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23岁的R小姐，八个月来，经常出现心跳加快、呼吸窘迫、手心冒汗、失眠等所谓的“焦虑”症状，因而到精神科求诊。
她说她从日常生活里找不到有什么让她焦虑的原因，只是有一点特别奇怪：每当要发作时，她脑中就会不意浮现自己与父亲裸体相拥的影像，结果就产生上述的症状。她拼命想“抹去”那个影像，但它总是每隔一段时间就会自动浮现。
在追述自己的过去时，R小姐说她小时候很喜欢父亲，和父亲很亲密；但长大后却变得讨厌父亲，并尽量避免跟他在一起。大约就在八个多月前，父亲对她特别好，而且在她需要金钱时，适时地给她经济帮助。但就在这段时间后，她就突然出现了上述症状。
在数次心理面谈后，R小姐说她现在才想起来，第一次的焦虑发作是在做了一个恶梦醒来之后出现的，那个梦魇刚好发生在与父亲过从较密的那几天。
她梦见自己深夜置身于动物园中，听到黑暗中传来奇怪的声音。附近的动物园管理员对她说：“那是动物交配的声音。”然后，她看到一头灰色的大象躺在地上，当她更仔细看时，那头大象将它的左后腿抬起又放下，似乎想站起来。
她在极度恐慌中从梦中惊醒过来，全身冒冷汗。从那一天起，即有日增的焦虑感。
医师觉得她这个梦可能含有特殊的象征意义，便鼓励她对梦境做自由联想。就在自由联想中，她第一次回忆起下面这段已经忘怀的童年经验：
她说她直到5岁大时，都睡在父母卧室里的一张小床上。有一晚她醒来，看到父母正在性交，当父母发现女儿醒来后，很快就分开了。但她仍记得自己当时看到了父亲勃起的阳具，父亲像梦中的大象般举起左腿，想坐起来用被单遮住身体。
这些回忆并不是一股脑儿地呈现，而是从R小姐在多次自由联想时的点滴片段拼凑起来的。因为她在联想时，心神极度不宁，常需休息片刻以克服她的焦虑。
但在说完这个故事后，她的焦虑及不时浮现的“与父亲裸体相拥”的影像就消失了。几天后，前述心跳加快、呼吸窘迫的症状也消失了。
解析：
这是一个“焦虑性精神官能症”（anxiety neurosis）的病例。
所谓“焦虑”，几乎是每个人都有过的体验。在主观的心理感受上，它让人自觉甚为痛苦，但又无法精确描述其感觉，“坐立不安”是最常被提到的形容词。在客观的生理变化上，则有心跳加快、呼吸窘迫、头重脚轻、眩晕、胃痛、频尿、脸红、颤抖、手心冒汗、失眠、易倦等因交感神经过度兴奋而出现的症状。
适度的焦虑，是为了提供更多的能量，以应付生活考验的“身心动员”，譬如在大学考试的前几天，很多考生都会有轻微的焦虑现象，这属正常现象。但如果很小的问题也产生很大的焦虑，或外在威胁已消失，但焦虑的程度并未减轻，乃至于不知道为什么而出现所谓“无名的焦虑”或“飘忽的焦虑”，这就属于病态的范围。
“焦虑性精神官能症”指的主要就是病态的焦虑。病态焦虑的“无名反应”或“过度反应”，若仔细分析，通常可以发现它其实都涉及当事者过去的心理冲突。
弗洛伊德可能是第一个注意到它的心理因素的医师，“焦虑性精神官能症”也是他首先使用的病名。为什么会产生焦虑呢？弗洛伊德及其后的精神分析学家认为，每个人都有原欲（libido），这些原欲像火球一样是一种神经能量，它包括性、攻击等本能的冲动，但在个人成长过程中，“自我”会将不被允许的本能冲动潜抑到潜意识中，若被禁止的本能冲动又被某种因素所唤起，就会造成内在威胁，此时“自我”即会运用各种防卫机制来围堵它、压制它，但压制通常只获得部分的成功，这种“努力”在意识层面即被当事者经验为“精神的痛苦”，同时造成自律神经系统的失调，而在生理上呈现心跳加快、呼吸窘迫、手心冒汗等神经生理反应。
