的歙县。
在她坚毅的表面下，由一双灵动的水眸可知其个性相当活泼，只不过在诡谲的商场得掩饰起来，免得惹来不稳重之说。
相较于苏采颦的刚毅，其母王氏则显得优闲轻松许多。丈夫去世后，她靠着一手针黹活儿挣钱扶养女儿，没几年，女儿便到制纸厂那儿当学徒，她的生活担子就轻多了；加以女儿乖巧懂事，没有什么需要她烦心的，所以这些年下来，外表比一般同年纪的妇女年轻许多。
母女俩坐在一起，不知情的人还以为是姊妹呢！
今日王氏告知女儿欧阳山庄提亲的事，只见苏采颦蹙了蹙柳眉。
「颦儿？」苏母见女儿许久不讲话，试探性的叫了一声。
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「那欧阳家不是早巳退婚了吗？为何今日又来提亲？」
「听欧阳家的总管说，是他们早年对不起我们，今日希望能弥补过去的错误，所以才来提亲的。」
「娘，妳认为呢？」苏采颦看着娘亲。
「娘认为妳也应该好好为自己打算了。姑娘家总是要嫁人的，倒不如选好一点儿的人家，安稳的过日子。」她还是希望自己的女儿能嫁入好人家，享受夫人般的生活，而不是整天打理庞大产业，忙碌不已。
苏采颦每每为这事与母亲争执。她事业有成，又是地方首富，有权决定自己的生活，不必依照传统一定要嫁人。她觉得那些来提亲的，大半都是为了苏家的钱财，而不是仰慕她个人，她又何必嫁出去看夫家的脸色，就在自己创立的天地自在的生活，多好！
「说来说去，娘就是希望我嫁人。」苏采颦不悦的撇撇嘴角。
「颦儿，妳就考虑看看吧。」王氏仍然希望女儿考虑一下自己的终身大事。
「就先回绝欧阳家吧！」
「颦儿！」王氏呼喊，但苏采颦已起身往大厅走去。
◆ ◆ ◆
「文德，你在哪儿？」苏采颦一入正厅便要找人。
「小姐，我在这儿。」
一位二十几岁的年轻人出现在门口，满脸挂着笑，露出一整排白牙，整个人像阳光一样。他是苏采颦身边的跑腿，凡是主子不方便出面的，就由他去。
「文德，今个儿欧阳家来提亲－－」
苏采颦话还没说完，文德已喊道：「恭喜小姐，贺喜小姐！」
苏采颦白了他一眼，「你这话怕不说了数千次了！跟我娘一样，巴不得我赶快嫁人。」
「恭喜小姐……」文德笑了眼，嘴里还是说着。
「好了，今个儿找你是有正事的。文德，你帮我打探一下欧阳家为何要上门提亲？照理，十几年前的婚约已经解了，没有理由再上门求亲，这有辱欧阳家的声誉。你去查查，看有什么消息，速速回禀！」苏采颦明确的下令。
「是的，小姐。」文德收起笑脸，正经的回答，转眼人就不见了。
苏采颦看了看门外，只见满园绿章－－夏天到了呢！
◆ ◆ ◆
一早欧阳山庄的敬园便传来器具摔掷声，瓷器碎裂声响彻了整个敬园。
「出去！统统出去！你们这些人！出去－－」欧阳烈暴怒的声音从微德居传了出来。
微德居是欧阳山庄主人的居所，目前当然是欧阳烈住的地方。微德居是欧阳匡正所建，房内空间极大，后面还有特制的澡间，居所的家具当然都是极品。
「烈儿，这也是为了庄内数千人的生计啊！」欧阳直在房内劝说着。
欧阳烈一早从杭州徐家庄回到欧阳山庄，却被告知到苏家提亲的事，一问之下，却是为了苏家的财产，震怒之下，开始了惊天动地的毁坏举动，屋子里除了床之外，其它都被他破坏得很彻底了。
「叔叔，你是昏头了，居然听从王福他们的建议，就到苏家去提亲！也没问我愿不愿意，一票人就在底下瞎搞……你们眼里还有我这个庄主吗？」
「烈儿……」欧阳直向来疼侄子，见他气成这样，也不知该说些什么才是。
「为了数千人的生计？哼！我看是庄内这些管事为了自己的私利吧！怕自己流落街头，就硬要我去娶苏家小姐，贪人家的千万家产……你们羞不羞啊？」欧阳烈大吼。
