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“如果我们最后输了，上族付出的只是一点时间，这对上族来说没有任何损失！”斯维斯急促的辩解：“但如果我们能实现这个计划，上族赢得的将是整个世界！”
“上族的得失轮不到你来评论。”魔王不为所动：“人类，回答我其他的问题。”
“是！”斯维斯低下头去，想了想才说：“按照我们的预测，科恩·凯达放在待城附近的军队总共有十五万，可能不够但绝对不会超出。我们商团能够召集的军队，大概是这个数量的三倍，但作为发起攻击的一方，这个数量的军队显然不够，更别想靠这点人打下待城。”
“所以呢？”
“所以打到待城的城墙就是我们的终极目标，因为我军那时的伤亡将高达五成！”斯维斯的话里包含着一股苦涩和悲壮：“我和尤里斯从没想过，能靠自己的军队打进待城或者抓住科恩·凯达……他是上族的，也只能是上族的，我们最多只能把第三信仰包围起来。”
“原来你们是这样安排的。”魔王又笑了：“好吧，科恩·凯达由我来收拾，而你们干什么？”
“我们能做的就是清除第三信仰的影响力。”斯维斯仰视着魔王：“我们会杀光所有被第三信仰污染的人类，鸡犬不留！只字不留！”
“你们真有这个决心？”
“是的，我的决心无比坚定。”
“那么你自己呢？”魔王的声音变得温和：“你自己是否属于被污染的人类？”
“如果我是……是的，我已经被第三信仰的主张污染了。”斯维斯的脸色苍白了一下，然后又变得涨红：“但请上族放心，在恰当的时候，我会处理好自己！”
“你和尤利西斯策划了这一切，付出巨大代价去实现这一切，可结果却只是带给同类杀戮而已。最后，你甚至还要把自己处理掉。”魔王说：“这种事情在逻辑上是错误的，你这个制定者和实施者没有任何利益。那么，你所说的整个计划也谈不上真实。”
“不！我能得到利益！”斯维斯斩钉截铁的说：“我是人类的一员，人类会因为我的作为而存活下去，这就是一种巨大的利益！”
“但你会死。”魔王说：“人类的存在，对已经不存在的你来说又有什么意义？”
“这是必须的牺牲，魔王陛下。”斯维斯微笑着回答：“如果我的努力和牺牲能换来这个结果，我会非常欣慰……因为对于人类，我有一种很深的感情。”
“感情，最终的关键还是因为感情……”魔王摇摇头：“你回去吧，无论结果如何，我都会给你一个明确的答覆。”
斯维斯似乎还想再说点什么，但看着魔王的背影，他却失去言语的能力，那种浩大的威势和意志绝不是他能抗拒的。他只能低着头，在侍女的引领下退出宫殿。
“魔王，”魔族长公主在宫殿尽头现身：“我们是否要按计划准备？”
“当然要准备。”魔王轻声说：“先确定龙族老巢的精确位置，然后，其他准备先放一放。”
“这……魔王难道是要答应人类的要求吗？”长公主疑惑的问。
“重点不在我这边，而是在神王那里。斯维斯既然找到了我，那么尤里西斯也肯定跑到圣山去了。”魔王笑着回答：“虽然是神王先决定要施行天罚，但他的态度越坚决，心中的惋惜就越浓重。我这样回答斯维斯，也仅仅是给神王一个考虑的时间。”
“那么神王……他最后会答应人类的恳求吗？”
“做什么选择其实并不重要，”魔王的回答很深奥：“这要看神王想要从中得到什么，如果人类能展现出不一样的特质，那么我们付出点时间又有什么关系？就算神王答应他们，而他们又做到了，待城和科恩·凯达还是会毁于天罚。”
