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朱丽叶脸上闪过一丝奇怪的神情，然后挤出一个笑容：“没什么，不过是我父王的一场恶作剧。”
“国王陛下的恶作剧？”
“没……没什么！他只想看看是否有人能一眼看出这两条鱼的不同之处。他说，这需要广博的知识和敏锐的洞察力，缺一不可。”朱丽叶红着脸低下了头，她当然不能说是国王特意安排，专门为她遴选驸马来的。
起初，朱丽叶仅仅是例行公事，根本没有想到有人会看出背后的用意，更没想到丁克闯了进来，一口道出了那杯酒的来历。
接下来的事情就完全出乎她的意料了。
但是正是这场精彩绝伦的表演，让她觉得自己错看了眼前这位战士，如同古代那些英雄一样，他是故意将自己隐藏在一副平凡的躯壳之下，唯有在他们认为适合的时机才显露出自己的才华。
少女对英雄都是充满幻想的，再加上之前的误会，朱丽叶不自觉地放下了矜持，极力想重新认识眼前这位熟悉的陌生人。
“凑巧罢了！要不是看出那家伙故意找碴儿，我心生警觉，哪里会想那么多？”丁克笑笑。
“这样说来，你是灵机一动，然后说了那番话。”朱丽叶好奇地望着丁克，希望他给出肯定的答案。
“对！”丁克点点头。
“你有急智，又很诚实！”朱丽叶由衷地赞叹道。
“说我有急智，我欣然接受，这诚实嘛……”丁克笑笑，“公主殿下恐怕就言不由衷了！”
“小气鬼！”朱丽叶知道他实在说作弊的那件事，猛地甩开了抓住他胳膊的手，“对了，据我所知，九年来你可都是在桑坦德城度过的。”
“这倒奇怪了！公主殿下怎么会对一个卑劣的作弊者生出兴趣？”丁克脸上泛起一个狡黠的笑容。
“跟你说正经的！”
“难道我现在不正经了？”
朱丽叶俏脸一红，一跺脚：“说不过你！”
丁克意识到自己刚才那句话实在有些暧昧，尴尬地笑笑。
一时间，谈话进入了僵局，两人再次陷入了沉默。
“丁克（朱丽叶）！”
突然两人同时看着对方，叫出了对方的名字。
朱丽叶扑哧一声笑了出来，丁克也被逗乐了。
笑了一阵，朱丽叶说：“明天下午六点，图书馆门口，我有话对你说。”
“现在说不行吗？”
“叫你去就去！哪儿来这么多废话！”朱丽叶突然板起脸。
女人真奇怪！丁克在心中说了一句。嘴里却说：“没问题。”
得到了丁克的允诺，朱丽叶满意地离开了。
——
16、归途一
丁克没有自己的马车，只好徒步走回寝室，尽管这可能花费了大约一个小时的时间，他倒是并不在意。
丁克心情愉快，不单是让那个准备给他难堪的家伙狠狠地一击，更重要的是，他有了一个异性朋友。九年的校园生活，他还是第一次和一个女孩子敞开心扉谈论类似的话题。
侯爵花园中的长谈是丁克从未有过经历，那种感觉无疑是非常奇妙的，他极力地想记住所有谈话的细节，可全被朱丽叶那一颦一笑搅乱了。最后，留在丁克心中的，全是朱丽叶的影子。
突然，一辆漂亮的马车挡住了他的去路，驾车的正是那个输了就准备回去当伙计的马车夫。
“丁克先生，请问是您吗？”车夫远远就问。
“哦，您有什么事儿？”
“谢谢您的好意，我是特别来向您道谢的。侯爵的舞会这么快就结束了么？”那人亮出了一块蓝色的魔法水晶，正是他嘱托萨隆给他送去的那块。
他立即认出，来人正是那天晚上那位要卖掉那辆豪华马车赌他赢的车夫。
丁克笑笑：“不，是我提前离开了。您知道，那里根本不适合我这样的人。”
车夫脸上闪过一丝遗憾，口里却说道：“您和那些虚伪的家伙不一样，离开了好，离开了好。那么，就请上车吧！”
