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第二章 西线开战
「叮」的一声震响，一串火花飞起。厚重的装甲板上多了一个拇指大的凹陷，在装甲板前面两寸处，掉落一根弯折成九十度的金属小箭。
这枝箭矢是从五公尺外的一根金属管里射出来的，管子有两公尺长，管壁很厚，而且外侧用纤细的铜丝一圈圈地缠绕。
慢慢地走了过去，将那根弯折的金属小箭从地上捡起，利奇无奈地摇了摇头。和以前一样，金属箭矢的速度根本不够，别说是达到他的要求，就连普通的火枪都比它强一些。
他现在总算知道研究是多么不容易的一件事了。
单单只是为了搞定一种材料，就花费他这么多的时间和精力。他的手里已有这种材料的精确成分，居然还这么难。
异常郁闷地回到自己的座位上，利奇拉开抽屉，从里面拿出一个砖块大小灰黑色的东西。
这是他向伊洛借来、从一座损毁的电磁炮上拆下来的磁芯。古往今来不知道有多少战甲制造师试图复制这东西，都没能成功。
手里托着这东西，利奇又有些犹豫。他已经不知道想过多少次，直接把这东西加工成他需要的磁芯。
以他现在的地位绝对可以这么做，而且试验成功也不会有人说他浪费。不过利奇心里仍旧有些犹豫。一阵敲门声，打破他的沉思。
艾米丽、奥黛丽和卡门同时走了进来，卡门的手里拿着一个很大的文件夹，抢先一步走到利奇的面前。
「又有这么多必须签署的文件？」
利奇非常不耐烦。对于这类东西，他从来看都不看一眼。
卡门也知道他的习惯，所以干脆指着需要填写的地方，直接告诉他需要写些什么，然后让他在底下签名。
「这段时间，各个工厂陆陆续续过来，必须全都进行登记，所以事情才显得多了一些，过一段时间就会好的。」
卡门像哄孩子似的对利奇说道。
「现在都什么时候了？还搞官僚主义那一套东西。」
利奇嘟嘟囔囔地说道，不过他只是抱怨一下，并不是拒绝签字。
他很清楚卡佩奇人是看在他的面子才那么容易说话，相关部门全都一路绿灯，换成卡门、奥黛丽或者艾米丽，绝对没有那么顺利。
「如果有空的话，你最好去新开辟的厂区看看。」
卡门在一旁提醒道。「出了什么事吗？」
利奇感觉有些奇怪，他早就将那片区域的规划全都做好，之后的事应该用不着他管。
「如果你长时间不出面的话，我们这些女人可压不住那些工人」」奥黛丽帮卡门说出理由，这也是她过来的原因。
奥黛丽和卡门是一体，却又有分工，那些工厂都归卡门管，新工厂区的建设也归她管，但是工厂里的技术人员却是听奥黛丽的命令。
本来这不算什么，职权范围有部分重叠是常有的事，但是这却给某些人钻漏洞的机会。偏偏这些人看到管理他们的只是一群女人，不免有了一些异样的心思。
「她们的事比较难办。」
艾米丽一下子插了进来，她知道奥黛丽和卡门遇到的麻烦，在她想来要搞定这种事，肯定要费一番口舌，她不想被这种麻烦事浪费时间。
「我按照你说的要求，做了一个模型。」
艾米丽抢先说道。利奇的兴趣果然被勾引过去。他让艾米丽研究的正是工作服上的能量护盾。
「从原理上来看，应该是正确的，但是想实用化，问题还很大。」
艾米丽说这话的时候，多少有些不太甘心。
她当然看得出这又是一个不得了的项目，一旦成功的话，名誉、地位全都有了，再也不会有人认为她是依附利奇而得益。可惜她的实力毕竟有限，别说和伊洛那样的大师比，即便是普通的战甲制造师都比她强得多。
「我没信心完成这个项目，它超出我的能力范围。」
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艾米丽叹了一口气。利奇听得出艾米丽的意思，艾米丽肯定是想要他把这个研究项目转出，找一位大师做，一直以来他都是这么做的。
但是这次他打算改变做法，因为他要拥有属于自己的势力。
将来艾米丽负责实验室，奥黛丽负责研究院，卡门负责那些工厂，从高到低是完整的一套体系。
从眼前看来，卡门负责的工厂比较重要，但将来，核心肯定是艾米丽负责的实验室。
「你以前不是挺有自信吗？」
利奇抬起头盯着艾米丽。艾米丽连忙把头偏过去。当初她刚接称这个圈子，初始认识的就是艾斯波尔、莎尔夫人这样的神工，自然对蒙斯托克的战甲制造师有些不太看得上眼。等到利奇有了龙式战甲的设想，却把设计者的位置让给她之后，随着滚滚而来的赞扬，她曾经一度迷失自我。但到了卡佩奇之后有很长一段时间都没有任何成果，这让她有了一种从高空坠落的感觉。
「我是半个外行都有足够的自信，你至少比我专业一些吧？」
利奇想要用玩笑让艾米丽振作起来。
「那是你，我做不到。」
艾米丽仍旧没什么精神。
「我需要你帮忙，帮我把那些稀奇古怪的想法全都变成现实。和其他人比起来，你更加明白我的想法。」
利奇换成「以情动人」，他把艾米丽拉了过来搂在怀里。
「我说过，我的能力不足。」
艾米丽仍旧这么说。
绕了一圈又绕回来了，利奇感觉很无奈。他想了想，片刻后用力拍了一下艾米丽的屁股。
「这样吧！你负责的实验室也应该升级了，我去找一些有能力的人，让你领导他们。」