“明白了。”长公主点头后退：“那我这就去安排龙岛的事。”
对普通人类的体格而言，位于光明圣山巅峰的神王宫殿（正门）并不是一个风和日丽的地方，因为这里的风能刮起巨大的石头，看似温和的阳光会烤焦人的皮肤，一旦走到阴影之中，寒冷的空气又会把人直接冻僵。
但尤里西斯就跪在宫殿正门下，一次次的昏迷和恍惚，让他无法确定自己跪了多久。仪表早就没有了，他的嘴唇干裂，裸露在外的皮肤一片片卷起，沁出的血丝来不及滴落就凝固了。如果不是路过的神族侍女不想让他死在宫殿门口，而随手丢一些回复魔法给他，尤里西斯说不定都发霉了。
他是坦西帝国的皇族，当然知道自己这种举动对上位者来说毫无意义，但他能说得话都说了，能做的事也都做了，唯一剩下的只有这种缺乏理智的祈祷式行为……在神智恍惚的时候，他真的认为这种低姿态的哀求可以打动对方。
而当他偶尔清醒过来时，强大的紧迫感会使他的跪姿更加标准。因为有一句话很清晰的浮现在他脑海中：在神魔面前，人类永远只是蝼蚁。
蝼蚁，这就是自己的处境！
阵风卷过，带走几片干皱发黑的表皮，揪心的疼痛再次提醒他自己还活着，他抬眼望了望宫殿正门，努力让自己的姿势正规些。
绝不可以半途而废，糟老头子也是能做事的！
“尤里西斯，”一个冷漠的声音在他上方响起：“你还没死心？”
“我……”他用嘶哑的声音回答：“我在等神王陛下的接见。”
“现在回去的话，还可以享受你人生中最后的安宁。”
“请……上族允许我……的哀求”每说出一个字，他的咽喉都像是挨了一刀。
“好吧，你可以起身了。”回复魔法笼罩着他：“神王陛下要见你。”
～下期预告～
神魔两族答应了尤里西斯亲王和斯维斯公爵的请求，于是南北条约商团摇身一变，成为两头武装到牙齿的猛兽。然而这一次，他们要面对的不再是以往的斯比亚，而仅仅是以科恩为首的一小部分人。
联军的推进，与之相对的是斯比亚联盟各帝国的态度。在幕后穿梭的信使和说客，已经把利害关系摆在每一个总督和将军面前。在生与死抉择面前，有人坚持，有人退缩，有人背叛……毕竟，第三信仰的精神和主张，并不能使待城直接赢得这场战争。
人类为了同一个目的而厮杀，血与火之中，泯灭了无数人的勇猛与懦弱、真理和谎言。
待城终於出现在联军视野里，科恩·凯达和他的第三信仰将在这重重围困之中，迎接上族的天罚！
第五十四集 第一章
自从修成以来，大运河就成为魔属联盟内最重要的命脉，它不仅负担着运送南来北往的商人和物资，而且在战争和税款方面也占有极重的地位。有相当多的事例可以说明，魔属联盟之所以能连续两次赢得神魔大战，这跟大运河便捷而巨大的航运能力息息相关。
这么重要的一条运河，沿途帝国当然都很倚重它，但除了个别帝国之外，并没有哪个帝国把首都建在运河上——这当然是出于安全的考虑，用运河打别人固然省事省力，可别人打自己也一样方便。除了神属帝国这种天敌需要时刻提防之外，各魔属帝国间也不是一团和气。
于是，首都建在运河岸就成为了一种极端自信的表现，这预示着本国实力超群，军队强悍。在近代只有布卢克帝国有这个资格，而且他们也这么干了，当然在最后，他们付出了首都福克斯堡被烧的代价。布卢克帝国事后只能独自吞下这枚苦果，谁叫斯比亚人那么强呢？
在布卢克上层争吵着是否迁都的时侯，新鲜出炉的南条约商团也最终确定了总部驻地。让人意外的是，商团并没有吸取布卢克的惨痛教训，他们选中了大运河西端枢纽城市威登——这里的枢纽仅仅是指码头和航运，因为地形的限制，威登城的陆上发展潜力其实很有限。
