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“不。”伊芙瑞大校激动地说：“索菲娅虽然有点任性，但绝不会做出这样的事来，一定是有人设置了圈套恶意栽赃陷害。”
阿凡提少将焦躁地摇摇头说：“我们没有证据，也没有时间来证明这一点。”
他的视线在几十位高级军官身上扫视了一遍，继续沉声说道：“不管有没有人在其中操纵这件事，我们能做的一是立即赔款赎人，二是表明索菲娅的身份。。。。。。”
“不行。”伊芙瑞大校再次失态地喊道：“决不能让人知道索菲娅的真正身份，天堂星系的总督大选马上就要开始，决不能把将军阁下卷进这样不名誉的事件中来。”
房间里又一次陷入压抑的沉寂，所有人均面带忧色沉默不语。将军，是索菲娅的父亲辛巴德上将麾下官兵对其的简略敬称。
事实上，作为辛巴德上将嫡系部队的中高级军官，大家都非常明白，后一个方案根本就不切实际。一旦辛巴德上将牵涉到这桩丑闻，那么他将再无缘问鼎天堂殖民星系总督的职位，而他们这些辛巴德上将派系的人，亦又要受到天堂星系其他派系的排挤打压，此后不得不依然年复一年驾驶着破破烂烂的铁皮罐头，在茫茫太空中如落魄的放牧人般凄凉地来回游荡。
“那么，我们只能选择支付赎款了。”一位少将级别的参谋长皱着眉开口说：“但问题是，我们账户上的资金已经不足十亿，除非变卖一部分采购来的货物折现，不过时间太紧迫，恐怕赶不上规定的时限，而且。。。。。。”
大家都清楚他话中的未尽之意，十五亿八千万联邦币，尽管远远算不上一个天文数字，但对他们原来就捉襟见肘的预算来说不啻是雪上加霜，支付起来很有些力不从心。
“妈的。”再一阵沉默后，阿凡提少将终于抑制不下胸中郁积的怒气，一巴掌狠狠拍在主持台上，勃然作色道：“老子这个少将当得可着实窝囊，到处受些无耻的杂种们的鸟气，还不如当个太空海盗活得痛快自在，老子今天算是忍无可忍了。”
“乌梭。”
阿凡提少将的一声暴吼下，一个精干的副官飞快在他身后站了出来，大声道：“在。”
阿凡提少将咆哮道：“立刻挑选出一队精锐人手，换上便服，给老子冲到加勒比首府星去操翻那家赌业公司，把索菲娅抢回来。”
“司令官阁下。”好些高级军官急忙连声劝阻道：“这件事闹大后一旦泄漏，不但您会上军事法庭，更会牵连危及将军阁下及整个军团，千万要慎重。”
“他妈的这算个屁事？”阿凡提少将雷轰一般怒吼着：“大不了让将军带着大家离开联邦去河外星系开疆辟土，独立建国，到时候将军当元首也好，当总统也罢，终归比在天堂星系那个鸟不拉屎的破茅坑当个鬼总督强得多，就算将军要当皇帝也成，我们也他妈的算是一代开国名臣了。”
见他公然叫嚣反出联邦，大家不禁面面相觑，个个失色无言。虽然银河联邦宣称个人言论自由不加干涉禁止，但这种赤裸裸的反政府言行，放在任何一个政党体系也是头等大忌，传出去大家都脱不了干系。
还好阿凡提少将亦明白自己的话过于激进，稍作发泄后就自行冷静下来，吐出一口粗气道：“好了，说正事，大家都说说该怎么处理？”
“指挥官阁下。”一直在沉思的墨菲大校这时举起手，斟酌着说道：“我有一个提议。”
阿凡提少将迭声催促：“快说。”
“是。”墨菲大校颌首，简明扼要道：“既然我们派遣自己的人直接出面营救的风险性太高，那么可以雇请其他方面的力量暗中救出索菲娅，譬如说赏金猎手。”