利奇不是嘴上这么说，实际上他已经想好要怎么做。安妮莉亚把一部Ｘ７４３９借给他，他还没有对此表示过感谢。趁这个机会，他打算还安妮莉亚的人情。
除此之外他还有一些想法。
按照大叔和三位陛下的协议，奥摩尔和帕金顿都是无偿将原来属于蒙斯托克的工程师、技师和技术人员送回。罗索托却是有条件的，而且条件还不少。说实话，这件事让他感觉很不爽。
要他和一个大帝国公然为敌，他没有那个胆量。既然不能正面表达出他的怨愤，那么就用另外一种方式。
「我打算向帕金顿人求援，让他们派一些战甲制造师过来。」
利奇说道：「帕金顿的战甲制造师基础打得极其牢靠，就是……」
他指了指脑袋：「创新能力不够，一个个都是榆木疾瘩，但是这偏偏很配我的胃口。」
利奇想起和当初那些帕金顿战甲制造师们的合作。他只需要说出自己的想法，然后提出要求，那些战甲制造师们就会按照他的话去做，绝对不会有任何疑问。
「我指挥不动他们。」
艾米丽连连摇头。
「放心，帕金顿人从小就生活在等级森严的环境之中，服从上位者的命令已经成了他们的习惯。你代表的是我，他们肯定会听你的命令。」
利奇安慰道。他看到艾米丽的脸上仍旧带着一丝犹豫，连忙又加了一句：「我会要一批中等水准的战甲制造师过来，你肯定能指挥得动他们。」
在利奇的计划中，如果奥摩尔帝国也有兴趣，他也打算向他们提出「援助」的请求。
他相信安妮莉亚女皇和卡洛斯陛下一定能明白他的「求援」到底是什么意思，这绝对是一件双赢的好事。
让这两个帝国的人参与，借他们的力量完成他的研究项目，得到的结果自然有两大帝国的一份。
但他不会让罗索托人加入。
虽然同盟有技术共享协议，但协议有很多漏洞可钻，他可以在一个项目即将成功的时候停下来。按照协议，最后没有成功的项目并不需要公开。
帕金顿、奥摩尔、卡佩奇，可以在自己的实验室里完成最后一步，至于他们愿不愿意公开就不是他的事了。
把罗拉莉丝请过来，当着艾米丽的面，利奇把「求援」的意思提了一下。罗拉莉丝自然有和天之城联络的办法，只用了一刻钟，那边的回覆就来了。安妮莉亚一口答应他的请求，顶多一个星期，一批战甲制造师就会到达布勃卡。解决艾米丽的难题，利奇自然不能厚此薄彼，他还要解决奥黛丽和卡门的问题。
新建的工厂区和研究院不在一起。反正布勃卡很大，规划时他干脆把工厂区放在西侧的山谷之中。那是一片婉蜒曲折的狭长山谷，两边是两道不算高的山岭。利奇选中这里，是因为从卡佩奇过来的铁路会通过山岭的中央。一个月之前选定地点时，这里还是郁郁葱葱的树林，高大的乔木和低矮的灌木错落有致密布整个山谷，现在一点绿色都看不到，植被已经被完全清除。
两侧的山坡开辟得如同梯田，从上到下有十几道台阶。这些台阶全都有四、五公尺宽，放下一个大木箱后，旁边还有两米多宽的走道。
因为还要再搬，所以大家没有兴趣把这里经营得太好。
整条山谷长一点五公里，只有三分之一被整理出来，十几条长长短短的生产线横卧，已经显得有些拥挤，现在是下午四点左右，工厂正忙碌，只听到机器声响。利奇信步而行，他的身后跟着一长串人，这些人都是利奇让卡门召来的。
他们向卡门和奥黛丽找麻烦，可笑的是他们还不知道自己就要大祸临头，拼命想要邀功。这些人不管说什么，利奇都在点头，随着地位的提升，他的城府也越来越深。
走着走着，他突然停下了脚步。
远处有两条生产线孤零零地横卧在山岭之上。
卡门知道利奇在看什么，立刻轻声说道：「那就是罗索托帝国支援我们四间工厂中的两间。」
她压低声音又加了一句：「里面工作的全都是罗索托人。」
利奇又点了点头。
大叔将四方会谈的过程告诉他，他告诉身边的女人们，那些女人又转告其他人。所以此刻在这里的每个蒙斯托克人，全都对罗索托帝国没有一丝好感。
从罗索托过来的人，有一半是当初被弄过去的蒙斯托克技术人员，另外一半是罗索托人。
卡门理所当然会区别对待，罗索托人被集中在这两个厂里，他们住的地方也和其他人隔开。
「过来的人没有什么抗拒的情绪吧？」
利奇问道，他对这件事很在意。
此刻三大帝国毕竟安全一些，而这里却是前线，他不希望被自己的同胞怨恨。「别的人我不是很清楚，但是我知道那些从罗索托帝国过来的人对你非常感激，他们在罗索托时，日子非常难过，每天的食物配给只有罗索托本国人的三分之一，干的却是苦活、累活。随着罗索托的局势变得紧张，他们很多人被罗索托人送上前线修建防御工事。如果不是到这里来的话，他们就死定了。」
卡门的言词异常激烈。
「放心，罗索托人会遭报应的。」
利奇淡淡地说道。
三大帝国全都有一堆附庸国，但是奥摩尔和帕金顿的附庸国和宗主国是一条心，所以挡在奥摩尔前面的同盟小国在联盟进攻时，全都拿出所有的力气拼命抵抗，大部分城市都被打成废墟。
与之相对应的是，罗索托帝国对附庸国一向予取予求，所以附庸国在西斯罗联邦打来时，全都是稍微抵抗一下就从容撤走，有的甚至干脆投降，所以西斯罗联邦几乎没有受到折损就打到罗索托