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“哦，这可是天设的良缘啊！”张士诚悻悻地说着，“只是，你们这急着赶去扬州，不知有何要事？”
“大王，上次小女子被歹人抢至扬州琼花阁时，还有一个同命的安徽女子叫刘玉，她现在还在那里。小女子想，想去救了她出来。”陆丽娘说。
“这可是义举呀！”张士诚气色稍缓下来，“扬州，嘿！现在我好多兄弟在那里。这样吧，我派个兄弟同你们一起去找他们的老鸨子，到时你们去只管领人。好不好呀？”
“那，真谢谢大王了！”陆丽娘说。
晚间，当沈万三嗔怪陆丽娘不该回绝了张士诚的宴请，弄得大家不高兴时，陆丽娘说：“官人，你只是一个商人，来经商赚钱的。人家在造反，这种场面之上，你我当能避则避。没听说，他们正要打下高邮，还要当大王，建新国号吗？你混在这儿，是想要当个什么造反的官儿？”
陆丽娘用心良苦的一番话，提酲了沈万三，他连声说：“对，对！”事后，他找着张士德，说起他这次来经商，请勿在众人面前提及。即使说起，也只说是江南的沈三郎，不要提及他的故里姓名。张士德理解了沈万三的苦心，考虑到今后还要仰仗他从江南运物资，便一一应允。
当晚，沈万三开了一只船离开得胜湖去扬州。
扬州“琼花阁”的厅内，刘玉失神地走了过来。在这火坑中，大半年的摧残，她已经完全变了样子。陆丽娘辨认着迎上前去：“刘玉，刘姑娘！”
刘玉也认出了她：“哦，是陆姑娘！”说着，二人紧紧地相抱。
站在一旁的老鸨子仇恨地看着沈万三，这个家伙，借张氏兄弟的势力，上次就从妓院里挖了一个处子出去，此刻他又来了。这次还不知道给不给钱？
“妈妈，这是刘姑娘的赎身钱……”沈万三给老鸨子递上一个钱袋，老鸨子接过，倏地换了副笑脸：“哎呀，瞧你，张大王看得起我们这个勾栏，我们想巴结都巴结不上呢！只是客官好艳福，我们琼花阁两个最标致的，都让你弄去了。”
陆丽娘一招手，他们身后的随从捧出一盘碎银。老鸨子以为还是给她的，笑嘻嘻地伸手来接：“啊呀，小姐还要给我呀，这不用客气的呀！”
陆丽娘伸手一拦：“不，这不是送你的。”
“那，给谁呀？”老鸨子尴尬地停步站在那里。
陆丽娘看着她一笑：“我上次给你说我爹是吴江首富，你不信。哼，今天让你见识见识本姑娘的派头！”说着，她拿起那些碎银，向门外围观着的人群扔去。看着众人哄抢着银子，陆丽娘出气地盯着老鸨子：“这下，你信不信了？”
老鸨子心里气得要死，可脸上却依然笑着：“嘿嘿，扔钱干吗哪？何苦呢！”
刘玉来到了沈万三的船上，沈万三问她：“刘姑娘家在哪儿？”
刘玉凄然一笑：“老家在安徽凤阳，那是个穷地方，十年有九年荒。”
“那，家中还有人么？”沈万三说。
刘玉摇摇头：“死的死，逃荒的逃荒！”说着她叹了口气：“风尘女子，此生只能浪迹于天下了。”
“那你准备去哪？”陆丽娘问道。
“我先去了集庆府再说，在这江南，他们说的话我听不懂！”
沈万三和陆丽娘拿出几锭银子给了刘玉，刘玉乘了一只船去了集庆。
集庆，数年后朱元璋打下该城，改名为应天，即今日之南京。
数月后，当沈万三、陆丽娘再回到张士诚这儿时，张士诚已打下了高邮，自称诚王。国号大周，建元天佑。
张士德如约在他们来的船上都装上了盐。看着那白花花的盐，沈万三知道，这如顺利地运到江南并出了手，那可是利市大发。此刻他既担心路上，又担心到了江南遇上麻烦。