因为它没有大量可供耕种的土地，也没有便捷的陆上交通线，环绕的高山倒是有些军用价值，但山下却役有值得守护的东西存在……可如果不是这样一个令人尴尬的环境摆在那里，这个枢纽城市也不会被闲置到条约商团时期还没人要。
战略眼光对一个团体的发展至关重要，斯维斯公爵可能不是最有眼光的首领，但他选定的这个地点却很适合，因为条约商团的根本在于航运，而不是被其他帝国看重的土地和庄园。
从此，大运河上就多了一个首府。没错，虽然顶着一个“商”的名衔，但谁也没有把条约商团看得如此简单，因为在很多方面，南条约商团比一个魔属帝国要强得多。
行政权、战争权、外交权，帝国才能拥有的东西条约商团一样都不少。其他帝国没有的优势商团也有：首先它是轻装上阵，不用养着大批混吃等死的闲散贵族，也不会被根深蒂固的派系干扰；其次是交通便利商贸发达，物资储备丰富；最后，它拥有简洁的政权和精锐军队——这不是开玩笑，联盟被斯比亚人打压到现在，各帝国能保持两三个全编军团就不错了！
当初商团没进驻时，威登城只有几小片绕着港口的区域。商团进驻之后，威登城就变成一个大工地，城市规模一再扩大，房屋和街区像木薯藤一样向周围蔓延过去，根本没个完。所以现在城市都没修建城墙，可拥有的住户已达二十余万，是魔属联盟里少见的发达地区。
南条约商团，这个奇怪但不畸形的新生势力，从此充满了活力的朝气——它盘踞在威登，一边扼守着魔属联盟大运河，一边将越来越发达的根系不断深入资源产区。这是一个良好的循环，富足的资源养肥了商团，而逐渐健全的军队和内政体系又会磨利它的爪牙。
简而言之，商团已经很强大了。
按理说，条约商团的壮大对魔属联盟来说是一件好事，但是在很长的时间之内，魔属各国对条约商团有强烈的排斥感，这并不是因为商团直接对斯比亚服务——谁都知道斯比亚不过是个暂时的主子，等商团强大或是斯比亚衰败到一定程度，这种主仆关系就不存在了——而是因为商团不断膨胀的军事力量。
有一句话说的很好也很实在，即力量越大责任越大。但除了向斯比亚输送物资之外，南商团并不负担什么责任，那么自然而然的，它拥有的强大力量就会被视为一种威胁！
战后，各帝国明显处于虚弱时期，商团却能凭藉优势收买人心，部队也在不停的扩建，他们这是要做什么？难道是要去打斯比亚吗？显然在各国权贵眼中，最有可能的是商团新贵们想成为第二个斯比亚，压榨甚至吞并各帝国……
后面的东西，自然跟想像力有关，但谁能保证这不会发生？所以南条约商团的人，在很多地方并不能得到真正的信任和尊重。
这种状况曾经严重干扰了商团事务，因为商团成员中有很大比例的年轻人，在被冤枉和中伤时他们的反弹会很大。多亏商团的中坚力量是一批老成持重的军官，内部也一直用军法管理，再加上首领适度安抚，这才没演变出一种相互敌视的局面。
从这点看来，南条约商团的人其实过的并不舒服，因为他们要一边努力成为最坚定、最具牺牲勇气的反斯比亚势力，一边却被自己视为“大后方”的魔属各国提防和憎恨。背脊骨被陌生人戳戳也就算了，但如果是被昔日的同僚、同窗甚至亲人朋友戳的话，那可是很疼的！很多人乐观，他们期盼这种日子早点过去；也有很多人悲观，他们估计自己有生之年无法摆脱这种厄运。但没人能够想到，时局会在瞬息之间发生天翻地覆的转变。
确切的说，商团命运的转变，是因为某人说出的某些话。在第三