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“你是向导，一切都听你的安排。”
甫一落地，爰慧简直都不会站了，试了两步，方才觉得好多了。走了一阵，竟然比骑在骆驼背上还要好过一些。
第一个出行之夜，就这么不了了之。一觉醒来，已经是第二天的中午了。昨夜一找到营地，没等东西卸下来，他就躺到地上了，一直到现在才醒。想想自己竟然如此窝囊，不觉有点自惭形秽。
仿佛回到了夏季，阳光十分骄烈，从帐篷开口一泻而入，照得眼睛也都睁不开了。好长一段时间，我的替身方才摸索到外面。昨天的反应，这会儿全都出来了，浑身散架似的，骨头骨脑都在不停地呻吟，胯部裆间，更是犹如火炙一样，又辣又疼。要不是人家姑娘及时提醒，只怕现在的裤子都得让血水给浸透了。心里一感激，不由把眼去寻人家的帐篷。
营地扎在一小片白桦林的边缘，初冬时分，树叶已经凋零得差不多了，仿佛在灰白的桅杆丛里，点缀了几片抢眼的金黄，而那些光秃秃的树干，正如不少桅樯歇憩在港湾。
草地也不再那么翠绿浓菌，要么墨绿，要么枯黄，间夹几丛不知被谁翻出来的红土，倒也不怎么难看，似乎在昭示着人们对美好季节的一种眷恋。微斜的阳光，浓烈不输夏日，只是被树干毫不客气地分割着，恰好给地上的雾气留出一些蒸腾的空间。
烟雾氤氲之处，正是一个火堆，一个枯枝搭筑的三角架下，一只铜锅正在沸腾。阿伦正在做饭，两个仆人在一旁帮着添火拾柴。四个亲兵，或躺或坐，显得百无聊赖，有的干脆拿一根树枝放在嘴里咬着玩。
“爰公子，您也醒了？饭快好了，正准备叫您呢……”
阿伦一见我的替身，便大声招呼。看着爰慧走路七歪八扭的样子，那四个亲兵都不禁乐了。爰慧也有点不好意思，跟着咧嘴一笑。唯有那两个仆人却象聋哑人一样，只顾自己忙活着。
爰慧心里纳闷，不觉多看了他们两眼。他们也似乎意识到审视的目光，躲避似的慢慢走开了去。我的替身可不是不是第一次跟仆人打交道，在自己家里就使唤过。他总觉得他们一点也不象仆人，只是一时半会也说不出一个究竟来。
“您在找我的妹妹吧？”
见爰慧四下寻望，阿伦笑着说。
“她在自己的帐篷里呢……”
“不！我……”
爰慧自然不会说出心中的疑窦，只是一时不知如何回对。正巧阿依闻声出来，更让我的替身觉得颇为尴尬。只见人家手里捧着一个布团，径直向他走来。
“您找我，爰公子？我在给您做了一个软鞍，里面是两块毛皮，待会儿，您先试试，可能这样会磨得少一点。哪儿真有不舒服，我还来得及改。这都得怪我的阿哥，他应该提前考虑到，您从来没有骑过骆驼，而且还要长途跋涉……”
也许正因为对方大气落落，我的替身反倒显得特别拘谨，接也不是，不接也不是，一张脸，红得象刚刚从火堆里捡出来似的。
“谢谢，是我没用，这根本不怪阿伦，他已经够操心的了……”
这个时候，那些亲兵堆里突然爆发出一阵大笑，想来他们听不懂他们的中洲话，可从神态举止里也看出了一些端倪。其中一个亲兵叽哩咕噜说了一通，阿伦和阿依也跟着忍不住笑了，唯独我的替身听不懂他们的语言，愈发窘迫了。他本想掉头走开，但又怕人家会更加嗤笑。
“他们在问，您跟我的妹妹到底是什么关系？”
阿伦象是怕冷落了爰慧，连忙扯他在火堆边上坐下。
“因为我们这里的风俗，丈夫是不会对妻子过分客气，不打不骂，已经算是天大的恩惠了……”