“谢谢！”丁克没有推辞，上了马车，却在车夫身边坐下，“你换了马车？”
车夫微微一愣，但随即就释然了。他回答说：“是朋友的。”
“那么你的呢？那些家伙食言了吗？！”丁克又问。
“不，庄家不但返还了本金，还特别赔付了我。哦，应该说，赔付金额大大超过了我当初的期望。”车夫说这话的时候，脸上洋溢着幸福的笑容。
“这是怎么回事儿？”丁克更加惊奇了。
“我起初也不知道，但是自从您朋友给我送来了这颗宝石后，我就遭遇了一系列奇怪的事情。”
“说来听听。”
“我拿到这枚宝石的当天晚上，就有一群神秘人叩响了我家的门。当时，我还以为遇到强盗了，结果对方表明来意，说是希望和我签订一份合同。”卡洛斯说道。
“什么样的合同？”
“一份闹市区酒馆的转让合同。”
“那要祝贺你了。”
“对方开出的价格却很低！”
“要你用这枚宝石交换？”
“哦，您所料不错。”
“那他们岂不是吃亏了。”丁克高深莫测地笑笑。
“我当时也是这么认为的，因为这不符合逻辑。但是他们说是要将它赎回给他们的朋友，以见证一段特别的交情。于是我有幸获知了您和那位神秘庄家的协议。”
“我懂了。那间酒馆包括了本该赔付的部分，也是包括这场交易的封口费。”丁克笑笑。
“可以这么讲！”
“那……”丁克望着他手里的宝石。
“他们希望由我亲手交给您，这个要求并不过分，我欣然受领。于是就来了。这样避人耳目，想必不会给您带来不必要的麻烦。”
“看来我交了一群可交之人。你也想得非常周到。”
“先生，那是他们的荣幸。而我呢，被他们认为是您的朋友，于是得到了我未曾想象过的优待。因此，我比他们还要好运。不过，我深知自己的这种好远完全归功于您，但愿有机会我能报答一二。”马车夫说得很诚恳。
“能和您成为朋友，也是我的荣幸。”丁克笑笑。
“哦，朋友？”马车停了下来，车夫凝视一阵丁克，不可置信地说道，“先生，承蒙您看得起，卡洛斯真是三生有幸。”
“我的朋友，你这样讲就太见外了。就像那些衣着光鲜的贵族一样，口里堆积着华丽的辞藻，却说着不切实际的话。这我可不喜欢！”丁克笑着说。
“对，真正的朋友应该实实在在，不搞那些虚的。嗯！”车夫卡洛斯沉吟一下，又说道，“实实在在的唯有一顿酒菜。我不想成为食言之人，于是当初那个约定就请您务必不要推辞。明天我在绿妖精酒馆略备薄酒，还请您和您的朋友赏脸光临。”
“为什么不去您的酒馆？”丁克提议说，“去您的酒馆热闹热闹，提升点人气儿。”
“哦，荣幸之至！那这枚宝石……”
“我收下了。请带我向那位先生致意！”一边说，丁克一边接过了马车夫手上的宝石。
“定当效劳！”
于是，马车又飞快地朝学校方向赶去。
……
丁克兴冲冲地推开寝室的门，发现三人都不在。
床上放着一封信，凑过去，上面赫然盖着他父亲丁蒙尼男爵的火漆印鉴。
“老头子啥时候有闲情逸致给我写信了？”丁克咕哝着，一边掏出匕首撬开封泥，取出了里面信纸。
丁克觉得自己的心跳的厉害，是激动所致，这是他九年来第一次接到家里的来信。老头子当初把他送到学校，就没有再过问过他的事情。
目光扫过，丁克脸色变了，空荡荡的信纸上面只有一行字：
老子病危，速归！
落款是“你老子”。
丁克深知父亲的脾气，知道这绝非开玩笑，于是不再犹豫，收拾东西就准备连夜离开。一想到老头子整天除了喝酒还是喝酒，早已经将身体折磨地不成样子了，如果说病危，那几乎是一定的。
