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杜翰林叹口气：“便是彦莘似你该多好？那个臭小子，年岁倒是见长，可臭脾气还是一般不改。”
花间甲这便笑了：“世叔这话说的…杜兄便也是人中龙凤，学问好不说，更是难得人品高洁，颇有世叔风采。今番若然高中，定是名留青史，光宗耀祖。”
一番话说的杜翰林又是欣喜又是感慨，这便叹口气：“我原最忧心的就是这个儿子。太过实心，一点儿不懂人情世故，这可如何是好？”
“有何不好？”花间甲呵呵一笑，“要我说，这便是杜兄最大的好呢。您要口甜舌滑的，小心遇着个口蜜腹剑的；您要晓得进退的，当心选了个不知轻重的。荣愚侄说句冒犯的，横竖是自个儿亲生的，便有好，也都不是好呢。”
杜翰林听他这话说得有趣，不由笑了：“哦，你倒有道理呢。”
花间甲垂目一笑：“原是年纪再小些的时候儿，家父常常将愚侄与杜兄相提并论，只说我资质平庸，又不肯上进用功，端的愁煞人。若是像杜兄，便是大大的省心呢！”
一番话说的杜翰林合不拢嘴，这就拉了他手笑道：“还是贤侄会说话…唉，彦莘便是有你半分，我也知足了。”
“看您说的？”花间甲亦笑，“便是我能如杜兄一份沉稳，也就算是我孝顺爹娘了呢。”
杜翰林哈哈一笑，却又想到一事，忍不住道：“贤侄啊…你们今次应考的生员中，有个…唤作李栾的，你可认得？”
花间甲心里一紧，面上和缓道：“回世叔的话，认得。他是姑苏人，先前儿同愚侄住在同一个客栈里头儿。”
“揪如此简单？”杜翰林眯眯眼睛。
花间甲心里转了几个念头就笑：“说起来，便也是有些缘法。我与这李栾也算投缘，故而多亲近了些。不过杜兄似是看不惯他游手好闲的皮赖样儿，呵呵。想杜兄那般方正之人，自然是不中意他的了。”说着便将两人初见时饮酒一事儿说了。
杜翰林听着默默琢磨，看来这个栾哥儿虽是喜欢言语逗弄人，兼之举止轻佻，但旁的倒也没甚麽毛病，这就心里略略一安。却又想到，他既然胆子颇大，敢如此来找自个儿，平日里定也有些荒诞不经不言。且他那分桃断袖的癖好也该有些端倪，这就小心翼翼道：“那依贤侄来看，这个李栾…可有甚麽不妥当之处啊？”
花间甲一听这话，心里微微一颤。便又想到那日杜翰林赶至丽菊院，心道这位世叔莫非知道些甚麽？想这位世叔行为方正，便是言谈之间亦是颇多教诲。与婶母又是相亲相爱，多年不曾纳妾娶侧室，可见是一心一意敬着，无论是否能明白自个儿与栾哥儿这样儿人，简而言之，便是小心为上的了。故而细细一想方道：“世叔有所不知，这个李栾与愚侄也不过是数面之缘，并无甚麽深交。想他那样儿人，原也是…呵呵。”后首话儿便不说了，只管留心端详杜翰林的脸色。
杜翰林又怎是随便可糊弄之人？便是诸位看官，细细品题花间甲这番言语，不难看出前后矛盾之所在。杜翰林此刻却未曾想到这一节，满心想的皆是儿子为何对此事一而再再而三的追究，若是当真厌恶那栾哥儿，又怎的追去丽菊院？若是当真不喜欢栾哥儿，又何必对自个儿与他之事耿耿于怀。
难道，莫非…杜翰林脑中猛地窜出个想法，有些不可遏止的手一抖，身子歪了一般便要跌下来。花间甲忙的扶了他，口里唤着“世叔仔细”。
正在此时，便又听着外头来了动静。下头儿家丁飞步过来，口里道：“公子回来了。”