「少爷，你怎么这样说呢？庄内目前的确陷入了数十年来最大的困境，少爷是欧阳家的主人，应当想办法度遇难关……」账房王福话说到一半，欧阳烈又吼了起来。
「所以就要我去娶苏家小姐？你们这些该死的奴才统统滚出去！出去！」
欧阳烈一运功将在场的一干管事全轰了出去，欧阳直也匆忙到外面避难。
微德居的房门砰的一声紧紧闭了起来，彷佛主人的不开心。
「咳！直爷，这该怎么办呢？」总管拍拍满身泥土，苦着一张脸。
「这结果也在我们意料之中。烈儿的脾气就是这样，你们又不是不知道。现在他正在气头上，先不要招惹他，看看苏家那边的反应如何再做决定。」欧阳直这会儿倒是有主见得很。
「事到如今，也只好如此了。」众人拍拍身上的尘土，各自去了。
门后的欧阳烈怒气仍未稍减。该死的！底下的人居然这么大胆，替他张罗起婚事来！苏家小姐有千万家产又如何？人生最重要的是与相爱的人厮守一生，像徐家兄弟一样……那苏家小姐到二十岁尚未出阁，搞不好是瞎了眼、少了胳臂，直叔居然还替他上门提亲？！
杀了他吧！
欧阳烈咒骂了一整夜，直到夜深，怒气稍歇，才上床就寝。
第二章
「哦！那欧阳家是为了钱财才上门求亲的？」
「是的，小姐。」文德恭敬的站在正厅中央，微抬头看了坐在主位的苏采颦一眼。
「欧阳家也太不要脸了！当年退了我们小姐的婚约，让苏家下不了台，今日却看小姐有钱，才上门提亲……他们羞不羞啊！」说话的是苏采颦身边的丫鬟，名叫翠绿，伶牙俐嘴，手脚勤快，对主子忠心得很，见小姐不吭气，便嚷嚷起来。
「翠绿，噤声点儿！不说话没人把妳当哑巴。」文德看主子不说话，连忙要丫鬟闭嘴。因为小姐沉默时，通常都是在思考，而且都是重大的事。
苏采颦对别人因苏家庞大的产业而上门求亲并不惊讶，但欧阳家……
她沉默一会儿，抬眼看着外面庭院的绿意。
「文德，欧阳家近年的财务如何？」
「回小姐的话，欧阳山庄近年的营生大不如前，有些债务甚至已积欠五年之久，那些商家都是看在欧阳山庄以前做生意的情面上，才肯赊借的。虽说欧阳家纵横江北几十年，曾是天下第一商行，但欧阳竞死后，其弟欧阳直、其子欧阳烈都对经商不感兴趣，商行后继无人，遂慢慢没落，目前债务大约有百万两之多。」
「欧阳竞？那不就是退我们家小姐婚约的人吗？死得好，活该！」翠绿又聒噪起来。
「翠绿！」文德又对这十三岁的小女孩低斥了一声。
「翠绿，妳去端碗白玉燕窝到我房里。」
文德笑看着她。看吧！教妳不要多嘴，现在被支开了吧！
翠绿瞪了他一眼，心不甘情不愿的低声道：「是的，小姐。」
翠绿离去后，苏采颦站了起来，莲步轻移来到窗边，凝视着窗外。
「欧阳直叔侄是怎样的人？」
「回小姐的话，欧阳直为人耿直，个性老成稳重，年约五十，自丧妻后并未再娶，膝下无子。其兄欧阳竞死后，因侄子欧阳烈年幼，便代理庄内事务。他虽诚心待人，但商场诡谲并非人人可信，所以在早年亏了好几笔买卖，种下欧阳山庄衰落的远因。」
「近因呢？」
苏采颦虽眼看窗外，看似漫不经心，但文德知道这是小姐最专心的时候。
「近因是欧阳烈……」
文德没注意到苏采颦的眼底闪了一下。
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「欧阳直是没有私心的人，到侄子欧阳烈满十五岁时，便将产业完全交给欧阳烈处理。但欧阳烈对经商一点儿兴趣也没有，庄务名义上虽是他负责，但实际负责的还是欧阳直及底下的老管家等人。
「由于欧阳直及底下的老家仆都是上了年纪的人，作风保守，渐渐地，欧阳山庄只守成，不思进取，十几年下来，终于导致今日负债累累的状况。」文德的情报倒是相当仔细。
「那欧阳竞生性刻薄狡诈，他大概怎么也没想到自己的产业会败在自己儿