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“所以相公怪不得天行会这么护着嫣儿嘛。”柔媚的眸光扔向尚无法会意的夫婿，唇边醉人的笑窝迷得君浩团团转，不情愿地点头同意。
“两个孩子难得一见如故，这么相亲相爱，我们做大人的，应该觉得高兴才是。”湿软的红唇吐出催眠般的柔语，迷惑着众人的听觉。
“其实我初见嫣儿时，便好喜欢这个孩子，觉得她跟我好投缘。现在又看见天行对嫣儿的爱护，心里不禁兴起一个想法，不知道妹妹的意思怎么样。”
问题又丢向颜妮，可怜的美人儿完全不明白芳兰的意思，眨巴着怯怯的眼眸无助地瞧向夫婿求助。
宋力鹏眼中出现狂喜，约略领会到柳芳兰的意思。
“弟妹是说……”
“嗳，其实我是想和妮儿先商量好，再征求你们俩的同意。”芳兰羞怯地一笑，柔媚的眼光乞求地看向夫君。
君浩这时才心领神会，眼光转向站在凉亭边交颈相偎的孩子，像是看出了什么。
“这两个孩子……嗯，相处得满好。”
“相公不反对吧？”芳兰柔弱无骨的玉掌滑上君浩的手臂，眼中充满希冀。
君浩朗笑，转向宋力鹏。
“就不知道我家天行是否高攀得上。”
“君贤弟说的是哪门话？愚兄高兴还来不及呢！”宋力鹏搓揉着双手，语气兴奋地道。
“老爷？”只有颜妮仍一知半解地睁着困惑的美眸。
“妮儿，你同意我把嫣然许给天行吗？”他宠溺地低头向爱妾解释。
“嫣然嫁给天行？”颜妮怔忡着，像是无法明白两岁的女儿怎能嫁人。
芳兰伸手拍抚着她，微笑地向她保证。“妹妹不用担心，嫣儿嫁过来后，我不会让她受委屈的。我看先给他们订个亲，等到嫣儿及笄后，天行再上门迎亲。”
原来是以后的事，颜妮松了口气，笑逐颜开地对芳兰道：“姊姊做主就好。”
听出大人们欢洽的交谈，似乎不会再逼迫嫣儿交出玉癿，天行放松心情，接受母亲的召唉，抱着嫣儿来到桌边一起分食螃蟹。嫣儿乖巧地坐在他怀中，像花瓣般嫩红的小嘴朝他剥食螃蟹的粗大手掌微张，每当他将蟹肉送进她唇中，她便会意犹未尽地舔食他的手指，那副可爱的模样，看得天行心里暖融融。
宋力鹏要颜妮取下女儿颈间的长命锁。
根据古老风俗，孩提时代最易夭折，孩童只要佩挂了长命锁，就能避灾祛邪，“锁”住生命。制作长命锁的材料，通常用金银，也有用美玉，其造型多做成锁状，上錾吉祥文字，但也有将锁片的外形造成如意头状，像宋力鹏为女儿打造的这块锁片就是。正面中间以极细的金丝盘绕出“有女嫣然”的篆文，四周雕刻寿桃、蝙蝠、莲花、瓶子图案，锁片背面同样以篆文镌刻“芳龄永继”。
宋家是九江首富，系挂锁片的绳索自然不是一般的红色丝带，而是以各色珍珠宝石做成的串饰，芳兰一入眼便知所费不赀。
“这是我亲自为嫣儿打造的。嫣儿既然收了天行的玉癿，宋家就以这块锁片作为订亲的信物。”力鹏将锁片交到君浩手中，君浩再交给芳兰。
“天行。”芳兰慎重将锁片放到儿子掌心，嫣儿睁着天真的乌眸瞪视原属于自己的坠饰。“收下这块锁片，你就有义务照顾嫣儿的一生，你要珍视她、疼爱她，不能让她受一丁点委屈。”
深沉的眸光对上母亲眼中的深切期望，天行幼小的心灵像被什么撼动。他严肃地朝母亲颔首，低下头凝视正仰着小脸全然信任地对他扯开唇娇笑的嫣然。
正如她的名字一般，巧笑嫣然。这个爱笑的女童，已成了他的责任，无邪的欢颜从此镌刻进心版，伴着他从一名勇敢的少年，长大成悍勇无畏的睿智、成熟男子。
＊＊＊
