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“我们想先弄清楚魔族为什么把传送魔法阵设在雷根堡。”白头少将说，“这需要长官指点。”
“知道了。”卡罗斯拿过长棍，尖端点在巨大沙盘的雷根堡位置，“简单看来，这是花雨峡的守望楼，花雨峡是待城的南方门户，位置正好处于战场中心，是真正的关键地点。在这里投入兵力的话，可以锁住花雨峡的战力，进而影响整个南方战场——我方一旦有相应的动作，就会暴露后续战术安排和防守意图。没有魔族加入的话，商团军也会抱着这个算盘打。”
“看深一点，雷根堡是一个好战场，倚靠花雨峡，它进可攻退可守，值得我们增兵，再打一场土城之战。那样的话，雷根堡会变成一个绞肉机，一个流干我们血液的地方。如果把魔法阵安排在其他地方，或者直接摧毁雷根堡，那么一场血战的机会就被浪费掉了。同时我们带给商团军的伤亡也会点燃整个魔属的复仇情绪，从而使战局变得更大更激烈——由此看来，魔族的想法是要让这场战争尽快的进入白热化，而且规模和死伤越大越好。”
“魔族要制造一种情绪和态势，让商团军壮大、疯狂，一鼓作气打到待城，打下待城。”卡罗斯最后做出了这样的判断，“这样的话，魔族和神族可以坐看待城变成废墟，坐看人类自己完成一场最后的战争……在他们看来，最好的结局莫过于我们全部死光。”
听到魔族意图的时候，作战参谋们的心跳是紊乱的，但看着一脸平静的长官，他们又很快恢复了正常状态。
“很显然，魔族的心态是扭曲的，常人无法理解，但我们是军人，不需要去理解这种东西。”卡罗斯说，“现在你们有什么对策？”
沉默片刻，还是白头少将站出来：“长官，我建议维持原有作战计划不变。”
“告诉我理由。”
“魔族放出传送魔法阵，是为了打乱我军部署，而我们无论怎么动作，都会遭遇魔族后手。所以在雷根堡和花雨峡，我们不能再做任何改变。这样的话，魔族反而会疑心我们在雷根堡有不可告人的阴谋——有一半的机率他们只会盯着雷根堡，在待城战役前不会直接出手。”
“这样的话，雷根堡从此就孤立无援了，就算只面对商团军也很危险。”
“这就是一场孤立无援的战争，待城也一样没有援军。我们都是斯比亚军人，我坚信他们能够创造出奇迹。”白头少将没有任何内疚的神色，他的话音也不高，却让作战室再次陷入一片沉寂——这或许是一个适当的战术，或许是唯一的选择，但要直白地说出来，需要的不仅是勇气。
因为，雷根堡里不但有多支守军，还有二线防御指挥部。
在压抑的平静中，卡罗斯再次打量了他的手下们，看到的还是一张张坚持的脸。他的嘴角悄悄的向上移动，最后变成一个难以察觉的微笑：“既然这样，我支持你们的意见。”
“谢谢长官支持！鉴于神魔直接插手战争，我申请提前进入第二阶段。”白头少将接着说，“长官，‘树人’又发来申请，请求行动。”
“他还不能动，没有我的命令之前，再怎么艰难也要坚持下去！”卡罗斯神态坚决，“他肩负的不只是一个使命，现在还不是出动的时候！”
“是的长官，我会告诉树人。”白头少将点头，“那战事方面？”
“起草命令，雷根堡即时起脱离南方战区体系，享有最高作战自由度，最基本的作战目标是拖住当前之敌。附近部队严密监视敌军动向，维持原有计划不变！”卡罗斯下令，“告知南方战区指挥官和所有机动部队，战争已经提前进入第二阶段！”
“另外，命令待城守卫部队进入掩护阵地，待城从今晚开始实行宵禁。”卡罗斯的话停顿了一下，“今夜之后，战争会变得更加复杂。”
