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朱元璋也知道，这是个有品位的女人，不会轻而易举地移船就岸。那就使用非常手段，令太监们剥光她的衣服，强行睡了她，看她还能不能玉洁冰清。在朱元璋看来，他这后宫就是染坊，郭惠也好，达兰也罢，谁都得就范，楚方玉也不例外，进来的就别想再是一匹白布。
朱元璋的桃色梦没有做成，走在宫中御道时，他得到了令他沮丧的消息，楚方玉已经香消玉殒，死了。
朱元璋脚步匆匆气急败坏地走着，云奇等太监跟在后面，云奇瘸，怎么加快脚步也追不上。
马秀英、达兰等人都在楚方玉的囚禁地门外。
朱元璋的到来，引起了一阵骚动，拥在这里的太监宫女纷纷闪开。朱元璋走到门口，看见了楚方玉穿戴整齐的尸体，停在地上，脸上盖着白布。
朱元璋走过去，弯下腰，轻轻揭开盖尸布，露出楚方玉那美丽而惨白的脸。他木然地立了很久，马秀英看着他眼里有泪。
这一刻，楚方玉用她的生命为代价，净化了朱元璋的灵魂。他不由得想起从前楚方玉还是小姑娘时，用一罐泔水汤救活了他的往事，她无疑是今天当了皇帝的朱元璋的恩人，然而她却死在了朱元璋的淫威下。
朱元璋不会为此下罪己诏的，但他的良心已让他不安了。
朱元璋说：“厚葬了她吧，葬在惠妃墓旁吧。”
达兰说：“她自缢身亡前说过，她愿沉到长江里，漂向大海。”
朱元璋说：“也好，这样玉洁冰清的人，让她与水为伴吧。”说完大步走了。
三
把楚方玉水葬了以后，一连几天马秀英都很难过。她本想就此事与朱元璋认真地谈一次，但那天面对楚方玉的遗体，她看见朱元璋的泪水，马秀英知道他除了帝王的心而外，还有一颗当皇帝之前平常人的心在跳动，她又打消了直接与他舌战的念头。马秀英向来以为，后宫的事都是细枝末节，他只要把国家治理好了，使之万世不易，那就是明君了。
《朱元璋》第八十章（3）
马秀英这天正与郭宁莲议论楚方玉的死，为她惋惜，这时宫女来报，说皇太子求见。
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马秀英知道他为何事而来。此前太子刚刚奉皇命去了一趟陕西，有御史状告秦王、晋王都有违法之事，朱元璋最恨的是皇子不争气，那不是叫楚方玉不幸言中了吗？所以他决然地派朱标去查办，朱元璋绝没有走过场的意思，他从前怎样处置朱文正，那是有先例的，因此马秀英也一直悬着心。
马秀英说：“叫他进来吧。”宫女出去。
郭宁莲也料到了，说他准是又为秦王、晋王求情的，她称赞太子真有个当哥哥的样，处处护着弟弟妹妹们。
马秀英叹口气，从前都圈在宫里，在她眼皮底下，她还放心些，现在翅膀硬了，陆续到封地去了，鞭长莫及，万一出点事，皇上可是六亲不认的。
朱标进来，问了两位皇娘安，说：“方才宋先生来找我，说皇上已派人去浙江青田抓刘伯温父子了。”
原来朱标风风火火赶来说的并不是秦王、晋王的事。
马秀英一惊，这老夫子犯了何罪？
朱标皱着眉说，这罪名说大就大，说小就小。
郭宁莲着急了，到底是大是小啊？
原来有个叫吴云的御史告刘伯温抢占民田，是因为那块田有帝王风水，这不就有谋逆造反之嫌了吗？
马秀英摇摇头，她绝不相信刘先生会这样糊涂。若真有这事，谁也救不了他。
朱标也不信，宋先生也打保票，说绝无此事，他分析这是陷害他最毒的一招，咱们不能不救他呀。
