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早即送螺儿上路不提。
24。 掩耳
周奉回家，自要歇息两日。与鹤来在他厅上下那双陆，周奉道，“我看兄弟亦是喜静的，现下天色渐暖，再过几日我陪你到这金陵周遭市府走一趟才好。”鹤来道，“再好！届时哥哥也将嫂嫂带出来，小弟客居多日，都还未拜得嫂嫂仙颜，怪不安的。”
提到灵眉，那周奉眼角都喜欢开，爽口笑道，“我那夫人，你是不知道她，性子最羞怯不过。”鹤来听他称夫人，抿嘴淡笑，“已经叨扰兄台多时，我正思量着不日将要回去。”
周奉正要开口，四儿进来，唤了声，“二爷，贺爷。”说着凑到周奉边上耳语，那周奉闻罢皱眉，“怎的？”四儿小声道，“具体情形小的也不知道，剪云就在外头，还是请爷回去看看。”鹤来对面道，“哥哥若是忙，这里不用顾我。”周奉转过来，挂上笑，“有一点急事，晚上请兄弟吃酒赔罪。”鹤来含笑点头，“是。”
且说那周奉出了花厅门，剪云忙过来，一路走一路回，“今儿一早刚起梳妆好，夫人打发我们收拾箱笼，让把她平日的衣服首饰都装起来，又使我来找二爷，说要搬出去住去，我们不敢动作，只请二爷回去吩咐。”
周奉不料这样，问，“她行动是怎样的？”剪云回道，“并没有生气，还是素日里温柔和气的模样，就是执拗的很。”
周奉不再问，一行人回到主屋，他进屋一看，灵眉坐在团凳上，剪月站在一边，地上果然两三只箱笼，皆敞着盖儿。灵眉看见他，站起身，“你来了。”偏头吩咐剪月，“你们都下去。”剪云两个望望周奉，碾着脚尖出去。
周奉望望箱笼，不说话。灵眉在一旁道，“你的丫头们我使唤不动，劳烦你吩咐她们一声，把我的东西都收拾出来罢。”周奉道，“你要做什么？”灵眉坐到暖榻上，“螺儿姑娘要来，这是你的屋子，我住这里不方便。”低头犹豫一会儿，轻轻道，“况我们这样的关系，原本就不应这样张扬。”
周奉笑问，“我们是什么样的关系？”灵眉低头不答，他坐到她对面，伸手抬她下巴，“嗯，怎么不说话？”
灵眉往后一挣，脱开他，羞急交加的，“别每每都这个样子，还让我怎么和你好生说话。”周奉此时倒真想听听她究竟是怎生看待他二人的，收回手，点头道，“你说吧，我听。”
灵眉缓口气儿，娓娓道，“我一直拿二爷当亲生哥哥，不料二爷对我……这些都不说罢，毕竟于我自身亦有错，以往相处时定有有失检点的时候——咳，或都是前世的孽缘，如今我报给哥哥就是了。只是你我这样的关系，总是令人……难堪，况贞良姊姊是我结义姐姐，对你又是情深意重，她如今使唤螺儿来服侍你，若让她知晓了，岂不恨死你我二人？”说到此处，珠泪潸潸，以双手碰面，手心儿里罗帕都浸湿了，停一时哽咽道，“今后还怎让我姊妹见面？还怎让你夫妻相处？”
她一席话说得周奉无味，听她的话里，对自己竟尽是报恩的意思，所关心的也无非只是姊妹情谊、他夫妇日后关系，冷冷道，“听妹妹这样说，越发显得我不是人。”那灵眉道，“我也有不是。”周奉越发无味起来，木着脸，“依你看，怎么办呢？人已经在路上了。”
灵眉听他话里有应允的意思，抹抹泪，“定是不能让她再回去的，否则姊姊岂不担心？等她来了，自然要在你这屋子住下，我却不好再待了。之余你我的事，还是变个法儿不要让她知晓的好。”周奉环顾这屋子，里头一桩桩陈设，一件件摆饰，哪一样不是他精心挑选，如今成了他的屋子。那灵眉继续道，“我看西角门那里有一处三间的小院子，我便搬到那里去，螺儿见到我，只说是上回周管家寻错人了，原并没有找到杜家的人，哥哥还在这里帮我找吧。”