“这么快就波及到待城了吗？”作战参谋们有些吃惊。
“这种时候，大概会有好戏上演吧，幸好不用我们去伤脑筋。”卡罗斯的态度讳莫如深，“再向你们重申一次，我们的战争目标是南北条约商团联军，超过我们能力的东西不要去碰——但在我们能力范围以内的，绝不放过！”
战争零时之后第十三天，夜，待城。
宵禁的命令一出，待城立即变得静默。包括忧双宫在内全城熄灯，黝黯的街道空空如也，深沉的门洞像魔兽张开的大嘴。酒馆、旅店、民居、城墙，各处都见不到一个闲人，鬼魅一样的巡夜卫士潜伏在阴影中，目光偶尔会掠过那唯一的光亮处。那就是位于忧双宫后面，由小山改建的巨大平台。
在黑沉阴冷的夜里，平台顶端那堆跳跃的火焰是如此的显眼，温暖的光线把整个平台染上一片橘红，也把平台上的百多尊石像染成橘红色。
一根残破的铁枪架在篝火上方，串着的烤肉滴下油珠，“嗤嗤”地打在木材上。科恩·凯达就坐在火边，一只手转动着铁枪，另一只手往烤肉上刷佐料，还能抽空抓起身边的皮袋来上一口。
在他那张被火焰映红的面庞上，不再是手下熟悉的冷淡神情，而是一种悠闲和惬意，盯着烤肉的目光也充满了对美味的期待，就好像正在郊游野炊一样。但因为周围那些石像都盯着这堆篝火，所以场景和气氛就显得不那么自然，更像是一种带有象征意义的仪式。
香气弥漫开来，科恩迫不及待撕下一片塞进嘴里，马上就被烫得“咝咝”地吸气。他皱着眉头，忍痛嚼了几口，嘴里呼出一口气，脸上流露出无比满足的神情。
“你很悠闲嘛！”一个优雅从容的声音从石像群中传出来，隐隐寒意让火焰为之一暗。
“生命可贵，把自己忙死了多划不来。”科恩没有抬头，而是抓起一把小刀，仔细寻找着烤肉最可口的部位，“你要来一块不？本人精心秘制的烤肉，绝无仅有。”
“既然阁下一片盛情，那么我就勉为其难地接受。”身着紫衣、一脸肃然的爱米妮·伊萨伯安特从雕像群中漫步而出，一提裙裾，款款坐到科恩对面，抬眼看了看他，“来块后腿肉。”
科恩淡淡一笑，用几乎是卖弄的手法切下整根烤后腿，然后用一个银盘托住递给对方：“我很愿意接待客人，但客人老绷着一张脸，可对不起我的烤肉。”
“作为兵戎相见的对手，彼此间还需要什么脸色？”爱米妮接过银盘，小心翼翼地放到膝盖上，“你是个善变的人类，但不应该忘记上次动手时的情景。”
“长公主殿下，你真是误会了，我依然把你当对手看，更不敢奢望你改变对我的看法。”科恩摇摇头，显得极有耐心，“但你不觉得，正因为我们是敌人，所以才更应该和蔼一些吗？”
“恕本宫愚昧，请阁下指教。”爱米妮伸出左手，指尖微颤，体积可观的后腿肉被细小的风刃切开，变成一块块正好入嘴的肉块。
“很简单，对敌人微笑，我完全不用担心会引发负面效果，反正都是要分个高下胜负的。”科恩苦口婆心，诲人不倦，“其他人就不同了，关系好的，会以为我要害他；关系不那么好的，会以为我要取悦于他——与其对这些人微笑，还不如板着脸省事。”
“果然如此，受教了。”长公主大人用两指捏起一块被烤成金黄的肉块，放入红润诱人的唇中，轻轻嚼了几下，然后抬头对科恩露出一个清浅笑容。周围的气息顿时流畅，被压制的火苗也向上跳了一跳。
“虽然脸部的线条还是僵硬，但比刚才要好看些。”科恩抓起酒袋喝了一口，“好吧，说点败兴的话……在两军交战的时候，魔族长公主殿下还专程来待城，是有什么使命吧？”