张士德笑笑说：“这，我已派人给沿途和江南的盐帮打过招呼了，请他们关照，到时，他们会帮助你的！”
当沈万三说起，他在扬州盘了一家店，委人在这儿经营，既便于掌握苏北的粮食等市场行情，又可以帮助“大周国”采办布匹粮食物资时，张士德感兴趣地笑笑：“沈兄可真是个大商人的气质，这可是要身在江南的小镇上，做苏北的大生意了。”
沈万三心头想起陶朱公的经商十八忌中说，立心要安静，切忌妄动，妄动则误事多。要想不误事，只有各地消息灵通，才能从细微的价格差中赚大钱。今后生意如是做大，那生意做到哪，这种自己出资、委人经营的代购代销的店铺就要开到哪。
对陶朱公这位中国古代的大巨商，他曾通过《史记》深入地研读过。到了陶地的陶朱公，也就是范蠡，《史记》中说他是“候时转物，逐什一之利。居无何，则致赀累巨万。天下称陶朱公”。这“候时转物”，是陶朱公发家致富的操作过程，这无非是等待最佳时机而进行长途或短途的贩运。在利润的取得上，陶朱公只是“逐什一之利”，也就是只求“十点利”而已。这点数并不高的商业利润，居然在不长的时间内能够达到“赀累巨万”。《史记集解》释此“巨万”为“万万”即上“亿”。如此薄利，他的财产的聚积只能通过“多销”来得以完成。可以想见，在春秋多战、社会动荡的情况下，陶朱公的生意该是做得多大！当然，陶朱公的生意到底是怎么个做法，《史记》并无详述。此时的沈万三，只能根据自己的理解，来做出诠释了。
３褚氏生一男，沈佑取名茂。晓云看着褚氏亲婴孩时那充满母性的圣洁表情，心中极羡慕
沈万三和陆丽娘还在苏北，可周庄沈万三的大妻褚氏却要生养了。
这天午后，她感到腹部一阵一阵地抽紧，不由得在床上呻吟起来。晓云慌张地走来，见状吓了一跳：“小姐，你，你大概快生了，要不要我去叫老夫人来？”
“别，别，我还没足月！”褚氏语不成句地说着。突然她又发出一阵尖叫：“哎唷！”
晓云连忙扶着褚氏：“小姐，你……”
“哎唷，疼死我了，他，他现在在哪儿呀，让我一个人在这儿受罪哪！”褚氏虽说贤惠，可也吃不消一阵一阵地疼痛，不由得怨恨起来。
“小姐，老爷他在外面做生意哪！”晓云此时和褚氏一样，也不知道沈万三现在在哪。
一阵阵痛过去，褚氏睁开眼看着晓云：“晓云，你把你那只手镯给我看看好吗？”
晓云一阵惶恐，她不知道褚氏此时怎么会想起这个。
“我知道，这是他给你买的。你，你拿出了你的玉手镯，他，他给你买了这个金手镯。可我，将娘家的私房钱都给了他，他，他什么也没给我买。”褚氏说着，眼角流出一行泪来。
晓云也流下了泪，不知是对褚氏的爱怜同情，还是对自己的自责歉疚。她将手镯从腕上褪下，拿给褚氏。褚氏看着手镯，猛地又是一阵阵痛。正在这时，王氏端一盆烧好的肉匆匆走来：“来，媳妇，你快吃了这快便肉。”
晓云看着那盆中一寸见方，切得方方正正、不偏不倚的烧熟的肉，不解：“吃这个肉干吗？”
“小丫头，你不懂，产妇吃了这快便肉，生产起来就快便了！”
褚氏吃了快便肉，心里舒坦了些许。她挣扎着要坐起来，晓云赶紧扶着她。褚氏抬起头，接着从怀中取出一只小泥娃看着。
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王氏看着：“这就是上次从澄虚道院神座上取来的吧？”