周奉听她的安排，半点儿也没有与自己合拍，站起身道，“就这样吧，不过剪云剪月两个丫头还跟着你服侍。“灵眉想想，点点头，“也好。”
不足十日，螺儿到了。周奉去了无锡，周成接的她，从进二门，那螺儿一路走，一路看，颇惊讶于这里的珍珑秀丽，繁华明媚，心道这里虽不如济州的老宅大，却也是别有洞天了。
到了主屋，一个小丫头早候在门口，见柳嫂子带她来了，忙迎上来，“姑娘来了，”一面扶她往里让，柳嫂子道，“姑娘的行李箱笼儿，李妈几个马上就给抬过来。”那丫头道，“晓得了。”柳嫂子转向螺儿，“姑娘，您先歇着，回头我再来给姑娘回话。”螺儿忙也谢过她。
小丫头将螺儿领到东厢房，一面走一面道，“我叫雁歌，您叫我小雁儿就行，二爷走时吩咐我问您，不知姑娘来时有没有带人，若没有呢，以后就由我服侍您，若有，就罢了。”
螺儿道，“是带了两个人，来时候奶奶给选的。”
雁歌脱口道，“哎哟，二爷在济州还真另有一位奶奶！”因她走在前面，又说的金陵口音，螺儿一时未能听清，“什么？”雁歌忙掩口道，“无事无事，我说真贤良的奶奶！”
螺儿听她分明说的不是这样，只不好再问，暗暗把疑惑存在心里。
诸事收拾完毕，螺儿自然来到正屋，但见主卧里一片绚烂旖旎，心下更疑，不禁问雁歌，“二爷住这里么？”雁歌哪里敢说什么，只说是，螺儿想，这哪里像爷们一个人独居的样子，分明是和什么人的爱巢，再到主屋偏房一看，里见摆着筝，挂着琴，还有许多书籍，像女子的闺房一样。只是若真有这么一位女子，怎的又不见踪影？她知道问那雁歌也无用，一个人先回到自己屋里，渐渐没有刚来时的兴奋。
晚上周奉从无锡回来了。螺儿收起疑惑，欢欢喜喜拜见了，那周奉甚是疲惫，好在螺儿打小跟他，由她服侍，处处熨帖，减去许多疲劳。周奉闭目摸一摸肩上按摩的小手，叹息道，“幸好你来了，还是我的螺儿！”螺儿听他夸赞，自是欢喜。
一会儿周奉忽睁开眼，问道，“你见到她了么？”
螺儿一怔，“谁？”
“那就是还没见到了，”他自言自语，螺儿想到下午正屋那未见的女子，果然听他道，“杜夫人也在这里，以后你见到她，还和往常一样的。”
螺儿倒真吃了一惊，凭她是谁，再想不到她身上去，当下手上也停了，恍恍问，“那个杜夫人？奶奶的妹子？”周奉不语，相当于是默认了，一会儿皱起眉，“怎的了？”螺儿忙强笑道，“无甚，没有想到是她。”
周奉唔了一声，“这事先别告诉你们奶奶，家里谁也不许说，你知道就可以了。”螺儿浅浅应了一声，那周奉握住她手，示意她不用再按，拉她到怀里，“你一贯是我最贴心的，这件事说来复杂，因她又是那样的身份，若不处理好了日后大家都难堪，等我寻到妥帖的法尔，自然会告诉你们奶奶。在那之前，却不可以走漏风声，你明白么？”
螺儿点点头，一会道，“夫人是个好女子，你可要好好对人家。”周奉笑道，“那是自然。”二人又闲话一时，自吹灯安歇不提。
……7。13……
第二日，螺儿命那雁歌带着她，往园子里转转。因周奉说的含糊，她自忖也不好直奔灵眉房里去，故避开东面，直直往西边转来，若遇见了，也说是碰巧遇上的。可巧走过一片山墙，花堵外绰绰一个人影儿，那螺儿定睛一瞧，这边唤道，“那可是夫人么？”