“宋老爷在他的爱妾妮夫人过世后不久，因为思念过度，抑郁而终。”骑在青聪马上的蓝衣男子，向并骑而行的主人禀报。
“那是多久之前的事？”威棱而深沉的眸光漫移过官道两旁的梧桐树林，景色依旧在，人事已全非。君天行心里不无感慨。
“五年前。”
五年前？
胸口猛地抽紧，俊朗的眉目向额心微蹙，君天行深沉的眸光转为苍郁。
难怪。
五年前那段岁月，是他们父子心情最悲恸的时候。父亲沉缅在失去母亲的哀伤中，就算宋家曾送来丧帖，父亲怕也没心情理会。
怎会这么巧？
母亲急病而亡，娇弱的妮姨也在那时候亡故，生前情谊交好的两人，舍不得彼此才黄泉路上好相伴吗？
天行机伶伶打了个寒颤。死去的人无知无觉走了，活着的人却被失去爱侣的痛苦击垮。他亲眼见到父亲的悲痛，原以为情到浓时情转薄，以为情分两处的父亲，在仙姨的安慰下，不会对母亲的死如此在意，没想到父亲对母亲自年少时即种下的情根，远比他或母亲或父亲本人估料到的更深更浓。骤失爱侣，让父亲心痛得险些疯狂，抱着母亲冰冷的尸体哭到没有眼泪，仍舍不得她被入殓。
父亲尚且如此，深爱妮姨的宋伯父情何以堪？
难怪他会碎心而亡，断绝一切生机，赶赴黄泉和心爱的人相依。只是……嫣儿怎么办？顿失父母的嫣儿，那红通通、粉嫩的脸蛋，那双晶灿似星的眼眸，从此还会再有欢笑吗？
而不再有欢颜的嫣然，还会是他衷心疼爱的小宝贝吗？
心口的疼痛漫向四肢，君天行强将胸房处扩散的酸涩压下，不让喉头的凄苦蔓延向眼睫。
男儿有泪不轻弹。做完母亲的头七后，他下定决心从此不再流一滴泪。看到父亲为母亲哀伤到丧失心神，他更发誓不让自己陷入同样的悲痛。爱一个人太痛苦了，掏心容易，就怕那颗心再也收不回来，一旦所爱之人弃他而去，那份伤痛会毁了他。
宁愿从此封闭住自己的心，但不表示他不会对嫣儿好，母亲临终前的嘱托言犹在耳。
“天行……”干瘦如枯枝的手紧紧握住他，谁想得到不久前仍丰腴美丽的柔荑，会被病魔夺去所有润泽的生命力。“答应我要好好对待嫣然，不要负她。”
母亲眸中的热芒是星体坠向人间燃起的璀璨，尽管光芒万丈，却只有刹那的光亮。他看向热源中心，期盼的炽焰在她的意志力支撑下，如在风中摇曳的烛心烧得高高的。
她是倾剩余的生命力量，期望他为她圆一个梦，完成崇高伟大的理想。天行在她瞳眸深处，得到这样的领悟，心情变得更加沉重。
“让她快乐，让她幸福，不要令她伤心。”母亲继续恳求着，“我答应过你妮姨，同时也对自己这样许诺……这世间至少要有一个女人得到幸福，得到丈夫完整的爱。嫣然……正如她的名字一般，注定要欢乐一生，不该有悲伤……”
一口气卡在她喉中，她直喘着，天行为她顺气，过了一会见她对他绽出疲软的笑容。
“天行，吾儿。不要许下你做不到的誓言，永远不要让嫣然对你失望。答应娘，你会照顾她一生一世，让她终生安逸，让她快乐……”
儿子紧闭着唇不言语的表情，令柳芳兰急了起来，她咬紧牙根忍住折磨病弱体躯的疼痛，紧握儿子的手，睁圆眼要他许诺。
“天行，娘从没求过你……”
“娘……”天行吞下喉头哽咽，他只想要母亲康复，为什么她就是不懂呢？为什么她一心只惦记着嫣然，不想想自己的状况？娘，孩儿需要您啊，求求您不要抛下孩儿。
“答应娘……”眸中的热源冷下来，曾有的璀璨也渐转黯淡，无力的气息入少出多。
“娘。”
“不答应，娘死不瞑目。”
“我不让娘死。”
“答应吧，娘便可以歇息，至少挨到你爹回来。”