杜翰林本是一步迎了上去，却又顿住，皱着眉头想了片刻方道：“你们伺候花公子与少爷睡下吧。”说着自顾回房，却又补了一句，“若是少爷问，便说我已睡下了。”
花间甲看着他头也不回的走了，这便暗自生疑，却又不知如何。且也记挂杜彦莘，这便与下人一同去看了。
诸位看官，预知这后事如何，咱们下回“杜彦莘月下探究竟 花间甲榻前诉衷情”再说。
作者有话要说：诸位看官，小老儿回来了。
第三十八回
词曰：
明月遥，遥遥罗帏半边倒。半边倒，铜镜凝心，谁与我笑。
谁与我笑蓬莱岛，蓬莱岛上情缘渺。情缘渺，唯得一叹，青山不老。
诸位看官呐，上回书说到这杜彦莘星夜归家，本是心情郁郁难安。前思后想终是不明白究竟哪儿出了纰漏。这厢里何太师拿话提点他，那厢里却又放不下花间甲。一提花间甲眼前却又蹦跶出该杀千刀的栾哥儿来，独自思量若是没这李栾，自个儿与花间甲便是青梅竹马两小无猜。合该着…合该着甚麽？小老儿已听见下头儿有看官窃笑。切莫看他，这便是笑得好！这位看官便是明白人。
想这世间，阴阳调和互生互利，方得这朗朗乾坤。两个男子，便是如何情投意合，亦是有违纲常人伦。故此开篇第一回小老儿便说与诸位看官了。近来世道尚男风，奇丑村男赛老翁。油腻嘴头三寸厚，赌钱场里打蓬蓬。此乃城市风尚，多好男风，后生娈童，出尽风头。便是前朝旧事，看官们唏嘘嗟叹，也不过是怜这内里之人。但看官细想，他们几个便真的毫无瑕疵？
说那李栾，分明聪慧，却是不用以正途，合该念书上进，却不思进取。又说那薛夔，分明有力，却是招摇过市，合该自食其力，却又称霸街坊。再说这花间甲，分明灵秀，却是不明究竟，合该用心仕途，却耽于情缘。再就是杜彦莘，分明忠义，却是自怜自叹，合该尽忠为国，却又作茧自缚。再言那杜翰林、何太师，谁人不是一时之选？奈何沾到这人生大欲，皆是把持不定。
那位看官又说了，圣人云：食色性也。小老儿无意诋毁圣人之说，这便是说书玩乐之语，看官们切勿当真。小老儿在此谢各位看官们每日听书，也好混得几个茶钱儿度日。这便又说杜彦莘自怨自艾，一路闷闷不乐回了自家宅子，正是心中怨气不断，抬头便见花间甲亲来迎他，胸中不由自主一暖。忍不住眼角一热，忙的背过身去擦拭眼角。
花间甲见他立在外头儿不进来，这便奇了：“怎的还不进来，外头儿凉呢？”
杜彦莘回身笑笑：“方才吃了酒，这回子酒劲儿上来，眼目前倒是有些晕。”
花间甲一听这话便也急了，忙的过来拉了他手细细看他脸：“倒是有些红，也不知是你吃了酒，还是路上吹了风。”便又回头，一叠声儿的吩咐下去叫拿热毛巾泡浓茶来。
杜彦莘低头看着花间甲握着自个儿那只手，细白甜滑，香腻温热，指节分明，在那月色下盈盈泛着柔光。杜彦莘只看得移不开眼睛，只想便是这只手拉了自个儿一辈子，亦是甘愿。
花间甲见他定定看着自个儿手不动，便以为他是真醉了，这就转身又要叫人来扶他。杜彦莘忙的拉住他：“原也不必。我，我不过是有些晕罢了，方才那一段还不是我自个儿走回来的。”就又想了想，“父亲多半是睡下了，咱们还是小声些，免得吵了他，明日又要念叨了。”
花间甲不由一笑，想起幼时父亲和杜家同地为官。某年元宵节，两人私下里混过家丁溜到街上看花灯的趣事儿来，不由笑了一声。
杜彦莘看着他侧脸不由痴了：“方瑞…”
花间甲自扶了他往府里走：“你可记得七岁上，咱们俩溜出去看花灯的事儿？”
杜彦莘舒口气笑了：“怎麽不记得？倒是你淘气，非说外头儿街上的灯比家里漂亮。咱俩便偷溜出去，分吃了一碗元宵——”
