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“莫尕德呢？”
“三天前我们就已经绝了这条路，倘若那个博黎侥幸逃出沙漠，说不定现在莫尕德自己还正想找我们呢……”
“那这里聚窟洲？”
“我不是早已经告诉过您了吗？在这个地球上，除了哈里王爷，谁也不会来关心达尔瓦人的死活，更别说主动援救了……”
“哪？也就是说只能……”
“您先别着急，关键是阿依姑娘现在还活着，顽强的生命力，都让长老吃惊不小，要说我们长老救人无数，什么人没有见过？”
“谬赞了，尊敬的公爵大人……”
长老突然清了清嗓子，把话接了过去。
“本来阿依姑娘一直昏睡不醒，按照我的经验，她不过是在苟延残喘，对不起，我的中洲语汇非常贫乏，若有不当，敬请宽宥。可在昨天晚上，尊敬的头领夫人在一旁提及了您的情况，阿依姑娘——您的未婚妻突然发生了转机，本来我最担心的是她的左肺，反正右肺已经无可救药了，只有保住了她的左肺，才能谈及她的生还可能……”
“哪……她到底怎么样了？”
爰慧实在忍受不住长老的罗嗦，直觉得人家好象是在玩中洲优伶正式开演前惯常耍的那种绕口令。
“从今天的情况来看，她的左肺情况不仅没见一点恶化，好象气胸也有所缓解了……”
“这么说，阿依有救了？”
“目前还不敢这么说，只是这种情况已经完全超出了我全部的医学经验，凭我那些可怜的治疗，绝对不可能有如此神奇的效果……”
“我弄不明白，这到底是好事还是还是坏事？”
“我也实在是弄不明白，正为这个，才找您商量……”
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“我？！哪我又能做什么？”
“您先别着急，爰公子……”
真所谓左右开弓，公爵见长老怎么也说不到点子上，审时度势，又赶紧把话茬子接了过去。
“按照长老的分析，认为您的存在，对于阿依姑娘来说，就是一帖最好不过的圣药……”
“我是圣药？可我什么也没干……”
“我们部落曾有一位老人，因为儿子不幸被捕，思念成疾，也是长老为她诊治，判定药石无救，就在她奄奄一息的时候，儿子终于获释归来，可怜的老人不仅旧病痊愈，还多活了好多年……”
“你们的意思，那是精神的力量？”
“正是如此，所以长老让我把这个意思转告于您……”
闻听如此，爰慧不禁长舒了一口气，略微沉吟了一下，便问。
“哪接下来，你们要我怎么做？”
“长老想让您这段时间长伴在阿依姑娘的身边，直到她再也没有生命危险……”
“这绝对没有问题，我刚才不就已经答应她了……”
“必须日日夜夜……”
“当然，只要长老不再拦我……”
“可是长老必须拦您……”
“为什么？”
“按照我们达尔瓦人千年以来的规矩，未婚男女不管订亲与否，到了晚上，都不能同屋而居……”
“哪……我坐着也行啊……”
“不是一个简单的坐与卧的问题，我们达尔瓦人非常讲究贞操，别看我们的少女妖娆异常，实际上她们不到结婚之日，身上始终带着贞洁带，为了谋生，她们可以接近任何一个男人，甚至挑逗人家也未尝不行，但是这个世界上，我们的女人才是最为纯洁的尤物，除了自己的丈夫之外，不会让任何男人轻易碰一下自己的身体……”
“可这……我……”
“未婚男女，即使是已经定亲，也不准同屋过夜，否则男子将被放逐，女子甚至会遭到沉溺之刑……”
“是不是因为我……”
爰慧忍不住看了一下自己的手腕，上面的伤口早已结痂脱落，一个半红半褐的十字，赫然醒目。
“不光是为这，就算把您俩都算作外族之人，也不允许在我们的营地，发生有违我们规矩的事情。长老不仅是我们福德部落唯一的大夫，也是这里的最高执法者……”
“大哥，您就直说吧！只要能救阿依，您让我怎么干都行……”
“结婚……”
“结婚？！”
“按照我们达尔瓦人的风俗，立刻为你们举行婚礼……”
“可阿依她？”
“我到过你们中洲，知道你们中洲也有规矩，媒妁之言，父母之命。大媒早已有了，王爷的指婚可是至高无上，我就腆一回脸，算是您的兄长，直系亲属，事关人命，也就只能这样将就了……”
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“可是……大哥？”
“按照长老的说法，阿依的性命全在您的手上了……”
“难道？非要结婚吗？”
“除非扔下你们不管，我们拔营而去，那么你们愿意怎么样就怎么样，大哥我，只能爱莫能助了。可是当大哥的我，第一个就不忍心那样……”
一想也是，公爵他们真要离开了，不啻是把这两个人留在了绝路上了，自然不行。可是人家的规矩严格，也不可能为自己把千年的律令都给破了。一念至此，我的替身只能咬咬牙了。
“好吧！大哥，我什么都听您的……”
“不过是一个尝试而已，您先不要抱太大的希望，爰公子……”
“没事，既然那个老太太能活下来，我的阿依应该更有希望，毕竟她还年轻……”
“但愿如此，谢谢您的信任，爰公子……”