那边正是灵眉，她原在屋子里呆得烦躁，刚出来走走，不意就遇上她，心里头咯噔一下子，自知终是躲不过，忙应了一声。两人皆走过花堵，来到月洞门，螺儿先福下去，“我只疑恍了眼，竟真是夫人。”说罢起身，细细看她。
灵眉尴尬极了，又不知说什么，只喃喃道，“螺儿姐姐快起来。”
螺儿细细看她，问，“夫人缘何会在这里？”这话问得似直实伪，想她一个周奉屋里的，原先在济州时明明看见灵眉跟杜家的车上京去了，现下突然这里见到，如何能不疑？若疑，必会先存在心里，绝不会这样大喇喇问出来。然则灵眉单纯，只当周奉并无告诉她甚么，心里头憋得油煎一般，还强笑着将原先与周奉说的那一篇子话拿来说了。
那螺儿听罢频频点头，“原来是这样，”二人携手共走，又问，“缘何没有告诉奶奶？”
灵眉纯善，不觉她句句逼迫，只顾自己心慌，慌乱中扯过一句谎来支吾，“没有告诉么？我只当他已经告诉了的。”
螺儿不再追问，两人默默走了一时，笑道，“夫人住在哪里，我过去坐坐。”灵眉也道，“不知道你到了，不然昨天就找你玩去。”略寒暄几句，这才缓和了些。
待到灵眉的屋子，两人坐下，螺儿打量这里比主屋小巧些，布置得精致秀气，虽不比那处的华丽，也很费心了，心话那一位必颇看中她，只不知时景如何。再看她，穿着玉色丝衣，鹅黄花叶一直斜洒到腰身处，那纤腰不盈一握，翡翠色丝绦垂在膝上，人如瑶池仙柳一般。不禁暗暗想，这样的颜色，难怪他要上心了，我们起初怎么就没看出来？！
她两个枯坐一时，灵眉忍不住问起贞良近况，那螺儿不知周奉究竟欲拿她如何，不再暗敲，略捡两句说了，灵眉这边既盼听到，又怕多听，不敢多问，因此这一盏茶的功夫几次冷场，再无有当日济州一处玩时的融洽情景。螺儿走后，灵眉扑到榻上，咬着绢子想，“这样尴尬，她未必没有觉察，再者说，这满园的人都知道，便她一时不知，也保不住长久——”歪在枕上哭了一场，又想贞良，却是连想都不敢深想，胡乱睡去，当日饭也没吃。
郁郁三两日，第四日灵眉吩咐备车去附近庙里拜佛，袅袅香火中，菩萨慈眉善眼悲悯地看着自己，她闭目深祷，“菩萨菩萨，小女子深有罪孽，父母俱失，亲人俱丧，我本也无依，苟活在世上，若这段孽缘终须有报，都报到小女一人身上罢，万万莫伤害了贞良姊姊。”
当天回到家中，因几天没好好吃饭，这一趟又经了风，便早早歇下。这一觉却睡的并不稳，梦里头尽是菩萨的脸，远远近近得看着自己，不知为何，明明是慈眉善目的脸庞到了梦里头却狰狞起来，枕上叶灵眉左右辗转，皱眉紧目，睡的似梦似醒，忽一时睁开眼，竟不知仍在梦里还是醒着。
床前却坐了一人。
“你是谁？”她惊跳着坐起。
那人背对着她，现下转过来，淡淡道，“我见姊姊痛苦，特来开解姊姊。”
灵眉抱紧被子，惊恐不定，“你是怎么进来的，剪云呢，剪云，剪月——！”拨帐向外呼唤。
鹤来一挡，灵眉跌回去，他注视着她仍淡淡道，“你的下人们这会全睡着呢，我不发话，他们谁也醒不来。”话锋一转，接着道，“姊姊既在这里待得如此痛苦，不如跟我走吧。”
灵眉又惊又气，“你怎么敢……你究竟是谁，我为什么要跟你走？”一面痛斥，一面暗想，若他强来，必要拼死也不能遂他的。
她的心思在鹤来眼里却不过儿戏，轻蔑道，“罢了，你若真是贞妇，怎么就从了周奉？”灵眉微微一怔，“那又怎样，我从他未必就要从你。”
鹤来也一愣，竟凑过来，“莫不是你喜欢他？”黑暗中，那张