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朱元璋不禁叹息道，选贤难，选相尤难。
刘基说，宰相是一人之下，万人之上。如果有贤相，皇上会省很多心，若选人不当，又相权过重，就会危及皇权。其实不设宰相也罢，把权力分给六部，由皇上直接掌管六部，不是一样吗？
朱元璋暂时还没有接受这个建议的心理准备，他说：“你是惟恐朕不累呀，设相虽有弊端，毕竟能为朕分解许多重任啊。”
这时侍者端了一个品锅上来，热气腾腾。
朱元璋嗅嗅鼻子：“珍珠翡翠白玉汤来了。来，我们尝尝，是不是当年的味道。”
侍者盛了两碗，放在二人面前。
刘基用汤匙在里面搅了搅，白的面粒，绿的菜叶，还有几种颜色，不知是什么，十分好看，他说：“不愧这个好名字，已是香味扑鼻了。”他舀了一匙放到口中，立刻说：“好鲜的汤，这里面有鲍翅汤味道。”
站在一旁的云奇说，这是胡大人亲自和御膳房几个厨子琢磨了半个月，改了十多次配方才烧出来的，是用鲍翅汤加上燕窝汤一起煨的。
朱元璋也舀了一勺，吃下去后含在口中，半闭起眼睛细细品味着，眼前浮现的是当年楚方玉的倩影。
刘基问：“是陛下当年吃的白玉汤味吗？”
朱元璋终于沮丧地叹气，连说差远了，根本不对。那个汤比这要好吃多了！”说着用手一推，推开了汤碗。
《朱元璋》第六十四章（5）
门外的御厨领班吓得连忙说：“我转告胡大人，请陛下容我们再重新琢磨。”忙着下去了。
当着刘基的面，朱元璋好歹没有处罚御厨。
《朱元璋》第六十五章（1）
一幅皇帝御影可让画师坐牢，也能解救同行。一大锭银子买一桶泔水，此人不疯不傻，是洪武皇帝的得意之笔，阴沟里的泔水可照出贪与廉的影子。
一
晚饭后，马秀英想起养母张氏找过自己，便径直去了永寿宫，张氏在客厅里等她呢。这阵势让马秀英纳闷，她知道，在后宫里将有一件不寻常的事情发生。
马秀英进来后，张氏对宫女们说：“都下去吧，不叫不用上来。”看她那严肃样，马秀英也对带来的几个小太监和宫女说：“你们也到园子里去等吧。”
众人走后，张氏亲自闩了门。
马秀英笑道：“娘，什么事这样神秘呀。”
张氏没说话，她打开上了锁的一个柜子，拿出一个珠宝匣，再打开锁，这才从里面拿出一张纸来，郑重地送到马秀英手中。
马秀英展开看了，脸上现出无比惊疑的表情。原来是郭子兴的一份遗书，看字迹，倒也像父亲的手笔。她不由得想起从前郭惠说过的话，心里想，果然有这么个东西，难为她藏了这么久。她问：“怎么忽然冒出来这么个遗嘱？娘从来没说过呀！”
张氏的解释也不无道理，这上头不是写得明白无误了吗？只有元璋当了皇帝才能将惠儿选作妃子。”
张氏说完，不断地在马秀英脸上找答案，并且试探地说：“事到如今，我不能不先告诉你呀。”
“惠丫头知道吗？”马秀英问。
张氏摇摇头，得四平八稳了才能叫她知道。
马秀英故意问：“皇上还不知道吧？”
张氏察言观色地问：“若皇上不知道，你的意思是把这事压下？”
“我看该这样。”马秀英说，“天下美女多的是，他一定要选，外面选去，干吗我们姐妹都得跟他一个人啊！”
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张氏长长地叹了一声：“晚了。”
“你已经告诉他了？”马秀英故作惊疑地问。
“还用我告诉吗？”张氏说，“他压根儿就知道这回事。你爹写这份遗嘱的时候，他也在场。”