怎么救？朱元璋最不能容忍的就是篡权、谋逆了，既然状告他占皇上风水坟田，谁能证明那不是龙脉？而恰恰刘伯温自己懂得风水、阴阳，这是无法洗清的，太子也为这个发愁，怕无法息父皇的雷霆之怒。
闷了好一会儿，郭宁莲忽然眼前一亮，有了主意，自认为是万无一失的。那就是星夜奔赴庐州，把她父亲郭山甫请来，叫他走一趟青田，看看那坟山是不是皇帝龙脉。在看风水上，皇上最信她父亲的。如果刘基真的私自为自己占了龙脉，那他是反心毕露，活该获罪，若不是，不也一天乌云都散了吗？
马秀英说：“太好了，亏你想得出来，快去请。”
朱标却提醒说：“他老人家不是早就卧床不起了吗？”
“试试吧。”郭宁莲说她必须亲自回去，用大轿抬上他就是了。
马秀英眼含泪水叫她辛苦一趟，这刘基可万万杀不得，杀了他天下都会反的，刘伯温在民间已经成神了！她问他二人看过他的《金陵碑》没有？把五百年后的事都写到预言里了。
朱标点头称是。更何况，他总疑心是有人施放暗箭，他劝皇上别中了反间计，反受了一顿训斥。
马秀英催促郭宁莲马上动身搬老爷子去青田看坟山，她先稳住皇上，别先把人杀了。
直到这时，朱标的心才放下了一半。
刚走出郭宁莲的寝室，碰上了朱元璋，他刚散朝，要去查看皇子们的功课，正好约朱标同往。
父子二人来到文楼，房间里很安静，朱棣也在，其余十多个皇子各干各的，因为年龄相差悬殊，朱棣已是驻燕地的藩王了，他也抽暇来到他念过书的文楼，朱棣在用工楷字写文章，而最小的才念三字经。
朱元璋坐下来，皇子们问了安，又都去忙功课，在父皇面前人人都争着表现，朱梓还给朱元璋泡了一壶茶，朱元璋露出满意的笑容，忽然侧耳听着，隔壁书房里一阵拖沓的脚步声。
朱元璋皱紧眉头问谁在隔壁？
朱棣笑笑，父皇听那踢踢趿趿的脚步还听不出来吗？宋先生，太老朽了。
朱元璋赞赏地看了一眼十九岁的朱棣，说：“你说踢踢趿趿是什么意思？”
朱棣说：“孩儿在燕地替父王守边，所用文武官员断不容耳畔有这种踢趿之声，这是衰败之声，国运昌盛，连走路也该是刚劲有力的。”
朱元璋有同感，称赞朱棣说得对。人老了不仅走路不行，头脑也守旧，食古不化。只是，朱元璋也觉可惜，他一句话，中断了宋濂的官宦生涯。
朱棣不以为然，他才是个从五品小官，除了太子欣赏他，奉为圣人，朱棣看他是个废物。
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朱元璋笑了起来，这笑至少是纵容的。
云奇过来，小声奏报，刘伯温抓回来了，已下到大牢中，胡丞相等待皇上圣裁。
朱标听见了，心头一紧，担心父皇会在盛怒之下，马上降下杀人的御旨，那就不可收拾了。
却不料，朱元璋忽然有点气恼了：“他这么急着要杀刘伯温吗？”当然是冲着胡惟庸发的无名火了，朱标暂时松了一口气。
四
夜幕降临，星光黯淡。朱元璋在奉先殿没有点灯的书房里枯坐着，宫女、太监都悄无声息地站在各个角落。
马秀英来了，云奇要去通报，马秀英摆手制止了他，自己悄然进去，在朱元璋跟前坐下，朱元璋只用眼睛的余光扫了她一眼。
静默片刻，朱元璋头也不回地说：“你是来劝朕的吧？朕觉得一天比一天累，朕是不是老了？”
马秀英委婉地劝说他，刚过知天命之年，岂能算老？不过，有些事，可睁一只眼闭一只眼，想得太多，就满山是老虎了。
《朱元璋》第八十章（4）