“赏金猎手？”那位少将参谋长立即反对道：“不行，赏金猎手就跟太空海盗一样，全是一些唯利是图的亡命之徒，况且我们并不熟悉加勒比星系的势力分布情况，谁知道会不会找上与和平女神赌业公司有瓜葛的猎手组织？”
大家议论纷纭，都不表赞同。
墨菲大校咳嗽一声，小心说道：“找赏金猎手只是没有办法的办法，实际上，我们还有一个更好的选择。。。。。。”
“找囚犯去营救索菲娅？真是荒谬。”
墨菲大校的方案提出来后，会议室里登时更像炸开了锅，每个人都大力摇头反对，连最为心焦的伊芙瑞大校亦是如此。
墨菲大校站起来，高声坚持道：“各位，现在的时间非常紧迫，难道我们还有别的途径可行吗？”
他说的是实情，反对的声浪渐小，有人叫道：“但是我们怎么能相信这些人渣？”
墨菲大校坚定地说：“在我们的船上，有一个囚犯可以值得相信，我不敢说他是担任这个任务的最好人选，但毫无疑问，就目前的情况来讲，他是我们所能找到的最适宜的人选。”
阿凡提少将压下各种声音，盯着墨菲大校，问道：“他是谁？”
“囚犯Ｄ３Ｊ５６７，他的名字叫狄长离。”墨菲大校说。
“墨菲大校，你是说，要我这个囚犯去救人？”
狄长离坐在墨菲大校的办公室里，似笑非笑地望住对面的墨菲大校和哈里森，唇际的讥纹一目了然，丝毫不加掩饰。
墨菲大校略有些不自然地说：“是的，我们的士兵可以英勇地去浴血奋战，却不擅长执行这类任务，因此，我们才会来找你这位应付突发危机的专家。”
狄长离往椅背上一靠，懒洋洋地说：“我为什么要去？不要用我曾经是联邦的执法卫士这个理由来说服我，我也不擅长欣赏这类幽默。”
“当然，我们不能勉强你。”墨菲大校开门见山道：“你可以提出条件来，只要不是太出格，我们愿意尽量满足你的要求。”
“唔，让我想想看，处在这样的境况中，我需要些什么呢？”狄长离沉吟着，伸出双手去端桌上准备好的咖啡。
“等等。”哈里森的目光从他腕间的镣铐上扫过，绕过桌来为他解去全身的镣具。
多日来从未离身的束缚一除，狄长离整个身心都为之一畅，感觉说不出的轻松，他却无半点感激之意流露，揉着手腕淡淡地说：“这算是表示友好吗？”
哈里森肃然道：“我这么做不是示好，而是这些天观察到你相当的理智自制，并不属于需要严加监管的危险分子范畴。”
狄长离耸耸肩，讥讽道：“当然了，我被单独监禁起来，还能够对谁造成威胁？”
第四章 交易（下）
见他丝毫不假以辞色，哈里森不禁一窒，却也并未因此而动气，反而坦承自非道：“单独将你关押起来是我的意见，事先没有征询过你自己的意愿，你不满是无可厚非的。不过，在我们的立场来说，这是最好的管制方式，你应该要理解这一点。”
“好吧。”狄长离亦不再纠缠这个话题，摊开手道：“哈里森上校，既然你相当的直率，那么就不妨再坦诚一点，告诉我你们的底线，说实话，我要的你们恐怕付不起。”
哈里森会意道：“不错，我们无法给你自由。”
“嗯，狄先生。”墨菲大校斟酌着称呼，说道：“虽然我们无从得悉你过去的详细情况，但从简短的履历中可以推测你出的不同凡响，否则不会在短短的两年间就连续晋级至上校，即使放眼整个联邦，这都可以说是绝无仅有的殊荣和特例。”