一丝无奈和忧虑的阴影掠过了马秀英的眸子。
张氏问：“不知你有什么主意？”
“我能有什么主意？”马秀英说，“有遗嘱，皇上又知道，那就办吧。”
张氏说：“你好像不痛快，能不能找个两全的办法，又顾全了面子，又不惹皇上生气呢？”
“除非元璋本人放弃。”马秀英说到了根上，是呀，他是皇上，他下一道谕旨，可以让江河倒流，不用说这点小事了。
张氏也在明知故问：“你看皇上能放手吗？”
马秀英说：“我们联起手来反对，也许行，可那有意思吗？再问问惠妹妹吧。”
张氏说：“我透过风了。”
“她怎么说？”马秀英存有一线希望地说。
张氏说郭惠先前不干，后来张氏亮出这份遗嘱来，她不说什么了，哭了，哭得很伤心。
马秀英不大满意地说：“既然你们都通了光，娶的愿意，嫁的高兴，我多余当这个仇人了。”
张氏听了有点讪讪的，她说：“好在，你妹妹不是外人，再不好，也不会同你争宠，你又是六宫之首……”
“没有事，娘我先回去了。”马秀英心里发堵，已无心听她唠叨了。
二
李醒芳到底叫胡惟庸拉来为朱元璋画像了，他并不担心自己会遭遇同行们一样的厄运，反倒有心用自己的画技救他们出水火，这也是一件善事，这也是楚方玉肯放他宫中一行的原因。
这天，他早早来到华盖殿等候，朱元璋散了朝，正好不用换衣服，就来到殿里，见了李醒芳，满脸笑容，优渥有加的样子。
朱元璋穿着上朝用的衮冕，端坐在金殿龙椅里，一动不动地让李醒芳为他画像。
李醒芳虽然钉好了画布？穴他是油画的画法？雪支好了画架，却不画。朱元璋说他的画法果然与众不同，这是什么画法？不是画在纸上，而是布上？他说这和民间的湘绣、苏绣差不多了。
胡惟庸在一旁敲边鼓，说李醒芳作画讲究神韵，讲究层次和光，别人画人像平平的，没有眼神。
李醒芳说那叫眼神光，有了眼神光，人才是活的。
朱元璋说：“怪不得先生给达兰画的像那么传神。早请到先生，就不劳那些庸才耗费朕那么多时光了。怎么样，可以画了吗？”朱元璋正襟危坐，摆好了姿势。
李醒芳手掐着画笔，抱着肩，说：“陛下，有一事不办，气难平，气不平不顺，没法作画，陛下该知道的，写字作画，全靠的是丹田一口气。”
朱元璋问他要怎么个气平、气顺法呢？
胡惟庸大约已经猜到李醒芳要说什么，忙借口去催茶点，下殿去了。
李醒芳说他来这里为皇上画像，是甘冒天下之大不韪来的。
“这话什么意思？”朱元璋觉得他未免危言耸听。
李醒芳说同行们怕夺了他们的饭碗，因为画师们画不好陛下御影，连着关进牢里好几个了，他如果画不好关进去，就无所谓了，若画好了，别人怎么办？牢里的人还有出头之日吗？
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朱元璋的脸不自主地拉长了。他明白，这个画师是想救那几个关在牢中的画师，这令朱元璋恼火，这种要挟手段是朱元璋所不能容忍的，他尽量忍着没有发大脾气。
《朱元璋》第六十五章（2）
朱元璋对李醒芳说：“你画好了有封赏，关别人什么事！”
李醒芳说他不能只顾自己的封赏不管同行死活呀。
“你这人，又是一个刘伯温，朕受够了！”朱元璋不耐烦地说：“你想怎么样。说吧！”
李醒芳于是直言，请皇上颁御旨，把关在牢里的几位画师全放了，他说如果我画得好了，他们也不会怪罪我了。又会对皇上的宽宏大量感恩。