“不不！我该谢你们才是，若非你们，只怕十个阿依都找不到了，我也不会有机会坐在这里大模大样说话了……”
看他们一本正经的样子，我几乎要忍俊不住了。一群不可理喻的家伙，居然会把一个的生命寄托在那种虚无缥缈的东西上面。我甚至怀疑这本身会不会是一个阴谋，也许阿依姑娘早已意识到自己将成为一个废人，怕我的替身半路上甩了她，才万不得已出此下策，全然为了拴住人家，肯定是找公爵夫人商量了，毕竟他们都是同族之人。
再一想阿依的为人，又觉得自己的猜测太过勉强。据我看来，这姑娘的素质，并不是很差，如此做法，也实在太卑劣了一点。再说真的一旦成为夫妻，我的替身要是有点把握不住自己，情急之下，一点也不顾恤她的身体，岂不是自寻死路，提前给自己送终？
不管怎么说，如果这桩婚姻成功，总归对我来说是一个无法言表的威胁。再说真要是同床共卺，我还没来得及脱身，那一种尴尬，叫人如何敢去想象？
“爰慧，你不能答应这桩婚事……”
在返回滑翘的途中，我不能再沉默了。
“为什么？难道你不愿意我救阿依吗？”
“谁阻止你救人了？只是不能结婚……”
“为什么？你也得给我说出一个所以然来啊？”
“我……反正你现在不能结婚，至少在我离开你的身体之前……”
“我不明白你的意思，首先我结婚碍你什么事了？第二，我现在一门心思就想救我的阿依，让我干什么都愿意，我想这一点你肯定也不会反对的吧？”
“哎呀！你到底是真糊涂，还是装糊涂？”
“我看你才糊涂……”
“难道你真的一点也不知道夫妻之间到底是怎么一回事吗？难道你愿意有一个第三者始终盘桓在你们夫妻中间吗？”
“可这谁也无法改变，你自己又不是不清楚……”
“你要我说到什么程度，你才会彻底明白过来？”
“本来就简单的事，不正是你在把它复杂化吗？”
“够了！你真的什么也不知道？那你从前荒唐的梦，见了尚华之后做的那些？……你是不是成心想逼人家揭你的老底？”
“算了，你想要我怎么做，直说得了，根本用不着千方百计地威胁我……”
“这样吧，我们彼此退一步，我允许你有夫妻之名，但你千万不能有夫妻之实……”
“这？好吧！我答应你就是，说实话，这我自己连想也没想过，真不知道你怎么会想到这些？再说阿依的身体，根本经不起折腾，我可是一个有双倍脑子的新人，又不是什么衣冠禽兽……”
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“怎么啦？爰公子，是不是又有什么顾虑了？”
这个时候，公爵夫人从后面撵了上来，超前一步，不无关切地望着他。
“没什么，夫人，有劳您了……”
爰慧紧上一步，义无反顾地说。
043
到这个时候，我忽然发现，达尔瓦人真是一个热爱艺术的民族，仿佛人人都是艺术家似的，生活就象一场演出，只要有丁点机会，他们都会抓住不放，推波助澜，非要弄出点高潮来不可。
公爵一声令下，营地里懒散无聊的气氛立马一扫而光，连那些刚刚学会走路的孩子也雀跃起来，东跑西颠，胡呲乱叫，真不知道他们究竟懂得什么。最为糟蹋的却是砂糖，稍微大一点的孩子，人手一个糖罐，到处乱撒，仿佛想把整个营地都铺满似的。
滑翘里，阿依睡得正沉，我的替身实在不想吵醒她，便退居在车门口，静静地蹲着，饶有兴趣地望着外面热闹的场面。
“这是婚礼的前奏，假如我们是在一个有条件的定居地，那就一定会找上一个最大的空房子，里面起码铺上几寸厚的砂糖，在婚礼正式开始之前，不管男女老幼，在场的人都会钻到里面狠狠打闹一番，抓着砂糖互相抹啊，撒啊，平常的等级尊卑，也可以不管，只图一个互相祝福，把新婚的甜蜜，让所有的人都能分享……”
陪着爰慧的自然只能是长老了，这些天他几乎都在这里安营扎寨了。见我的替身微显惊异，便悄声解说道。公爵始终留在井栏的那一头，那里俨然是整个营地的中枢，真象戏文里一个运筹帷幄的大将军，不时有人跑去向他请示一二。
也许是外面太喧闹了一点，滑翘里面有了一点响动，一直留神里面的爰慧，自然是第一个察觉。
“你醒了？好点了吗？”
“外面怎么这么热闹？是不是已经抓到博黎了？”
“没有，说不定那家伙早已死了……”
“又死了那么多无辜的人，我的罪孽越来越重了……”
“那不能怪你，谁也怪不得，也许莫尕德有点责任，他不该多心。可要是不打仗，说不定什么事都没有了……”
“要不打仗，我们能走到一起吗？”
看着人家娇艳欲滴的脸庞，爰慧真想附身过去吻一下，只是他脑子里始终牢记着对我的承诺，禁不住一阵脸红耳臊。病重之人，本是十分敏感，他这么一扭捏，反倒叫人觉出一点异样来了。
“爰公子，难道您不希望这样吗？”
搂在怀里怕压了，托在手里怕捏了，含在嘴里怕化了，此时此刻爰慧对人家的心情，如此形容一点也不过分。但怕人家有一丁一点不舒服，赶紧解说。
“哪里，我高兴都来不及呢，莫非你还不知道？有更好的消息在等着你呢？”
“什么好消息？”
“你猜……”
“我猜，我猜……”
“对！你一定得猜一