“可我们还没有结亲，还差着正式的名分呢……”
爰慧急扯白脸地解释着，话刚一出口，却又有点后悔了，因为阿依也会听得见。不禁偷偷斜觑了一眼，只求人家根本不在意。好在这时，阿依已经跑到骆驼那里去了，想来她是在一门心思试那亲手缝制的软鞍，似乎根本没有留意这里。
“王爷指过的婚，在我们这里，算是至高无上了，除非您想休掉她，但是必须有站得住脚的理由。如果在部落里，男人得先提出充足的理由，上禀部落长老审核同意，方才可以离异……”
“咱们不是什么都说过了吗？不说这些好不好？”
我的替身实在不想给人家姑娘带来什么任何伤害，不禁哀乞似地打断了对方。
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“您会喜欢上我的妹妹，因为她是这个世界上最好的姑娘……”
阿伦顾自说着，似乎充满了信心。我的替身只恨他太直白，连忙把眼去睃阿依，正巧跟姑娘的目光碰上，但见人家只是笑吟吟地望住自己。虽然面纱覆盖着，但爰慧还是觉得人家对他们的话根本就没往心里去。心想凤麟女子果真与众不同，若在中原，听了这话，哪个姑娘的脸上还能搁得住？
不一会饭就好了，菜蔬与米饭一起煮的烩饭。阿伦先给我的替身盛了一盆，爰慧想先让给阿依，却见姑娘往后一缩，象是怕烫似的连连摇头。那些端着碗等在一边的亲兵见了，更是笑得前仰后合。
“我们这里的风俗，女人从来就不能跟男人同席，不管什么场合，男人更不会给女人布菜让饭……”
阿伦把碗硬塞进了爰慧的手里，淡然一笑。口气之中，似乎也有一点不耐烦了。
“可我们那里讲究的是夫妻相敬如宾，你把我的话翻译给他们听，尽什么事呀？少见多怪！”
爰慧也不禁恼羞成怒，悻然上脸。心里一阵急遽地翻腾，贵族少爷的那种脾气又突然冒了出来。
“他们到底是来伺候我？还是来赶着看稀奇？看热闹了？”
也不知道阿伦是对他们究竟怎么说了，只见那些亲兵一个个吐着舌头，端着饭盆，再也不抬头了。到了最后，阿伦倒是确实没给他的妹妹盛饭，阿依自己舀了一点，端着要回帐篷去了。
“阿依，回来！”
我的替身还真是牛脾气，气急败坏地叫住了人家。
“今后跟大家一起吃饭，你是给中洲人当媳妇，就得按照中洲人的规矩习惯，阿伦你听着，从今以后，你不仅要好好地伺候我，也要伺候好你自己的妹妹。从此以后，她就是望族了，不再属于你们的寒族……”
这一回可是轮到阿依尴尬了，一会儿望望爰慧，一会儿又看看他的哥哥，真是有一点不知所措。那阿伦也没想到惯常的好好先生会发这么大的脾气，一时也不知如何应对，那几个亲兵偷眼觑着，都快忍俊不住了。
爰慧见状，趁机发作，一扔饭盆，腾地站了起来。扬起胳膊，就向一根碗口粗的枝桠抓去，但听喀嚓一声脆响，胳膊粗细的枝干竟是被他硬生生掰断了。那些亲兵见了，不知不觉吐出来的舌头，一时之间都缩不回去了。
“你们处处恭顺着我，难道只是随便做做样子？我说的话，一点也不算？”
“爰公子，请您千万别生气，阿依听您的吩咐就是……”
只见阿依捧起爰慧的饭盆，三步并作两步，赶紧过去跪在他的跟前。我的替身见了不免大吃一惊，随即也意识到自己多少有一点过火了，连忙扶起她来，同时接过了饭盆。
“这……这跟你一点也没关系，我根本不是这个意思。实在对不起，阿伦，不是我不尊重你们的风俗，只是我们中洲人也有中洲人的规矩……”