“其实谈不上使命。”爱米妮殿下回答说，“就是放下武器自缚请罪的例行通告，你大概也不感兴趣。”
“何以见得？我对上族倒是保持着强烈的好奇心。”科恩摇摇头，“说说看嘛，说不定你今天晚上走运，一说我就答应了。”
“虽然本宫现在打不过你，但还没失去基本的判断力。”爱米妮殿下笑着反问，“你会投降？那你为什么还带着这群不知所谓的人，做这些不知所谓的事？”
“你也说了我善变嘛，善变是乐趣之源。”科恩说，“看看你们魔族，每逢大事，一定会先派个公主来游说，尔后就是刺客、政变，非要到万不得已才肯正视对手。但你们什么时候肯真正地了解一下对手？连我的参谋官都知道你今夜会来，但你知道我心里在想什么吗？”
“我承认，我不知道你在想什么，但我知道你接下来会遭遇什么。”爱米妮殿下并不气恼，依然认真而优雅地吃着烤肉，“阁下真要这样对抗下去吗？”
“别啊！”科恩不由哈哈大笑，“都已经弄成这副模样了，我还能回头吗？”
“如果你，如果待城放弃对抗，”爱米妮殿下盯着科恩，“我们依然愿意作出让步。”
“好诱人的条件，请说完。”
“你能活下来，人类也能保存一部分。”
“你难住我了，我该怎么表达我的心意……好吧，长公主殿下，请你这样回禀魔王。”科恩放下酒袋，端正神色说，“事到如今，我们都应该勇敢地面对现实。输或赢都不过是一锤子买卖，赢面渺茫的我都不怕，上族还有什么好怕的？”
“你真要这么决绝？”爱米妮殿下目不转睛地看着科恩，仿佛要从他身上找到答案，“为什么一定要挑战规则？你这是变相绑架了整个人类。”
“有区别的，我的大小姐。”面对突如其来的指责，科恩也不气恼，“我不干这事，人类就能过上好日子？他们不是一样要打仗，要糊里糊涂的死？伟大的神族、伟大的魔族，不是一样要干掉他们吗？至少现在有一部分人是清醒的，而且他们知道在为什么而战——投降的话，我会活下来？人类会存在下去？殿下，你们在说什么笑话？”
“你不会赢。”沉默了好半天，爱米妮殿下才说，“这是真话。”
“我不会输。”科恩与之对视，“事实上，我每天都有收获。”
“我不明白。”长公主很谦虚。
“茶道——跟你所知道的茶不一样，是另一种特殊饮品，我曾经的最爱。茶道是由这种饮品发展而来的文化，它的终极奥义认为，最后那杯茶汤的味道如何并不重要，关键是在冲泡过程中得到的体会和感悟。就目前而言，人类是执壶的冲泡者，神魔是举杯的品饮者，彼此都不在乎这东西的味道。区别在于，人类从决定冲泡开始就有收获，而神魔，难。”
“到底是哪里出了问题？”爱米妮轻叹一声，“不该是这样啊！”
“以我的智慧和口才，可能说不清楚。”沉默半天之后，科恩才悠悠开口，“我不是木偶，我不能受人摆布。我知道上族和人类不同，我承认，人类几乎在所有方面都比不上你们。我们奋斗终生想要得到的东西、想要实现的价值，在上族眼中是那么渺小和可笑。但即使如此，我们依然无比强烈地渴望这种奋斗的权利！这些东西，你们是无法理解的吧？所以你们也不允许。我曾经想过，只要你们肯正视人类就好，但历史告诉我这是不可能的。一个不合时宜的规则，即使发现自己腐烂了，也无法完成自己修复。”
爱米妮殿下说：“这里面有内情，神魔对人类的态度，不是没有原因的。”
“就我本人而言，贵族、皇帝、至上，这些都不是我的目的，我不过是想过轻松惬意的日子。你知道我曾经的人生目标是什么吗？”科恩的目光闪烁，像是在回忆遥远的过去，“我要找到一个顺眼的女人，把她培养得特别能赚钱、特别能