狄长离耸耸肩，淡然道：“墨菲大校，要不是因为事态紧急，你绝对不会找上我，所以，就不必要费心营造谈话的气氛而浪费时间了。嗯，对你的称赞我还是表示由衷的感谢。”
墨菲大校习惯性地微微苦笑，他不仅从未见过如此桀骜的囚犯，亦从未见过如此乖僻的人物，简直是不近人情，脾性素来古板的哈里森与之相较倒还算得上是温和可爱了。
墨菲大校清了清嗓子，掩饰去自己的尴尬道：“好，我就直说吧。狄先生，如果你接受这个委托，那么，抵达流放地之后，我们可以免去你的五年义务苦役，并在之后陆续减免你二十年刑期，这是我们在职权范围内能够做到的最大限度了，当然，我们还会给你一些经济上的酬劳。”
他观察着狄长离的脸色，继续道：“酬金是两千万联邦币，也许不算很丰厚，但是在全是廉价苦囚的天堂星，我保证，这笔钱能让你生活得像国王一样富足。”
其实就算在银河联邦的任何一颗星球上，两千万也能让一户平民过上一辈子的安康生活了，并不算少，但要以此来打动一个失去自由的前执法卫士，墨菲大校心中根本就没有把握。
“国王？哈。”狄长离怪异地嗤笑了一声，打了个清脆的响指道：“在一个集中了全联邦所有臭名昭著的恶棍和暴徒的垃圾星球上当一名国王，听起来还真是让人向往啊。”
他装模作样地思索着，以一种令人恨得牙痒痒的嘲弄语气，慢吞吞地说：“我只是有点担心，不知道那些骨子里都流动着暴力阴谋的家伙在推翻我这个不怎么尊贵的国王后，会用什么方式来执行死刑。。。。。。砍头？烧死？溺毙？绞杀？嗯，我的想像力太贫瘠了，也许他们早已经发明了很多种新鲜玩意准备我大开眼界。”
墨菲大校听得一张黝黑的脸膛开始微是发青，哈里森黑下脸硬邦邦地插话道：“我认为需要担心自已安危的人并不是你。”
“这算是恭维么？”狄长离睨视着他，眼神凌厉慑人。
哈里森毫不示弱，亦凶狠地盯住他，冷哼道：“你以为呢？”
两人如同仇怨极深的宿敌般恶狠狠地对视，气氛一时竟有些剑拔弩张的紧张意味。
墨菲大校大感不妙，唯恐双方闹僵谈崩弄得一拍两散，顾不得自身的不悦，急忙打圆场道：“大家不要动气，有什么可以心平气和商量。”
狄长离犀利的眼神一敛，忽然扬眉笑了起来：“原来还真是一副犟骨头，哈，脾气越臭的人我越欣赏，就冲你的牛脾气，我接下这个任务。”
见他陡然间转颜相向并且爽快应承，前后态度判若两人，墨菲大校和哈里森均是齐齐一呆。回过神后，墨菲大校又不禁暗自苦笑，心想要论脾气臭，还有谁能臭得过眼前这个家伙？每句话都极尽挖苦之意，若非自己涵养温厚还算沉得住气，只怕再多听上几句便会怄得吐血。
哈里森神色古怪，倒似颇有些欣喜，望向狄长离的眼神与先前大不一样，看在墨菲大校眼里不由得令他又想：“这两个坏脾气的家伙到底算是惺惺相惜还是臭味相投呢？”
狄长离用拳头撑着下巴，端详了一会儿立体影像，扬扬漆眉，老气横秋地微笑道：“索菲娅、裘莉、欧琴妮，嗯，三个很迷人的小姑娘，如果舰上那些血气方刚的官兵小伙子们听到关于她们的意外消息，我相信，他们一定会奋不顾身地直接从太空坞跳到加勒比首府星上去，用自己的熊熊怒火消灭万恶不赦的魔王，英勇夺回这三位美丽的公主。”
他回头笑道：“两位要不要打个赌？就用我的那两千万酬劳。”
哈里森和墨菲大校已然逐渐习惯他始终夹杂冷嘲热讽的语气腔调，闻言均不禁微是莞尔，焦虑的心情不知不觉地稍为松弛下来，倒是感觉出一种独特的另类风趣，亦