本个案中的R小姐，她的焦虑症状是在与父亲过从较密后才发作的，从精神分析的观点来看，此一经验唤起了她潜意识中的“俄狄浦斯情结”（Oedipals complex，在男性为恋母情结，在女性则为恋父情结）。这个翻腾而出，却被禁止的本能冲动对她造成“内在威胁”，遂爆发为焦虑性精神官能症。
令患者感到恐慌的那个恶梦，可以说是“原景经验”（primal scene，意指幼童目睹父母性交所产生的心理冲击）的象征性重现。R小姐小时候和父亲很亲密，但长大后却讨厌父亲，这种“讨厌”可以说是压制、防堵其恋父情结的一种“反向作用”（reaction formation）。但当父亲再度“对她很好”时，她心中所浮现的“与父亲裸体相拥”的影像却泄露了她潜意识里的秘密。这个影像跟梦中的影像相互呼应，都在暗示她与父亲的关系是她心中未解决的一个疙瘩。
对于这些尘封已久，已成昨日黄花，但却是今日症状之来源的欲望与恐惧，医师鼓励她用业已成熟的理智去烛照它，终于为她带来了解脱。
都是壁纸惹的祸
每当他在焕然一新的卧室里想和妻子燕好时，心里即会莫明其妙地产生一种焦虑不安的感觉，而使他无法勃起。
一个中年男子，在将屋子重新装潢后，却发生了一件怪事：他变得性无能了。
每当他躺在焕然一新的卧室里想和妻子燕好时，心里即会莫明其妙地产生一种焦虑不安的感觉，而使他无法勃起。
为了“试验”自己的性能力，他背着太太偷偷到外面找别的女人，结果“证明”没有问题。难道是自己对太太失去了“性趣”不成？答案似乎也是否定的，因为他有几次和太太出外旅行，住到旅馆里，在旅馆的床上，他又变得生龙活虎，一点毛病也没有。
但以旅行来治疗性无能，在时间和金钱上都是不可能的，所以他去找精神科医师。几年的精神分析后，医师和他共同挖掘出不少童年时代的往事，医师告诉他，他的性无能是来自未解决的“俄狄浦斯情结”（恋母情结）。这个解释也许满足了医师本身的理论癖，但对他性无能的改善却少有助益，因为在家面对太太时，他还是欲振乏力。
最后，他转而去找一位行为学派的心理学家。这个心理学家也追问病人的过去，不过他的着眼点和精神分析学家不同，他注意到病人有过的一件特殊往事：
原来患者在青年时代，曾和一个有夫之妇发生性关系。有一次，当两人正在床上浓情蜜意、翻云覆雨时，那位女士的丈夫突然撞进来，捉奸在床。结果他被那位女士的丈夫狠狠地修理了一顿。他自知理亏而没有还手，在被殴辱后他感到极不舒服，但只是将头靠在墙壁上，两眼呆呆地望着墙壁。
这是一种非常特殊的经验。心理学家问他当时“看到的是什么”，他说自己呆呆望着的是“墙上的壁纸”，而且好像看了很久。
心理学家要他回想当时墙上壁纸的颜色和图案，结果发现，病人现在和他太太的卧室所贴的壁纸，与当年他被捉奸而受殴辱的房间壁纸非常类似。
至此，心理学家终于为他的性无能找到了“情境性的因素”——也就是他们现在卧室内的壁纸。壁纸才是让他感到焦虑不安，进而欲振乏力的罪魁祸首。这也可以说明为什么当他和太太在别的地方做爱时，就不会有性无能的现象。