褚氏点点头：“我取了他，默念着‘跟妈妈回家’奔回家来的。可送子娘娘会送我一个儿子吗？”她想生一个儿子。也许有一个儿子，在男人的心中，自己的地位会不一样了。
“会的会的，那里的神可灵着呢！”王氏也想要一个孙子，见媳妇说，忙连声应着。
沈佑也想要一个孙子。
不安分的长子自娶了汾湖的陆丽娘，在周庄家中呆的时候少了，这倒使沈佑感到不习惯。这种不习惯并非是出于孤独感，而是一种喜好管别人的指挥欲得不到满足了。如今家里那个沈贵，整天在书房里啃四书五经什么的，他也管不了他什么。另外就是几个女人。女人的事，也没什么轮得着他管。这个沈万三，他和他喊了那么些年，也习惯了，一天不喊不叫的就像少了些什么？没想到他经商倒碰着了吴江大富豪的女儿，猛然，他想起那个拆字先生说的“王者气象”。莫非，这要应在他身上？可很快他否定了。充其量，他只是个商人呀！此刻，这个沈万三的孩子要降生了。他希望是个孙子，有朝一日会成为什么“王”者。可三天了，这孩子还没出来！沈佑在厅内不安地踱来踱去。这时王氏也走了过来，她走到厅内的佛龛前，虔诚地跪拜着：“求菩萨保佑他们母子平安，大慈大悲的菩萨，保佑他们母子平安吧！”
蓦然后面的房内响起婴儿啼哭声，沈佑心头一松，但很快又注意力集中到是男是女上面了。王氏正要到后面去看，晓云兴冲冲地跑出来：“老太爷，老太太，我们家小姐给你们添了个孙子！”
沈佑喜形于色，笑着斥责着晓云：“媳妇都当了娘了，你还满嘴的你们家小姐长、你们家小姐短呢！”
晓云一笑：“口改不过来！”说着，她看了看沈佑：“老太爷，我进去还要帮着……”
沈佑赶紧关照：“你告诉他们一声，这个男孩名字我取好了，就叫做沈茂。茂盛的茂！”晓云走了进去，沈佑看着站在一旁的一个家人，神情又亢奋起来：“妇女临盆之日，不能让生人来‘踩生’。你快去，在大门上将红布条、艾蒿等物挂起来。”
褚氏躺在床上，她看了看包在襁褓中的婴儿，动情地亲着。
晓云在一旁看着褚氏那充满母性的圣洁表情，心中羡慕起来。她幻想着自己哪天也能这样为沈万三生个孩子。尽管刚才看着褚氏生孩子时，下体血糊糊的样子和褚氏极痛苦的表情，她也曾恐惧过，但很快她就想到，这是女人非走不可的一步。然而，沈万三在自己房内的日子也不算少了，褚氏成婚没几个月就怀上了，自己为什么这么不争气呢？如果这个孩子是自己生的，那这个家里至少会让自己成就了姨娘的身份，而不会再让自己只是个丫环了。
想到这里，她恨起陆丽娘来。要是没有她，自己也会成为沈万三的小妾了。
“也不知孩子他爹，他现在在哪儿？”褚氏看着怀中的孩子说。
“全是汾湖那个姓陆的女子，死缠着老爷……”晓云愤愤地说着。
“不要说他们，他们在外面，风里浪里的，也不容易！”褚氏制止说。
第六章 冷月有情 顾复之恩
１关帷的耿耿于怀，已化为一种情仇。大利而归的沈万三，在几个女人的争斗中，商场上搏杀时的那份自在和从容，都没有了，只感到累
天下攘攘，皆为利往。天下熙熙，皆为利来。
在张士德和盐帮兄弟的帮助下，沈万三带回的几船私盐夜行晓宿，总算平安抵达江南。沈万三和陆丽娘为避官府耳目，下榻在苏州蛇门外的一家小旅馆里，在此频繁地和各种道上的人物联系。凭着盐帮的关系网络，很快，这批私盐秘密地分散到了江南各地。
这些日子，沈万三的心情好极了。商业上的成功比预料的要好得多。粗粗地算算，买丝绸粮食投下去的十多万两银子，几个月工夫，变