“你这么胸有成竹？”朱元璋说，“你画不好，不怕朕也把你关起来吗？”
“那一看本事，二看运气了。”李醒芳说，“既来了，也就不怨。”
朱元璋便说：“来人啊！”
走进来的是陈宁。朱元璋说：“传朕旨意，将那几个画师放掉。”
陈宁答应一声下去。
朱元璋这么痛快，令陈宁和躲在廊下的胡惟庸都暗自称奇。照理说，李醒芳如此要挟皇上，肯定会凶多吉少，没想到今天这样风和日丽，皇上不但没怪罪他，反倒做顺水人情，放了那几个人，难道这是李醒芳的才气所致吗？
李醒芳已在作画，他用炭笔三两下在画布上勾勒出朱元璋的头像轮廓来。他对朱元璋说：“皇上不必太拘束，走动走动也可，也可宽宽衣。”
朱元璋便首先卸去了平天冠。他活动一下腰腿，问：“朕听胡惟庸说，你这次是来应江南乡试的？”
李醒芳说：“是啊，早已报了名，单等后天进考场了，皇上却要我来画像，到时候耽误了考功名，我可亏了。”
朱元璋说：“你满可以不考，朕向来不把科举当成取士选贤的惟一途径。”
“这倒说到我心里去了。”李醒芳说，有的人，文章写得漂亮，却是纸上谈兵，我不信哪个治国的贤才是靠子曰诗云管理国家的。
这与朱元璋一拍即合，他说：“很合朕意。朕一向疑心，宋代名相赵普说没说过半部论语治天下的话。”
李醒芳开始画眉眼。他也有高论，即使说了，也是口是心非，《论语》里有治国之道吗？不过是孔夫子和他的弟子们说几句话罢了。孔子只有一句话说得中肯：天下无道已久矣！
朱元璋很赏识他的真知灼见，认为不同凡响。
朱元璋说：“你不必去应乡试了，让朕想想，你先去翰林院，先做个侍讲，这已是四品了；你就是两榜出身，一开始能有个六品官也到头了。”
李醒芳却不愿意，考上进士，就是放个七品县令，也是凭本事，他不愿凭恩赐。
朱元璋有些不悦，却不勉强：“好，好啊，你果然清高。那朕等着点你的状元了。”这话却没有几分真诚了。
这时胡惟庸上来，说：“陛下，常大将军在军中暴卒了，郭兴将军赶回来报丧，在殿外。”
朱元璋大惊，说了句：“这不是损我长城之将吗？”眼里立时涌出泪来，不顾画像了，急步奔下殿去。
三
果然是郭兴带从人等在殿外台阶下。他是昼夜兼程从塞外赶回京城报丧的，人马俱着丧服，也都是全身汗湿，显得十分疲惫，脸是土黄色，颧骨突出，两腮也塌陷了。
见朱元璋降阶而下，郭兴大哭起来，跪下去叩过头，朱元璋拉起他来，问：“好好的，怎么会暴卒呢？”朱元璋也满眼是泪。
郭兴奏报，常大将军带着偏将蓝玉和郭兴，已打到锦州，击败了元将江文清和元朝丞相也速，一路屡战屡胜到达开平，蓟北已全部平定，他们正回军庆阳时，没想到刚到柳河州，常将军忽然说全身疼痛，从前的箭伤复发了，不到一天就不行了。蓝玉将军让他星夜回来报丧，问皇上旨意。
“这还问什么！”朱元璋说：“失掉常遇春，这是北天折柱啊，可惜他才三十九岁！传朕旨意，着蓝玉为征北大将军，统帅这支兵马。郭兴你连夜返回柳河州，护送常遇春灵柩回来，朕谕令沿途州县关照。”
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郭兴说：“臣遵旨。”
朱元璋又令胡惟庸去叫李善长、汪广洋、杨宪、刘基他们来。朱元璋要用宋太祖祭赵普的规格为常遇春举行葬礼。请人到钟山原去看一块墓园。朱元璋略加思忖，说他死在开平，就封他开平王吧。
胡惟庸说：“臣遵旨。”
朱元璋对李醒芳感叹地说，常将军是常