丁克将拆开的信纸平放在床上，然后取出储物柜中的那枚蛋就离开了。他了解自己的室友，知道他们在看到他的家书就会明白发生了什么。
丁克叹了口气，千叶草是没法领了，朱丽叶那里也只好失约了。
以后再解释吧！丁克心想。他几乎能想象这位公主得知他不辞而别时暴跳如雷的样子。
在学校门口叫了一辆马车，直奔离此最近的港口。
车夫原本是不打算去的，但他认出了这位壮实的学生就是对战魔法师的战士，是他曾支持的人，于是很热情地接下了这单生意。
通常情况下，半夜拉活儿，是要收至少双倍价钱的。但这次仅仅收了白天的价格，这还是丁克坚持要给的。
丁克不免在心中感叹：这或许就是名人的效应吧！
……
横贯大陆东西的威尔斯运河似乎对桑坦德城这块神奇的土地分外留恋，原本欢快的河水已进入桑坦德的土地就停下了舞步，倒像一位美丽的女子在缓缓漫步，欣赏着沿途的风光。
桑坦德地势相对平坦，河面因此特别宽阔，航运也还称得上发达。
丁克的家在桑坦德城西面的蓝天大草原，搭乘魔动机驱动的客船，沿着威尔斯运河逆流而上，大约经过三四天的航程就能到到达凯迪亚郡，转道去夏尔高地。
到达港口已经是深夜时分，当天的客船都已经开走了，唯有一只名叫“蔷薇女郎”的大号商船因为遇到了一点小麻烦，被迫停留在此地进行维修。
船员告知此船正好途径凯迪亚郡，丁克可以从那里下船，搭乘去往老家夏尔山地的马车。这倒正合丁克预定的路径，可以借机去探访一下那位偶然结识的朋友。
现在他应该长成一个壮实的年轻小伙子了吧！丁克想。
没准儿已经有了一个美丽的妻子！然后有一两个孩子……丁克真想看着一群孩子围着那家伙哭闹的情景，几乎都忍不住笑了出来。
不过这类大号的商船仅仅在南部海因特那样的大型港口城市才会停靠，因此在这里没有运载新乘客的先例，要想登船倒是有些难办。
丁克会意，立即支付给对方一个大索尔，很快被安排上了船。
——
16、归途二
船上已经人满为患，而丁克又不挑剔，因此丁克在付出两个大索尔后被安排进了低等舱。＇阅读文字版，请上＇当然，囊中羞涩也是一个重要因素。
丁克所在的那个低等舱里只有两个乘客，一个壮实的野蛮人佣兵和一个地精商人。
丁克上船不到一天，就和地精很熟络了。
喋喋不休的地精商人罗马里奥，虽然没受过正统的教育，但是因为此前四处行商的经历，使他懂得好几种语言，从东部的矮人语到西北的精灵语，都能一知半解地说上几句。更别说人类世界这些源自于同一语系的语言。
他还有过航海旅行的经历，对海外特产也极为熟悉。好在丁克博览群书，记忆力又特别好，才凭借这些书本上得来的知识让这位地精商人刮目相看。
几个话题下来，两人倒成了无所不谈的朋友，将丁克淡淡的忧思暂时压在了心底。
相对于地精商人罗马里奥的健谈，野蛮人佣兵辛巴达就显得沉默寡言了。
这个壮实的野蛮人佣兵即使在睡觉的时候，都坚持身披半身盔甲，这让丁克想起了金属狂人巴蒂先生。他猜想，这也许也是野蛮人修行的一部分。
野蛮人辛巴达脸上始终挂着那种和蔼的笑容，但是偶尔沉思的时候也会爆发出那种源于本性的彪悍之色。他的手臂肌肉纠集，这倒并不奇怪，野蛮人的血脉中流淌的就是力量。手臂上几道纵横交错的伤疤，更为他平添几分血性。
只不过丁克发现，这个叫辛巴达的野蛮人佣兵整整一天只吃一顿饭，是最为解饱的烘荞麦饼，就着一点水吃下去，然后又闷头大睡。肚子不时传来咕咕声表明，那些荞麦饼并不能满足这个壮汉饥饿的胃。
就在丁克去甲板透气儿的时候，他看到