“是我不好，爰公子，就依您，我妹妹都已经说了……”
就这一回，那些亲兵再也不象刚来的时候那么嚣张了。这样的结局，连我也不禁瞠目结舌，我的替身看来不仅长了个子，脾气也见长了许多，还不知到底是压抑太久，抑或本性难移，终于找到一个发泄机会。反正，终算又让人见识了一回少爷脾气。
事后他也咨询过我，这一回我却采取了不置可否的态度。我甚至怀疑，会不会是前一阵子焦虑状态的一种变异，动辄易怒，很容易让人觉得莫名其妙，情绪变化过于跌宕起伏，失去了起码的分寸感。真是这样的话，倒不免叫人产生一种新的担心。
又花了两天功夫，终于走出了草原，进入了沙漠地带，原来那草原不过是沙漠边缘的一片小小的绿洲。行程的第一大块，就是得穿越眼前的大沙漠，几乎覆盖了半个聚窟洲，直行也不下上千里。这也是我们行程之中第一个需要通过的无人区，令人不寒而栗。按照阿伦的说法，要绕过去也不是不行，只是翻越大雪山的时间，得挨擦到来年开春之后了。
我的替身对沙漠根本没有什么概念，一则只想抄近道，二来看着这从来就没有领略过的一望无垠的黄灿灿，不仅新奇惹人，而且看上去非常赏心悦目，爰慧尚且没有完全泯灭的玩性就又开始左右着他了。
我本来想坚决反对一下，不知怎地神差鬼使，我的替身质询于我的时候，竟然一点异议也不见。归心似箭，看来只有这样解释了。实际上，沙漠的气候，也在哄诱着我们，刚踏进去，简直让人觉得有一点炎热。心目之中的时间概念，无疑一下子退到了夏季，从仲夏望来春，那感觉毕竟也太遥远了一些。
加上裆部的磨伤还没有完全平复，一进沙漠，爰慧更多的时间是在步行，说到底是在玩沙。我都替他着急，前几天好不容易建立起来的一点威望，只怕又得给这种纯粹孩子气的作为冲淡了许多。
沙子非常细腻，犹如水一样柔软，一脚下去，得好久才能找到着力的地方。我的替身没走几步，就被细细的沙子灌满了靴筒，他干脆把靴子脱了，光脚更是舒畅。只见他每爬上一个沙丘，总是坐滑梯似的滑下去，浮沙没头没脸灌了一身，也毫不在意。阿依特意给他缝制的软鞍，竟被他当成了一个现成的滑板，包在屁股上，愈发惬意。
开始阿伦只是看着他乐，后来也实在抵御不住了，干脆一块玩起来，过了几个沙丘，他们已经将驼队远远地抛在后面了，不得不停下等待一刻。
“阿哥，阿哥……”
突然一个沙丘后面升起了喊声，只见阿依也徒步赶了上来。开始他们还以为驼队出什么事了，赶紧迎了上去。
只见阿依满头大汗，面纱也浸了半透，两只手，一手提着一只爰慧的靴子。劈面扔向自己的哥哥，急急地嗔道。
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“沙子里有毒蝎和响尾蛇，你怎么不提醒爰公子呢？爰公子可是第一回，你难道也是第一回吗？”
说时，还幽幽地瞥了我的替身一眼。一听还有那等厉害的毒物，爰慧恨不能立刻把脚缩进自己的肚皮里去，一踮一跳，慌忙去抓那两只靴子。
阿依见了，再也忍俊不住。噗嗤一声，差点把面纱也给喷飞了。也许正是蒙了面纱的缘故，朦胧而神秘，似乎给人增添了不少异样的感觉，一现即隐，我的替身竟然呆了一呆，套了一半的靴子，都忘记往上提了。要说也不难怪，除自己的母亲之外，这毕竟是第一个如此关心自己的女子。说实话，我对这个女子也是颇有好感，从她的身上，依稀可以看到我的生身母亲的影子。
阿依见状，只当