心理学家给他的处方相当简单：更换卧室的壁纸。结果，病人的性无能即不药而愈，而且婚姻适应及其他行为也都获得了改善。
解析：
有相当多的性功能失常是来自所谓的“行为焦虑”（performance anxiety），因为焦虑不安而产生无法勃起或早泄等现象。
本案例中的这位男士，他的症状也属“性行为焦虑”，只是原因比较特别，居然是来自卧室里的壁纸，而且自己不知道是壁纸惹的祸。照理说，壁纸是“外在威胁”，它所激起的情绪反应应该是“畏惧”，但在这个个案里，因为他并不知道他“怕”的其实是壁纸，于是在有着这种壁纸的卧室里要和太太行房时，就会产生“莫名的焦虑”，所以本案例应该是属于“焦虑性精神官能症”。
弗洛伊德曾认为，俄狄浦斯情结是所有焦虑的根源（就像本档案中的那位精神科医师所指出的），但从这个病例可知，当事者个人过去的其他经验其实也扮演了一个相当重要的角色，将所有“莫名的焦虑”都归因于“难以查证”的俄狄浦斯情结，是一种削足适履的做法，好在现在也少有人做这种坚持。
根据行为主义的理论，患者在青年时代当场被捉奸而受殴辱的事件，曾让他产生非常强烈的痛苦、恐惧、羞愧与焦虑反应，当时他所看到或听到的任何事物，都可能成为连带的“制约刺激物”（conditioned stimulus），和痛苦、恐惧、羞愧与焦虑等情绪反应产生“联配关系”。病人在被殴辱后，呆呆地看着墙壁上的壁纸，因此，壁纸就成了“制约刺激物”，和“性焦虑”产生联配关系。
患者现在虽然不虞再被捉奸，但壁纸仍可能成为强烈的性焦虑反应的来源，交感神经的焦虑反应抑制了由副交感神经控制的###勃起，于是导致性无能。
在实验室的“制约学习”实验中，“制约刺激物”与焦虑反应通常需反复进行始能建立联配关系，但在现实生活里，这种配对通常只出现一次，而且纯属巧合（如本案例里的壁纸与被殴辱的经验），为什么也会使患者在往后漫长的岁月里，对中性的刺激物也产生焦虑反应呢？
晚近的行为主义者认为，这是因为可以减轻患者焦虑的“回避行为”具有强化作用的关系，譬如本案例中的患者，虽不是在有着同样壁纸的房间内“反复被捉奸”，但看到那种壁纸即无法勃起以减轻焦虑的行为，却在日常生活里反复出现，这种回避行为正好可以强化他的症状。
在精神官能症的成因方面，精神分析偏重于“内在威胁”，而行为主义则偏重于“外在威胁”，但严格说来，每一个外在威胁都会唤起我们过去在类似情境中的经验，而又使它成为一种对内在安全的威胁；反之，内在安全的失去平衡，又通常是由外在情境的某种改变所诱发的。因此，在产生焦虑的结构上，若从这点来看，精神分析与行为主义其实并没有太大的差别。
重返床榻的丈夫亡灵
在梦中，她看到死去的丈夫来到她的床边，伸出手来拉她，好像要带她走。她从梦中惊醒，有一种恐怖和不祥的感觉。
一个63岁的老妇人，因为呼吸困难、胸痛、心跳加快与心悸等症状，而自行搭计程车到医院急诊处求诊。
医师怀疑是急性心肌梗塞。在详细检查之后，虽然心电图及生化检查方面都找不到特别的心肌病变证据，但因症状看起来非常危急，她仍在“急性心肌梗塞”的诊断下，住进了内科加护病房。
在加护病房住了三天，症状改善了许多，于是将她转到一般病房，但仍维持“急性心肌梗塞”的诊断，虽然进一步的检查还是找不到支持此诊断的证据。
在一般病房住了两个礼拜后，因已无症状，医院决定将她转到养老