“呀，可别说。”花间甲亦是笑容满面，“至今记得那半碗汤圆，又甜又香，似乎是芝麻，又夹花生，配以丹皮…唉，可惜后来怎麽都吃不到这个味儿了。”
“你还说？本来父亲说要责罚，咱俩吓得不成了。”杜彦莘笑着与他转进院子里，“谁晓得呢，峰回路转柳暗花明，你吃了第二日便闹肚子，好险的躲了过去。可我就惨了，被父亲关在书房三日。”
“偏你好意思说呢。”花间甲自个儿想着也很乐，“明明我们都吃了，怎麽就是我病呢？当真不公平。”
杜彦莘心内轻轻道：莫说是一场小病，便是刀山火海，我也愿意替你闯了去。方想罢，却又有些愣，这是甚麽话？便就不言语了。
花间甲犹自想着儿时趣事，便也没在意。二人一径儿回了杜彦莘住的园子，花间甲送他至门口，便欲将他交给小厮。杜彦莘却道：“那日你说累了走不动便是我背你回家。如今我还不要你背，你便连扶我进去都不愿麽？”
花间甲哭笑不得：“这又说的甚麽混账话？”
杜彦莘只管拉着他手不放，花间甲只得送他入屋，看着小厮们上来替他更衣洁面罢了，便自捧了浓茶来：“快些喝了，莫要受凉。”
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杜彦莘接过来，口里说个谢字：“方瑞，你且略坐坐。”
花间甲这便坐下，望着他喝了这杯热茶下去，又换了一碗姜汤递给他。杜彦莘接了喝着，使个眼色便叫小厮都下去了。花间甲倒也没留意，看着他喝完了才接过碗来：“这便好了，你且躺下，免得又着了凉。”
杜彦莘咳嗽一身道：“方瑞，我便有话问你。”
花间甲看他一眼：“明儿吧，今儿不早了，你该休息的。”
杜彦莘便伸手拉住他：“方瑞，你我之间难道还有甚麽说不得的麽？”
花间甲叹口气：“杜兄，你我都不是小孩子了，难不成还以为‘闯祸’便是偷溜出门去买碗元宵吃了肚儿痛麽？”
杜彦莘一愣，花间甲便微微一挣脱了他手：“杜兄，你原不该于我这般亲近的。”
杜彦莘只觉着喉间一哽，随即强笑道：“我自然知晓…”
花间甲叹口气：“杜兄顾念着当年情意，方瑞又怎不知？世叔与家父便是好友，你我更是打小便识得的朋友，我是当真感念你。”
杜彦莘冲口而出：“只是感念麽？”
花间甲似笑非笑看着他：“自然还有亲而友之，敬而——”
“——远之！可是？”杜彦莘接过口去，忍不住连连摇头叹气，“方瑞，怎的就变了呢…”
花间甲叹口气，过去握了他手，将手掌平摊开来，将自个儿的叠上去：“杜兄你看，七岁时你手掌张开便比我的大，我还记得长我一个指节余。”
杜彦莘看着他的额角：“可不是？我还记得那时候儿你总爱穿身素白罗衫，淡黄的软袜，头发那般绑起来，真是如金童临世。”
花间甲淡淡笑着：“原也并非我爱穿白衫，真论起来，我是极厌穿白的…看着极是好看，奈何易脏。小时候儿没少被母亲责打，这便小心翼翼，不敢妄动。”
杜彦莘看着烛下花间甲清丽面庞，真个儿说不出话来，心内百感交集便道：“方瑞啊，小时候儿你也并非如此，怎的…怎的见那栾哥儿，你便性情大变呢？”
花间甲却捏着他手指头一笑：“方才我说到小时候儿你手指总长我一段儿，可你今日再看——”说着便将两人手举了。
杜彦莘这便一看，眼睛那麽一晃，瞧着是看着手指头儿，眼睛里印的却是花间甲整张面庞。耳中便听花间甲道：“今日你我长高长大不少，可这手指头儿…还是差着一段