“娘……”摇曳如灯花的虚弱笑容，啃蚀着十六岁少年的心。想要不答应，又拒绝不了娘头一次也是最后一次的请求，但又怕答应了，娘便不肯再坚持下去了。
“天行……”眼光更加黯淡，柳芳兰陷入绝望中，她捉紧儿子的手，想要将意念表达得更清楚。“嫣然的开朗将为你点燃生命之光，娘不会看错的，你对嫣然一分好，她会十倍、百倍还你。天行，不要负嫣然，不要伤她的心，给娘份希望，相信这世间还是有专情的男子……”
这才是娘真正想要的吧？
天行反握住母亲渐渐松弛的掌握，终于点头承诺。
父亲的多情令娘伤心，尽管他用情的对象是跟她情同姊妹的仙姨。不管情分有多深厚，共同拥有一个男人的心，对任何女人都是最残酷的惩罚，仙姨尽管从未埋怨什么，但那偶尔闪过她眸心的凄楚，就跟娘一般苦。
看着父亲紧搂娘的尸身低嚎过一天又一天，一旁的仙姨和他一样无助，父亲紧接下来的放浪形骸，更加打击仙姨的心，藏在欢颜下的悲痛终于溃堤了。
那夜他经过花园想去看如意，意外听见浓密花荫中隐约传来的低泣，寻着杜鹃泣血般哀戚的哭声找到声音的主人，残月辉映下，仙姨单薄的娇躯缩在一株海棠下，以袖笼住脸埋在膝盖上，肩膀一抽一抽的。
当时他的心都碎了，发誓过不再掉泪的眼眶灼热生疼，不加思索地上前拥住仙姨，她僵了一下，红肿朦胧的眼眸迎向他温柔关怀的注视，抖动的娇躯仿佛再也承受不住满心的委屈和伤痛，逸出一声悲泣，投入他怀中尽情挥洒伤心。
娇软成熟的女性同体，在他雄伟的男性体魄怀中，显得柔弱可怜。排山倒海而来的柔情猛袭天行的心，却只能咬紧牙根压抑住那份渴望。
怀中的人儿是他景仰爱慕、亦姊亦母的仙姨，他怎么可以有这么不道德的想法？他好羞愧，然脱缰而出的遐思不受控制地扩散，希望能带她到天涯，希望就这样拥着她、保护她，只要她能重新焕发出欢颜。
可他什么都不能做，仅能提供自己的胸怀温暖她，任她的泪浸湿他衣襟。
“仙姨，我会劝爹的。”处在变嗓阶段的男声以坚定的力量诉说着，低头凝视仙姨倚在他肩上的涩重笑容，天行突然明白莲心为何会那么苦的道理。
莲呈给世人看的，是她最芳美、快乐的欢颜，将所有的痛苦、失意都藏在心扉间，难怪莲心苦得令人难以下咽。总在众人面前展现欢颜的仙姨，就像莲一般，所有的苦都往心里藏，但是即使天性乐观，也有负荷不住的时候，一旦苦涩满溢出来，欢乐的面具再也藏不住悲伤。
那夜送仙姨回房后，心疼和义愤驱使他冲进父亲新欢的房内，将一盆冷水泼向醉醺醺的父亲，硬拖着他到仙姨所住的院落，把仙姨的伤心和绝望，把母亲的哀和怨，把他为人子的鄙夷和失望，一古脑地掷向父亲，说得他爹哑口无言，羞惭地垂下头，若不是仙姨出面，他还要训父亲到天明哩。
经过那夜，父亲重回到仙姨身边，他已经失去一个爱侣，不能再失去仙姨。从失去母亲的悲伤中振作起来的父亲，摒退其他红粉，一心守着仙姨，仙姨绝美的脸上再度有了欢颜，是纯净的百合花笑容，芳香甜蜜。
那笑容真是美丽，像极了记忆中嫣然天真无忧的娇颜，是他承诺母亲要给她的幸福。
只是他做得到吗？
太阳穴隐隐作疼，十三岁的嫣然，还有往昔令人忘忧的可爱欢颜吗？
他承认真心喜爱过两岁的小嫣然，却无法逼自己对长大的她敞开心扉。母亲只求他承诺善待嫣然，给她幸福，并没有明言表示要他非得娶她不可。如果他觉得自己无法带给嫣然幸福，何不替她另觅佳偶，这也算完成对母亲的承诺吧？
心情虚浮起来，这念头让他羞惭，好像在逃避责任似的。但他不是啊，一切都是为嫣然好。然而不管他如何抉