朱元璋说：“你倒摸朕的心思。”
马秀英说：“我刚听把刘基也抓来了？他不是平常人，我劝圣上要慎重。近来皇上不断地责罚老臣，久而久之，岂不是人人离心离德了吗？”
朱元璋叹息连声，他正是防止他们日后离心离德，才苛法对待呢。他活着，这些开国元勋就敢如此张狂，将来他传位给太子，他们会把他放在眼里吗？如不铲除隐患，日后领头造反的一定是这些自以为打天下有功者。
马秀英第一次明白他的忧虑，不过，别人怎样她不管，这刘伯温千万不能杀，且不说皇上过去如何敬他，也不说他对大明王朝开国有多大功劳，单就他的为人，他在民间的威望，也要三思。
朱元璋道：“以你之言，就是他篡位夺权，朕也要忍受吗？”
马秀英认为这肯定是有人陷害他，他已年迈退养在乡，还会造反不成？
朱元璋突然发火了，说：“你又干政！”
马秀英索性不惧他，争辩说，刘伯温已是一个平民百姓，我替平民百姓说一句公道话，怎么是干政？我不过是替一个可怜的平民求情！
朱元璋怒道：“你们都是好人，只有朕一个人做恶人！”他说，什么时候江山易主，就都不言语了。
这一次的较量，以马秀英的失利告终。
宋濂就是在朱元璋这样的心境下被驱逐的，这与他同刘基的关系过密不无关系，所谓“城门失火，殃及池鱼”。
站在文楼门口，宋濂目送着皇子们离去，一脸的忧伤，站了很久，才回到房中，收拾自己的东西。他的东西无非是书，一本本摞起来，用绳子捆扎。
达兰来了，说：“哟，太子师傅，又是大翰林，捆书这样的差事自己干呀？”
宋濂说他从明天起不是太子师了，回家养老去了。
达兰连说可惜，今后上哪儿去找你这样的好师傅呀？我们潭王可是对他的老师念念不忘啊。
宋濂说：“听说潭王也要到自己的封地去了？”
达兰说：“明年春天吧，现正在长沙选王宫宅基呢。”
宋濂说：“潭王很聪明，皇子中只有燕王和他最出类拔萃。”
达兰说：“这都是老师教的好啊。”
宋濂见她手里提着个包裹就问：“有事吗？”
达兰把包裹送到宋濂面前，打开来，原来是楚方玉的文稿《珍珠翡翠白玉汤文存》，达兰说：“有人让我捎给先生。”
“楚方玉的新作？”宋濂迅速地翻看，说：“她还在宫里吗？她怎么样？我们没能帮上她，后来连打听下落的机会都没有了。”
达兰带着哭声说：“先生再也看不到楚方玉了。她在写完这文稿后，自杀了。”
宋濂呆了半晌才叹气连声说：“可惜，可叹，可怜，自古红颜薄命，楚方玉尤其可怜。”他掂着文稿说：“我会把这文稿替她刊刻问世的。”
达兰说：“她说先生能知道她的意思，看来真的知道，我也了却心愿了。”
达兰见宋濂急着要走，问他有什么事，他不愿告诉她，他临行前要去看看老友刘伯温，宋濂刚刚知道他因买坟山的事被人构陷下到了大牢中。他不禁想起他还在安远县令任上的事，他和刘基在武胜村溪水边钓鳊鱼，刘伯温就从卦象里测出了他有牢狱之灾，果然言中了。宋濂感到凄凉，连刘基这样曾为大明江山的奠基立过不朽功勋的人都落得这样的下场，天下还有什么公理可言？难怪古人传下来“伴君如伴虎”这样的警世名言。
在宋濂动身去刑部大牢时，朱元璋也在为刘基的事不安。
朱元璋在屏风前走来走去。云奇进来说：“进膳的时间到了。”
朱元璋说：“催什么催？朕没胃口。”
云奇便不敢再出声，退到门外等。朱元璋忽然说：“备轿！朕到刑部大牢去转转。”
云奇很惊讶，去那种地方？他提醒皇上，味道很不好，会熏着皇上的。
“别嗦